Chapitre 612
Ogras fut le plus rapide à réagir, car il se trouvait hors de la zone directement touchée par l’onde de choc. La moitié de la pièce était déjà noyée dans les ombres quand Zac se releva. Le laboratoire n’était toutefois pas bien grand, et Leviala se tenait déjà devant la porte après avoir libéré cette formidable pulsation.
Le sol se fendit sous les pieds de Zac quand il poussa [Marche-terre] à ses limites, mais il dut se forcer désespérément à virer au dernier moment : une immense Déchirure spatiale venait d’apparaître juste devant la grille. Elle bloquait entièrement la sortie et plusieurs mètres alentour. Un pas de plus, et Zac aurait été perdu dans le vide.
Zac regarda la scène, partagé entre impuissance et fureur, mais il ne pouvait rien faire pour refermer la Déchirure avant l’heure. La base la neutralisa rapidement, et Zac se précipita vers la porte close de l’autre côté. Cette fois, la porte de confinement ne s’ouvrit pas d’elle-même. Zac se rua sur la console, mais rien ne se passa, même lorsqu’il y apposa le jeton de sa mère.
Ce ne fut qu’alors que Zac comprit que Leviala n’était pas vraiment partie : elle s’était arrêtée de l’autre côté des deux portes et les regardait.
Son visage n’exprimait ni joie ni mépris, seulement de l’épuisement. Mais surtout, Zac vit son œil valide se voiler à toute vitesse, sa pupille et son iris remplacés par une autre fractale menaçante. Elle ressemblait à celle de son autre œil, mais présentait aussi des différences évidentes. Zac avait le sentiment que les deux restaient liées, comme si chacune constituait la moitié d’un tout. Du sang lui coulait des yeux et du nez, et elle vacilla même alors qu’elle se tenait immobile.
Les instincts de Zac lui hurlaient que ce que Leviala avait pris représentait une menace considérable pour les siens. Il agrippa donc une rainure de la porte coulissante et tenta de la forcer. La porte était bloquée, mais la Force de Zac rivalisait désormais avec celle de la plupart des guerriers de rang E au sommet de leur puissance. Même le verre renforcé commença à se fissurer sous ses efforts.
Leviala écarquilla les yeux, surprise de voir les encadrements de la porte se tordre à leur tour, puis s’évanouit dans une fuite éperdue à travers l’espace de loisirs. Elle était d’une rapidité stupéfiante et se servait d’un jeu de jambes qu’elle n’avait jamais montré à Zac. Elle franchit la sortie en moins d’une seconde.
Zac ne s’inquiéta pas trop : il savait que Leviala ne pourrait pas maintenir cette allure longtemps, surtout avec les sentinelles qui rôdaient dehors. Dès qu’il aurait réussi à ouvrir cette porte, ils pourraient la rattraper.
Mais des lumières rouges inondèrent soudain le laboratoire, tandis que des volets de sécurité jusque-là invisibles surgirent pour renforcer les portes coulissantes. Zac eut à peine le temps de voir une transformation stupéfiante se produire dans l’espace de loisirs avant que des plaques épaisses de plusieurs décimètres ne lui bouchent la vue. On aurait dit que tout le salon avait été rempli d’une sorte de plasma ou d’électricité liquide, le transformant en un piège mortel.
La sortie aussi était bloquée par un bouclier encore plus épais que celui qui les avait retenus face aux sphères-araignées. Deux rangées d’anneaux apparurent en outre. Ils ressemblaient aux versions miniatures des terrifiantes tourelles énergétiques dont l’Administrateur s’était servi pour combattre le Collecteur dans le vide. Les cheveux de Zac se hérissèrent lorsqu’il vit qu’elles étaient braquées sur lui.
« Arrête, arrête ! Elle a fait quelque chose au système de sécurité ! » cria Kenzie en pianotant frénétiquement sur sa tablette.
L’alarme assourdissante s’arrêta quelques secondes plus tard et les volets rentrèrent dans le sol. Zac ne put que sourire d’un air penaud sous les regards noirs de ses compagnons, puis il jeta de nouveau un œil dehors. L’espace de loisirs avait retrouvé son apparence normale, mais il avait été édifiant de découvrir le nombre de dispositifs de sécurité dissimulés dans les jardins et les restaurants.
La chose était évidente : même si Zac parvenait à défoncer la porte avec l’une de ses techniques les plus puissantes, ce serait le cadet de leurs soucis. Quant à Leviala, elle était déjà loin.
« Regardez le terminal dans la salle de confinement, dit Kenzie après avoir poussé un soupir de soulagement. Elle a laissé quelque chose dessus, mais je n’arrive pas à m’y connecter. »
Zac tourna les yeux vers le terminal que Kenzie lui indiquait. Un dongle, qu’il n’avait pas remarqué auparavant, y était branché. Leviala l’avait manifestement laissé en partant, pendant que la Déchirure spatiale leur bouchait la vue.
« Bien vu, dit la voix de Leviala, qui leur parvenait par le dongle. J’ai piégé cette sortie. Si vous la forcez, une série d’algorithmes alertera l’Administrateur. Vous allez donc devoir rester ici pour l’instant. Je suis désolée que les choses aient tourné ainsi. Je ne peux pas tourner le dos à mon clan, pas après tout ce qu’a subi mon peuple. Même si je dois épouser ce salaud et participer à leurs complots. C’est le prix des responsabilités. »
« On peut encore régler ça pacifiquement, lança Zac en serrant les dents. Annule ce que tu as fait et nous t’accompagnerons jusqu’à ton clan pour tout arranger. »
« Je suis désolée. Vraiment », soupira Leviala de l’autre côté, avant que la communication ne se coupe.
Une vibration parcourut la porte l’instant d’après. Zac se tourna vers sa sœur, qui continuait de pianoter sur sa tablette.
« J’ai activé une fonction d’isolation phonique, dit Kenzie en baissant les yeux vers sa tablette. Elle ne devrait plus nous entendre. Mais elle m’a déjà donné tort, alors qui sait. Je ne peux rien faire d’ici. Je peux ouvrir cette porte, mais ça déclenchera les dispositifs de sécurité, comme si tu la forçais. »
Zac grogna, contrarié, et se demanda s’il devait retenter de forcer les portes.
« Je ne suis pas sûr que la force brute soit la solution, cette fois, soupira Ogras, qui avait clairement deviné ce que Zac pensait. Je ne crois même pas que tu traverserais ce piège sans y laisser des plumes. Cette fille nous a bien eus. Tous autant que nous sommes. Elle n’aurait pas agi si elle n’était pas sûre de pouvoir nous retenir ici. Après tout, elle a vu de quoi toi et ta sœur êtes capables. »
Il se changea en une bouffée d’ombres qui fila vers les gonds de la porte, puis réapparut presque aussitôt.
« C’est complètement hermétique. Pas même un grain de poussière ne peut passer, ajouta le démon, agacé. »
« Je suis désolée, dit Kenzie en essuyant le sang qui lui coulait du nez. Je l’ai examinée pour vérifier qu’elle ne cachait pas d’arme, mais je n’ai rien trouvé. Je ne comprends pas comment elle a pu faire tout ça. »
L’onde de choc soudaine de Leviala les avait tous frappés sans prévenir, et Kenzie avait été projetée contre un mur. Thea aussi, mais elle semblait indemne. Elle avait probablement réussi à maîtriser son corps à temps grâce à sa Dextérité élevée.
« Ne t’en veux pas. Nous nous méfiions tous d’elle, mais elle avait très bien dissimulé ses capacités. Elle n’a jamais montré la moindre force depuis que je la connais, au point que j’ai presque cru qu’elle n’était pas une combattante. Mon Sens du danger ne m’a pas averti non plus, comme si son attaque était sortie de nulle part, soupira Zac. »
« Qu’est-ce qu’elle a pris ? demanda Thea en fronçant les sourcils. Elle détourna le regard de la sortie pour se tourner vers la table vide. Franchement, je ne crois pas qu’elle ait prévu tout ça avant d’avoir vu cet objet. Cette machine devait être extrêmement importante pour qu’elle soit prête à risquer sa vie et à nous trahir tous. »
Ils se précipitèrent vers la table. Kenzie brancha sa tablette à un panneau de contrôle pendant que les autres cherchaient des indices. Ils ne trouvèrent rien et durent attendre les résultats de ses recherches.
« C’est une sorte de Foret spatial, dit Kenzie, surprise. Un chercheur en chef a commandé des recherches sur sa technologie il y a vingt ans, mais elles ne se sont achevées qu’il y a deux semaines. Il peut creuser un tunnel à travers l’espace chaotique, et il semble même plus performant que le réseau que nous avons utilisé pour ouvrir de force le passage vers le Royaume mystique. »
« Un chercheur en chef ? répéta Thea, perplexe. Qui ça ? Le Clan Cartava ? »
« Je ne sais pas, répondit Kenzie en se tournant vers Zac avec hésitation. Elle a dit quelque chose de ce genre ? »
« C’est difficile de croire quoi que ce soit de ce qu’elle a raconté jusqu’ici, mais j’en doute, dit Zac. S’ils avaient les moyens de donner des ordres à la base à ce point, ils auraient probablement pu s’échapper depuis longtemps. »
« Alors, qui ? »
« Peut-être la base elle-même ? marmonna Ogras. Tu n’as pas parlé d’un Administrateur ? »
« C’est juste le nom du système informatique qui contrôle cette base. Il se serait vraiment ordonné à lui-même de faire des recherches ? dit Zac avec hésitation. S’il en était capable, il aurait pu les faire tout seul, non ? »
« Plus important : les natifs peuvent-ils utiliser cet objet pour sortir de force ? » intervint Thea.
« Peut-être, acquiesça Kenzie. Mais je ne sais pas si ça fonctionnera bien ; c’est une technologie expérimentale. Et il faudrait qu’ils l’utilisent à proximité de notre portail. Forer ailleurs ne leur servirait à rien. Ils finiraient probablement dans l’espace. »
« Donc, elle détient la clé pour s’évader de cette prison ? cracha Ogras. Pas étonnant qu’elle ait pris le risque. Nous sommes tous coincés ici et nos forces sont gravement affaiblies. S’ils trouvent un moyen de tendre une embuscade aux nôtres, on est foutus. »
« Tu peux les prévenir ? demanda Zac en se tournant vers Kenzie. »
« On dirait que nos communications sont brouillées. On ne peut qu’espérer qu’ils soient prêts. Je ne comprends pas… Comment a-t-elle découvert comment prendre cet engin ? marmonna Kenzie. S’ils savaient qu’un objet pareil existait, ils ne se seraient pas battus davantage pour venir ici eux-mêmes ? Bien avant notre arrivée ? »
« Ses yeux… Le temps, marmonna Zac, qui venait enfin de faire le rapprochement. Son pouvoir ne lui permet pas de voir l’avenir. Il lui permet de remonter le temps. C’est sans doute nous qui le lui avons révélé dans un futur alternatif. Merde, elle m’a induit en erreur avec des demi-vérités depuis le début. »
« Si c’est vrai, c’est une prouesse défiant le Ciel, s’exclama Ogras, stupéfait. Le contrecoup doit être immense. »
« Tu as vu ses yeux. Son deuxième œil a lui aussi été maudit, dit Zac. Je crois qu’elle s’est estropiée pour apporter cet objet à son clan. Si elle parvient à rentrer vivante. »
« Je ne crois pas qu’elle aurait pris ce risque si elle pensait ne pas y arriver, dit Thea. Elle aurait eu plus de chances de sauver son peuple en restant avec nous. Elle faisait peut-être semblant d’être faible, ou elle a une méthode spéciale pour supporter au moins temporairement le contrecoup. »
« Il y a d’autres sorties ? demanda Zac. »
« Je ne peux pas le voir depuis ce terminal, répondit Kenzie en secouant la tête. »
« Cherchez vite », soupira Zac.
Le groupe se dispersa aussitôt et explora les chambres latérales, une par une. Mais il ne leur fallut qu’une minute pour confirmer qu’ils étaient bel et bien piégés. Ils ne pouvaient ressortir que par le chemin qu’ils avaient emprunté, et attaquer la moindre surface du laboratoire semblait déclencher les mesures de sécurité massives.
« Bon, on dirait qu’on est coincés. Qu’est-ce qu’on fait ? finit par soupirer Thea. Leviala Cartava sera de retour auprès de son clan dans quelques heures, et je pense qu’ils partiront aussitôt après. Ils ne laisseront pas passer cette occasion. Les nôtres pourraient être attaqués d’ici moins de dix heures. »
« Tu peux voir si l’une de ces machines peut nous aider à sortir ? demanda Zac en se tournant vers Kenzie. Elles viennent de la base, alors elles ne déclencheront peut-être pas les alarmes. »
« Je vais essayer de trouver un moyen de sortir d’ici », répondit Kenzie en hochant la tête. Elle se dirigea aussitôt vers l’objet le plus proche et se mit à tapoter sur sa tablette.
« Bon, c’est mon signal », marmonna Ogras avant de disparaître, laissant Zac perplexe.
« Si on n’a pas d’autre choix, j’utiliserai ma compétence d’évasion. Je ne perdrai que quelques niveaux », dit Thea en s’approchant de lui.
« Ça ne t’envoie pas dans une direction complètement aléatoire ? demanda Zac avec hésitation. »
« Eh bien, si, admit Thea en grimaçant. »
« Voyons d’abord ce que Kenzie peut trouver. Inutile de risquer ta vie s’il existe une meilleure solution, dit Zac. Tu pourrais finir dans le vide autour de nous ou dans un endroit quelconque d’où tu ne pourrais pas revenir. Et la téléportation dans cet environnement… »
« Je suppose que je ne peux pas faire grand-chose, même si je réussis à sortir seule », dit Thea, l’air impuissant.
« Je suis désolé pour tout ça, dit Zac en soupirant. Je l’ai trop sous-estimée. Maintenant, les nôtres risquent tous d’être blessés à cause de moi. »
« Ce n’est pas ta faute. Personne ne fait autant d’efforts que toi pour protéger notre planète. Tu ne peux tout simplement pas tout maîtriser, répondit Thea. C’est une leçon importante pour nous tous. Et puis, nous savions tous que les enjeux étaient élevés avant de nous lancer. Voyons si nous pouvons renverser la situation. »
« Je vais voir ce qu’Ogras manigance. Son regard m’a un peu inquiété, dit Zac avec un sourire ironique, avant de lancer un dernier regard à Thea. Merci. »
Il se dirigea vers la réserve où il avait vu Ogras se faufiler. Un froncement de sourcils lui barra le visage quand il découvrit ce que tramait le démon. Ogras tentait de s’emparer du trésor entreposé là : une fiole contenant un liquide inconnu. Le seul problème, c’était qu’elle se trouvait derrière un champ de confinement qui ressemblait beaucoup à l’électricité liquide ayant inondé la zone extérieure une minute plus tôt.
« Qu’est-ce que tu fais ? demanda Zac en fronçant les sourcils. On a des problèmes plus importants à régler, et tu risques de déclencher les alarmes. »
« Les technologies interdites, ce n’est pas mon domaine ; je laisse ça à ta sœur, répondit Ogras en haussant les épaules sans quitter la fiole des yeux. Puisqu’on est coincés ici pour le moment, autant récupérer les bonnes choses qui traînent. Ce n’est pas pour ça qu’on est venus ? Et puis, j’ai déjà vérifié : ces objets n’ont aucun lien avec ce que cette fille a fait. »
Une douzaine de lances d’ombre s’écrasèrent sur la barrière l’instant d’après, démontrant qu’il disait vrai. Zac ne souffla, soulagé, que quelques secondes plus tard, quand l’Administrateur ne réagit pas. Il s’apprêtait à répliquer, mais s’interrompit en voyant une nouvelle notification apparaître : la cinquième quête de sa chaîne d’entraînement venait de lui être attribuée.
[Le souverain bienveillant (Entraînement (5/9)) : Saisissez au moins 2 occasions pour vos disciples. Récompense : déterminée selon les performances à la fin du programme d’entraînement. (0/2)]
[NOTE : tout manquement au programme d’entraînement entraînera la perte de 4 niveaux.]