Chapitre 61
« Ce foutu singe ! » rugit Ogras, cette fois pour de bon. Pas étonnant qu’il ait envoyé ses subalternes empêcher ses groupes de recherche d’accéder aux sommets. Il avait cru que le singe faisait simplement le fanfaron et qu’il pourrait remettre ses singes au pas plus tard. Mais Crinière de cendres avait probablement découvert l’Arbre de l’Ascension depuis longtemps et attendait simplement que ses fruits mûrissent. D’une manière ou d’une autre, le singe avait dû briser les restrictions mentales du clan ; autrement, il aurait été contraint de signaler une telle découverte.
« Mais si tu crois qu’il te suffit de te libérer de mon emprise, tu vas vite déchanter… » marmonna-t-il avant de se tourner vers son aide de camp. « Rassemble les régiments. Nous partons pour la montagne. »
« Oui, mon général. Et les groupes de recherche dans les mines ? » demanda son aide de camp.
« Laisse-les. Avec un peu de chance, ils occuperont cet humain pendant que nous réglons cette affaire. »
Il avait été stupéfait d’apprendre que le groupe d’autochtones qu’il avait pris de haut n’était en réalité composé que d’un seul humain. Du moins, il espérait qu’ils n’étaient qu’un, car sa puissance semblait suffisante pour lui donner du fil à retordre, à lui aussi. Bien sûr, l’humain ne représenterait aucune menace pour lui si toutes les restrictions qui pesaient sur lui étaient levées.
Pour ne rien arranger, l’humain avait tué Qugo et dérobé le poison qui était censé être l’un de ses atouts maîtres au cas où tout tournerait mal. Ogras avait même décidé de cacher la mort du troisième Héraut, de peur que les membres de son clan ne l’enchaînent « pour son propre bien », tout en s’emparant avec joie de tout le butin qu’Ogras avait légitimement pillé.
Comme s’il avait été convoqué par ses pensées, Rydel entra par la porte, comme toujours sans se soucier du protocole, ou le méprisant ouvertement. Il portait une splendide armure de combat argentée qui s’accordait à merveille avec sa longue chevelure blanche. Deux épées aux poignées finement ciselées étaient fixées dans son dos.
« Cousin, je suppose que tu as vu la proclamation des Cieux impitoyables ? » lança-t-il avec un sourire.
« Je ne suis pas aveugle, Rydel. Bien sûr que je l’ai vue. L’armée part immédiatement. Et sur cette planète de bébés, je suis le général, pas ton cousin », cracha Ogras, agacé.
« C’est ironique, tu ne trouves pas, cousin ? C’est toi qui as défendu l’idée d’envoyer les hordes de bêtes en premier à travers la porte. Mais au lieu de nous ouvrir la voie, elles sont devenues des cibles d’entraînement lucratives pour les humains, et voilà qu’une des hordes se rebelle. Je me demande comment les anciens réagiront quand ils l’apprendront. » Rydel poursuivit avec le sourire, apparemment nullement troublé par ces événements inquiétants.
« Ce n’est pas à toi de t’en inquiéter, Rydel. Reste à ta place. Je vais moi-même conduire les armées pour régler le problème des singes, et l’humain caché dans les tunnels sera bientôt capturé. » Ogras ne supportait plus de rester dans la même pièce que cette épine dans son pied et se prépara à partir.
Ogras n’avait pas vraiment envie de mener l’armée, mais face à l’apparition d’un trésor de rang D comme un Fruit de l’Ascension, il ne pouvait rester sans rien faire. Il devait s’en assurer lui-même et, en cas d’échec, le détruire pour empêcher Crinière de cendres ou un quelconque larbin de Rydel de mettre la main dessus.
Si quelqu’un de la branche principale parvenait à obtenir le Fruit de l’Ascension, autant qu’il s’allonge et se tue tout de suite : les assassins de la famille le retrouveraient dès que l’Incursion se stabiliserait, de toute façon. Son plan consistait à utiliser les richesses de la mine de cristal pour acquérir un trésor comme le Fruit de l’Ascension, puis à s’en servir de tremplin pour devenir le futur espoir du clan. Mais si Rydel obtenait lui aussi le fruit, Ogras savait déjà qui le clan favoriserait.
« Désolé, cousin, mais je dois rectifier quelques points. » Rydel leva une main pour barrer la route à Ogras, son sourire s’élargissant légèrement. « L’humain a échappé à l’embuscade, laissant derrière lui au moins trente cadavres à l’heure qu’il est. Il semble aussi avoir compris le fonctionnement des pierres de pistage, et nous ne pouvons plus le localiser. De plus, celui qui conduira l’armée pour réparer tes erreurs, c’est moi, pas toi. »
« Tu te rebelles contre les préceptes du clan, Rydel ? Tu sais que les anciens m’ont nommé à ce poste au moins jusqu’à la stabilisation de l’Incursion. Tu es sûr de vouloir affronter la colère de mon grand-père ? » cracha Ogras, une lueur dangereuse dans le regard.
« Ton grand-père est parfaitement au courant. Comme tu n’avais pas fait tes preuves lorsque tu as été nommé général, les anciens ont conclu un accord avec ton ancêtre. » Rydel rétorqua en sortant un parchemin de son sac. « Dans certaines circonstances jugées cruciales pour l’avenir du clan Arh’Rezak, le commandement militaire m’est temporairement transféré. Pour éviter que ton inexpérience ne compromette la situation. »
Le sourire éclatant de Rydel ressemblait à une condamnation à mort pour Ogras. Celui-ci lui arracha le parchemin en grondant. Après l’avoir lu, il vit que tout était vrai. Il sentit aussitôt le sceau magique de son grand-père sur le décret, preuve qu’il était authentique. Le parchemin détaillait les circonstances qui entraîneraient le transfert du commandement à Rydel, et l’apparition d’un trésor de classe D ou supérieure en faisait partie. On aurait dit que son grand-père avait été contraint de faire certaines concessions pour lui arracher le poste de commandement.
« Mais ne t’inquiète pas, cousin. Dès que cette affaire sera réglée, je te rendrai le commandement, conformément aux instructions. Je te conseille de rester dans ton magnifique château pour le moment : ta sécurité est primordiale pour le clan. J’ai affecté quelques-uns de mes gardes à ta protection. Nous devons nous assurer que les humains ne t’attaquent pas pendant que nous sommes à la montagne. » Une lueur glaciale traversa les yeux de Rydel tandis qu’il reprenait le parchemin des mains d’Ogras, désormais muet. « Enfin, j’ai un fruit à récupérer. À plus tard, cousin. » Sur ces mots, lourds de sous-entendus, il quitta le bureau d’Ogras.
Ogras envisagea brièvement de régler ses comptes avec Rydel sur-le-champ, mais renonça vite à cette idée. Rydel était probablement prêt à l’affronter, et il apercevait aussi plusieurs membres de la branche principale qui l’attendaient dehors en ricanant.
Ogras foudroya Rydel du regard, pareil à un volcan sur le point d’entrer en éruption. Son aide de camp sentit la tension, marmonna une excuse et s’enfuit de la pièce en refermant la porte derrière lui.
Bientôt, toute l’énergie quitta le corps d’Ogras et il s’affaissa sur sa chaise.
« Merde. »
Le cœur de Zac battait encore à toute allure après la vision. Il voulut se précipiter vers la vallée, mais consulta d’abord l’onglet de ses quêtes.
Comme il s’y attendait, une nouvelle quête était apparue.
Quêtes dynamiques :
Ascension (Limitée – Ouverte) : Emparez-vous du Fruit de l’Ascension lorsqu’il arrivera à maturité. Récompense : Fruit de l’Ascension. [Temps avant maturation : 11:58:23]
La quête portait une nouvelle classification : Limitée – Ouverte. Ses deux autres quêtes dynamiques étaient classées comme uniques. S’il avait bien compris, « limitée » signifiait que la quête était de courte durée. Quant à « ouverte », il espérait se tromper, mais pensait que cela signifiait que tous ceux qui se trouvaient dans une certaine zone l’avaient reçue.
Le Système disait de sortir victorieux et de lutter pour la suprématie. Puis, comme par hasard, il indiquait l’emplacement du trésor douze heures entières avant sa maturation. Il voulait un bain de sang.
Zac se rassit lentement et prit une petite gorgée d’eau azur. Il n’avait pas envie d’attendre davantage et devait guérir au plus vite. La sensation de brûlure se répandit de nouveau dans son corps, mais cette fois, elle était supportable. Une fois encore, il sentit ses blessures s’améliorer légèrement et la douleur lancinante, qui était revenue, disparut.
Tandis que la chaleur se diffusait dans son corps, il réfléchit à la marche à suivre. Il hésitait à se battre pour le fruit : affronter la horde de singes et peut-être même les démons ressemblait à une mission suicide. Mais il avait aussi le sentiment de ne pas avoir le choix.
Il ignorait ce que faisait un Fruit de l’Ascension, mais le simple fait qu’il ait déclenché une quête prouvait qu’il ne s’agissait pas d’un objet anodin. Si ses ennemis s’en emparaient et obtenaient un énorme gain de puissance, il risquait d’être dans de beaux draps. Le plus probable était que le Héraut des singes le récupère, puisqu’il était le propriétaire de l’arbre. Le combat avait été assez équilibré jusque-là ; que se passerait-il si le singe évoluait encore ?
En outre, le fruit représentait aussi une occasion pour lui. À en croire son nom, il aiderait quelqu’un à s’élever. Cela ressemblait beaucoup à une évolution, et Zac supposa qu’il pourrait lui permettre d’obtenir une meilleure classe ou de faire évoluer sa race.
Il savait presque avec certitude qu’il retrouverait le Héraut près du fruit dans douze heures, et espérait que celui-ci souffrait encore de sa blessure. Zac savait que le singe avait de grandes valeurs en Force, Dextérité et Endurance, d’après leur combat, et ne pouvait qu’espérer qu’il n’avait pas aussi une Vitalité élevée. Il semblait également logique que le général soit là pour s’emparer de l’un des fruits. Cela signifiait que ses deux cibles seraient réunies au même endroit dans environ douze heures.
En un sens, cette quête était un pari où il jouerait le tout pour le tout. S’il réussissait, tous ses problèmes pourraient être réglés, y compris sa quête d’Incursion. Mais le danger serait probablement immense. S’il échouait, sa mission deviendrait plus difficile, peu importe qui obtiendrait le fruit. À condition même qu’il survive.
Mais il avait le sentiment que c’était maintenant ou jamais. Le temps pressait et il devait prendre des risques. Avec une détermination de fer, il décida de participer au combat.
Bien sûr, inutile de se précipiter. Il lui faudrait moins de deux heures pour rejoindre l’arbre cramoisi. Et arriver trop tôt ferait de lui une cible facile. Il n’était qu’un homme au milieu d’une bataille générale qui risquait d’être gigantesque, et il devait se faire aussi discret que possible.
Son objectif devait être de s’infiltrer au dernier moment, de tuer le roi des singes et de dérober le fruit. Si possible, il tuerait aussi le général, ou au moins l’identifierait. Puis il s’enfuirait à toutes jambes et verrait quelles seraient les conséquences.
Il se rassit par terre et, tout en surveillant l’arrivée d’autres groupes de démons, se concentra uniquement sur son rétablissement complet. Il attendit six heures entières avant de se sentir suffisamment reposé pour donner le meilleur de lui-même.
Les blessures de l’embuscade avaient quelque peu guéri, mais certaines risquaient de se rouvrir s’il forçait trop. Il lui restait toutefois quelques heures avant de devoir passer à l’action et, avec un peu de chance, il serait en meilleure forme d’ici là.
Il repartit et, après quelques essais infructueux, trouva un moyen de sortir de la montagne. Ce n’était pas le même chemin que celui par lequel il était entré. Il n’avait pas envie de creuser à travers des mètres de roches éboulées et, de toute façon, les singes avaient peut-être piégé le passage.
À la place, il trouva un tunnel qui devait déboucher quelque part sur le versant intérieur du sommet, près de l’entrée de la vallée. Il n’y avait pas vraiment d’entrée de grotte, mais quelques trous dans la roche laissaient passer la lumière du soleil. À cet endroit, la paroi était assez mince ; quelques minutes d’efforts suffiraient pour qu’il puisse sortir.
Dehors, le silence était complet. Zac décida donc d’attendre encore un peu avant de sortir. Pendant ce temps, il se mit à entailler la paroi avec un poignard, sans la percer entièrement, mais de façon à pouvoir s’échapper rapidement. Lorsqu’il eut terminé, il s’assit et reprit sa convalescence. Quand le compte à rebours indiqua qu’il restait environ deux heures avant la maturation des fruits, une cacophonie de rugissements brisa le silence.
Le cœur de Zac cognait fébrilement dans sa poitrine. Il ouvrit les yeux et se leva. C’était maintenant ou jamais.