Chapitre 595
« Non, je te jure que je ne mens pas ! » s’exclama Leviala, le visage blême. « Tu n’es pas le premier à tirer cette conclusion. Notre clan était constamment harcelé, car beaucoup de factions pensaient que nous manipulions le Karma à notre profit. Si j’ai réagi aussi vivement, c’est parce que notre clan a beaucoup souffert de ces accusations. »
« Si ce n’est pas le Karma, alors quoi ? » demanda Zac.
« Tu as probablement compris que mon clan possède une lignée sanguine liée aux yeux, après m’avoir vue, finit par dire Leviala. C’est pour ça qu’on nous a capturés et amenés ici. »
« Vraiment ? Juste pour ça ? » demanda Zac, le scepticisme peint sur le visage. « Le clan Tsarun ne vous aurait jamais capturés pour cette seule raison. »
La réaction de Zac n’avait rien d’étonnant. À force de rassembler des missives, il avait appris quelques petites choses sur les lignées sanguines et n’était plus complètement ignorant. Les lignées les plus courantes étaient axées sur le combat ; les deuxièmes plus fréquentes étaient liées aux affinités, qu’elles accélèrent la cultivation ou améliorent le contrôle des compétences.
Les lignées oculaires étaient bien plus rares que celles-là, sans pour autant être exceptionnellement rares. Mais surtout, elles n’étaient généralement pas considérées comme très utiles, puisqu’elles servaient principalement à l’éclaireur ou à faciliter des tâches comme les inscriptions et l’artisanat.
Pourtant, le clan Tsarun, avide de pouvoir, n’aurait pas déployé autant d’efforts pour quelque chose d’inutile. Ces loups avaient bénéficié d’un sérieux renforcement de leurs capacités de combat à l’éveil de leurs lignées, dépassant les estimations habituelles pour des lignées communes. Il devait y avoir quelque chose de particulier chez le Clan Cartava pour qu’ils se donnent tant de mal à les capturer.
« Notre clan n’a vraiment rien à voir avec le Karma. Nos lignées nous confèrent des capacités d’éclaireur et une certaine aptitude à la suppression, répéta Leviala.
— Alors pourquoi ce type a-t-il dit que tu étais la clé de l’immortalité ? » demanda Zac en fronçant les sourcils, avec l’impression qu’on le menait en bateau.
L’instinct de Zac lui disait que le loup-garou avait lancé cette dernière phrase dans son dernier souffle pour semer le trouble, mais cela ne signifiait pas qu’il avait menti. Ces loups-garous s’étaient battus contre les humains dans l’Anneau extérieur, et ils avaient maintenant réussi à en capturer un. S’ils s’étaient acharnés à combattre les humains au lieu de chercher à s’échapper, c’était qu’ils possédaient quelque chose de plus précieux encore que la liberté.
L’immortalité en faisait partie. Même un porc finirait par devenir un suzerain avec assez de temps ; c’était donc un concept forcément séduisant pour la plupart des cultivateurs. Le loup-garou avait peut-être cru que Zac serait du même avis et torturerait la jeune femme pour lui arracher ses secrets. Cependant, Zac n’était pas particulièrement intéressé par la perspective de l’immortalité.
Il avait grandi en pensant vivre environ quatre-vingts ans ; sa durée de vie actuelle, qui approchait du millénaire, était déjà assez stupéfiante. Qui voudrait parcourir l’univers jusqu’à la fin des temps ? Ça semblait plus que tout être une torture. La jeune femme paraissait réticente à en dire davantage et regardait sans cesse autour d’elle. Zac devina ce qui l’inquiétait, sortit un réseau d’isolation et l’activa.
« Personne ne peut nous entendre, maintenant, dit Zac. D’ordinaire, je ne mettrais pas quelqu’un sous pression comme ça, mais tu te comportes de façon trop suspecte. Je ne peux pas prendre le risque que quelque chose tourne mal ici. Des milliards de vies en dépendent. »
« … D’accord, finit par soupirer Leviala. Tu dois jurer sur ta voie de cultivation de ne pas révéler ce que je vais te dire, et de ne pas faire d’expériences sur moi ou les membres de mon clan. »
« Je jure de ne rien révéler tant que tu ne t’en prends ni à moi ni à mes gens », acquiesça Zac. « Et je ne ferais jamais d’expériences sur des gens. »
Leviala le dévisagea encore un moment, puis finit par hocher la tête.
« Notre lignée n’est vraiment rien de plus qu’un héritage oculaire assez convenable. Mais ça n’a pas toujours été le cas. Les yeux de notre ancêtre fondateur étaient différents des nôtres. Ils renfermaient le pouvoir du temps lui-même. Non seulement il a vécu cinq fois plus longtemps qu’un cultivateur ordinaire de son stade, mais il était aussi capable d’entrevoir, dans une certaine mesure, le passé et le présent, expliqua Leviala. Ses enfants n’ont toutefois jamais hérité de son don, mais les actes de notre ancêtre ont lancé les rumeurs selon lesquelles nous serions un clan karmique. »
« Les rumeurs ont fini par s’éteindre et notre vie a commencé à reprendre son cours normal. Cependant, le clan Tsarun a découvert la véritable nature des yeux de notre ancêtre fondateur grâce à un traître. Ils voulaient s’emparer de ce pouvoir du temps. J’ignore pourquoi, mais je pense que c’est pour la même raison que la Tribu lunaire : ils veulent extraire le pouvoir de nos yeux pour prolonger leur vie, dit Leviala. »
« Et tu as les mêmes yeux que ton ancêtre, déduisit Zac, avant de la regarder avec exaspération. Tout ce discours, et ça a quand même un rapport avec le Karma ? »
« Tu sembles avoir une idée fausse du Dao du Karma. Le Karma et la Divination sont complètement distincts du Dao du Temps. Le Karma consiste à comprendre les liens qui unissent toutes choses dans l’univers. C’est comprendre la causalité et, dans certains cas, influencer délibérément l’avenir en accomplissant des actes qui semblent indéchiffrables, expliqua Leviala.
— Les pratiquants ne peuvent pas embrasser l’ensemble du tableau comme le feraient des cultivateurs ordinaires ; ils se relient donc un bref instant aux Cieux omniprésents pour emprunter leur omniscience, ainsi que tous les liens et rapports karmiques. Mais en définitive, ils ne scrutent réellement ni l’avenir ni le passé, poursuivit-elle. De plus, le Karma n’est qu’un type de Divination. Il y a aussi la Numérologie du Dao de l’Ordre, et certains oracles passent même des contrats avec d’étranges êtres d’autres dimensions, capables de leur montrer des aperçus de l’inconnu. Je suis sûre qu’il existe encore d’autres formes. »
« Donc, ils ne peuvent pas vraiment voir l’avenir. Mais toi, si ? » dit Zac en fronçant les sourcils.
Modifier la ligne temporelle semblait complètement abusé, surtout pour quelqu’un du rang E. Se blesser l’âme et saigner du nez, c’était à peine un contrecoup pour un acte aussi contraire aux lois du ciel. La marque sur son œil avait l’air bien plus inquiétante, mais comment cela pouvait-il se comparer à la modification du passé ?
« Non. Je ne peux qu’entrevoir des images fragmentaires, et généralement du passé. Quand j’ai choisi une direction, j’avais regardé dans le passé et vu des loups-garous arriver par ce couloir, expliqua Leviala. Mais pendant ton combat, j’ai soudain ressenti l’envie de jeter un œil à l’avenir, et j’ai vu une main qui tenait un module de contention derrière toi. J’ai compris que nous aurions tous les deux des ennuis si ça se produisait vraiment, alors je t’ai prévenu.
— Comme tu l’as vu, regarder dans l’avenir est beaucoup plus dangereux que regarder dans le passé, parce que le simple fait de l’observer le modifiera forcément. En plus, je ne peux voir qu’une image fugace, sans garantie de comprendre ce que j’ai vu. Cette fois, j’ai eu de la chance : je savais que te faire sceller me causerait des problèmes. Mais le risque de subir le contrecoup sans rien y gagner est élevé, dit Leviala. Le contrecoup est aussi extrêmement violent ; chaque utilisation a un coût permanent. »
Zac hocha lentement la tête. Il ne parvenait pas à mettre le doigt dessus, mais quelque chose clochait dans son récit. Peut-être était-ce cette « envie soudaine » de regarder dans l’avenir qui éveillait le plus ses soupçons. Mais lui aussi ressentait souvent ce genre d’envies grâce à sa chance élevée ; peut-être avait-elle un pouvoir similaire.
« Tu as donc entrevu un avenir funeste et tu m’as averti pour l’empêcher ? Tout le monde, dans ton clan, peut faire ça ? » demanda Zac.
« Non, répondit Leviala. Seulement quelques élus. »
« Merci de me l’avoir dit. Et ne t’inquiète pas, je ne convoite pas tes yeux temporels », dit Zac en ramassant le disque d’isolation. « Je n’ai aucune envie que les vieux monstres du secteur me traquent parce que je détiens la clé pour prolonger ma vie. »
Leviala ne put que lui adresser un faible sourire. Quelques minutes plus tard, ils reprirent la route, la Créature du Vide n’ayant pas reparu. Zac ne plaisantait pas quand il avait dit qu’il garderait le secret. C’était en partie pour la raison qu’il venait de donner. Il ne voulait pas passer sa vie traqué par de puissantes factions, comme celle d’Yrial ou l’Asura du Crépuscule.
Mais sa situation à elle y était aussi pour beaucoup. Elle ne l’avait pas dit explicitement, mais le prévenir lui avait forcément coûté quelque chose. Zac avait remarqué que Leviala portait sans cesse la main à son œil marqué pendant qu’ils avançaient dans les couloirs, et il supposait que la malédiction était une conséquence directe de son regard vers l’avenir.
Après tout, si se mêler aux fils du Karma avait un prix élevé, il devait en aller de même pour ceux qui trafiquaient avec le temps. Le Système, ou les véritables Cieux, protégeaient apparemment les lois fondamentales de l’univers. Sinon, le chaos serait total, avec des gens qui sauteraient d’une époque à l’autre à leur guise.
Les minutes se changèrent en deux heures tandis qu’ils s’éloignaient toujours davantage de leur point de départ. Ils durent toutefois rebrousser chemin à plusieurs reprises, après être tombés sur des sections de couloir complètement effondrées. Des tempêtes spatiales perpétuelles tourbillonnaient dans ces endroits, rendant tout passage absolument impossible.
Mais enfin, la situation changea : ils entendirent une violente dispute au loin. Depuis leur départ, ils avaient avancé en silence complet, après les trente premières minutes, de peur d’alerter les loups-garous à l’ouïe fine ; Leviala se contentait de leur indiquer la direction à suivre par gestes. Deux voix bourrues résonnèrent dans les couloirs et les figèrent sur place. Zac sortit de nouveau le réseau d’isolation, en espérant que les fluctuations d’énergie n’alerteraient personne.
Ils écoutèrent un instant et comprirent vite qu’il s’agissait d’une dispute entre deux chefs d’escouade. L’un voulait partir immédiatement, car il pensait que quelque chose avait mal tourné. L’autre voulait attendre Hevastes, qui transportait une grande partie de l’énergie de base nécessaire pour alimenter les bulles sûres installées dans les Terres désolées.
Ils n’entendirent toutefois pas tout, et les voix se turent au bout d’une minute.
« Ça doit être juste devant, souffla Zac. Reste ici. »
« Tu viendras me chercher, hein ? » demanda Leviala, inquiète. « Je ne pense pas pouvoir rentrer seule. Je devrais te prévenir : j’ai un certain poids dans mon clan, et les choses seront bien plus faciles pour toi si je peux t’aider de l’intérieur. Je doute que les miens acceptent de s’enfoncer dans les profondeurs de cet endroit plutôt que de prendre la sortie, à moins que mon grand-père ne le leur demande. »
« Bien sûr que je t’aiderai », l’assura Zac, tandis que des touffes de poils argentés commençaient à pousser sur son visage.
La seconde suivante, une douleur aveuglante se répandit dans le corps de Zac tandis qu’il activait[Million de visages]pour la première fois. La compétence améliorée ne s’accordait pas mieux à ses méridiens ; chaque petit changement s’accompagnait donc de la sensation que ses os se brisaient avant de se reformer. Et Zac ne comptait pas se contenter d’un petit changement.
Son visage s’allongea, tandis que son corps gagnait quelques décimètres. Il adopta une posture voûtée, les bras ballants. Des griffes acérées lui poussèrent aux mains, et il sentit ses dents s’aiguiser elles aussi.
« Alors, j’ai l’air de quoi ? » grogna Zac une minute plus tard, même s’il avait du mal à articuler avec son museau de canidé.
« Mais qu’est-ce que tu es ? Tu peux te transformer en n’importe quoi ? » chuchota Leviala, stupéfaite.
« C’est une compétence de transformation, ricana Zac. J’ai l’air d’un loup-garou ? »
« Franchement, on dirait une créature ratée », répondit Leviala, qui avait manifestement du mal à le regarder.
Zac soupira en voyant son air dégoûté. Lui aussi éprouva un haut-le-cœur en sortant un miroir. La seule façon de le confondre avec un loup-garou était que celui-ci soit atteint d’une gale sévère et souffre en plus de plusieurs malformations congénitales.
Sa nouvelle compétence lui permettait de modifier son corps bien plus profondément, mais se transformer en loup-garou était clairement excessif. Il voulait tout de même en tirer un petit avantage. D’après Leviala, la station relais se trouvait dans ce qu’elle appelait une salle de passage obligé, un vaste entrepôt doté d’une seule entrée et d’une seule sortie.
C’était l’unique chemin pour rejoindre l’autre côté, et l’endroit était facile à défendre. La plupart des colonies du Royaume mystique étaient construites dans ce genre de salle, ou dans une série d’entrepôts semblables ; parfois, elles pouvaient même contrôler les barrières qui en bloquaient l’entrée et la sortie. Leviala supposait qu’ils n’auraient pas beaucoup de contrôle sur la base, aussi loin de leur véritable territoire, mais elle n’en était pas certaine.
Le Clan lunaire lui avait déjà réservé bien assez de surprises.
Il réfléchit un instant, puis trouva comment améliorer son déguisement. Il sortit quelques bandages et s’en couvrit plus de la moitié du visage et des mains, laissant dépasser les touffes irrégulières de poils argentés. Il sortit ensuite le cadavre du chef loup-garou et plaqua son corps tranché en deux contre les bandages, qu’il imbiba de sang.
Leviala semblait sur le point de vomir devant ce spectacle macabre, mais Zac était depuis longtemps insensible à ce genre d’horreurs. Qu’importait de finir un peu couvert de sang s’il pouvait accomplir sa quête et sauver les siens ? Il enfila ensuite des vêtements de rechange trouvés dans le Sac cosmique de Hevastes, achevant ainsi sa transformation de fortune.
« Et maintenant ? » demanda Zac en tournant sur lui-même.
« De loin, tu pourrais passer pour Hevastes, mais tu ne réussiras pas à les infiltrer comme ça », répondit Leviala.
« Ça me va. Je dois juste franchir la porte », marmonna Zac.
« Tu sais, Hevastes et les autres étaient affaiblis après avoir tué mon garde, mais je ne crois pas que les autres escouades soient en aussi mauvais état. Et elles sont peut-être assez nombreuses, le prévint-elle. Tu ne pourras peut-être pas… »
« Je dois le faire », dit Zac en se levant et en se faisant craquer le cou. « Attends ici, on revient dans quelques minutes. »
Zac se dirigea vers l’endroit d’où venait la dispute. Il adopta une démarche traînante pour donner l’impression d’être blessé. Il voulait faire croire qu’Hevastes revenait seul, vaincu, après avoir échoué dans sa mission. Il atteignit bientôt une véritable arche, bloquée par une barrière rouge familière.
« Seigneur Hevastes, c’est vous ? » demanda une voix hésitante de l’autre côté. Un loup-garou s’avança et observa Zac, stupéfait.
« Dégage de là, putain », gronda Zac, tentant d’imiter la voix rauque du chef loup-garou.
Un soulagement intense envahit Zac une seconde plus tard lorsque la barrière s’éteignit. Il ne perdit pas de temps.
« Qu- » balbutia le loup, les yeux écarquillés. Il n’alla pas plus loin : Zac bondit, lui saisit la gorge et lui brisa le cou.
Une poussée d’énergie cosmique confirma qu’il l’avait tué, et[Morsure de Verun]apparut dans sa main tandis qu’il reprenait son apparence normale.
« On nous attaque ! » hurla un autre garde, juste avant que Zac ne lui ôte lui aussi la vie.
Zac ne s’était jamais attendu à pénétrer dans l’espace ouvert sans se faire remarquer, avec son déguisement pitoyable. L’énergie cosmique tourbillonna dans son corps tandis qu’il se préparait à lancer une attaque totale.