Quête

Le monde tanguait de façon écœurante et un sifflement incessant lui vrillait les oreilles. Zac se releva en titubant, mais retomba aussitôt. Il était déjà dans un sale état, et la dernière explosion l’avait complètement achevé. Sa nouvelle tenue avait utilisé sa protection dorée quelques heures plus tôt ; elle resterait donc inutilisable pendant une journée.

Heureusement, il avait réussi à traîner un cadavre devant lui à la dernière seconde pour se protéger de l’explosion. Sans ça, il aurait peut-être passé l’arme à gauche, avec ses 103 points d’Endurance ou non. En prime, le bouclier démoniaque l’avait recouvert d’une bouillie sanglante. Mais cette protection de dernière minute n’avait pas suffi, et il avait l’impression que tous ses os étaient brisés.

Il savait toutefois qu’il ne pouvait pas rester là. Les démons connaissaient sa position, d’une manière ou d’une autre, et il n’avait pas d’autre choix que de fuir. Il se remit péniblement debout, ramassa ses deux haches et ne prit que quelques couteaux, si ceux-ci se trouvaient à portée de main. Zac n’osait pas fouiller les corps comme il fallait : il devait s’éloigner de la grotte.

Il avançait à une lenteur extrême, même s’il hurlait intérieurement à ses jambes d’accélérer. Il aurait désespérément voulu avoir des potions de vie et d’endurance, comme dans un jeu, mais tout ce qu’il possédait, c’était un chaudron rempli de poison.

Après quelques secondes d’hésitation, il sortit sa gourde d’eau azurée, remplie à l’étang. L’eau débordait d’énergie cosmique et pourrait peut-être l’aider à récupérer assez pour fuir correctement. Le problème, c’était qu’il ignorait si elle contenait aussi du poison ou des super-bactéries mortelles.

Zac savait qu’il ne pouvait pas faire le difficile dans une situation pareille. Il devait prendre le risque. Il avala quelques gorgées d’eau azurée. Elle avait un goût sucré et frais, et c’était de loin la meilleure boisson qu’il eût jamais goûtée. Mais dès qu’elle atteignit sa gorge, elle se mit à le brûler plus fort que l’alcool le plus puissant qu’il connaissait. Il avait l’impression d’avoir avalé un soleil plutôt que de l’eau.

La brûlure ne s’apaisa pas dans son estomac ; elle ne fit que s’intensifier. Il avait l’impression que son corps se transformait en cocotte-minute sur le point d’exploser. Des veines saillirent sur tout son corps et la douleur intense l’obligea à s’arrêter. La sueur lui ruisselait du visage comme une cascade, et même ses tympans éclatèrent sous la pression.

Zac commençait à craindre sérieusement d’exploser d’un instant à l’autre, comme les démons. Mais bientôt, la pression intense retomba, et la chaleur brûlante dans son ventre se transforma en rayons réconfortants qui se diffusèrent dans tout son corps.

Zac sentit ses réserves d’énergie cosmique se remplir à toute vitesse, mais ses blessures réagirent à peine à l’eau. Il crut constater une légère amélioration, sans pouvoir en être sûr. Il avait plutôt l’impression d’avoir pris une douzaine de doses d’adrénaline et de ne plus sentir la douleur.

C’était toujours mieux que rien, pensa Zac en reprenant sa marche à un rythme plus soutenu. Tout en avançant, il vida par terre le contenu de la sacoche de la contremaîtresse, ne gardant que les Cristaux de Nexus. Il ne se sentait pourtant toujours pas en sécurité et se mit à examiner méticuleusement le sac qui contenait la plupart des cristaux.

Il les inspecta un à un pour voir si quelque chose clochait, cherchant à comprendre comment les démons parvenaient à le suivre. Peut-être avait-on placé des mouchards dans l’un des sacs qu’il avait volés à la contremaîtresse, puisque les ennuis avaient commencé à ce moment-là. Son examen s’arrêta bientôt sur un caillou anodin, au fond de l’un des sacs. La plupart contenaient des éclats de roche mêlés aux cristaux, mais c’était la première fois qu’il en voyait un d’une telle taille. Il sortit le sac et tâtonna à l’intérieur jusqu’à trouver la pierre.

À première vue, elle ne semblait pas particulièrement suspecte, mais il y distingua des veines un peu étranges. Pour la première fois, il sortit sa lampe torche et éclaira le caillou. Sous une lumière plus vive, il vit que les veines formaient en réalité des fractales. Zac le fixa d’un air sombre un instant, puis l’écrasa sous son pied.

Il rebroussa aussitôt un peu chemin et changea de direction. Tout en marchant, il vérifia chacun des sacs et finit par trouver deux autres pierres similaires. Enfin convaincu qu’il n’y en avait pas d’autres, il accéléra, sans tenir compte de ses blessures qui protestaient.

Tout en avançant, il consulta sa page de statut. Son combat contre les démons lui avait permis de franchir le seuil et d’atteindre le niveau 35. Il avait déjà été assez proche du niveau supérieur après avoir tué le Héraut ; la mêlée avait suffi à le faire passer.

Ses craintes se confirmèrent : sa Force était toujours bloquée à 175, au lieu d’augmenter grâce au bonus de classe. Il allait vraiment devoir trouver un moyen d’évoluer. Impuissant, il répartit ses 3 points gratuits en Vitalité, puisqu’il n’osait pas en ajouter à son Endurance pour le moment.

Espérant qu’une quête d’évolution de classe se déclencherait à l’obtention d’un « gros » niveau, Zac ouvrit ensuite sa fenêtre de quête. Les choses ne se passèrent pas aussi bien qu’il l’aurait voulu : aucune quête d’évolution n’apparut.

Il reçut cependant une nouvelle quête de classe.

Marche-terre (Classe) : Parcourez mille kilomètres en touchant la terre. Récompense : Compétence Marche-terre (0/1000)

Il fut soudain très heureux de ne pas avoir passé quelques jours à farmer pour acheter[Pas de Gaïa]dans la boutique. Il ne lui manquait plus que 5000 pièces pour acquérir la compétence, et il pourrait désormais les consacrer à autre chose. [Marche-terre] était clairement une sorte de compétence de déplacement, tout comme[Pas de Gaïa].

À vrai dire, la compétence de sa classe semblait beaucoup moins impressionnante que celle de la boutique, mais il avait appris à ne pas sous-estimer celles qui avaient l’air ennuyeuses. En plus, elle serait très facile à obtenir : il lui suffisait de marcher.

Un léger bruit de pas interrompit ses pensées, et il ne put que ressortir sa hache en grimaçant. Il se posta dans un angle et attendit. Bientôt, un démon apparut. Celui-ci était très vigilant et remarqua aussitôt Zac.

Mais Zac était prêt : la hache s’abattit sur la tête du démon dès son apparition et le tua sur le coup. Il s’engouffra aussitôt dans le tunnel et libéra une[Frappe]à pleine puissance, dont le tranchant fusa au loin avant même qu’il ait pu distinguer ce qui se trouvait à l’intérieur.

Quelques cris et gémissements retentirent ; les démons étaient presque tous morts avant d’avoir compris ce qui leur arrivait. Deux d’entre eux étaient grièvement blessés, mais encore en vie. Zac s’en débarrassa rapidement, eux aussi.

Il ne restait qu’un dernier démon, qui, pour une raison ou une autre, s’était plié en deux au moment où le tranchant avait traversé le groupe et s’en était sorti indemne. Horrifié, il se mit à courir, mais Zac ne laisserait pas un autre fuyard s’échapper. Avec un grognement, il lança sa hache sur lui et se lança à sa poursuite.

Heureusement, cette fois, il fit mouche et le groupe ne fut bientôt plus qu’un souvenir. Il s’arrêta près du cadavre et arracha la hache qui y était fichée, tout en jetant un coup d’œil au tunnel ensanglanté. Il ignorait lequel d’entre eux avait fait du bruit en marchant, mais cette erreur avait coûté la vie à tout le groupe.

Les démons ne semblaient pas avoir renoncé à le poursuivre. Ils l’avaient enfin repéré et paraissaient déterminés à éliminer le problème. Il jeta rapidement les corps et l’équipement dans sa sacoche vide, puis poursuivit sa route jusqu’à une grotte isolée, où il se débarrassa de tout, y compris de leurs affaires. Il aurait bien voulu les emporter pour brouiller sa piste, mais qui savait ce que les démons étaient capables de détecter ?

Il ralentit quelque peu, car il redoublait de prudence pour ne pas faire le moindre bruit et inspectait minutieusement chaque tunnel secondaire. Mais il montait régulièrement. Zac se dit que les singes pourraient entraver les démons s’il parvenait à ressortir dans les montagnes. Il lui serait plus facile de se cacher seul que s’ils étaient en grands groupes.

En explorant un tunnel, il aperçut de nouveau un groupe, mais cette fois, il s’éloignait. Zac resta parfaitement immobile jusqu’à ce qu’il soit loin, puis avança furtivement. Au moins, il était clair que les démons ne pouvaient plus le localiser. Il n’avait fait que supposer, mais ces pierres semblaient vraiment servir de traceurs.

Il continua d’avancer à pas feutrés et évita tous les démons qu’il croisa. Il avait de la chance : les tunnels amplifiaient les sons, et il était presque impossible pour un groupe de dix personnes de rester parfaitement silencieux en permanence.

Il dut encore livrer un combat, mais en finit rapidement avant de poursuivre sa montée. Une heure plus tard, il n’avait pas vu de démon depuis trente minutes. Il finit par s’asseoir et sortit un cristal. Il devait être assez haut sur la montagne, à présent, et pouvait tomber sur une sortie à tout moment. Même s’il ne voulait pas s’arrêter, il devait récupérer avant de retourner dans les montagnes.

Les tunnels étaient sans fin, et même si les démons en envoyaient des centaines pour les fouiller, ils avaient peu de chances de tomber sur lui : il y avait énormément de terrain à couvrir. En revanche, il craignait que le Héraut ne lui ait tendu une embuscade à la sortie.

Il s’accorda donc enfin une pause, mangea de la viande séchée, puis attendit en silence que ses blessures guérissent. Après deux heures de repos paisible, un tintement résonna à ses oreilles et le remit sur ses pieds. Il balaya les alentours d’un regard prudent, mais les lieux étaient complètement déserts. Pas un démon en vue.

[Quête dynamique spéciale activée. Sortez victorieux et emparez-vous du Fruit de l’Ascension. Luttez pour la suprématie.]

La voix familière et dépourvue d’émotion du Système résonna à ses oreilles, mais Zac eut à peine le temps de réfléchir à ses paroles que sa vision changea.

Il se retrouva soudain au-dessus des nuages et contempla son île, qu’il reconnaissait. Il en distinguait clairement tout le relief, mais la mer qui l’entourait était comme floutée. Le point de vue se déplaça et fondit sur l’île à une vitesse terrifiante, droit vers les montagnes.

Bientôt, il arriva dans la vallée où il avait affronté le roi des singes, mais elle avait changé depuis sa visite. La zone de mort autour de l’arbre rouge et blanc s’était étendue sur près de la moitié de la vallée, et même l’étang azuré avait rétréci de moitié.

Après avoir failli exploser à cause de l’énergie contenue dans quelques gorgées à peine, il fut stupéfait par la quantité que l’arbre avait absorbée.

La vision continua d’avancer et, en quelques secondes, il se retrouva près de l’arbre. Zac aurait cru qu’il serait encore plus luxuriant après avoir absorbé les alentours et le lac, mais il semblait au contraire un peu desséché. Quelques feuilles étaient même tombées au sol.

Ni le Héraut ni aucun autre singe n’étaient en vue, mais Zac ne s’y attarda pas : ses yeux étaient rivés sur deux fruits qui avaient poussé sur l’arbre. Ils ressemblaient à des melons cantaloups, à ceci près que leur couleur différait. Ils étaient d’un rouge luisant, strié de blanc en motifs presque fractals.

Les fruits étaient magnifiques, mais surtout, ils exerçaient sur lui un effet magique, alors qu’il ne s’agissait que d’une illusion. Chaque cellule de son corps semblait hurler de désir, réclamant qu’il les dévore. Il détestait être là, dans une vision, et non dans la réalité.

La vision apparut aussi vite qu’elle s’acheva, laissant Zac dans la grotte, partagé entre la convoitise et l’hésitation.