Le voyage du héros

Zac pivota juste à temps pour voir une main apparaître de nulle part à un mètre de lui. Elle tenait un mécanisme, mais Zac chassa l’objet de la patte velue d’une gifle avant d’abattre deux fois sa hache à la suite.

Les nuées de[Fissure exaltante]s’étendirent devant lui, et un loup-garou argenté à l’air surpris fut tranché en deux par la faille spatiale. C’était le chef des loups-garous, pris par surprise. Il avait réussi d’une manière ou d’une autre à se dissimuler complètement dans le clair de lune, trompant à la fois les sens de Zac et son Sens du danger.

Heureusement, grâce à l’avertissement précoce, la situation s’était retournée contre le chef, qui s’effondra impuissant au sol tandis que son sang coulait à flots. Zac ne s’en prit pas tout de suite aux autres loups. Il s’arrêta plutôt un instant pour baisser les yeux vers le guerrier agonisant. Il ne savait pas pourquoi, mais cette main venait de lui donner une étrange impression de déjà-vu.

« C’est toi ! » toussa le loup-garou en se vidant de son sang. Pourtant, ses deux yeux rouge sang fixaient la jeune femme, à cinquante mètres de là, et non Zac. « Tu n’étais pas entravée ! »

Zac regarda dans sa direction, perplexe, et fut surpris de voir que, pour une raison inconnue, la jeune femme était dans un état extrêmement critique : du sang lui coulait librement des yeux, du nez et des oreilles. Elle ne put même pas répondre aux accusations du loup-garou. Elle vomit son dîner et un flot de sang, puis s’effondra en tas.

« Tu as utilisé les yeux du temps pour intervenir ! Ne crois pas que ça te sauvera ! Tu détiens la clé de l’immortalité, et la Tribu lunaire ne s’arrêtera pas ! Nous… » Le loup-garou délira jusqu’à ce que la lumière s’éteigne dans ses yeux.

Les derniers mots du chef des loups-garous ravivèrent cette impression que quelque chose clochait, mais Zac se souciait davantage de régler le sort des loups restants. Il laissa le chef mort là où il était et se concentra plutôt sur les deux derniers, se précipitant vers la porte. Mais il n’en crut pas ses yeux lorsque les loups-garous firent volte-face et foncèrent droit sur lui.

Le chef des loups-garous comptait-il tant pour eux qu’ils étaient prêts à sacrifier leur vie pour le venger ? Zac était en piteux état après avoir combattu si peu de temps après l’ouverture de son Nœud, mais ces deux loups n’étaient absolument pas à sa hauteur.

Zac se prépara à encaisser leur assaut de front, mais son coup de hache ne rencontra que le vide : les loups avaient soudain disparu. Il sentit toutefois immédiatement où ils avaient réapparu : juste à côté de la fille et du cadavre de leur chef.

Une vague de colère lui traversa l’esprit à la vue de l’état lamentable de son ancienne captive. Elle était manifestement à l’article de la mort. Les loups avaient-ils décidé de s’en prendre à elle plutôt qu’à lui, après avoir compris qu’ils ne pourraient pas le vaincre ?

La rage lui bouillonnait dans le cœur à la vue de son état pitoyable. Il se dépassa une fois de plus, au mépris de sa sécurité, et apparut instantanément près du loup-garou le plus proche. Le guerrier bestial tendit désespérément la main vers une sacoche à la ceinture de son chef tandis que son corps se changeait en clair de lune. Mais sa transformation fut interrompue en plein processus lorsque Zac lui transperça la tête d’un coup de poing Infusé de la Hache.

L’autre loup-garou apparut juste à côté de lui avant même que son attaque fût terminée. Il s’empara de la sacoche et disparut. Mais son camouflage était loin d’égaler celui de son chef défunt, d’autant plus que la majeure partie du clair de lune s’était dissipée. Il aurait tout aussi bien pu ne pas utiliser sa technique : grâce au[Regard cosmique], Zac distinguait parfaitement sa silhouette.

Zac le rattrapa grâce à[Marche-terre]et lui ôta la vie d’un seul coup. Il récupéra la sacoche volée sans perdre son élan, puis apparut juste à côté du plus petit des loups-garous, qui tapait toujours désespérément sur sa tablette. Le désespoir envahit ses yeux lorsqu’il vit Zac surgir près de lui, mais une lueur d’acharnement y passa quand il appuya sur un bouton au coin de sa tablette.

Un cri d’alarme retentit dans l’esprit de Zac. Il évita de justesse une pointe métallique tandis que le mur s’animait et s’acharnait à les transpercer, lui et le loup-garou. Les attaques se succédèrent à toute vitesse, comme une vague de métal liquide déferlante.

Une profonde blessure s’ouvrit dans le flanc de Zac. Le mur avait presque pris la forme d’une gueule terrifiante qui cherchait à l’engloutir tout entier, mais il surmonta la douleur et s’enfuit à toutes jambes. Le loup-garou s’en tira encore plus mal : une pointe d’alliage lui transperça la tête et le tua sur-le-champ. Zac jeta un coup d’œil en arrière, au risque de se faire toucher, juste à temps pour voir le cadavre happé par le mur lui-même.

La scène ne fit que renforcer son désir de fuir, mais il s’arrêta tout de même un instant pour ramasser la jeune femme blessée avant de s’élancer dans la forêt. Même après avoir atteint la lisière, il sentit les pointes frapper le sol juste derrière lui. Ce ne fut qu’au bout d’une minute de course supplémentaire qu’il put s’assurer que le mur ne le poursuivait plus.

La jeune femme avait déjà perdu connaissance. Zac soupira et lui fit avaler quelques-unes de ses meilleures pilules de guérison, pour le corps comme pour l’âme, avant de soigner ses propres blessures. Elle était son ticket pour en apprendre plus sur cette base, et il ne pouvait pas la laisser mourir après s’être donné tant de mal.

Une brusque vague de vertige menaça de le plonger dans l’inconscience, comme la dernière fois qu’il avait combattu en se poussant trop loin juste après avoir ouvert un Nœud. Mais il ne pouvait pas se le permettre ici. Une douleur fulgurante le ramena à lui lorsqu’il se planta un couteau dans la jambe, et le choc dissipa sa somnolence.

Son corps était encore dans un état lamentable, mais il se remit peu à peu au cours des deux heures suivantes. La blessure à son flanc était purement physique, ce qui lui permit de la soigner rapidement grâce à[Vitalité débordante]. Il y consacra presque toute l’énergie qu’il avait récupérée après le combat, mais de toute façon, il n’en avait pas tant que ça.

Seul le chef était puissant, mais son aura était déjà assez instable avant le combat. Le Système tenait compte de ce genre de facteurs dans l’énergie qu’il accordait ; Zac reçut donc beaucoup moins d’énergie après cette bataille qu’après celle contre les loups.

Tout ce combat lui fit se demander à quoi servait cette séance d’entraînement. Il n’avait rien appris de nouveau et, à coup sûr, elle ne l’avait pas poussé au-delà de ses limites au point de provoquer une percée quelconque.

S’agissait-il plutôt de déclencher une série d’événements ?

Une deuxième notification de quête répondit aussitôt à sa question.

Le voyage du héros (Entraînement (2/10)) : Sauvez votre escouade d’éclaireurs avant qu’elle ne soit déplacée de la station relais. Récompense : selon vos performances à la fin du programme d’entraînement. (0/7). [04:34:22] REMARQUE : Trois morts entraînent un échec. Le non-respect du programme d’entraînement entraînera la perte de deux compétences aléatoires et de 7 niveaux.]

Zac lut rapidement la quête, et un sentiment de soulagement l’envahit lorsqu’il vit que la sanction avait été allégée. Cependant, la perte de compétences était toujours prévue, ce qui signifiait qu’il ne pouvait absolument pas faire l’impasse. Cela dit, il n’en avait de toute façon pas l’intention.

Il avait déjà décidé de sauver les siens dès que le chef des loups-garous avait ouvert la bouche ; cette fois, la quête ne changeait donc rien. Le problème, c’était qu’elle était limitée dans le temps.

Quatre heures, ce n’était pas rien, mais ce n’était pas beaucoup non plus. La station relais se trouvait forcément de l’autre côté du mur, mais la porte avait disparu lorsque le petit loup-garou avait déclenché les défenses du mur, d’une manière ou d’une autre.

Cette rencontre avait aussi montré que cet endroit recelait bien plus de choses qu’il ne le pensait. Il sortit un petit bibelot de son anneau spatial, le retourna plusieurs fois, puis le rangea. C’était l’objet avec lequel le chef des loups-garous avait tenté de l’attaquer avant de mourir, mais Zac ne comprenait ni comment il fonctionnait ni à quoi il servait.

Qui savait quelles armes et quelles ruses technocrates ces loups-garous pouvaient bien avoir ? Zac craignait de se faire tuer s’il fonçait à l’aveuglette sur la station relais. Peut-être pouvaient-ils contrôler librement les murs et l’enfermer dans un couloir avant de le submerger de déchirures spatiales. Même lui ne pourrait pas s’en tirer dans une telle situation.

Les yeux de Zac se posèrent lentement sur la jeune femme inconsciente à côté de lui. Elle était la clé de cette mission. Il se sentait un peu mal à l’idée de l’emmener avec lui pour une mission de sauvetage dans son état, mais il n’avait pas beaucoup d’options. Il ne pouvait pas risquer d’échouer à la quête, et sa connaissance des lieux augmenterait à coup sûr ses chances de réussite.

Au moins, l’état de la jeune femme semblait s’être stabilisé grâce à ses pilules, même si elle était toujours inconsciente. Il la contempla avec curiosité, avec l’étrange impression de l’avoir déjà rencontrée. Mais c’était évidemment impossible, puisqu’elle ne faisait manifestement pas partie de ses troupes. Elle portait ce qui ressemblait à un uniforme technocrate, mais l’aura qu’elle dégageait inconsciemment trahissait clairement sa nature de cultivatrice.

Zac ne pouvait pas en être certain, mais il avait l’impression qu’elle venait d’atteindre le rang E, ce qui était assez impressionnant compte tenu de son jeune âge et d’un environnement de cultivation plutôt médiocre. Cela dit, la fille avait beau paraître âgée d’une vingtaine d’années, elle pouvait en avoir cent, pour tout ce qu’il en savait.

D’ordinaire, Zac aurait volontiers récupéré encore un peu en attendant que la jeune femme reprenne connaissance, mais le compte à rebours le rendait nerveux. Il était de toute façon en assez bon état et n’avait utilisé aucune de ses compétences à long temps de recharge pendant le combat. Il était temps de chercher un moyen de passer de l’autre côté du mur.

Il se releva et jeta la jeune femme sur son épaule, puis reprit le chemin du mur en surveillant les alentours. D’autres loups-garous pouvaient rôder dans le secteur, ou le technicien loup-garou avait peut-être déclenché d’autres pièges cachés. Mais l’alliage semblait avoir repris son état normal, et lorsqu’il atteignit la lisière, il ne vit devant lui qu’un mur immobile.

Le mur ne réagit pas, même quand il lui lança des rochers ou des cadavres. Zac osa enfin s’approcher lui-même. Il déposa la jeune femme sur une touffe d’herbe et se mit à tâter le mur, mais la porte avait complètement disparu. En examinant rapidement le pan de mur juste devant lui, il repéra une énorme fissure à quelques centaines de mètres, mais hésita fortement à s’y aventurer.

Les loups n’avaient même pas essayé d’emprunter ces fissures pour fuir alors qu’ils risquaient de mourir ; Zac en conclut donc que ces cicatrices dentelées dans le mur devaient être des pièges mortels. Mais il ne savait pas quoi faire ensuite. Il avait trouvé quelques gadgets technologiques et une tablette de rechange dans les Sacs cosmiques du chef des loups-garous, mais n’avait aucune idée de la manière de s’en servir.

La tablette ne s’allumait pas, et les disques ne voulaient pas adhérer au mur, même lorsqu’il les poussait de toutes ses forces. Trois minutes s’écoulèrent sans qu’il progresse, et il finit par ne plus pouvoir attendre. Il s’approcha de la jeune femme inconsciente en sortant une bouteille d’eau. Mais une idée lui vint : il déchaîna une bouffée d’intention meurtrière contre elle. Ça marcha. La jeune femme gémit, ses paupières papillonnèrent et elle reprit connaissance une seconde plus tard.

Son regard trouble balaya les environs jusqu’à ce qu’il se pose enfin sur Zac. Ses pupilles se contractèrent un instant, mais elle se calma rapidement et se redressa lentement pour s’asseoir.

« Merci de m’avoir sauvé la vie. Je m’appelle Leviala Cartava », dit-elle d’une voix faible.