Bulles

Zac fronça les sourcils en voyant que l’état de Leviala semblait s’être encore aggravé. Il se contenta de hocher la tête en guise de remerciement, puis emprunta le corridor qu’elle lui avait indiqué. Il avançait assez lentement pour que son Sens du danger ait le temps de repérer la moindre trace de déchirure spatiale.

Il aurait préféré transformer le [Lien d’amour] pour lui donner également une forme défensive, mais Leviala l’en empêchait. Elle tenait à peine debout, alors suivre son rythme… Il dut plutôt fabriquer une sorte de siège avec deux de ses chaînes et la porter à ses côtés. La transporter sur son dos aurait été bien plus pratique, mais il n’était pas question de laisser une parfaite inconnue lui passer les bras autour du cou. C’était le meilleur moyen de se faire tuer ou capturer.

Le chemin qu’ils suivaient ressemblait beaucoup à la zone par laquelle ils étaient entrés, mais son état de délabrement dépassait de loin tout ce qu’Ogras avait décrit dans son rapport. Les inscriptions sur les murs vacillaient par moments, signe que la zone n’était pas complètement coupée de la base, mais celle-ci ne semblait pas en état de réparer les lieux. À moins que l’IA de la base n’ait simplement jugé le coût trop élevé, avec toutes ces turbulences spatiales.

Ils avancèrent quelques minutes dans le corridor avant d’atteindre une énorme fissure dans le mur. Elle était assez large pour laisser passer cinq personnes de front et semblait aller en direction des Terres désolées. Zac tenta d’y voir quelque chose, mais l’obscurité était totale, à l’exception d’une lueur tout au fond du tunnel. Peut-être un raccourci.

« Tu crois qu’ils sont passés par là ? »

« Je ne peux pas réactiver mes yeux. Je finirais dans le coma, répondit-elle en scrutant les ténèbres. Mais j’en doute. Je ne pense pas que la Tribu lunaire emprunterait ce genre de passages, sauf en cas d’absolue nécessité. Les corridors sont toujours reliés à la base et obéissent à la plupart des règles, mais tout peut arriver dans une fissure pareille. Je crois qu’on devrait continuer tout droit. »

Zac acquiesça et reprit sa marche sans hésiter. Cette ouverture sombre lui inspirait de toute façon une vague menace, et il n’y serait probablement pas entré, même s’il avait voyagé seul. Quelque chose de dangereux se cachait à l’intérieur.

Une minute plus tard, ils atteignirent un carrefour où un corridor bien formé suivait la même direction que l’inquiétante fissure. Zac se tourna vers son guide réticente, mais elle secoua encore la tête.

« Non, pas par là non plus, dit Leviala. Ce corridor marque le début d’une spirale qui tourne en boucle. C’est une impasse. Les fissures ont peut-être ouvert un nouveau passage là-dedans, mais peut-être pas. On perdrait presque une heure à passer par là. »

« Une spirale qui tourne en boucle ? » demanda Zac.

« Ces corridors sans fin suivent certains motifs, et à force d’y vivre, nous avons appris à en deviner quelques-uns. Je suis presque certaine que ce corridor est une impasse, mais je ne saurais pas vraiment expliquer comment je le sais. C’est une impression vague, fondée sur la direction qu’on prend, la proximité de la forêt, les corridors précédents, et ainsi de suite. »

« C’est ta Lignée oculaire ? » demanda Zac.

« Non, tous ceux qui sont nés ici savent plus ou moins le faire, expliqua Leviala. »

Zac supposa qu’il s’agissait d’un équivalent naturel du sens qu’il venait d’acquérir grâce à la [Constitution de forestier], à moins qu’elle ne lui cache quelque chose. Peut-être pouvait-elle le déduire des inscriptions sur les murs ou d’un autre détail subtil que Zac ne remarquait pas. Quoi qu’il en soit, mieux valait suivre son instinct, à moins que son propre Sens du danger ne le contredise.

L’état de la base se dégrada encore à mesure qu’ils avançaient. Puis Zac s’immobilisa soudain et activa [Marche-terre], se repliant avec Leviala sur le chemin parcouru. Une demi-seconde ne s’était même pas écoulée qu’une tempête extrêmement dense de déchirures spatiales traversa le corridor, semblant entrer et sortir à la fois des murs d’Acier-mémoire.

« Tu vois ? souffla Leviala, le visage livide. On a eu de la chance cette fois, mais la situation ne fera qu’empirer. Tu ne peux pas non plus sentir ces tempêtes soudaines, alors c’est impo— »

Elle n’alla pas plus loin : Zac bougea de nouveau, évitant de justesse une étrange fluctuation apparue dans une fissure du plafond. On aurait presque dit que les déchirures spatiales venaient d’invoquer quelque chose.

« —ssible de tout éviter. Attends, comment tu fais ça ? » demanda Leviala en le regardant, perplexe.

Zac ne répondit pas tout de suite. Il gardait plutôt l’œil sur ce qui se trouvait devant eux. La chose qui venait d’apparaître était clairement de nature spatiale, mais ce n’était pas une déchirure. Elle ressemblait à une bulle de savon, sauf qu’elle reflétait un soleil bleu plutôt que les alentours. Elle faisait près de deux mètres de diamètre, et des sphères bien plus petites gravitaient autour d’elle comme des satellites.

Elle ne resta que quelques secondes avant de se déstabiliser dans un petit claquement. Une implosion d’une puissance extrême s’ensuivit, hérissant les cheveux de Zac. Il n’aurait pas survécu s’il ne s’était pas éloigné à temps.

« Qu’est-ce que c’était ? »

« On les appelle des bulles du Vide, dit Leviala avec un soupir. C’est assez rare d’en voir une. On ne sait pas vraiment ce que c’est. Certains pensent qu’elles apparaissent quand les couches dimensionnelles s’affaiblissent temporairement, laissant entrevoir l’extérieur. Plus d’un cultivateur désespéré a sauté dans ces bulles en espérant s’échapper d’ici, mais je doute que qui que ce soit ait survécu. »

Zac acquiesça. Il avait plus ou moins senti la puissance qui s’accumulait au centre de la bulle, et aucun cultivateur de rang E pris au hasard n’aurait pu y survivre. Pourtant, une pensée lui traversa soudain l’esprit. Triv semblait certain que plusieurs personnes avaient quitté cette base, à en juger par le grand nombre de cadavres de haute qualité sur Terre. Était-ce ainsi qu’elles s’y étaient prises ?

« C’est toujours ce soleil bleu ? » demanda Zac pour en avoir le cœur net.

« Non, la scène change à chaque fois. La plupart représentent l’espace, cela dit, répondit Leviala. Il est très rare d’en voir une qui montre un paysage. »

Zac acquiesça. Sa théorie ne lui semblait pas complètement infondée, mais une autre remarque de Leviala éveilla sa curiosité.

« Vous savez ce qu’est l’espace ? » demanda-t-il.

« Tu sais, nous avons perdu beaucoup de choses, mais nous ne sommes ici que depuis quelques millénaires. Mon arrière-grand-père est né dans le Secteur Zecia, répliqua-t-elle en lui lançant un regard méprisant. »

« D’accord. » Zac toussota et se remit en marche.

Il se sentit un peu idiot après son explication, et son projet d’échanger des informations sur l’extérieur contre des renseignements sur l’intérieur tomba à l’eau. Leviala en savait peut-être davantage que lui sur le Secteur Zecia, puisque le Clan Cartava semblait avoir été un véritable clan de cultivateurs avant sa capture.

Ils s’éloignèrent encore de leur point de départ, et les anomalies spatiales se firent de plus en plus fréquentes. Le Sens du danger de Zac continua pourtant à faire des merveilles. En voyant qu’il parvenait bel et bien à anticiper plus ou moins les déchirures spatiales, Leviala se détendit un peu et se mit à lui expliquer plus en détail les motifs de la base.

Zac eut l’impression d’apprendre beaucoup, même s’il savait qu’il ne pourrait pas développer une intuition du lieu simplement en entendant parler de motifs comme « l’Aile d’aval » ou « le Féroce Otodon ». Mais cela lui donnait un aperçu du fonctionnement des factions indigènes, ce qui pourrait s’avérer encore plus précieux.

« On devrait tourner ici, finit par dire Leviala alors qu’ils atteignaient un autre carrefour. Ce devrait être le chemin principal vers les Terres désolées. Si on continue sans tourner, on arrivera à la Division extérieure. Je doute qu’elle soit percée, même aussi près des Terres désolées, alors ça ne sert à rien d’y aller. »

Zac acquiesça, mais ils n’avancèrent que d’une centaine de mètres avant que son esprit ne hurle de nouveau au danger. Cette fois, l’alerte fut si violente qu’il manqua de tomber sous le choc. Il ne pensa plus qu’à fuir et bondit hors du chemin, comme si sa vie en dépendait, oubliant complètement Leviala.

La descendante Cartava fut entraînée par les chaînes du [Lien d’amour] et échappa de justesse à une énorme griffe qui surgit d’une fissure du plafond. Elle s’abattit au sol avec une force dévastatrice, déchiquetant l’alliage robuste comme s’il n’était rien. Zac se releva à la hâte et continua de reculer, les yeux rivés sur la main, terrifié. Il n’osait même pas songer à attaquer la créature, de peur qu’elle ne perçoive son intention meurtrière.

La main émettait des ondes d’énergie presque aussi puissantes que celles de Greatest. La bête devait donc être dans la dernière partie du rang D.

La main paraissait à la fois matérielle et faite d’énergie. Elle se tordait et se déformait en cherchant à saisir quelque chose dans le corridor. On aurait presque dit un hologramme, n’eussent été les profondes entailles qu’elle avait laissées dans les murs. Mais les runes s’illuminèrent soudain et des dizaines de lances d’Acier-mémoire transpercèrent la main.

Le résultat ne fit que renforcer la certitude de Zac : la créature était extrêmement puissante. Il avait déjà reçu ces lances de plein fouet, et la chair encore à vif sur son flanc lui rappelait avec force à quel point elles étaient redoutables. Pourtant, elles ne parvinrent même pas à blesser la griffe, qui les broya sans effort, comme si elles étaient en papier.

La griffe avait toutefois ses propres problèmes. Elle se déforma de plus en plus, jusqu’à devenir presque méconnaissable. Ce ne fut qu’alors que la main se retira dans le Vide, laissant derrière elle un couloir entièrement dévasté, apparemment incapable de retrouver sa forme d’origine.

« C’est une Créature dimensionnelle, murmura Leviala, le visage blême. Je n’aurais jamais cru en voir une de mes propres yeux. On a eu de la chance de rester en vie. »

« Mais d’où est-ce que ça sort, bon sang ? » marmonna Zac en scrutant les ténèbres.

« On pense qu’elles vivent dans le Vide. Mais je n’ai aucune idée de comment c’est possible, répondit Leviala. »

« Pourquoi elle nous a attaqués, alors ? » marmonna Zac.

« Elles sont attirées ici par le Trésor dimensionnel, mais ne peuvent pas entrer librement dans ce genre de dimension. Alors elles rôdent autour des fissures spatiales et passent parfois un membre pour attaquer les gens. Quelques-unes des plus petites finissent parfois par tomber entièrement de l’autre côté, mais cela n’arrive que dans les Terres désolées et la région centrale, où les fissures sont plus larges, expliqua Leviala. »

Zac grimaça en l’entendant mentionner la région centrale où se trouvait la Graine dimensionnelle. Le secteur lui-même semblait aussi dangereux que les Terres désolées, peut-être même davantage. Le Disciple du Vide et les fanatiques ne seraient peut-être pas ce qui l’inquiéterait le plus une fois arrivé là-bas.

« On fait quoi, maintenant ? » marmonna Zac. « Il y a un autre chemin ? »

« La bête devrait s’en aller si on attend quelques minutes. Mais reste prudent, dit Leviala. J’en ai déjà trop fait en activant ma Lignée deux fois. Tu es seul, maintenant. Je ne peux plus te prévenir comme je l’ai fait pendant le combat contre les loups-garous. »

« Pas de problème, répondit Zac. Mais tant qu’on en parle, comment as-tu réussi à me prévenir tout à l’heure ? Tu as vu à quel point mes sens sont affûtés, mais je n’ai rien senti. Et surtout, tu as crié avant même que Hevastes m’atteigne. Les membres de ton clan sont des Cultivateurs karmiques ? »

L’avertissement de Leviala lui offrait une aussi bonne occasion qu’une autre, et Zac ne put enfin plus retenir sa curiosité après avoir parcouru ces couloirs délabrés pendant près d’une heure. Il avait repassé le combat dans sa tête encore et encore, et le Karma était la seule explication qu’il trouvait. Il se souvenait toujours de cette étrange impression de déjà-vu, qui lui rappelait plus que tout son combat contre le patriarche Hayner.

Il savait que les Cultivateurs karmiques étaient extrêmement rares, mais elle semblait vraiment avoir deviné l’avenir et l’avoir averti de ce qui allait se produire. Le contrecoup correspondait également à ce qu’il savait de la divination. Voir l’avenir avait toujours un prix à payer, même pour un moine aussi puissant que Lord 84th.

Peut-être le Clan Tsarun voulait-il s’emparer du pouvoir de précognition et avait-il tenté d’extraire cette faculté du Clan Cartava. Ou peut-être voulait-il engendrer toute une ribambelle de voyants, les forcer à rédiger des prédictions jour après jour, jusqu’à ce que les cieux les tuent. Un tel pouvoir serait à coup sûr extrêmement utile à un homme avide de puissance comme le patriarche Tsarun.

« Non, répondit-elle précipitamment en secouant la tête avec une telle vigueur qu’elle faillit tomber de son siège fait de chaînes. Notre clan n’a rien à voir avec la divination ou le Karma. »

« Alors pourquoi réagis-tu aussi fort ? demanda Zac, les sourcils froncés. Notre planète a bien un contentieux avec un Cultivateur karmique, mais ça ne veut pas dire que nous sommes ennemis de tous les autres. Cela dit, soyons clairs : si je découvre que tu me mens, ton clan devra trouver un autre moyen de sortir d’ici que de passer par moi. Je ne peux pas me permettre qu’un autre groupe manipule le Karma contre moi ou les miens. Tu ferais mieux de me dire tout de suite ce qui se passe. »