Chapitre 592
Zac ressentit de nouveau une étrange impression en plongeant son regard dans les yeux de Leviala, à présent qu’elle avait repris connaissance. Bien sûr, cela venait peut-être simplement de leur apparence. La jeune fille ressemblait à une Caucasienne ordinaire, quoique frêle, avec une silhouette à la fois petite et élancée. Mais ses yeux ne laissaient aucun doute : elle n’était pas une Terrienne comme les autres.
L’un d’eux était normal, bien qu’il parût impur : de petites taches sombres parsemaient le blanc de l’œil et l’iris vert. L’autre, en revanche, était entièrement blanc, au point qu’on aurait dit qu’elle était née sans pupille. À la place se trouvait une fractale extrêmement dense, et tenter de la comprendre avec[Polyglotte primordial]ne lui fournit qu’un seul indice.
C’était une malédiction, dirigée contre la jeune fille elle-même.
« C’est plutôt moi qui devrais te remercier de m’avoir prévenu tout à l’heure », répondit Zac en haussant les épaules et en lui tendant la bouteille d’eau, tout en essayant de ne pas laisser paraître son malaise devant cet œil étrange. « Tu vas bien ? Je ne savais pas ce qui n’allait pas, alors je t’ai simplement donné quelques pilules de guérison différentes. »
« Mon âme est blessée, mais ce que tu m’as donné m’aide beaucoup. Le monde extérieur regorge vraiment de merveilles », dit-elle avec un faible sourire.
« Alors, si je comprends bien, tu viens du Clan Cartava ? demanda Zac. Comment as-tu fini par te faire capturer ? »
« La Tribu lunaire a l’air d’avoir gardé bien des secrets au fil des ans, soupira Leviala. Nous les avons toujours pris pour des brutes, peu au fait du fonctionnement de ce monde. Pourtant, ils ont réussi à s’infiltrer jusque dans nos demeures sans déclencher aucune de nos alarmes. Ils ont emprunté des passages dont nous ignorions l’existence et tué mes gardes avant que les anciens aient le temps de réagir. »
Zac hocha lentement la tête. Il n’était pas vraiment étonnant que les forces locales commencent enfin à utiliser les atouts cachés qu’elles avaient accumulés au cours des millénaires, maintenant que le monde changeait. Qu’il s’agisse de quitter cet endroit ou de s’emparer des trésors du Royaume mystique, le moment était venu de jouer le tout pour le tout.
Il était tout de même étrange que ces loups-garous aient gaspillé cette occasion sur la jeune fille devant lui. S’infiltrer dans une faction ennemie comme celle-là relevait presque de la mission suicide, et Zac ne voyait pas ce qui, chez elle, justifiait tant d’efforts. Il l’avait déjà fouillée à la recherche de Sacs cosmiques ou d’autres objets spatiaux, mais elle n’avait rien sur elle.
La raison la plus probable était à chercher dans les derniers mots du chef des loups-garous, mais Zac n’avait pas le temps de s’inquiéter de la clé de l’immortalité. Il avait une quête à accomplir. Pourtant, avant de partir, il devait éclaircir certaines choses.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zac en sortant le petit mécanisme qui avait failli le frapper un peu plus tôt. « Une arme ? »
« Non, ce sont des modules de contention », répondit la jeune fille en secouant la tête. Elle en sortit un identique de sous sa robe. « Ça bloque l’énergie cosmique et limite aussi les mouvements. On s’en servait autrefois pour immobiliser les sujets de recherche. »
« Alors, c’était quelque chose comme ça », siffla Zac, sans pour autant prendre ses paroles pour argent comptant. « Et comment as-tu réussi à te libérer ? »
« Ils perdent de leur efficacité avec le temps, à mesure que le corps s’y adapte. Mais mes parents m’ont aussi implanté un bloqueur secret à la naissance ; seuls mon grand-père et moi étions au courant. Il contient un algorithme capable de désactiver les modules de contention, entre autres, ainsi qu’assez de puissance de base pour interagir avec des objets extérieurs à mon corps, expliqua Leviala. J’attendais une occasion de m’échapper, mais ces loups-garous étaient trop vigilants. Heureusement que tu es arrivé. »
« La puissance de base ? C’est quoi ? » demanda Zac en rangeant le petit mécanisme.
« C’est l’énergie qui alimente cette base. Tous les outils que nous avons trouvés dans ce monde fonctionnent grâce à la puissance de base, et il en faut aussi pour interagir avec la base elle-même », expliqua Leviala.
« C’est pour ça que cette tablette ne démarre pas ? » demanda Zac en brandissant l’objet récupéré sur le chef des loups-garous.
« Oui. Il leur faut un nouvel apport de puissance de base pour fonctionner », confirma Leviala en hochant la tête, avant de froncer les sourcils en voyant les disques posés près de Zac. « Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je dois rejoindre l’autre côté, mais la porte que ces loups-garous ont invoquée a disparu. Tu as dû les entendre tout à l’heure : ils ont capturé une de nos escouades. Je veux la récupérer, expliqua Zac. Comment faire réapparaître cette porte ? »
« Tu ne devrais pas y aller. Les Terres désolées se trouvent dans cette direction », dit Leviala, le teint encore plus pâle. « Et puis, ils ont dû être emmenés à la station relais. Plusieurs escouades doivent attendre là-bas pour traverser ensemble les Terres désolées. En plus, la base est peut-être protégée par d’autres moyens. J’ai bien peur qu’il soit impossible de sauver tes amis. »
« Laisse-moi m’en soucier », répondit Zac en haussant les épaules, puis il vida sur le sol tout le contenu du Sac cosmique du loup-garou. « Où est-ce que je peux trouver cette puissance de base ? Est-ce qu’il y en a dans ces objets ? »
« Écoute-moi. C’est terrible pour les tiens, mais nous devons quitter ce monde. Nous allons de nouveau nous retrouver piégés d’ici quelques jours. Le monde est en train de s’effondrer. Si nous restons coincés ici, nos deux clans seront condamnés », dit-elle en le fixant de ses yeux étranges.
« Nous le savons, répondit Zac sans se laisser troubler par son regard. Enfin, nous savons que nous allons être piégés. »
« Vous le savez ? Alors pourquoi les vôtres restent-ils ici ? À cause du trésor spatial ? Vous ne comprenez pas l’horreur de cette chose », dit la jeune fille, les yeux emplis d’une peur qui ne semblait pas feinte aux yeux de Zac. « Notre Clan est prêt à conclure une alliance avec vos chefs, à condition que vous nous aidiez à quitter cet endroit. Nous vous avons laissé une carte de cette forêt avant le retour des tempêtes. Si vous ouvrez une porte précise de votre côté, nous pourrons tous… »
« Désolé, mais nous n’allons nulle part, répondit Zac en secouant la tête. Et nous ne laisserons personne sortir non plus. Maintenant, ces objets, comment… »
« Pourquoi pas ? » s’écria Leviala. Il était évident qu’elle le prenait pour un fou de vouloir rester ici. « Nous savons que votre monde vient d’être introduit à la cultivation, et nous pouvons vous aider. Nous avons beaucoup perdu pendant notre emprisonnement ici, mais nous pouvons nous entraider pour faire face à la menace des étrangers. »
« Pour différentes raisons. Mais la tâche la plus importante de notre faction, c’est de traquer un groupe d’humanoïdes insectoïdes », soupira Zac, légèrement agacé par ce retard.
Il savait qu’il aurait besoin de l’aide de la jeune fille pour utiliser ces machines ; il n’avait pas le temps d’aller chercher sa sœur. Il se calma donc rapidement pour pouvoir lui expliquer la situation. Il sortit une image du Disciple du Vide, prise après la capture du Dominateur sur le site 17.
« Tant que cet homme ne sera pas mort, tout le monde mourra, y compris les membres de ton Clan. Il en va probablement de même pour un groupe de cultistes qui sont entrés ici. Il faut aussi les éliminer. Ce trésor ne m’intéresse pas vraiment, mais nos ennemis, eux, le convoitent. C’est comme ça que nous comptons les traquer. »
Le visage de Leviala affichait une incompréhension totale, et plus encore du désespoir. Zac devina qu’elle s’était attendue à pouvoir bientôt quitter leur prison, mais que cette porte venait de se refermer brusquement devant elle.
« Je ne peux pas parler au nom de mes anciens… Mais si ce que tu dis est vrai, le Clan Cartava pourrait peut-être vous aider à localiser ces menaces. Peux-tu m’expliquer ce qui se passe ? Je veux bien servir d’intermédiaire entre nos forces », dit-elle après un moment de réflexion.
Zac lui expliqua aussitôt dans les grandes lignes la menace du Grand Rédempteur et de l’Église du Dao éternel, ainsi que les Liens karmiques qu’il fallait trancher pour que leur planète reste cachée. Il ne s’agissait pas d’un renseignement secret, après tout, mais d’une information largement diffusée à présent. Bien sûr, beaucoup pensaient qu’il s’agissait simplement d’un stratagème de sa part et de celle de Port Atwood pour prendre le contrôle.
« Un Cultivateur karmique déviant, et au sommet du rang D, en plus ? » blêmit Leviala. « On dirait que le monde extérieur n’est pas si sûr non plus. »
« Nous avons tous nos problèmes », répondit Zac avec un sourire amer. « Bon, cette porte ? »
« Il faut un Datamancien pour ouvrir cette chose, ainsi que le code-clé adéquat. Ce monde est rempli de passages cachés comme celui-ci, mais nous en connaissons moins d’un pour cent. Sans les connaissances nécessaires, il est presque impossible de forcer l’activation du protocole d’ouverture. »
« Un Datamancien ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zac.
« C’est ainsi que nous appelons ceux qui peuvent interagir avec cette base. Ils sont les seuls à pouvoir réécrire les protocoles et contourner les restrictions. Vous devez aussi avoir des gens comme ça. L’ouverture de la porte de cette forêt était une sorte de test. Sans quelqu’un de très doué pour manipuler les données, vous n’auriez pas pu passer cette porte, et encore moins nous faire sortir », expliqua Leviala.
« Des pirates informatiques ? » marmonna Zac. « Désolé, mais ce n’est pas comme ça que nous sommes arrivés ici. »
« Quoi ? » s’étonna Leviala. « Vous avez réussi à enfoncer la porte ? Vous disposez de moyens aussi puissants ? »
« Non. Un de mes amis a failli se tuer en essayant », ricana Zac. « J’ai un niveau d’autorisation assez élevé pour ouvrir la porte. »
« Un niveau d’autorisation ? Attends… Tu fais partie des Bâtisseurs ?! » s’écria-t-elle en tentant de s’éloigner.
Zac fut un peu surpris par sa réaction, mais il ne pouvait pas la laisser partir. Il ordonna au[Lien d’amour]de rattraper la jeune fille en fuite, ce qui ne fut pas difficile, vu son état de faiblesse. Elle n’eut même pas le temps de se relever avant de retomber ; elle ne parcourut que trois mètres dans sa tentative d’évasion.
Les chaînes lui servaient autant à l’aider à se relever qu’à l’empêcher de s’enfuir. C’était aussi une précaution : il craignait que Leviala ne possède un Trésor d’évasion ou une compétence du même genre.
« Calme-toi. Je ne fais partie d’aucun groupe de Bâtisseurs », dit Zac lorsque Leviala cessa de se débattre contre ses liens. « Le terminal où nous sommes arrivés distribue des niveaux d’autorisation à tout-va. La plupart des gens ont obtenu le niveau deux ou trois, mais j’ai réussi à décrocher le niveau quatre grâce à un objet acquis hors de ce monde. C’est comme ça que je suis entré ici. »
Bien sûr, Zac soupçonnait qu’il pouvait, à la rigueur, être considéré comme faisant partie des « Bâtisseurs », si Leviala parlait du Clan de sa mère. Mais, vu sa réaction, il n’était pas prêt à divulguer ce genre d’information. Malgré tout, ses réactions venaient de lui apprendre beaucoup de choses. Non seulement les natifs n’avaient aucun niveau d’autorisation, mais le Clan Cartava semblait moins bien les connaître qu’il ne l’avait craint après avoir vu le panneau laissé derrière.
« Quoi ? C’est possible ? Je n’ai jamais entendu dire qu’un terminal pouvait attribuer des niveaux d’autorisation. Peut-être est-ce parce que vous êtes des étrangers ? On dirait que nous nous sommes trompés sur bien des choses à votre sujet », marmonna Leviala en fronçant légèrement les sourcils, avant que ses yeux ne s’illuminent. « Tu as voyagé entre les mondes ? Comment c’est ? Quels genres d’endroits existe-t-il là-bas ? »
« Oui, je suis allé quelques fois hors de la planète. Il existe toutes sortes de mondes, mais je ne peux pas t’en parler maintenant. Je suis un peu pressé », répondit Zac. « Alors, cette puissance de base ? Est-ce qu’il y en a dans ces objets ? Je veux activer la tablette. »
Zac avait l’impression que plus d’une centaine de questions lui tournaient dans la tête, mais il devait donner la priorité à sa quête.
« On appelle ces objets des chargeurs », finit par dire Leviala en désignant un objet cylindrique. « Plaque le côté lisse contre le dessous de la tablette pendant quelques secondes pour la recharger. »
Zac suivit ses instructions, et cela fonctionna exactement comme elle l’avait décrit. La tablette s’alluma après deux secondes de charge, mais ça ne l’aida guère. Des rangées et des cases remplies de texte illisible couvraient l’écran ; Zac n’y comprenait rien.
« Tu sais comment utiliser ces trucs ? » demanda Zac.
« Non », répondit-elle en secouant la tête. « Je sais lire la langue, mais je ne sais pas comment ces objets fonctionnent. Il faut des dizaines d’années pour apprendre à les utiliser, et seuls les Datamanciens peuvent de toute façon exploiter ces informations. Il faudrait trouver la ligne qui ouvre la porte, puis contourner les protocoles de sécurité. »
Zac réfléchit un instant, puis lui montra la tablette.
« Laisse-moi m’occuper des contrôles de sécurité. Tu peux me dire si l’une de ces cases concerne l’ouverture de la porte ? »
« Sinon, on peut toujours essayer de passer par une des fissures », ajouta Zac.
« Ce serait encore plus impossible ! s’exclama Leviala. Des protocoles de sécurité ont été installés pour piéger les sujets de recherche. Si tu essaies de passer par l’un de ces endroits, tu te retrouveras presque à coup sûr coincé dans l’Acier-mémoire, et il n’y aura aucun Bâtisseur pour t’en faire sortir. À ma connaissance, pas une seule personne prise dans un mur n’en est jamais ressortie. »
Zac se contenta de la regarder en lui tendant la tablette. Elle finit par soupirer, vaincue, puis ses yeux se mirent à courir d’une case à l’autre pendant près d’une minute. Elle finit par en désigner une, mais l’hésitation se lisait sur son visage.
« Peut-être celle-ci ? Elle semble mentionner un contrôle de sécurité, qui est toujours effectué à l’ouverture d’une porte. Les autres algorithmes ont plutôt l’air liés au fonctionnement général du mur lui-même, dit-elle. Mais trouver le bon programme ne suffit pas. »
Zac hocha la tête en guise de remerciement, puis prit la tablette. Il n’avait honnêtement aucune idée de la marche à suivre, mais le simple fait que le Système lui ait confié cette quête lui donnait un peu confiance. Il semblait croire qu’il avait une chance de la mener à bien ; il devait donc pouvoir ouvrir la porte.
Il n’essaya même pas de comprendre ce qu’il avait sous les yeux, car cela dépassait de trop loin ses compétences. Il appuya simplement sur la case indiquée par Leviala. Il prit toutefois une précaution : il sortit le jeton de sa mère de son anneau spatial et le tint contre le même endroit que le chargeur tout en appuyant sur le bouton.
« Attends, qu’est-ce que tu fais ? Tu vas déclencher les protocoles de sécurité ! » cria Leviala en voyant Zac agir avec tant d’impétuosité. Mais ses mots se bloquèrent dans sa gorge lorsque la porte commença à se former sans le moindre problème, et beaucoup plus vite que lorsque le loup-garou avait essayé de l’invoquer.