Chapitre 59
Zac se souvint soudain d’avoir entendu un craquement lorsqu’il avait utilisé le bouclier contre le Héraut lutin. Il n’avait aucune idée de la façon de réparer les inscriptions et dut se résoudre à ranger l’armure dans son sac. Il ne voulait pas risquer de l’abîmer davantage avant de pouvoir la réparer : elle lui avait déjà sauvé la vie à plusieurs reprises.
Il sortit ensuite de sa sacoche le corps décapité. Après avoir longuement hésité, il retira la robe ensanglantée du cadavre, qui se retrouva en sous-vêtements. Puis, la mine renfrognée, il enfila la robe et remit le corps dans sa sacoche.
Ce n’était pas l’idéal, mais la robe portait les mêmes inscriptions que son armure et pouvait faire la différence entre la vie et la mort. Celle qu’il avait enfilée était d’un beige neutre et lui arrivait aux genoux. Par chance, elle n’avait pas de manches et restait plutôt discrète ; on aurait presque dit un débardeur excessivement long. Il passa sa ceinture par-dessus la robe, puis tourna les yeux vers les sacoches.
Un sourire inquiétant réapparut lentement sur son visage tandis qu’il attrapait la plus proche des trois qu’il avait récupérées et y jetait un coup d’œil.
Si c’était un vieux dessin animé, les yeux de Zac se seraient déjà changés en signes de dollar. Le sac était presque rempli à ras bord de sacs après sacs de Cristaux de Nexus bruts. À vue de nez, il devait y avoir l’équivalent d’au moins dix mille cristaux dans la sacoche. Leurs formes et leurs tailles étaient complètement aléatoires : certains avaient la taille d’un doigt, d’autres celle d’une main presque entière. La plupart étaient enchâssés dans de la pierre et nécessitaient encore une dernière étape de traitement avant d’être purs.
Le deuxième sac était malheureusement vide, à l’exception de quelques sacs isolés, sans doute une réserve au cas où le premier serait plein. Le troisième était la sacoche personnelle de la noble elle-même. Elle contenait diverses affaires personnelles, comme des objets de première nécessité, des vêtements et des bijoux. Elle renfermait aussi une arme à griffes d’aspect sinistre, couverte d’inscriptions fractales. Zac la sortit et essaya de l’enfiler, mais elle semblait avoir été fabriquée sur mesure pour la démone, ou du moins pour une femme : sa main ne rentrait pas dedans.
Ce qui ressortait le plus de la sacoche, c’était un gros tas de cristaux bruts. Il y avait même quelques sacs. La contremaîtresse avait donc bien détourné sa part : la sacoche contenait des cristaux valant plusieurs centaines de cristaux de taille standard.
Satisfait de son butin, il sortit de sa sacoche de quoi manger et boire pour son dîner. Ce faisant, il commença à réfléchir à la suite. Il comptait bien traquer les tunnels encore un peu, mais il était malheureusement déjà repéré. Il ne doutait pas que le démon en fuite avertirait bientôt tous ses supérieurs à son sujet. Le démon avait également assisté à tout le combat, pendant lequel Zac avait dévoilé une bonne partie de son jeu.
Après avoir vécu un demi-mois parmi les démons, il était enfin démasqué. À vrai dire, cela s’était mieux passé qu’il ne l’avait prévu : il n’avait jamais été du genre furtif. Il ne pouvait donc que renoncer à contrecœur à chercher d’autres contremaîtres des mines et se reconcentrer sur le Roi des singes. Il était temps de rebrousser chemin et de chercher une autre sortie.
Mais Zac sentit soudain un danger imminent et plongea instinctivement sur le côté. Une flèche noire silencieuse passa à l’endroit où se trouvait sa tête un instant plus tôt, puis une nuée de pics de terre jaillit juste derrière. Zac se remit sur pied en hâte et se retrouva face à plus de vingt démons qui déferlaient dans sa grotte par toutes les issues.
C’était clairement une embuscade préparée depuis un moment : ils étaient entrés simultanément par les deux sorties. Comme une bête prise au piège, Zac gronda et se rua aussitôt vers l’un des groupes pour éviter d’être pris en tenaille.
Comme s’ils avaient répété leur manœuvre, les démons du groupe reculèrent tandis que tous les mages érigeaient des barrières pour le tenir à distance. Des barrières magiques translucides, des murs de terre et des pics de pierre se dressèrent devant lui. Un mage sylvestre manipula même les lianes souterraines pour entraver ses pieds.
Pendant ce temps, l’autre groupe le bombardait d’une multitude d’attaques à distance. Il dut renoncer à sa charge pour en éviter la plupart. Tout en esquivant, il se retourna vers ses assaillants, qui le harcelaient par derrière, et balança sa hache dans un puissant arc horizontal.
Une lame translucide de quatre mètres de long se forma instantanément, puis fondit sur le groupe pris par surprise. Seuls quelques démons à l’arrière eurent le temps d’esquiver ; les autres ne purent qu’ériger précipitamment des défenses.
Face à la puissance de Zac, les protections d’un démon ordinaire ne suffisaient tout simplement pas : la lame les déchira l’une après l’autre. Elle manquait toutefois de stabilité et disparut après avoir tranché six démons.
Deux dagues sifflèrent juste derrière l’immense lame : l’une se planta dans l’œil d’un démon, l’autre dans le ventre d’un autre. Satisfait, Zac se retourna et commença à forcer le passage à travers les défenses du groupe.
Il invoqua son grand tranchant, mais le maintint pour l’instant à sa capacité maximale stable. Les attaques venues de derrière s’étant interrompues après son coup, il pouvait de nouveau se concentrer pleinement sur le groupe qu’il avait d’abord chargé.
Il abattit sa hache sur l’une des barrières translucides, qui se fendit comme du verre fragile. Deux lances le transpercèrent tandis qu’il avançait : l’une se logea dans son flanc, l’autre se coinça contre l’os de son bassin.
Deux guerriers avaient tenté de le tenir à distance avec leurs armes d’hast. Zac arracha une lance des mains d’un démon, qui trébucha en avant, puis frappa l’autre guerrier avec le talon de l’arme. La lance se brisa en deux et le démon fut projeté contre le mur dans un bruit sourd.
Dans la foulée, il lança sa hache droit dans la poitrine de l’un des mages. Il ignorait de quel type il était, mais le coup le tua sur le coup. Il sortit de sa sacoche sa hache identique et continua d’avancer.
Quelques flèches lui frappèrent le dos, mais il ne répondit que par un grognement et poursuivit sa progression. Il sentit de nouveau le danger le picoter et fit un pas de côté sans hésiter. Une flèche passa droit devant lui et manqua encore sa tête. Malheureusement, l’archer qui tirait ces flèches noires surpuissantes était toujours vivant.
Il continua d’avancer et, d’un grand bond, se retrouva au milieu du groupe de démons. Sa charge téméraire lui valut un coup de lance et deux attaques de stalactites lancées par les mages de la terre, mais il était désormais à portée de frappe. Zac se mit à balancer sa hache furieusement, en chargeant [Frappe] à son maximum.
Il encaissa toutes sortes de coups, mais rendit chaque coup reçu. Grâce à ses statistiques bien supérieures, il réduisit le groupe de neuf combattants à trois en moins de dix secondes. Les survivants de l’autre groupe rejoignirent leurs congénères et Zac se retrouva encerclé par les six derniers démons.
Zac était désormais couvert de sang, le sien comme celui des démons, et parcouru de petites blessures de la tête aux pieds. Près de dix flèches dépassaient de son corps à divers endroits, lui donnant l’air d’un porc-épic démoniaque. Il haletait et semblait avoir du mal à garder sa hache levée, mais il tenait toujours debout. Affronter vingt démons à la fois dépassait un peu ce qu’il pouvait gérer avec assurance, même dans un espace clos comme celui-ci.
Aucun des démons ne tenait à être le premier à attaquer : plus de quinze d’entre eux avaient déjà fait le sacrifice ultime et aucun ne voulait être le prochain. Ils semblaient se contenter de regarder Zac se vider lentement de son sang.
Ils se tenaient tous à bonne distance, hors de portée de [Frappe], et il n’osait pas utiliser son attaque à distance pour le moment, car elle consommait énormément d’énergie.
Zac savait qu’il ne pouvait pas continuer à gagner du temps. Il lança une dague sur l’un des mages, qui invoqua rapidement une barrière. Le mur translucide trembla sous l’impact, mais tint bon et la dague tomba au sol. Zac ne voulait pas lancer sa hache, car l’autre était toujours fichée dans le mage un peu plus loin.
Pour briser le statu quo, il porta la main à sa ceinture et, d’un lancer par-dessous, projeta un gros sac de cristaux sur un autre démon. À la vue de cette petite montagne de richesses qui fonçait sur lui, le démon se figea légèrement et tendit même instinctivement la main pour l’attraper.
Mais comment un sac lourd lancé par Zac aurait-il pu être si facile à attraper ? Il percuta le démon, qui s’écrasa contre le mur derrière lui dans un bruit mat et humide. Il s’affaissa au sol et ne bougea plus. Les cinq autres démons se ruèrent sur Zac comme s’ils en avaient reçu l’ordre, lançant des attaques désespérées.
Il ne restait plus que cinq démons. Zac lança enfin sa hache sur un mage qui gardait ses distances. Celui-ci érigea à la hâte un mur de terre, mais la hache, lancée avec l’élan d’une météorite, franchit le mur en train de se dresser et transperça le mage avant qu’il ait le temps d’activer sa peau de pierre.
Il sortit de sa sacoche l’une de ses grandes épées et, d’un revers, écarta deux lances qui arrivaient sur lui. Puis il chargea droit sur le guerrier le plus proche. Celui-ci tenta de le tenir à distance avec sa lance, mais Zac la frappa avec assez de force pour lui briser les doigts, puis entra à portée de mêlée.
En grondant, il enfonça sa grande épée dans le ventre du démon et, d’un violent coup vers le haut, le déchira en deux, aspergeant les environs d’une pluie de sang. Une deuxième lance lui transperça le flanc, mais ne fit qu’ajouter une blessure superficielle à la liste. Les trois démons restants semblèrent comprendre qu’ils n’étaient pas de taille à l’affronter et se mirent simultanément à absorber des quantités démesurées d’énergie cosmique.
Zac n’avait aucune envie de voir à quoi ressemblait une triple explosion-suicide. Il se rua désespérément vers la cible la plus proche et la décapita. Il fonça aussitôt sur la suivante, mais, alors qu’il approchait, une explosion assourdissante le projeta à dix mètres de là, droit contre un mur.
Zac cracha une gorgée de sang et ses blessures empirèrent encore. Alors qu’il se relevait péniblement sur les genoux, sa vision fut obstruée par un démon boursouflé qui s’écroula devant lui. C’était la dernière démone encore en vie, gorgée d’énergie cosmique. Elle plongea son regard dans celui de Zac et versa une unique larme avant d’exploser dans un fracas assourdissant.