Chapitre 608
« On n’a même pas touché à la chose. Je crois qu’elle nous a détectés quand on s’est approchés et qu’elle s’est activée, déclenchant une réaction en chaîne », dit Mackenzie en soupirant. « Les loups-garous devaient être au courant et ils ont simplement foncé tout droit. »
« Heureusement, ils n’étaient pas très puissants », dit Zac en reprenant forme humaine. « Mais il pourrait y avoir des machines bien plus puissantes plus loin, si celles-ci ont juste été abandonnées ici. »
« Tu n’as pas fini de nous surprendre… » marmonna Thea en lui lançant un regard indéchiffrable.
Zac ne put que hausser les épaules. Il n’avait pas vraiment envie d’expliquer le fonctionnement de sa part de mort-vivant. Thea en connaissait déjà certains aspects depuis leur chasse, alors le voir utiliser deux nouvelles compétences ne devait pas la choquer outre mesure.
« On devrait partir, au cas où elles seraient capables de nous repérer à travers le mur, dit Mackenzie en sortant son appareil de cartographie, apparemment pour aider son frère à changer de sujet. Laissons-les se calmer toutes seules. On n’est qu’à une heure du lieu où on est censés retrouver ta nouvelle amie. »
« C’est vrai, allons-y », acquiesça Zac avant de jeter un dernier coup d’œil à la porte et de reprendre la route.
« J’arrive pas à croire que tu aies fixé une heure et un lieu », marmonna Ogras en rangeant sa lance. « On dirait que tu veux te faire tomber dessus. »
Thea ne dit rien, mais elle semblait partager l’avis du démon.
« On aurait vraiment besoin de leur expertise. On ne peut pas s’attendre à ce que Mackenzie repère tous les dangers cachés dans cet endroit, et si on continue comme ça, on finira tôt ou tard par tomber sur un véritable piège mortel », dit Zac. « Et puis, c’est un clan doté d’une Lignée oculaire. Quelle force peuvent-ils bien avoir ? »
« Voilà des paroles célèbres pour être les dernières », marmonna Thea, sans toutefois proposer une autre marche à suivre.
Le groupe avança à vive allure dans les couloirs démesurés. La carte se révéla exacte et leur permit d’éviter les barrières et les déchirures spatiales. Ils durent traverser un deuxième entrepôt, mais ils avaient retenu la leçon et comptèrent sur Ogras pour les téléporter à travers l’immense salle en trois bonds rapides.
Ils atteignirent enfin leur destination, quatre-vingts minutes plus tard : un carrefour quelconque, semblable à tous les autres. Zac et Leviala avaient choisi cet endroit parce que Leviala était certaine de pouvoir le rejoindre depuis le quartier général du Clan Cartava. Pourtant, personne ne les attendait et aucun indice n’avait été laissé derrière.
« Les laboratoires se trouvent plus loin dans cette direction, mais la carte devient incomplète vers la fin, dit Mackenzie en désignant le chemin droit devant eux. Les loups-garous ont manqué de temps ou ont rencontré des difficultés. Qu’est-ce qu’on fait ? On attend ici ou on continue ? »
« On est déjà un peu en retard, et elle n’est toujours pas là », marmonna Zac en regardant une nouvelle fois autour de lui. « Quelque chose a peut-être changé de leur côté. »
« On devrait pouvoir se débrouiller sans elle, dit Ogras, qui ne voulait manifestement pas renoncer à une chance de mettre la main sur le trésor. On a la carte, non ? On peut aller jusqu’au bout, et Mackenzie devrait pouvoir y trouver des indices qui nous mèneront au Laboratoire intérieur. Le Clan Cartava est peut-être devenu cupide et s’y est précipité pour piller les richesses avant nous. »
« On devrait peut-être plutôt aller retrouver les autochtones ? » proposa Thea avec hésitation. « Leur base n’est qu’à une demi-journée d’ici, non ? On pourrait s’y rendre et conclure une alliance, pour ouvrir la voie à nos gens. Ensuite, on irait aux Laboratoires intérieurs, une fois la Graine arrivée à maturité. Après tout, tout le plan repose sur l’affaiblissement des défenses à ce moment-là, non ? »
« … Je ne peux pas attendre aussi longtemps », soupira Zac.
« Quoi ? demanda Thea, perplexe. Tu nous as caché quelque chose ? »
Zac hésita un instant, puis déploya un réseau d’isolement. Ogras et Mackenzie ajoutèrent chacun leurs propres méthodes pour brouiller encore davantage la zone.
« J’ai une quête qui m’ordonne d’y arriver avant que la Graine dimensionnelle arrive à maturité. Elle pourrait échouer si on fait un détour par le Clan Cartava. Je n’ai pas trouvé d’appareil de cartographie sur l’escouade de loups-garous chargée de s’y rendre, alors on n’a aucun itinéraire sûr dans cette direction. »
« Elle disait précisément que tu devais y arriver avant la maturation de la Graine ? demanda Ogras pour confirmer, l’air pensif. Qu’est-ce qu’elle disait d’autre ? »
Zac réfléchit une seconde avant de partager l’écran de la quête, y compris la note finale.
« C’est quoi, ce bordel ? » marmonna Thea, les yeux écarquillés d’incrédulité. « C’est quoi, cette quête ? Tu en as déjà terminé trois et il y en a encore six ? Et il y a des punitions ? Pourquoi il y a des punitions ? »
« Le Système qui fait encore son enfoiré », répondit Zac en haussant les épaules. « La punition était bien pire au début, mais je ne veux quand même pas risquer de perdre une de mes compétences fondamentales. »
« La Guidance divine… Ça ne peut être que ça », dit Ogras, les yeux écarquillés.
« La Guidance divine ? Quoi ? demanda Mackenzie en le regardant d’un air sceptique. Ce n’est pas juste une quête spéciale que Zac a obtenue parce qu’il est fort ? »
« Toutes les choses que tu as décrites tout à l’heure, elles faisaient partie de cette chaîne de quêtes ? » demanda Ogras.
« Oui, à commencer par le sauvetage de Leviala Cartava », acquiesça Zac, se disant que le démon tenait peut-être quelque chose.
Après tout, il n’avait obtenu cette chaîne de quêtes qu’après avoir reçu le titre de [Marcheur de la Voie], qui faisait de lui un candidat à l’entraînement. La Guidance divine ressemblait bien à une chaîne de quêtes d’entraînement, comme le démon aurait pu l’appeler.
« Alors, si on a réussi à arriver ici, c’est parce que le Système t’a mené vers le seul autochtone qui possédait un jeu de cartes ? » demanda Ogras pour confirmer.
« Je… suppose ? » répondit Zac avec hésitation. Ses soupçons ne firent que grandir en voyant la réaction d’Ogras. « Tu penses que le Système me mène au Noyau ? »
« Mon grand-père m’a raconté un jour une histoire, une rumeur qu’il avait entendue de son capitaine sur le champ de bataille. Ça parlait de la jeunesse du Seigneur Lucifer », dit Ogras.
« Lucifer ? Le Diable ? » lâcha Thea.
« Un monarque démon de rang C », répondit Ogras en levant les yeux au ciel. « Bref, mon grand-père avait sauvé la vie de son capitaine pendant une guerre. C’est comme ça qu’il avait eu l’occasion d’atteindre le rang D. Son capitaine s’était révélé être un descendant du Seigneur Lucifer lui-même, parti acquérir de l’expérience et des mérites au combat comme simple soldat anonyme de la Horde. »
« Larok, le capitaine, avait raconté à mon grand-père des anecdotes sur son ancêtre après qu’ils étaient devenus amis, des histoires de bravoure et tout ça. Il s’avère que le Seigneur Lucifer avait été aspiré par accident dans un Royaume mystique de rang C tout juste apparu, alors qu’il était un guerrier au sommet du rang E. Autant dire une condamnation à mort. Pourtant, non seulement il avait survécu, mais il en était ressorti avec l’un des trésors fondamentaux de l’endroit. »
« C’était quoi ? » demanda Mackenzie, curieuse.
« Une sorte de Trésor naturel qui l’avait aidé à former un Noyau de cultivateur suprême. Grâce à sa puissance nouvellement acquise, il avait mené une campagne de mille ans et écrasé diverses menaces pesant sur la Horde Azh’Kir’Khat », dit Ogras. « Les points de contribution accumulés pendant cette guerre lui avaient assuré une vie confortable, et il siège aujourd’hui parmi les grands chefs de guerre suprêmes de la Horde. »
« Quel rapport avec nous ? » demanda Thea d’un ton exaspéré.
« Un peu de patience, ma fille », renifla Ogras. « Apparemment, le Seigneur Lucifer avait été encerclé par des bêtes terrifiantes dans ce Royaume mystique, mais il avait refusé de renoncer. Il s’était caché sous terre et avait cultivé, avec l’intention de former prématurément un Noyau de cultivateur avant de tenter une fuite désespérée. Mais les Cieux impitoyables lui avaient soudain confié une tâche, et il y avait vu une chance de survivre sans avoir à percer avec des fondations bancales. Une tâche en avait entraîné une autre, le menant sans qu’il s’en rende compte au trésor, puis à une sortie secrète du royaume. »
« Le Système l’avait guidé grâce à une chaîne de quêtes, non seulement pour le rendre plus fort, mais aussi pour l’aider à atteindre ses objectifs. Tu penses que c’est la même chose qui se passe ici ? » marmonna Zac.
« Exactement. Les Cieux impitoyables faussent la balance en faveur de quelques élus. On sait déjà que tu es doté d’une Chance monstrueuse et que tu attires sans cesse l’attention des Cieux impitoyables. Ils savent ce dont tu as besoin et quelles menaces tu affrontes. Si on ne tue pas les Dominateurs, le Grand Rédempteur te retrouvera et récoltera ton âme. Ils te tracent une voie vers la survie, un moyen de renverser la situation », dit Ogras.
« On peut quand même faire tout ça sans terminer certaines quêtes, rétorqua Thea.
— Ah oui ? On peut en être sûrs ? » lança Ogras en lui adressant un regard acéré. « On pense que le Trésor dimensionnel est de rang C, puisqu’il a attiré les fanatiques et les Dominateurs à ce point. Un trésor de ce niveau possède une spiritualité, un instinct de préservation. Il pourrait neutraliser le système de sécurité de l’endroit, mais il pourrait aussi le renforcer. Et si le seul moyen d’atteindre le Noyau ou l’autre côté était d’arriver au Laboratoire intérieur avant qu’il ne soit trop tard ? Si on reste dehors, on risque d’en être exclus à jamais. »
« La Guidance divine, marmonna Zac. Et tu ne dis pas tout ça juste parce que tu veux les trésors qui se trouvent là-dedans ? »
« Il n’y a aucun conflit d’intérêts, répondit Ogras avec un sourire. On a tous à y gagner en se dirigeant vers le Laboratoire intérieur. C’était notre plan depuis le début. Pourquoi le remettre en question maintenant ? »
« D’accord, allons-y », accepta Zac, et le groupe reprit la route.
Ils ne continuèrent toutefois qu’une heure avant de tomber sur un spectacle sanglant : Leviala gisait au sol dans une mare de sang séché, le visage épuisé et blême. À en juger par la traînée de sang sur les murs, elle était arrivée par une gaine de ventilation, mais sa chute de cinquante mètres l’avait immobilisée.
« Je suis désolée », dit faiblement Leviala en levant les yeux vers Zac. « Je voulais rejoindre notre point de rendez-vous, mais j’ai dû m’assoupir. »
« Qu’est-ce qui t’arrive ? » soupira Zac en lançant une poignée de pilules de guérison à la jeune femme. « Comment tu fais pour te retrouver dans un état pareil à chaque fois ? »
« Tu crois que ça me plaît ? » répliqua Leviala en le fusillant du regard tout en avalant les pilules. « Tu avais raison. La situation est grave chez moi. »
« Grave comment ? » demanda Zac, mais il n’eut pas le temps d’obtenir une explication : il sentit soudain des gens sur sa gauche.
Il pivota vivement, sa hache apparue dans sa main, et les autres se mirent aussitôt en position. Plus de cinquante personnes se tenaient à une centaine de mètres, apparues de nulle part. Il était impossible qu’autant de personnes se soient approchées aussi facilement d’un groupe comme le leur ; Zac en conclut qu’elles disposaient d’une technologie de camouflage de haut niveau, provenant de cette base.
C’étaient sans aucun doute des humains, mais leur apparence fit hésiter Zac. Ils ressemblaient beaucoup aux Technocrates qu’il avait affrontés en fermant l’Incursion : tous portaient diverses armes à énergie et des boucliers constitués des mêmes barrières rouges que celles de la base.
Des centaines de machines volantes, qui rappelaient un peu les drones de Mackenzie, étaient aussi présentes, bien que leur conception fût radicalement différente. Elles ressemblaient plutôt à de petits avions, avec des canons fixés aux ailes. À en juger par leur équipement, c’étaient clairement des armes de guerre, pas des appareils de reconnaissance. Même Zac ressentit une certaine pression en devenant la cible d’autant d’armes.
« Des Technocrates ? » marmonna Ogras avec hésitation.
« Leur conception est intéressante », murmura Mackenzie en observant les drones, les yeux brillants. Zac gémit intérieurement en comprenant que l’essaim de drones de sa sœur allait encore grossir.
Ogras ricana : lui aussi avait compris ce qui allait se passer. Il ne connaissait pas Jeeves, mais savait que cette base avait été bâtie par les ancêtres de Zac et de Mackenzie, et que leurs avantages uniques avaient été largement démontrés ces dernières semaines. Essayer de retourner contre eux l’armement de cette base était, au mieux, une idée insensée.
« Des traîtres de ma famille », soupira Leviala, le visage empreint de tristesse. « Je suis désolée, je croyais les avoir semés. »
Zac fut un peu surpris que les soldats du Clan Cartava soient partis dans cette direction, mais à la réflexion, c’était peut-être prévisible. La technologie faisait partie intégrante de leur vie depuis des millénaires, et leurs lignées n’étaient pas très utiles au combat, d’après ce que Leviala lui avait expliqué.
En face, il y avait la Tribu lunaire, dotée de constitutions supérieures, et les gemmelingues, capables de créer des armes et des armures puissantes. Le Clan Cartava était nettement désavantagé face à eux ; il semblait qu’ils s’étaient tournés vers la technologie pour combler cet écart et s’assurer une place dans le Royaume mystique.
« Voilà la preuve. Leviala Cartava a trahi son clan et s’est alliée à des étrangers pour précipiter notre perte, déclara un homme d’âge mûr. Capturez-la et laissez au moins un des étrangers en vie. Ils connaissent la composition de leurs armées et savent comment s’échapper de cet endroit maudit. »
« Attendez ! Je vous en prie, ne leur faites pas de mal ! » s’écria Leviala, ce qui fit ricaner l’homme avec mépris. Mais son visage se figea quand il entendit la suite. « Ils font quand même partie de mon clan. Je vous en prie, ne les tuez pas ! »
« Attaquez ! » cria aussitôt l’homme en portant la main à son arme, ayant manifestement compris que leur supériorité numérique n’était qu’une façade.
Le couloir s’illumina de rouge tandis que les soldats ouvraient le feu, mais une tempête de feuilles apparut pour bloquer la première salve. Zac soupira et se tourna vers sa sœur.
« Ne casse pas mes nouveaux jouets », dit-elle, confirmant les soupçons de Zac.
« L’homme fait des projets et les Cieux rient », ricana Ogras sur le côté, les yeux brillants d’une lueur sanguinaire. « Je suppose que c’est la guerre. »