Chapitre 609
Le groupe qui leur faisait face ne déclencha pas vraiment le Sens du danger de Zac, mais il ne voulait toujours pas risquer que sa sœur soit blessée. Il écarta donc toute réticence devant cette situation sans issue, puis frappa le sol du pied et se propulsa en avant avec assez de force pour y enfoncer l’Acier-mémoire.
L’instant d’après, toute la ligne de front protégée des hommes du Clan Cartava fut projetée dans les airs lorsque Zac percuta leurs rangs de plein fouet, utilisant[Lien d’amour]comme un bélier. Le cercueil robuste dévia sans peine les rayons tirés par les armes énergétiques portatives. Il n’avait volontairement pas utilisé[Marche-terre], précisément pour attirer l’attention des ennemis sur lui.
Quelques projectiles fusèrent tout de même vers les autres, mais ils étaient tous capables de s’en occuper. Seule Leviala, comprenant que ses tentatives de réconciliation étaient vouées à l’échec, se précipita avec impuissance dans un couloir latéral. Kenzie, elle, fit apparaître ce qui ressemblait à un nuage de pluie, et les rayons se dispersèrent dès qu’ils y pénétrèrent.
« Quelque chose cloche avec l’essaim ! » cria soudain un homme à l’arrière du peloton Cartava.
« Réglez ça, MAINTENANT ! » rugit le capitaine d’âge mûr en se ruant sur Zac, accompagné d’un groupe de cultivateurs.
À en juger par son aura, l’homme se situait quelque part entre le milieu et le haut du rang E, mais Zac ne sous-estimait pas ses adversaires, même s’il ne dégageait pas l’aura d’un combattant d’élite comme le Disciple du Vide. Lors de son premier affrontement contre les autochtones, il avait échappé de justesse à l’outil de contention des loups-garous. Qui savait quels moyens cachés possédait le Clan Cartava ?
Après tout, Leviala ne lui avait jamais donné le moindre détail concret sur la puissance et les ressources de son clan, au point qu’il ignorait même qu’ils combattaient comme les Technocrates.
Cependant, il était évident que les membres du clan n’étaient pas tous tournés vers le « Dao de la Technologie », puisque plus de la moitié de l’escouade dégageait les auras concentrées de guerriers traditionnels. Le capitaine et son groupe d’élite en faisaient à coup sûr partie ; ils fonçaient sur Zac, une intention meurtrière suintant de leurs corps.
Une pression écrasante enveloppa Zac alors qu’il se préparait à affronter les cultivateurs qui arrivaient. Il avait l’impression d’être pris dans des sables mouvants. Baissant les yeux, il constata que son corps était couvert de fractales bleues, dont l’éclat se reflétait dans les yeux de trois cultivateurs. Les yeux de quelques autres s’illuminèrent à leur tour, et Zac sentit le monde basculer, se courber et se déformer.
Il craignit d’abord que ces cultivateurs ne l’expédient dans un autre espace-temps ou quelque chose du genre grâce à leurs lignées, mais il comprit vite que son environnement déformé n’était qu’illusion. Quelques membres de l’escouade d’élite Cartava étaient apparemment du même type que Janos : des mages de soutien mental.
Ce genre d’individus était un peu gênant, mais, aux yeux de Zac, c’était bien mieux que des cultivateurs du temps ; cela confirmait aussi en partie ce que Leviala lui avait dit. Seule une poignée de membres de son clan possédait cette capacité, les autres n’en ayant qu’une version moins puissante de la lignée.
Heureusement, l’âme de Zac était bien plus puissante que celle d’un cultivateur ordinaire axé sur la Force, grâce au[Manuel des neuf réincarnations]et à ses rencontres fortuites. En outre, même si[Forteresse mentale]n’était qu’une compétence défensive mentale moyenne, elle suffisait à limiter l’effet et à lui permettre au moins de distinguer le faux du réel.
À peine sorti des illusions, il vit deux paires d’yeux gris scintillants et remarqua que des pierres commençaient à pousser sur son corps. À en juger par leur regard, deux des cultivateurs avaient bel et bien des yeux de Méduse : leur regard le pétrifiait lentement.
Zac comprit vite ce qui se passait : les cultivateurs Cartava qui ne s’appuyaient pas sur la Technologie semblaient tous avoir des classes, ou du moins des compétences, qui exploitaient leurs yeux. Il supposa que la plupart des techniques liées aux yeux étaient plus efficaces chez les cultivateurs dotés d’une Lignée oculaire, même si l’usage réel de cette lignée pouvait concerner tout autre chose.
Les cultivateurs parurent se détendre un peu en voyant Zac pris dans plusieurs couches de restrictions, mais ils continuèrent de le fixer tout en s’arrêtant à vingt mètres. Seul le capitaine se rua en avant, une épée raffinée à la main. Ce n’était pas une arme énergétique de Technocrate ; Zac supposa plutôt qu’il s’agissait d’un outil spirituel fait d’un métal rougeâtre.
Une grosse gemme rouge était aussi enchâssée dans la garde, ce qui permit à Zac d’en deviner l’origine : les petits hommes de pierre de l’autre côté de la base. Une aura tranchante, étrangement semblable à celle de Zac, émanait de l’épée quand le capitaine disparut soudain. Le capitaine possédait une Graine de Tranchant au stade avancé. L’instant d’après, l’épéiste apparut juste à côté de Zac, la lame fendant déjà l’air en direction de sa gorge.
Mais l’air autour de Zac se mit soudain à crépiter tandis qu’il libérait toute son aura, qu’il renforça encore avec son[Vide spirituel]. Les pierres qui couvraient son corps tombèrent en poussière et les fractales bleues qui l’entravaient volèrent en éclats. Zac ripostait enfin pour de bon. Son corps devint alors flou tandis qu’un couvercle de cercueil apparaissait pour intercepter le coup d’épée.
Les gémissements d’une partie de l’escouade des cultivateurs résonnèrent lorsque Zac brisa leurs compétences de force, et le chaos s’empara des soldats quand son immense aura les frappa comme un marteau. Les yeux du capitaine s’écarquillèrent d’horreur lorsqu’il comprit que Zac les avait ménagés jusque-là. Dès qu’il réalisa que son exécution avait échoué, il tenta de s’éloigner d’un éclair.
Mais Zac ne le laisserait pas faire. Le[Lien d’amour]frappa le capitaine de plein fouet, avec la force d’un homme doté de plus de cinq mille points de Force effective. Un grondement sourd fut suivi d’un craquement d’os. Le chef du peloton du Clan Cartava traversa ses propres rangs comme un projectile et s’écrasa contre le mur d’Acier-mémoire avec assez de force pour faire vibrer tout le couloir.
Le capitaine était tout de même bien avancé dans le rang E. Zac le rattrapa donc aussitôt grâce à[Marche-terre]et lui asséna un coup de poing sur le côté de la tête au moment où il rebondissait contre le mur. Il s’écrasa au sol, provoquant une nouvelle secousse dans toute la zone. Un silence de mort s’abattit sur les guerriers du Clan Cartava, qui regardaient Zac avec une incompréhension muette.
Si Zac s’était laissé piéger tout à l’heure, ce n’était pas parce qu’il s’était fait surprendre. Au contraire, il aurait pu briser sur-le-champ les fractales bleues qui le recouvraient en forçant simplement grâce à ses attributs supérieurs, et une seule attaque de[Fissure exaltante]aurait tué instantanément les cultivateurs aux yeux particuliers ainsi que la moitié du peloton. Mais il s’était vite ravisé et avait laissé l’escouade d’élite poursuivre ses assauts afin de découvrir leurs classes et leurs tactiques.
Il gardait encore un faible espoir de régler les choses pacifiquement après tout ça. C’était pour cette raison qu’il n’avait pas coupé le capitaine en deux. Il estimait toutefois qu’il y avait un véritable risque que sa propre armée se retrouve entraînée dans une bataille à grande échelle contre ces gens d’ici quelques jours. Les renseignements qu’il recueillait maintenant pourraient être transmis aux siens et, espérait-il, sauver quelques vies.
L’élan du Clan Cartava avait été complètement brisé : leurs drones les avaient lâchés et Zac s’était servi de leur chef comme d’un sac de frappe. Quelques guerriers à l’arrière réagirent les premiers et s’enfuirent aussitôt. Ils ne parcoururent que quelques mètres avant que toute la zone ne se couvre d’un voile gris, comme un épais brouillard au cœur de la nuit.
Ogras était apparu de nulle part et avait inondé toute la zone de ses ombres. Les cultivateurs en fuite se retrouvèrent aussitôt pris dans un nombre infini de tentacules d’ombre ; ils s’enfonçaient même dans les ténèbres, comme si la moitié de leur corps avait été envoyée dans une autre dimension. Les guerriers Cartava réagirent sans attendre et sortirent des couteaux énergétiques capables de trancher les ombres. Ils se débattaient désespérément pour se libérer.
Mais les ombres étaient intangibles ; les taillader à la lame ne servait pas à grand-chose. Elles se reformaient et enserraient de nouveau les guerriers. Quelques-uns, plus puissants, parvinrent à se dégager d’une façon ou d’une autre, mais ils n’eurent pas le temps de goûter à la liberté avant de se faire empaler par une lance noire dissimulée dans les ombres.
Zac observa la scène, les yeux brillants. Les guerriers Cartava ressemblaient à des naufragés sur une mer d’ombres, tandis qu’Ogras était un requin tapi dans les profondeurs, frappant depuis les ténèbres avant de disparaître aussitôt. Zac jugea qu’il avait tout intérêt à prendre exemple sur le démon, surtout pour sa deuxième classe. Les Entraves de la Désolation se concentraient sur l’immobilisation et l’épuisement de l’ennemi, exactement comme Ogras s’y employait en ce moment.
Il n’était pas si étonnant qu’Ogras ait pu capturer aussi facilement plus d’une douzaine de personnes en un instant. La plupart des guerriers à l’arrière du peloton semblaient s’occuper des drones, et leurs « armes » se limitaient à des tablettes et à d’étranges casques. Cela dit, la ligne de front ne faisait guère mieux, malgré ses soldats armés de véritables armes énergétiques.
Thea était elle aussi passée à l’action, se changeant en tourbillon qui détruisait tout l’équipement sur son passage. Le sol était déjà jonché de morceaux brisés : tablettes, armes à feu et même vêtements. Tout ce qui pouvait servir d’arme était tailladé par les lames invisibles ou par Thea elle-même, et la moindre résistance se soldait par des estafilades qui s’ouvraient en plaies sanglantes.
Moins d’une demi-minute s’était écoulée, mais l’escadron Cartava était déjà complètement écrasé. Les drones qui flottaient silencieusement dans les airs se mirent soudain en mouvement et formèrent une file bien ordonnée en volant vers Kenzie. Elle sortit simplement un Sac cosmique avec un grand sourire, et les machines y entrèrent les unes après les autres, tandis que Leviala la dévisageait, abasourdie.
« Rendez vos armes, ou nous allons commencer à tuer ! » rugit Zac en voyant que le combat était terminé. Tous obtempérèrent aussitôt.
Une minute plus tard, les soldats étaient assis contre le mur, désarmés et surveillés par une douzaine de drones appartenant à Kenzie. Les autres s’étaient déjà regroupés. Leviala se tenait avec hésitation entre le groupe de Zac et les membres de son clan. Elle avait déjà meilleure mine qu’avant, et il semblait qu’elle s’était épuisée en s’enfuyant, jusqu’à manquer d’énergie cosmique.
« Dis donc, comment ta faction fait-elle pour tenir encore debout ? » demanda Ogras, perplexe, en jetant un regard à Leviala. « Tu ferais mieux de prêter allégeance à ce type, et vite. Sinon, tu vas te faire éradiquer même si tu sors vivante de ce royaume. »
« Ces gens ne sont pas nos guerriers les plus puissants », marmonna Leviala. Elle avait l’air un peu honteuse du résultat du combat, même si, techniquement, ses compatriotes étaient ses ennemis dans cette situation. « Nous avons beaucoup de combattants d’élite. »
« Plus important encore, reprit Zac en soulevant par le cou l’homme d’âge mûr, toujours inconscient. C’était quoi, ces conneries que ce type racontait ? Je t’ai dit que nous cherchions une alliance. »
Leviala soupira et se mit à expliquer la situation au sein de son clan. Les loups-garous ne s’étaient pas contentés de l’enlever : ils avaient aussi détruit plusieurs bâtiments importants, ainsi que les couloirs menant à la Forêt lunaire. Le chaos avait permis aux loups-garous de s’éclipser. Le Clan Cartava ne comptait cependant pas abandonner Leviala, et ses membres avaient aussitôt décidé de partir vers les Terres désolées. Mais, au moment où les premiers groupes s’apprêtaient à se mettre en route, une vidéo accablante avait fait surface.
Elle était muette, mais montrait clairement deux loups-garous en train de parler avec un humain inconnu et deux démonides dans un entrepôt abandonné.
Le clan avait déjà appris d’une manière ou d’une autre qu’Ogras était apparu, et ses membres avaient rapidement relié les deux événements. Ils pensaient que Port Atwood et le Clan lunaire agissaient de concert et s’en prenaient au Clan Cartava à ce moment critique.
« Quoi ? Il y a une vidéo de gens de chez nous en train de parler avec des loups-garous ? » demanda Zac, l’air déconcerté, avant de se tourner vers Ogras.
« Impossible, répondit Ogras en secouant la tête. Personne ne serait assez stupide. »
« C’est vrai, dit Leviala, le regard vacillant. J’ai vu la vidéo moi-même après être rentrée. »
« Il n’y a qu’une explication simple, à part une trahison », intervint Thea en prenant une racine bien trop familière, qu’elle tint hors de vue des captifs.
« Impossible. Les nôtres ont été soumis à des tests rigoureux », répondit Zac en secouant la tête.
« Je sais, mais pas les leurs », dit Thea en regardant les captifs.