Chapitre 593
« Je suis entré », dit Zac, un sourire en coin, avec l’impression d’être le héros d’un film des années quatre-vingt sur les hackers.
Mais l’héritière Cartava ne comprit manifestement pas la référence et le regarda tour à tour, lui et la porte, d’un air absent.
« Co-comment ? » finit-elle par balbutier, comme si tout son bon sens, acquis au fil d’une vie entière, était en train de voler en éclats.
« J’ai mes méthodes », sourit Zac en rangeant de nouveau le talisman avant que l’héritière Cartava ne le remarque.
À sa connaissance, le talisman ne révélait aucun indice clair sur ses origines, mais il s’agissait manifestement d’un outil technocrate pour qui en savait un peu sur eux. Même Ogras avait pu discerner la vérité d’un seul coup d’œil, et quelqu’un comme Leviala en aurait probablement déduit bien davantage. Évidemment, il n’allait pas révéler ses secrets à cette inconnue, même si elle s’était jusque-là montrée coopérative.
Une seconde plus tard, la porte coulissa, dévoilant l’intérieur. L’état de la base, de l’autre côté, était encore pire que celui du mur ravagé par la guerre. Les parois du couloir s’étaient complètement écroulées et, par endroits, le toit avait même disparu.
À travers les fissures, on n’apercevait qu’un noir sans fin, donnant l’impression que la base de recherche filait dans l’espace. Mais l’obscurité que Zac distinguait entre les brèches lui rappelait davantage le noir lugubre des Abysses, qu’il entrevoyait à travers [Fissure exaltante], que le vide obscur de l’espace.
La vérité n’était probablement pas aussi sinistre. Les Royaumes mystiques étaient des sous-dimensions de poche, et ils devaient bien avoir une limite. Ce qu’il voyait était sans doute le vide entre les dimensions, l’endroit où l’on atterrissait en tombant dans une déchirure spatiale. Pourtant, cette vue lui oppressait le cœur, et l’instinct de Zac lui soufflait que d’autres dangers se cachaient dans les ténèbres.
La scène le fit hésiter, mais il se ressaisit rapidement. Impossible de savoir combien de temps la porte resterait ouverte, même avec le jeton de sa mère.
« Bon, allons-y », dit Zac en hochant la tête et en se mettant en marche. Leviala, elle, le regarda comme s’il avait perdu la raison.
« Quoi ? Tu veux que je vienne ? » s’écria presque Leviala, le visage partagé entre l’horreur et la confusion. « Je ne te serai d’aucune utilité. Tu as vu dans quel état je suis, je ne ferais que te ralentir. Je vais plutôt me reposer avant de retourner auprès de mon clan. Comme ça, je pourrai les prévenir au sujet de tes ennemis et nous pourrons commencer à nous prépar— »
« On aura tout le temps de s’en occuper plus tard », dit Zac tandis que les chaînes de [Lien d’amour] soulevaient une nouvelle fois l’héritière Cartava, horrifiée. « Je suis désolé, mais je vais devoir t’emmener comme guide. Tu as déjà prouvé que tu étais indispensable pour sauver les miens en m’aidant avec la tablette. »
« Je ne suis jamais allée dans cette partie de la base ! Je ne te serai d’aucune utilité ! » s’exclama-t-elle en se débattant avec véhémence contre ses liens.
Mais Zac ignora ses protestations et franchit la porte, qui se referma sans un bruit derrière eux. Quelques secondes plus tard, elle s’était transformée en un autre morceau de couloir en ruine, longeant le mur. Curieusement, après avoir traversé, on ne pouvait pas deviner qu’une vaste forêt s’étendait de l’autre côté du mur, pas même en regardant à travers les fissures. On ne distinguait qu’une brume trouble, ce qui convainquit Zac que les brèches étaient en réalité remplies d’anomalies spatiales.
Pas étonnant que les loups-garous refusent de prendre un raccourci.
« Et voilà pour ma promesse de ne pas me faire capturer. Tout ça n’aura servi à rien », marmonna Leviala depuis son cocon de chaînes, avec une pointe de désespoir. Zac ne put que lui adresser un sourire contrit.
Elle avait raison. De son point de vue, elle était peut-être passée de Charybde en Scylla, troquant un ravisseur connu contre un autre, plus puissant et inconnu. En plus, Zac avançait à tâtons dans cet endroit dangereux, mettant leurs vies à tous deux en péril. Mais il n’y pouvait rien. Le Système ne lui laissait pas le choix.
« Je suis vraiment désolé pour tout ça », dit Zac en toussotant tandis qu’il s’enfonçait dans la base, traînant derrière lui Leviala, qui n’avait manifestement aucune envie de le suivre. « Disons que je suis moi-même dans une situation compliquée. »
« Arrête, ARRÊTE ! » cria-t-elle. « D’accord, je vais t’aider. Mais cesse d’avancer au hasard, ou tu vas nous faire tuer tous les deux ! »
« Quoi, vraiment ? » demanda Zac, qui s’immobilisa tout de même. « Aide-moi et je te dédommagerai. Est-ce qu’il y a quelque chose dont toi ou ton clan avez besoin ? Je peux le faire venir avant que les voies vers ce monde ne se referment. »
« Comme quoi ? » demanda Leviala avec curiosité, cessant de se débattre contre ses liens, ce qui confirma les soupçons de Zac.
Cette fille était fascinée par le monde extérieur et ses merveilles, ce qui n’avait rien d’étonnant, vu sa situation. Avec un peu de chance, il pourrait exploiter cette curiosité pour la garder coopérative.
« Je ne sais pas ce qui vous manque dans ce monde. Des pilules ? Des manuels ? Des cristaux accordés ? »
« Des terres », répondit Leviala sans hésiter. « J’ai entendu dire que les planètes abritaient des endroits où la densité énergétique était plus élevée qu’ailleurs, des terres de trésors où l’on pouvait cultiver deux fois plus vite en fournissant moitié moins d’efforts. Tu peux nous en procurer une ? »
« Il y en a quelques-unes sur Terre », répondit Zac en hochant lentement la tête. « Mais ce sont des ressources stratégiques extrêmement précieuses. Être mon guide pendant quelques heures ne vaut pas une Veine de Nexus, sans vouloir t’offenser. »
« Je t’ai aussi empêché de te faire capturer par les loups-garous en te prévenant, mais soit. On reparlera de tout ça plus tard », soupira Leviala. « Notre priorité, c’est de rester en vie dans cet endroit. »
« Bien. Maintenant, comment trouver cette station relais ? » demanda Zac.
« Je ne sais pas où elle se trouve, mais elle ne devrait pas être très loin de cette porte. Une demi-heure de marche, tout au plus. Plus loin, la station serait dans les Terres désolées elles-mêmes, et aucune structure permanente ne peut y survivre. Mais ne te fais pas d’illusions : même ici, à la lisière, nos vies sont en danger à chaque seconde. »
« Qu’est-ce que les Terres désolées ? » demanda Zac en fronçant les sourcils. « Une autre biosphère comme la forêt, tout à l’heure ? »
« Non », répondit Leviala en secouant la tête. « Quelque chose de bien plus dangereux. Ce sera un peu long à expliquer, mais tu dois comprendre les risques si tu ne veux pas nous faire tuer tous les deux. »
« Fais-moi la version abrégée », accepta Zac à contrecœur, même si une partie de lui voulait simplement se mettre en route.
Les fenêtres ouvertes sur le vide avaient quelque chose de profondément inquiétant, mais l’atmosphère était intacte et aucune aspiration ne tirait les objets à travers les fissures. Quant aux déchirures spatiales, Zac estimait que sa chance s’était révélée plutôt efficace pour l’alerter à l’avance. Mais vu les réactions excessives de Leviala, d’autres dangers devaient se dissimuler sous la surface.
« Nos ancêtres ont été emmenés ici il y a plus de quinze mille ans, et on a mené des expériences sur eux pendant des millénaires… » commença Leviala, avant que Zac ne l’interrompe, impatient.
« C’est vraiment la version courte ? »
« Écoute-moi », lança Leviala en lui adressant un regard noir. « On nous a emmenés ici à cause de nos lignées sanguines, mais un incident a mis fin aux expériences il y a environ cinq mille ans. Un objet mystique est apparu de nulle part, traversant les barrières spatiales comme si elles n’existaient pas.
« Il s’est écrasé sur cette base comme une météorite, en dévastant une grande partie. Il l’a frappée par l’est, anéantissant les sujets qui y étaient soumis aux expériences. Ce n’est qu’en fouillant dans les données que nous avons découvert que ces sujets formaient un clan de Titans, réputé pour sa force physique. »
Le cœur de Zac s’accéléra un peu lorsqu’il entendit parler des Titans, même s’il était déjà à peu près certain que cet endroit était à l’origine de l’héritage de Billy. Cependant, il semblait plus probable que l’ancêtre de Billy ait réussi à atteindre la Terre par une déchirure spatiale ou quelque chose du genre, plutôt que le clan tout entier ait réussi à s’échapper.
« L’objet a poursuivi sa course jusqu’au cœur de la base, tuant probablement aussi tous ceux qui nous retenaient prisonniers », continua Leviala.
« Probablement ? Tu ne sais pas s’ils sont morts ? » demanda Zac, perplexe.
« Après l’impact, le chaos spatial a duré plus de cent ans. Nous avons appelé cet événement le Cataclysme. Tu as déjà dû rencontrer ces failles, non ? Des phénomènes de ce genre ont ravagé toute la base, semant la destruction. Nous avons perdu la plupart des nôtres à cette époque. Mais un jour, tout s’est arrêté et la base s’est réveillée. À ce moment-là, nos ravisseurs avaient tous disparu, et nous avons peu à peu réussi à survivre ici tant bien que mal », expliqua Leviala.
« Tu sais qui vous a capturés ? » demanda Zac, curieux.
« Ils se faisaient appeler le Clan Tsarun », répondit Leviala.
« QUOI ?! » s’exclama Zac. « Ces types-là ? »
« Tu les connais ? Ils sont toujours là ? Ils savent que ta planète existe ? » demanda Leviala, la peur brillant dans ses yeux. « Nos anciens étaient au sommet du rang D, mais ces gens les ont tous massacrés quand ils sont venus nous chercher. Ils sont terrifiants. »
« Ils sont toujours là, et ils sont encore extrêmement puissants. Ils ont aussi une réputation plutôt douteuse et personne ne veut s’en faire des ennemis. Il paraît également qu’ils s’allient à des forces peu orthodoxes pour gagner en puissance. Alors, je ne suis pas tellement surpris qu’ils aient commencé à fouiller dans une base de recherche des Technocrates », expliqua Zac.
Leviala semblait bouleversée d’apprendre que leurs ravisseurs étaient toujours là et se portaient bien.
« Mais tu n’as pas à craindre que je te vende », ajouta Zac en voyant la peur dans ses yeux. « Ils veulent probablement davantage me capturer, moi, que toi. »
« Quoi ? Tu as toi aussi une lignée sanguine unique ? » lâcha Leviala.
« Non, on est ennemis pour d’autres raisons. Un petit désaccord s’est terminé par la mort de l’un des descendants de leur branche principale et une humiliation publique pour eux », expliqua Zac d’une voix qui faiblit quelque peu en voyant l’horreur grandir dans ses yeux. « Enfin, je suppose qu’on a un ennemi commun ? Alors, que s’est-il passé ensuite ? »
« Quand mes ancêtres ont compris qu’ils étaient livrés à eux-mêmes ici, ils se sont aussitôt mis à chercher un moyen de s’échapper. Mais les déplacements sont toujours très limités dans cet endroit et nous n’avons jamais trouvé d’issue. Nous avons cependant réussi à retrouver quelques tablettes laissées par le Clan Tsarun. C’est ainsi que nous avons appris les méthodes des Datamanciens », expliqua Leviala.
« Malheureusement, seuls quelques-uns des nôtres peuvent devenir de véritables Datamanciens, car l’IA de cet endroit ne peut pas les enregistrer comme sujets de recherche. Une personne sur mille, peut-être, en a les capacités, et même dans ce cas, leur degré de réussite est très aléatoire », poursuivit Leviala.
« Des gens sans lignée sanguine », marmonna Zac.
« Exactement », acquiesça Leviala. « Notre clan a essentiellement été élevé et soumis à des expériences pendant des millénaires dans le seul but de purifier et de renforcer sa lignée sanguine, et il en allait de même pour les autres clans. Qu’une personne naisse sans cette lignée après tout ça, c’est extrêmement rare. J’imagine qu’il y a bien plus de Datamanciens potentiels parmi vous, les étrangers. »
« Quoi qu’il en soit, les rapports du Clan Tsarun nous ont appris les règles fondamentales de cette base. Comme tu l’as dit, ils ne l’ont pas construite. Ils sont plutôt tombés dessus au cours d’une exploration en dehors de l’espace intégré. Ils ont passé des dizaines de milliers d’années à en prendre lentement le contrôle, en commençant par les fonctions de base, mais nous pensons qu’ils n’ont jamais réussi à percer les secrets fondamentaux de cet endroit », continua Leviala.
« Que sais-tu des créateurs originels ? » demanda Zac en s’efforçant de garder un visage impassible.
« Pas grand-chose », répondit Leviala en secouant la tête. « Nous savons qu’ils étaient terriblement puissants, bien plus que le Clan Tsarun. Nous pensons qu’ils ont achevé leurs recherches puis quitté cette base, mais nous ignorons pourquoi ils ne l’ont pas réaffectée. Les Tsarun n’ont fait que fouiller les vestiges pour mener leurs propres projets. »
Zac soupira et hocha la tête. Il ne savait pas si elle disait la vérité ou si elle gardait pour elle les secrets du clan de sa mère, mais il aurait encore amplement le temps de découvrir la vérité.
« Tout ça est précieux, mais quel rapport avec les Terres désolées ? » demanda Zac, revenant au sujet principal.
« Je voulais que tu comprennes à quel point c’était dangereux à l’époque qui a suivi le Cataclysme, quand moins de cinq pour cent de notre clan a survécu. Parce que les Terres désolées ne se sont jamais rétablies. C’est le secteur que le trésor dimensionnel a traversé avant de frapper le cœur de cette base, et les lois de l’espace y sont toujours instables. Le reste de ce monde a trouvé un équilibre et obéit aux règles des Bâtisseurs, mais les Terres désolées sont en proie à un chaos permanent », soupira Leviala.
« Et alors ? Si les loups-garous peuvent les traverser, moi aussi », répliqua Zac.
« Nous avons passé des millénaires à cartographier les tempêtes spatiales, mais ces connaissances ne nous servent à rien dans les Terres désolées. Une tempête spatiale peut s’abattre sur toi à tout instant, et ce n’est pas tout. La zone regorge de trous spatiaux, et parfois, des choses en tombent. Des choses dangereuses », dit-elle en jetant involontairement un regard aux cicatrices sinistres du plafond.
« Des choses dangereuses ? » demanda Zac en fronçant les sourcils.
« Des créatures dimensionnelles étranges se cachent dans les ténèbres. Elles ne peuvent pas survivre longtemps dans notre environnement et provoquent d’immenses destructions en essayant de retourner dans le vide. En rencontrer une signifie presque toujours la mort. Mais d’autres choses peuvent aussi tomber, comme une montagne qui te tomberait sur la tête. Impossible de savoir », expliqua Leviala.
« Alors, comment la Tribu lunaire peut-elle traverser ? »
« Elle vit au plus près des Terres désolées, donc elle les connaît mieux que quiconque. Ses membres sont aussi très robustes et leurs techniques lunaires leur permettent de traverser brièvement les tempêtes spatiales sans dommage. J’ai entendu dire qu’ils entretenaient également des itinéraires où ils ont installé des protections, comme de petites bulles sûres alimentées par la Puissance de la base », répondit Leviala.
« Ton clan n’a rien de semblable ? » demanda Zac en fronçant les sourcils.
« Non. Nous n’allons jamais là-bas. Des trésors tombent parfois du vide, mais les dangers dépassent de loin les gains potentiels. En plus, traverser les Terres désolées ne mène qu’à la Tribu lunaire, et tu as vu les relations que nous entretenons », répondit Leviala.
« Alors, cette station relais ? » demanda Zac.
« C’est probablement une base où les unités d’éclaireurs se rassemblent pour traverser les Terres désolées ensemble. Alimenter ces bulles de protection demande beaucoup de Puissance de la base, et aucune escouade ne peut passer seule. En plus, l’union fait la force. J’ai aussi entendu dire qu’ils envoient les fauteurs de troubles et les anciens en première ligne. Ainsi, ils pourront au moins faire écran avec leur corps si une tempête spatiale arrive sans qu’on l’ait repérée », répondit Leviala.
« D’accord, avec un peu de chance, on n’aura pas à s’en soucier. Par où ? Si tu ne sais pas, fie-toi à ton instinct », dit Zac.
Leviala plongea son regard dans celui de Zac pendant quelques secondes, puis soupira tandis qu’une faible lueur s’allumait dans ses yeux. L’instant d’après, son unique œil encore valide devint blanc laiteux, provoquant chez Zac un profond malaise. Mais il reprit bientôt son apparence normale, et Leviala semblait encore plus mal en point qu’avant.
« Par là », dit-elle en désignant un chemin, tandis que le sang se remettait à couler de son nez. « Maintenant, tu peux réarranger ces chaînes pour que je sois un peu plus à l’aise ? »