Mains

« Qui es-tu ?! » rugit un loup-garou massif en faisant apparaître une longue lance qui semblait faite du même matériau que les murs. À première vue, Zac estima qu’il y avait une cinquantaine de loups-garous dans l’entrepôt vidé de son contenu.

Ils étaient un peu plus nombreux que Zac ne l’avait espéré, mais il savait qu’il ne pouvait plus reculer. Pour toute réponse, il poussa un rugissement de toutes ses forces, renforcé par son aura et son intention meurtrière qui déferlaient. L’air vibra dans la pièce, et deux grands écrans affichant des données incompréhensibles se fissurèrent sous la pression.

Cette brusque démonstration de force figea les loups-garous un instant, comme s’ils s’étaient retrouvés face à un prédateur dangereux. Zac profita de ce bref répit pour balayer du regard le vaste entrepôt, aménagé en un semblant de campement. Il trouva aussitôt ce qu’il cherchait : un groupe d’humains sales et couverts de sang, ainsi qu’un démon, recroquevillés dans un coin et enchaînés au mur.

Tous étaient assez grièvement blessés, et deux d’entre eux semblaient inconscients. L’état lamentable de ses gens raviva sa colère, et toute hésitation lui quitta l’esprit. Il lança plus d’une centaine d’objets tout en activant[Châtiment de la Nature].

Les loups-garous avaient déjà repris leurs esprits après cette attaque surprise, et une lueur lunaire se mit à émaner de chacun d’eux. La pièce faisait plus de deux cents mètres de large, mais elle était bien plus confinée que les forêts où s’étaient déroulées les batailles précédentes. Plus important encore, les murs étaient réfléchissants, et Zac craignait ce qui arriverait s’ils avaient le temps de déployer pleinement leur Formation de guerre de la lignée sanguine.

Mais la froide lumière lunaire fut submergée avant même d’avoir pu se stabiliser, tandis que toute la zone explosait en une cascade ininterrompue de déchaînements élémentaires.

D’immenses fleurs de flammes s’épanouirent, tandis que des stalactites de glace longues de cinq mètres tombaient du ciel. Des lacs de foudre recouvrirent le sol, et des vents torrentiels, chargés de lames invisibles, lacérèrent les loups-garous pris au dépourvu. On aurait dit qu’une armée de maîtres des éléments s’était abattue sur la Station relais, déterminée à la réduire en pièces.

Bien sûr, aucun mage n’était venu prêter main-forte à Zac pour sa tentative de sauvetage. Ce vacarme provenait plutôt d’une pile entière de talismans de rang inférieur et intermédiaire, qu’il avait lancés au prix d’une bonne partie de son énergie cosmique. En temps normal, ces talismans offensifs de piètre qualité n’auraient même pas pu tuer un guerrier de rang F au sommet de sa puissance, encore moins ces loups-garous à la constitution robuste.

Mais regroupés dans un espace aussi confiné, ils pouvaient infliger de sérieux dégâts. Surtout, ils émettaient une lumière presque aveuglante, tandis que leurs explosions rendaient toute tentative d’organisation impossible.

La seconde suivante, une tempête de Déchirures spatiales éclata lorsque l’atout caché de Zac, une[Orbe du Vide], explosa au milieu des loups-garous les plus puissants en apparence, qui repoussaient des attaques venues de toutes parts. Quelques-uns furent aussitôt taillés en pièces, mais la plupart se changèrent soudain en lumière, laissant les déchirures traverser leur forme intangible.

Zac connaissait déjà cette capacité de leur lignée, aussi ne fut-il pas surpris de les voir reprendre presque aussitôt leur forme matérielle, avec des blessures plus ou moins graves. Les Déchirures spatiales chaotiques étaient encore nombreuses autour d’eux, les obligeant à trouver un autre moyen de se protéger. La plupart se retrouvèrent soudain enfermés dans des barrières rouges en bondissant à l’écart.

Ces boucliers provenaient manifestement de la même source que ceux qu’il avait déjà vus dans cette base, mais les loups-garous avaient réussi à fabriquer des dispositifs de défense portables.

Pourtant, ces barrières semblaient partager un défaut gênant avec celles de la base elle-même. Les déchirures spatiales pénétraient sans peine à l’intérieur des boucliers et fusionnaient avec eux. Zac n’en était pas certain, mais il doutait qu’un appareil portable puisse emprisonner et contenir une déchirure spatiale.

Comme prévu, les chefs saisirent rapidement de petites machines dissimulées dans diverses poches et les lancèrent au loin. Peu après, une série de petites explosions retentit lorsque les appareils se transformèrent en ce qui ressemblait à des versions affaiblies de l’[Orbe du Vide]. Les chefs loups-garous avaient sauvé leur peau, mais Zac avait déjà atteint son objectif.

Le chaos provoqué par l’[Orbe du Vide] et les talismans explosifs avait semé la pagaille dans les rangs des loups-garous, et leur Formation de guerre lunaire s’était presque entièrement disloquée.

Zac savait qu’ils retrouveraient bientôt leur ordre, mais la confusion lui avait donné juste assez de temps pour invoquer l’immense main de bois qui flottait à cinquante mètres de hauteur, près du plafond. Il ne perdit pas une seconde avant de faire apparaître le grand réseau émeraude ; dès qu’il se manifesta, une petite branche commença à descendre.

« Au-dessus ! » cria un loup-garou, mais il était trop tard.

La branche grandit à toute vitesse tandis qu’innombrables rameaux jaillissaient, chacun fonçant sur un loup-garou. Des lumières transcendantes s’élevèrent pour les intercepter, et de la fumée s’échappa de la main de Zac tandis que les dégâts se répercutaient sur l’avatar dans le ciel. Mais le châtiment de bois recelait une vitalité presque sans limites, encore renforcée par le Fragment de Bodhi et son tout nouveau[Vide spirituel].

Son attaque débordait de Dao, et l’écorce se détacha en pluie du ciel avant de repousser, au rythme d’un cycle effréné de croissance et de flétrissement. Zac devait déployer une énergie colossale pour résister à la Formation de guerre dressée à la hâte, mais leur défense avait un défaut fatal : elle ne protégeait pas réellement des attaques physiques.

Une immense vague d’énergie cosmique envahit son corps tandis que les loups-garous se faisaient transpercer les uns après les autres. Plus de dix branches visaient chacun d’eux, et ils ne pouvaient conserver leur forme intangible que pendant un court instant. Plus de la moitié moururent dans cette attaque éclair, avant que la Formation de guerre n’épuise enfin[Châtiment de la Nature], au point que Zac ne puisse plus le maintenir.

Il ne restait plus qu’une vingtaine de loups-garous. Certains étaient mutilés ou grièvement blessés pour avoir repoussé les branches de l’arbre sanglant qui se dressait maintenant au centre de la Station relais, telle une effigie maudite ornée de carcasses offertes en sacrifice. La forêt spectrale de l’[Esprit de l’Homme à la hache] l’entourait, et tous deux avaient métamorphosé l’intérieur futuriste en une forêt féerique.

L’attaque avait été un immense succès, mais Zac ne put s’empêcher de s’inquiéter en voyant les énormes fissures apparues sur les murs. L’Acier-mémoire, pourtant robuste, n’aurait normalement pas dû être endommagé à ce point par le combat ; mais cette partie de la structure ne recevait manifestement pas assez de Puissance de base pour se régénérer. Il savait qu’il devait en finir rapidement s’il ne voulait pas que tout le toit lui tombe sur la tête.

« Regroupez-vous ! » hurla désespérément l’un des chefs, mais Zac fut soulagé de voir six des guerriers encore en vie ignorer complètement son ordre et s’enfuir par la porte opposée.

Il restait tout de même douze loups-garous à éliminer, et chacun était assez puissant pour résister à une attaque de[Châtiment de la Nature]. Certes, aucun n’était sorti indemne de l’affrontement, mais ils conservaient un solide esprit combatif et se rapprochaient en groupe. Une lune d’argent éclatante était déjà apparue derrière eux. Ils hurlèrent en direction de Zac, libérant de leur corps d’épaisses nappes d’énergie lunaire.

La lumière lunaire se condensa en un immense Loup lunaire qui bondit aussitôt sur Zac. Il sentit une pression écrasante peser sur lui. Sans hésiter, il activa la charge défensive de l’[Esprit de l’Homme à la hache], mais la barrière scintillante fut rapidement érodée par le rayonnement extrêmement pénétrant qui émanait du front du loup spectral.

Quatre chaînes jaillirent du cercueil apparu sur le dos de Zac et s’élancèrent en avant comme des lances noires rongées par la corrosion, tandis qu’il les inondait du Fragment du cercueil. Elles transpercèrent le loup intangible avec une force immense, mais ce fut comme frapper un nuage. Pourtant, l’éclat radieux du loup faiblit quelque peu sous l’effet des gaz noirs qui se répandirent depuis les chaînes, et cette intrusion interrompit brièvement la progression de la bête.

Ce répit suffit à Zac pour préparer sa prochaine compétence dévastatrice. Un nuage doré se déploya en vague tandis qu’une lame fractale de cinquante mètres s’abattait. La lumière lunaire réduisit rapidement la vague, mais une deuxième vint s’écraser contre la première au moment où les quatre chaînes s’écartaient. Les deux forces opposées de la[Fissure exaltante] apparurent alors dans l’entrepôt, et l’or comme le noir se mirent à lutter contre l’argent pour dominer.

Le choc fit trembler toute la pièce, et les fissures des murs s’élargirent encore. L’arbre funéraire que Zac venait de faire surgir fut tranché en deux et s’écrasa au sol dans un grondement sourd. Quelques morceaux du mur et du toit se détachèrent même sous l’onde de choc, mais, contrairement à ce que Zac avait imaginé, ils ne tombèrent pas.

Ils furent plutôt aspirés dans le Vide, laissant derrière eux des trous béants comme ceux qui parsemaient les couloirs. La scène ne fit qu’accentuer l’inquiétude de Zac, mais elle sembla avoir un effet bien plus profond sur les quelques loups-garous encore présents : plus de la moitié se mirent à fuir pour sauver leur vie, même si le loup spectral avait réussi à neutraliser la majeure partie de l’attaque de Zac.

Il ne restait que quatre hommes-bêtes, tiraillés entre le devoir et la peur. Zac, lui, ne ressentait aucun doute et passa à l’attaque. Un corps à corps brutal s’ensuivit, où la[Morsure de Verun] et les chaînes du[Lien d’amour] se brouillèrent en un tourbillon. Bientôt, les derniers loups-garous gisaient morts au sol, y compris le chef qui avait pris la parole au début.

Zac n’avait que quelques blessures légères et une vilaine cicatrice en travers de la gorge, mais il était encore en assez bon état. Sa victoire était entièrement due à son attaque éclair initiale. Il avait réfléchi au combat pendant le trajet et compris quelque chose en discutant avec Leviala. Ces autochtones possédaient quantité d’objets étranges que Zac ne comprenait pas, mais l’inverse était tout aussi vrai.

Sa grosse pile de talismans et l’[Orbe du Vide] les avaient contraints à réagir, tout en brisant leur Formation de guerre lunaire, la plus grande menace pour les attaques de grande ampleur de Zac. Après ça, ce n’était qu’une question de temps avant qu’il soit le dernier debout. Les loups-garous n’avaient même pas eu l’occasion de lancer les armes technologiques ou les pièges qu’ils auraient dû préparer dans cet endroit.

Ce n’était pas le moment de se complaire dans l’autosatisfaction. Zac ramassa rapidement les cadavres les plus proches des chefs loups-garous, puis se précipita vers son équipe d’éclaireurs. Les murs de la pièce craquaient désormais de façon sinistre, et Zac eut un mauvais pressentiment en repensant à la peur dans les yeux des loups-garous en fuite.

Dans le feu de l’action, il avait cru que cette peur était dirigée contre lui. Mais il commençait à comprendre qu’il surestimait son importance.

« Ça va, vous tous ? » haleta Zac en se mettant à arracher les liens qui retenaient le groupe.

Les éclaireurs étaient entravés par des chaînes d’Acier-mémoire fusionnées aux murs, mais elles n’avaient certainement pas les mêmes propriétés de contention que l’étrange bidule qu’il possédait. Cela dit, le matériau était extrêmement solide à lui seul, et même Zac dut s’arc-bouter pour briser les chaînes.

« Ça va. On savait que tu viendrais nous chercher », répondit l’une des deux Valkyries en se relevant.

Zac ne put que lui adresser un faible sourire, trop honteux pour avouer qu’il n’avait appris leur situation que par hasard. Il ne put que redoubler d’efforts pour libérer tout le monde, poussé à la fois par l’embarras et par la peur grandissante tandis que les fissures continuaient de s’étendre.

« On devrait traquer les derniers avant qu’ils ne ramènent du renfort ! » souffla un homme que Zac ne reconnut pas tandis qu’il lui brisait ses entraves. « Mieux encore, on devrait les envahir… là…-bas. »

L’homme avait commencé avec fougue, mais il parvint à peine à articuler les derniers mots, Zac l’ayant réduit au silence d’un regard. Les autres le dévisagèrent, perplexes, mais il n’avait pas le temps de leur expliquer le danger grandissant qu’il ressentait.

« Quoi… » balbutia l’homme.

« La ferme et cours », lança Zac en libérant le dernier éclaireur, le guerrier démoniaque.

Mais il était trop tard.

Une série d’étranges explosions retentit sur toute la longueur du toit. Zac supposa que la Puissance de base encore présente dans les murs était devenue instable, la chambre ayant perdu jusqu’à son dernier appui structurel. Ces déflagrations furent la goutte d’eau qui fit déborder le vase : le toit fut arraché net et englouti par le Vide. L’atmosphère, elle, restait intacte, mais Zac s’en moquait. Une terreur qu’il connaissait bien lui enserrait le cœur.

Et ce n’était pas tout : une pression immense l’écrasait, comme si une formation d’entrave venait d’être activée.

« Courez ! » hurla Zac en saisissant l’un des éclaireurs de son bras libre, tandis que ses chaînes en attrapaient quatre autres.

Seul le guerrier démoniaque tenait debout, et il portait le dernier éclaireur sur son dos. Mais tous deux n’avaient fait que quelques pas lorsqu’une scène terrifiante s’offrit à leurs yeux. Deux tentacules descendirent du Vide et s’approchèrent de Zac et du guerrier démoniaque. La scène était déjà effrayante en elle-même, d’autant que ces appendices dégageaient une aura immense. Mais Zac fut encore plus terrifié lorsqu’il comprit de quoi ces lianes étaient faites.

Des mains. Des milliers de mains cousues ensemble.