Chapitre 587
Zac eut presque l’impression de n’avoir jamais quitté le rocher solitaire qui filait à travers l’immensité sans limites. Il sentait dans son dos la chaleur du soleil vidé de son énergie, et sa surface restait illuminée par ses rayons. Il se rendit bientôt compte que la météorite n’était pas aussi simple qu’elle en avait l’air : l’espace et le temps semblaient se plier à sa volonté. Elle se heurtait à toute allure à des objets chargés d’énergie, l’un après l’autre, comme si les distances colossales de l’espace n’avaient aucune importance.
Des étoiles aux mystérieuses météorites, tout était vidé de son énergie par le cultivateur, qui se muait en calamité errante. Mais le monde trembla soudain lorsque la météorite fut forcée de s’arrêter au milieu de nulle part, et Zac aperçut un homme debout dans le vide. Une terrifiante intention meurtrière émanait de lui, et il regardait avec avidité l’homme immobile au sommet de la météorite.
L’homme prononça quelques mots tandis qu’une épée apparaissait dans sa main, mais Zac n’entendit aucun son. L’épée, à elle seule, en disait long, et son tranchant força aussitôt Zac à détourner le regard. Depuis sa position, Zac ne distinguait toujours pas les traits de celui qu’il supposait être son ancêtre, mais celui-ci ne semblait guère se soucier de l’homme qui lui barrait la route.
L’ancêtre n’invoqua pas d’arme. Il se contenta de pointer sa main gauche vers le maître de l’épée. L’instant d’après, Zac eut l’impression que le monde touchait à sa fin : l’espace et le temps se déchirèrent. Une zone de plusieurs millions de kilomètres fut engloutie par la tempête d’annihilation, et même le vide de l’espace n’en sortit pas indemne.
Zac distingua vaguement le maître de l’épée lutter quelques secondes dans le torrent, mais il fut bientôt englouti et anéanti. Ni son corps ni son épée-trésor ne survécurent, et le secteur entier de l’espace n’avait toujours pas retrouvé son intégrité spatiale lorsque la météorite se remit en mouvement.
La vision commença à s’estomper dès la fin du « combat », mais elle continua de défiler en boucle dans l’esprit de Zac.
Il était certain d’une chose : l’attaque ne contenait pas la moindre parcelle d’énergie cosmique. Ce n’était qu’une simple explosion de Dao et d’énergie mentale, une véritable version offensive d’un Champ de Dao. Ce seul fait faillit court-circuiter l’esprit de Zac, et une question lui resta en tête même après son réveil dans la forêt argentée.
À quel point l’âme de cet homme était-elle puissante pour qu’il puisse détruire à lui seul une zone bien plus vaste qu’une planète, rien qu’avec son Dao ?
Un autre écran apparut, comme lorsqu’il avait ouvert son dernier nœud, mais le texte ne lui fut pas plus utile cette fois-ci.
[Vide spirituel – Un esprit omnivore trempé par le vide primordial.]
Il tourna de nouveau rapidement son regard vers l’intérieur de lui-même, mais peu de choses avaient changé. Les trois apparitions flottaient toujours au centre de son âme, et le Nœud caché dans son avatar puisait encore lentement dans l’énergie des trois images. Cette fois, cependant, le nœud était bel et bien ouvert, et Zac supposa que ce comportement faisait partie de ses propriétés.
Une part de lui voulait aussitôt se mettre à expérimenter avec ses Daos, mais le temps pendant lequel Verun pouvait maintenir sa forme corporelle touchait rapidement à sa fin. Il lui transmit quelques ordres par l’intermédiaire de l’Esprit d’outil, puis fut soulagé de voir que la plupart des loups restants se fondirent dans la forêt dès l’instant suivant.
Il n’avait donné que deux ordres à la meute, de peur qu’elle ne puisse suivre des consignes plus complexes. D’abord, rester à l’écart du mur du côté de la serre. Ensuite, tous les loups sauf six devaient partir et vaquer à leurs occupations. Les six loups restants étaient tout juste au sommet du rang F, et Zac pouvait à lui seul réprimer leur instinct de combat par son aura, même affaibli par[Rage de l’Homme à la hache].
Une minute plus tard, Verun se transforma en un filet de sang qui se glissa dans la hache, laissant Zac et les loups dans une impasse gênante. Mais Zac fut soulagé de constater qu’il n’avait même pas besoin de libérer son aura. Les loups restaient soumis à Verun, même après son retour dans la hache, et ils obéissaient même aux ordres les plus simples de Zac.
Le groupe reprit le chemin par lequel Zac était arrivé dès qu’il eut fouillé les cadavres des deux alphas et de la plupart des élites. Il s’abstint encore d’expérimenter avec ses Daos, en partie parce qu’il craignait d’effrayer les loups, et en partie parce qu’il avait l’impression que son nouveau Nœud caché n’était pas encore tout à fait stabilisé.
Il avait toutefois d’autres choses à vérifier sur le chemin du retour. Il ouvrit son écran de statut pour voir si ses expériences récentes y avaient changé quoi que ce soit.
Nom Zachary Atwood Niveau 83 Classe [Épique E] Tranchant d’Arcadie Race [E] Humain – Empereur du Vide (corrompu, non éveillé) Alignement [Terre] Port Atwood – Seigneur Titres Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le grand 500, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre universel, Chasse au trigramme oriental – 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Le premier pas, Spécialiste prometteur, Tour de l’Éternité – 8e étage, Triumvirat des Cieux, Élu du destin, Puissance maximale, Monarque désigné, En tête, Marcheur de la Voie Titres limités Étoile du secteur de la Tour de l’Éternité – 14e Dao Fragment de la Hache – avancé, Fragment du Cercueil – intermédiaire, Fragment de Bodhi – intermédiaire Noyau [E] Duplicité Force 2756 [Augmentation : 91 %. Efficacité : 228 %] Dextérité 1312 [Augmentation : 65 %. Efficacité : 187 %] Endurance 2338 [Augmentation : 99 %. Efficacité : 218 %] Vitalité 1552 [Augmentation : 89 %. Efficacité : 218 %] Intelligence 584 [Augmentation : 65 %. Efficacité : 187 %] Sagesse 1071 [Augmentation : 70 %. Efficacité : 187 %] Chance 359 [Augmentation : 91 %. Efficacité : 197 %] Points libres 0 Pièces de Nexus [F] 1 839 996 020 En voyant à quel point ses attributs avaient progressé, Zac sentit une décharge d’adrénaline parcourir son corps, et oublia presque complètement l’épuisement causé par le contrecoup. La source probable de cette amélioration lui sauta aussi aux yeux, et il ouvrit rapidement son Écran du Dao.
[Fragment de la Hache (avancé) : tous les attributs +30, Force +500, Dextérité +250, Endurance +30, Sagesse +110. Efficacité de la Force +15 %.] Il avait d’abord craint que la série de Visions du Dao n’améliore pas ses Fragments, mais cette inquiétude s’avéra infondée. La Foudre de Tribulation digérée lui avait en fait permis de faire passer son Dao principal au niveau supérieur, simplement grâce aux connaissances acquises pendant les guerres contre les Zhix. C’était une aubaine considérable pour Zac, et cette seule amélioration renforçait énormément sa confiance avant les prochains combats. Le gain d’attributs était bienvenu, mais le véritable bénéfice résidait dans l’augmentation de la létalité de son Dao au combat.
Il était toutefois un peu déçu de s’être trompé dans sa théorie : ni le bonus à tous les attributs ni l’efficacité ne doublaient à chaque amélioration. Il semblait plutôt gagner dix points à tous ses attributs et 5 % d’efficacité à chaque étape. Au sommet de la maîtrise, il n’obtiendrait donc que quarante points dans tous ses attributs, au lieu de quatre-vingts.
Le total des attributs gagnés resterait le même, mais cette différence se traduisait par la perte de centaines de points de Chance, en prenant en compte les trois Fragments. De cette façon, il lui serait peut-être plus facile de conserver son avance sur les autres, alors Zac jugea que ce n’était peut-être pas si mal. Les deux autres Fragments de Dao ne s’étaient pas améliorés cette fois-ci, même si Zac avait l’impression d’avoir progressé rien qu’en condensant ces deux apparitions.
Ce ne fut pas le seul gain du combat : il avait aussi obtenu un nouveau titre. Zac ouvrit avec empressement son écran des titres pour découvrir ce que lui apportait celui de Marcheur de la Voie, mais le message faillit le faire s’effondrer de désespoir.
[Marcheur de la Voie : Forgez une voie de cultivation cohérente avant d’atteindre le rang E. Récompense : Désigné pour un entraînement complémentaire.] C’était le deuxième titre qu’il obtenait sans récompense véritable, mais Zac gémit intérieurement, car celui-ci lui semblait encore pire que le titre Terminus. Il savait trop bien ce que le Système entendait par « entraînement ». Ce titre était en somme un aimant à ennuis, et il ne lui manquait que le « félicitations » exaspérant dont le Système avait le secret.
Zac soupira et referma son écran de statut, ce qui lui valut quelques regards méfiants des jeunes loups. Au moins, le titre lui apportait une bonne nouvelle : le Système avait jugé sa voie de cultivation satisfaisante.
Il n’avait plus rien à faire dans cette forêt pour le moment, alors il accéléra le pas en direction de la serre. Les loups lui emboîtèrent le pas, mais chacun de leurs gestes semblait trahir leur réticence à s’éloigner toujours davantage du reste de la meute.
À cause de son état de faiblesse, le trajet du retour lui prit presque une heure, mais il finit par atteindre la zone où se trouvait la serre camouflée. Zac ignorait si les autres étaient encore là ou s’ils étaient déjà repartis vers la base, mais il obtint vite sa réponse : Billy surgit de nulle part, sa massue à la main.
« Attends ! Je les ai apprivoisés, ces types », expliqua Zac, mais sa voix perdit rapidement de sa force lorsque les loups se jetèrent sans hésiter sur le géant.
Les jeunes loups n’avaient visiblement qu’une idée en tête : faire couler le sang. Rien de ce que Zac faisait avec[Morsure de Verun]ne parvenait à étancher leur soif de sang. Il ne put que soupirer et bondir en avant pour frapper le plus proche sur le côté de la tête, le mettant aussitôt hors de combat. Billy afficha un grand sourire et l’imita en écrasant le plus proche, et quelques secondes plus tard, les six loups gisaient inconscients au sol.
« Ah, fichus chiens, marmonna Billy. Il faut les dresser. »
« Exactement », acquiesça Zac en se tournant vers Thea, qui venait de sortir du réseau d’illusion pendant qu’ils s’occupaient des loups. « Ça va ? »
Billy avait encore l’air un peu fatigué, mais ses blessures étaient pour l’essentiel superficielles. Il s’en remettrait probablement en quelques jours. Thea, en revanche, paraissait bien plus mal en point. Son visage était d’une pâleur cadavérique et ses yeux étaient cernés ; ils semblaient même avoir perdu une partie de leur éclat. La compétence qu’elle avait utilisée,[Perceur du Vide], déployait une puissance absolument terrifiante, mais quelque chose lui disait que son prix était tout aussi terrible.
Dans son état actuel, elle ne devrait tout simplement pas pouvoir libérer une telle puissance. Zac supposa que cette compétence pouvait être considérée comme une compétence taboue, tout comme la méthode de fuite qu’elle possédait. Elle devait soit coûter de la force vitale, soit s’accompagner d’un autre inconvénient majeur, bien pire que l’état dans lequel l’avait laissé[Rage de l’Homme à la hache].
« Ce n’est rien », répondit Thea en secouant la tête. « Je vais vite aller mieux. Je suis contente de voir que tu vas bien, toi aussi. Les déferlements d’énergie, tout à l’heure, étaient plutôt violents. »
« … Fais attention », se contenta de dire Zac, comprenant que Thea ne voulait pas qu’il s’inquiète. « Comment vont Emily et Joanna ? »
« Elles dorment toutes les deux, bâilla Billy. Thea devrait dormir aussi, mais elle a refusé. »
« Emily a épuisé son énergie au point d’utiliser un peu de force vitale, soupira Thea. Elle doit se reposer, sinon cela risque de nuire à sa cultivation. »
Zac acquiesça en grimaçant, submergé par la culpabilité. Il savait que l’adolescente devait prendre son envol et participer à de véritables missions si elle voulait avoir une chance d’avancer sur la voie de la cultivation, mais ce n’était probablement pas le bon endroit pour cela.
« Ne te reproche rien. Personne ne peut tout prévoir, et elle ira bien », dit Thea. « Mais surtout, on craignait que tu reviennes avec un millier de loups à tes trousses, et voilà que tu en as apprivoisé quelques-uns ? Que s’est-il passé ? Pourquoi ne t’ont-ils pas attaqué ? »
« C’est mon Esprit d’outil », répondit Zac après réflexion en baissant les yeux vers les pauvres bêtes. Il expliqua comment Verun était devenu l’alpha de la meute.
« Il est si puissant que ça ? » demanda Thea, les yeux brillants. « On dirait que je vais devoir me concentrer encore davantage sur mon nouveau compagnon. »
« J’espérais qu’ils resteraient dociles même quand je ne serais pas là, mais on dirait que ça va prendre du temps. Les maîtres des bêtes ont peut-être un moyen de les apprivoiser rapidement, marmonna Zac. »
« Les Tal-Eladar, on peut leur faire confiance ? demanda Thea. Vos relations ont l’air un peu tendues. »
« Ce sont des partenaires commerciaux, pas des alliés, répondit Zac après réflexion. Ils ne servaient pas à grand-chose avant, mais ils semblent s’être repris depuis qu’ils n’ont pas apporté leur aide pendant l’Incursion des morts-vivants. Leur situation ambiguë les pousse aussi à travailler dur. »
« Alors, qu’est-ce que tu comptes faire maintenant ? » demanda Thea, laissant de côté la question des loups.
« Je vais explorer un peu la forêt, répondit Zac sans hésiter. Mais il faut d’abord que je fasse quelque chose. »
Quant à ce qu’il devait faire, c’était simple. Une tempête d’énergie cosmique ravageait encore son corps, et il devait ouvrir quelques nœuds maintenant qu’il était en sécurité dans la serre.