Chapitre 614
Il n’avait pas le temps de se demander pourquoi sa deuxième tentative pour récupérer un objet gardé avait déclenché une réaction bien plus violente. Il avait l’impression que toute la pièce se refermait sur lui, comme s’il avait été pris dans la gueule d’une bête métallique. Avec les quantités toujours croissantes d’électricité liquide — probablement l’énergie de base qui alimentait tout ici —, sa vie était clairement en jeu.
Une lueur sur le côté attira toutefois son attention. À sa grande surprise, le piédestal s’était effondré et le joyau du Gemling tombait au sol, seulement protégé par l’omniprésente énergie de base. Zac balança sa hache en arc de cercle, écartant quelques pointes d’Acier-mémoire avant de se jeter vers la gemme.
Il fut soulagé d’avoir une deuxième chance de mettre la main dessus, mais il lui fallait encore survivre à cette calamité. Il activa[Vitalité débordante]pour soigner ses blessures, qui s’accumulaient à toute vitesse, mais il comprit bientôt qu’il ne pouvait ni se battre ni se déplacer tout en utilisant cette compétence de soin. Résultat : d’autres pointes le transpercèrent, enclenchant un cycle intenable où il guérissait pour mieux se faire blesser.
Les feuilles de[Barrières de la nature]se désintégrèrent presque aussitôt qu’elles furent invoquées, incapables de bloquer l’énergie de base ou les pointes. Seul[Lien d’amour]parvenait à arrêter ces dernières, mais le cercueil ne protégeait qu’une partie de son torse. Zac ne voyait pas d’autre solution : s’il voulait s’en sortir entier, il devait prendre un risque.
Une vague de miasme se répandit dans son corps lorsqu’il activa son Noyau de spécialité. Le monde se brouilla pendant la transformation, mais son Sens du danger le tira de sa torpeur juste à temps. Il arracha sa tête à la trajectoire d’une pointe, qui frôla sa joue gauche et y ouvrit une plaie à un centimètre à peine de son œil.
Malgré son état de faiblesse, Zac parvint à esquiver celle-là, mais quatre autres pointes le transpercèrent et le couvrirent de son propre sang. Celui-ci fut toutefois incinéré dès qu’il quitta son corps, emporté par les courants d’énergie qui ondulaient autour de lui. À ce stade, sa peau était déjà largement brûlée, tandis que l’énergie de base s’insinuait librement dans son corps.
Trop faible pour repousser les attaques avec[Morsure de Verun], Zac ne vit pas d’autre solution que de reprendre sa position de tortue. Il se recroquevilla en boule sur le sol et plaça[Lien d’amour]au-dessus de lui, tentant de protéger le plus possible son corps.
Une douleur fulgurante lui vrilla les jambes : il avait dû choisir entre protéger sa tête et ses membres. En baissant les yeux, il vit qu’une pointe d’Acier-mémoire lui avait complètement transpercé le tibia. Pire encore, les pointes commençaient à se charger au contact de l’environnement. L’instant d’après, Zac sentit une décharge électrique d’une violence inouïe le parcourir et faillit lâcher son bouclier dans un spasme.
Cette faille dans ses défenses lui valut trois autres perforations avant qu’il ne parvienne à se transformer. Mais enfin, il put invoquer un immense rempart fractal qui recouvrit tout son corps, désormais enveloppé dans l’armure noire de[Avant-garde de la non-mort]. Par précaution, il tenta même d’activer[Sceau profane], mais la pièce était malheureusement bien trop petite pour accueillir la compétence.
Zac déplaça aussitôt le bouclier fractal de[Rempart immuable]dans son dos, formant un mur courbe qui le protégeait des pieds à la tête. Il couvrait même une partie de ses flancs, tandis que son bouclier ordinaire en protégeait un autre tiers. Seul son côté droit restait à découvert, mais il avait assez de force pour repousser la plupart des pointes avec sa bardiche d’un noir d’encre.
Quelques pointes passèrent tout de même à travers ses défenses, mais l’armure de[Avant-garde de la non-mort]lui offrit une ultime protection et empêcha ses blessures de trop saigner. La base, hélas, était comme un chien enragé, incapable de renoncer à sa proie. Zac dut esquiver frénétiquement tandis que les attaques se multipliaient, mais il commença vite à en saisir le rythme.
À première vue, les pointes semblaient surgir au hasard, mais Zac comprit bientôt qu’elles suivaient des motifs qu’il pouvait exploiter pour limiter les dégâts.
Au bout d’une minute, il avait atteint un stade où elles ne le transperçaient plus du tout. Il se dit qu’il pourrait s’en sortir entier tant qu’il ne manquait pas de miasme. Son armure le protégeait aussi de la majeure partie de l’énergie de base, même si une partie se glissait sans cesse dans ses fissures et le brûlait.
Enfin, les dizaines de pointes se rétractèrent. Mais Zac n’eut pas le temps de pousser un soupir de soulagement : toute la pièce fut inondée d’énergie de base, pire encore que lorsque Leviala avait déclenché son piège par accident. Son armure tint à peine une seconde avant d’exploser littéralement, le laissant entièrement exposé aux courants terrifiants qui l’entouraient.
La base semblait suivre un programme automatisé : d’abord transpercer l’intrus, puis incinérer les restes dans une tempête d’énergie de base.
Son bouclier et son rempart fractal ne servaient à rien contre les milliers de courants qui tourbillonnaient dans la petite pièce. Zac hurla de douleur tandis que son corps en absorbait toujours davantage. La situation échappait rapidement à tout contrôle, mais son Nœud caché finit par s’activer et lui vint en aide.
Un grondement sourd se propagea depuis son corps. Les yeux de Zac s’écarquillèrent lorsqu’il vit l’effet produit sur l’énergie de base dans la pièce. Comme si le battement de cœur avait imposé une symétrie au chaos, il lui sembla distinguer des fractales parmi les éclairs figés dans l’air.[Cœur du Vide]battit de nouveau et attira une énorme quantité d’énergie dans son étrange dimension cachée.
L’énergie provenait de l’énergie de base qui s’était déjà infiltrée dans son corps, ce qui laissait malheureusement un vide derrière elle. Un vide aussitôt comblé par un nouvel afflux d’énergie de base entrant par ses pores, qui lui infligea une autre vague de dégâts avant que le Nœud caché n’en engloutisse une nouvelle gorgée.
D’ordinaire, Zac se serait réjoui que son Nœud caché ait trouvé de quoi se nourrir, mais il aurait surtout voulu que son corps n’ait pas à servir de conduit. Il ne put que lutter pour rester conscient, faisant circuler le Fragment du Bodhi afin de rafistoler son corps, tandis que[Cœur du Vide]engloutissait lentement mais sûrement tous les éclairs de la pièce.
Les minutes passèrent, chacune semblant durer une heure, mais son Nœud caché parvint bel et bien à tout avaler. À ce stade, Zac ressemblait à un morceau de charbon, mais il était au moins vivant. La porte se souleva d’elle-même, révélant les trois personnes qui attendaient dehors, le visage empreint d’inquiétude et d’horreur.
« Ça va ?! » cria Thea en se précipitant dans la pièce pour tirer Zac dehors.
« Je ne suis pas sûr qu’on devrait encore fouiller ces pièces annexes, dit Zac d’une voix rauque, en expirant un nuage de fumée. »
« Idiot, pourquoi tu n’as pas attendu ? J’aurais pu vérifier si je pouvais neutraliser les dispositifs de sécurité, dit Kenzie, les yeux rougis. »
« Ça ne servait à rien », répondit Zac en se redressant péniblement, tandis que son corps rétrécissait rapidement. « Tu as des choses à faire, ne t’inquiète pas pour moi. Je vais vite guérir. Va t’occuper du téléporteur. »
« Je fais plusieurs choses à la fois, je suis encore en train de faire les calculs, marmonna Kenzie. » Elle retourna tout de même à la capsule de secours après s’être assurée que Zac allait bien.
Zac brandit soudain sa hache et s’entailla profondément le bras, à la stupéfaction des autres. Un jet d’ichor noir tomba au sol. Les yeux de Thea s’écarquillèrent : l’ichor se transforma en une flaque d’éclairs qui brûla le sol pendant quelques secondes avant de s’éteindre.
Zac n’eut pas le temps de s’inquiéter de leurs réactions :[Cœur du Vide]venait de libérer une énorme poussée d’énergie pure et il venait d’évacuer la première décharge d’énergie excédentaire. La majeure partie de cette énergie se déversa dans son Nœud ouvert mais pas encore rempli, du côté Draugr, le propulsant sans effort au même niveau que son côté humain.
Mais son Nœud caché battit de nouveau avant que Zac ait le temps de réfléchir à la suite. Il ne put que diriger l’énergie vers le Nœud suivant.
Les battements s’enchaînèrent, libérant toujours plus d’énergie. Zac fronça toutefois les sourcils en faisant ses calculs. Chaque battement successif relâchait un peu moins de puissance dans son corps, et il comprit qu’il parviendrait tout juste à ouvrir son prochain Nœud si les choses continuaient ainsi.
Il sentit que les autres l’observaient à quelque distance, mais il ne pouvait pas se permettre de disperser son attention pour l’instant. Ouvrir un Nœud à ce stade était risqué, mais Kenzie avait déjà dit qu’il faudrait des heures avant que le téléporteur soit prêt. Il pourrait faire de gros progrès sur ses Voies Draugr d’ici là.
De toute façon, il affronterait probablement le Clan Cartava sous sa forme humaine, dont les voies avaient déjà retrouvé leur état normal.
Il hésita une seconde, puis avala une poignée de Pilules d’ouverture de Nœud qu’il avait sous la main, tout en serrant un Cristal de miasme de rang D dans chaque main. L’efficacité des pilules avait fortement diminué à cause de l’immunité qu’il avait accumulée, mais cela suffit à faire pencher la balance en sa faveur. Une petite explosion retentit bientôt tandis que sa jambe droite se transformait en un amas sanglant.
Il lui restait encore une grosse masse d’énergie, mais Zac ne l’utilisa pas pour faire passer son niveau à 85. Son corps était toujours couvert de brûlures et ses organes étaient gravement lacérés. Avec sa jambe explosée, il aurait dû dépenser une quantité énorme d’énergie avec[Vitalité débordante]. Il reprit vite sa forme humaine avant que l’énergie ne se dissipe, puis déversa aussitôt toute l’énergie restante dans la fractale de compétence de[Vitalité débordante].
Des plaques de peau brûlée se détachèrent tout autour de lui, à mesure que la compétence réparait son corps, et tombèrent au sol comme des morceaux de charbon. En dessous, sa peau était encore brûlée, mais pas complètement détruite. Zac maintint la compétence active et la seconde couche de peau commença, elle aussi, à se reconstituer rapidement. Il avait l’impression que des fourmis de feu le mordaient de partout, mais il ne pouvait que tenir bon et s’empêcher de se rouler par terre.
Après quelques minutes de plus, son corps eut bien meilleure allure, mais il lui restait beaucoup à faire pour le soigner. À ce stade, il n’avait malheureusement plus d’énergie résiduelle, mais il lui restait ses réserves habituelles d’énergie cosmique. Sa jambe fut rapidement réparée, ainsi que les blessures internes.
Il finit également par épuiser son énergie cosmique — chose presque impossible au combat, grâce à son immense réserve d’attributs. Mais il était alors en assez bon état. Quelques heures de repos et deux ou trois pilules de soin suffiraient à terminer le travail. Il avait eu de la chance : l’énergie de base ne contenait aucun Dao, ce qui rendait les réparations bien plus rapides et moins coûteuses que celles d’un combat acharné.
Son sang contenait toujours beaucoup d’impuretés électriques. Zac invoqua donc sa hache et s’entailla encore plusieurs fois, laissant chaque fois couler un filet de sang électrifié. Il ne fut satisfait qu’à sa sixième entaille, quand son sang sembla redevenu parfaitement normal. Alors seulement, il expira avec soulagement et leva les yeux vers les autres.
« Tes capacités de guérison sont tout simplement… monstrueuses, finit par dire Thea. » Elle l’avait observé de loin tout ce temps, veillant à ce qu’il aille bien. « Et bizarres. »
« Un cafard, un vrai cafard, marmonna Ogras en s’éloignant, la tête secouée de dégoût. »
« Je suis désolée. Tu as voulu aider et tu t’es encore blessé, soupira Thea. »
« Ce n’est rien, répondit Zac avec un sourire en sortant le joyau de son Anneau spatial. Être foudroyé m’a même aidé dans ma cultivation. Tiens, prends-le. »
Thea prit le cristal sans un mot, les yeux allant et venant entre la gemme et Zac. Ce regard intense le gênait un peu, et il ne put que tousser pour cacher son embarras.
« J’ai encore besoin de récupérer un peu », dit-il.
« Bien sûr… Merci », répondit doucement Thea en s’éloignant.
Il hocha la tête, puis boita jusqu’à un coin, où il ferma les yeux, un Cristal de Nexus de rang D serré dans chaque main. Il continua à travailler sa constitution pendant l’heure qui suivit, jusqu’à ce que le délai de récupération de son Noyau de spécialité soit écoulé. Il changea alors de forme une nouvelle fois.
Une vague de nausée le submergea lorsque ses voies fonctionnelles furent remplacées par le désordre laissé par l’ouverture du Nœud. Il retrouva vite ses repères et activa[Ancrage spirituel]. Heureusement, il avait pu obtenir cette compétence pour ses deux classes. Elle lui fut d’une aide immense tandis qu’il se mettait à réécrire rapidement ses voies.
Les heures qui suivirent s’écoulèrent avec une lenteur pénible, Zac passant la majeure partie de son temps à réparer ses voies. Il ne s’interrompait que de temps à autre pour vérifier où en était Kenzie. Huit heures passèrent bientôt et il avait presque terminé. Il manquait encore quelques détails à ses voies, mais il était sûr de pouvoir déployer toute sa force au combat sans subir de contrecoup, surtout sous sa forme humaine.
Répéter l’opération risquait toutefois de lui faire du mal. Il lui faudrait donc remettre ses voies en état correctement par la suite.
Dans un monde idéal, il aurait pu se réfugier dans une petite bulle spatiale et passer une semaine à retrouver une condition parfaite. Mais le temps n’attendait personne. Kenzie avait enfin terminé son travail, ou du moins l’avait mené à un stade où il serait utilisable. Zac se craqua la nuque en se levant, puis reprit une fois de plus sa forme humaine.
Ogras avait hésité à boire le liquide, mais Kenzie avait réussi à confirmer qu’il s’agissait d’un[Sérum corporel]. Celui-ci ne lui donnerait pas seulement un énorme coup de pouce pour faire évoluer sa race : il lui octroierait aussi des attributs, puisqu’il contenait des fragments de fruits d’attributs de rang E.
Malheureusement, rien n’indiquait d’où provenaient les ingrédients du sérum, et Zac ne pouvait qu’espérer tomber sur une serre où poussaient ces fruits après avoir réglé son compte au Disciple du Vide. Pour l’instant, ils devaient sortir d’ici ; ils s’empressèrent donc de tout préparer.
« Alors, comment on s’en sert ? demanda Ogras avec hésitation tandis qu’ils observaient le disque posé sur la table. »
« J’ai dû faire quelques sacrifices pour le faire fonctionner, répondit Kenzie en promenant son regard autour d’elle. Il… ne peut transporter que deux personnes au maximum. Si je l’avais agrandi, je n’aurais pas pu définir de direction et il n’aurait peut-être même pas réussi à regagner l’espace normal. »
« Vous devriez vous en servir, tous les deux, dit Thea sans hésiter. » Même Ogras acquiesça à contrecœur.
« Et vous laisser ici ? demanda Zac en fronçant les sourcils. Et si un protocole de sécurité se déclenchait tout à coup ? Je ne crois pas que Leviala ait menti quand elle a dit qu’il était dangereux de rester ici. »
« Cet endroit a l’air suffisamment sûr, répondit Thea. C’est toi qui prendrais le vrai risque en utilisant ce truc. Reviens nous chercher quand tu auras sauvé les nôtres. »
« J’irai seul, dit Zac après réflexion. Inutile de risquer aussi la vie de Kenzie. »
« Tu iras seul ? Avec ton sens de l’orientation ? ricana Kenzie. Comment tu comptes retrouver ton chemin si tu atterris dans un endroit inconnu ? Et qui va s’occuper de toutes leurs machines ? »
Zac regarda le petit disque à contrecœur, mais il devait reconnaître que Kenzie avait raison. Les deux frère et sœur montèrent dessus. Thea prit la parole alors qu’ils s’apprêtaient à activer la capsule de secours.
« Attends », dit-elle, attirant vers elle le regard perplexe de Zac.
Sa perplexité vira à la stupeur lorsque Thea s’approcha et l’attrapa par le col. Zac entrouvrit la bouche pour demander ce qui se passait, mais les mots comme les pensées lui échappèrent quand une paire de lèvres douces se posa sur les siennes.