Chapitre 586
Depuis des siècles, le Bodhi se dressait comme un phare dans les terres arides et désolées, sa vitalité luttant sans relâche contre la désolation qui l’entourait. À chaque changement de saison, il subissait les tourments d’un monde à l’agonie, mais cette épreuve ne faisait que renforcer la pureté de sa conviction. Les inscriptions sur ses feuilles dorées révélaient chaque année des vérités plus profondes, et son intention était claire : apporter la vie à cette mer de souffrance.
Un autre siècle s’écoula avant qu’un vent ne se lève parmi les glaciers sans vie de l’Extrême-Orient. Il ne rencontra aucune résistance en traversant les steppes plates. Une fois encore, les feuilles du Bodhi dansèrent de joie sous cette caresse éthérée, et un chant de la nature résonna dans toutes les terres désolées. La proclamation de la sainte Sangha était dissimulée parmi les feuilles, consacrant sans cesse les environs.
Le monde avait été au bord de la mort pendant des temps immémoriaux, mais la vie trouvait toujours un chemin. Une pousse d’herbe perça la terre desséchée, annonçant une ère nouvelle.
Une centaine d’êtres encapuchonnés avançaient entre les Collines Déchues. À chaque pas, leurs chaînes cliquetaient et leurs os s’entrechoquaient. Le soleil était haut dans le ciel et déversait une chaleur étouffante qui dissipait rapidement la brume apaisante. De temps à autre, un gardien sortait de sa tombe et chargeait le cortège, mais leur serment les retenait prisonniers de leurs sépultures. Enfin, ils atteignirent leur destination : la Montagne sans nom.
Les êtres encapuchonnés s’agenouillèrent en signe de révérence, réfrénant leur envie de contempler le Saint Cercueil. Celui-ci était le seul tombeau de toute la montagne, car rien ne pouvait empiéter sur son domaine. Un jour, le cercueil noir était tout simplement apparu là, et personne n’avait encore réussi à découvrir son origine. Ils ignoraient même qui — ou quoi — se trouvait à l’intérieur.
Mais ils savaient qu’il était puissant, presque autant qu’un dieu.
Un coup sourd retentit depuis le cercueil et fit trembler tout le clergé d’excitation. Le cercueil avait répondu à leur appel : leur supplice était terminé. Une petite fissure s’ouvrit dans le cercueil enchaîné, et un flot sans fin de ténèbres et de pestilence jaillit vers le ciel, à la rencontre des rayons impitoyables du soleil.
Une seconde plus tard, les ténèbres recouvrirent le monde entier, et la terre retrouva enfin la paix. Les ecclésiastiques accomplirent une nouvelle fois les rites de révérence, puis se relevèrent. Alors qu’ils commençaient à quitter les collines sacrées, le jeune acolyte ne put finalement se retenir : le squelette jeta un coup d’œil furtif au sommet de la montagne.
Le cercueil pendait silencieusement à ses chaînes, accroché à la branche d’un arbre aussi noir que la nuit. Derrière lui, un soleil vacillait. Ce fut la dernière chose que vit le jeune nécromancien.
Zac finit par reprendre ses esprits après avoir été submergé par les deux visions, mais son voyage spirituel ne s’arrêta pas là. Une scène après l’autre lui apparut, et elles ne provenaient pas toutes de ses propres souvenirs.
Nombre de ces visions lui étaient douloureusement familières. Chacune ravivait un souvenir pénible. Elles retraçaient ses épreuves et ses combats désespérés, du barghest qui avait découvert son campement aux loups qui venaient de se rendre quelques secondes plus tôt. Il vit aussi des terres étranges, des objets insolites renfermant des quantités terrifiantes d’énergies sauvages. Tous l’attiraient, le pressant de vaincre ses adversaires et de s’en emparer comme prix de sa victoire.
Les visions défilaient si vite qu’elles se confondaient presque, mais il remarqua un détail étrange. Dans chacune d’elles, un élément demeurait constant : la Stèle du Conflit qu’il avait invoquée pendant son ascension. Parfois, elle se trouvait juste à côté de l’action ; d’autres fois, elle était discrètement reléguée à l’arrière-plan.
Mais elle était toujours là.
Zac tenta de comprendre ces scènes, mais quelque chose lui échappait. Il se laissa plutôt emporter par la fièvre des combats auxquels il assistait. En voyant défiler ces scènes de carnage, il avait presque l’impression d’avoir avalé un autre trésor frénétique. Quelque chose grandissait en lui. Chaque victime devenait une pierre de plus, chaque bataille posait de nouvelles fondations. Il bâtissait un pont vers les Cieux avec les cadavres de ses ennemis.
Un éclair bleu fulgurant déchira soudain les scènes et le précipita dans une dernière vision.
Un dôme fissuré flottait dans l’espace, structure gigantesque, brisée et calcinée au-delà de toute réparation. Les pleurs d’un nourrisson résonnaient dans l’immensité, mais le rugissement d’une mer infinie d’éclairs les couvrait. Tout aurait dû s’arrêter là, mais une main se fraya un chemin à travers le Courroux du Ciel et l’emporta, sans prêter attention au grésillement de la chair et du métal en fusion.
Les ténèbres.
Ce ne fut qu’alors que Zac se retrouva dans son propre corps. Il prit une inspiration rauque et ouvrit les yeux. La plupart des loups avaient disparu, mais quelques nouvelles carcasses jonchaient le sol autour de lui, tandis que Verun veillait à ses côtés. Les traînées de sang à ses pieds avaient presque entièrement disparu, signe que le temps de l’Esprit d’outil touchait à sa fin.
Zac sentait toutefois qu’il pourrait garder Verun auprès de lui quelques minutes de plus, tant qu’il n’aurait pas à dépenser trop d’énergie pour combattre. Voyant qu’il ne courait aucun danger immédiat, Zac poussa un soupir de soulagement, puis reporta ses pensées sur les scènes qu’il venait de voir. Son dernier souvenir était celui d’un flot de puissance fonçant droit vers son esprit, avant qu’il ne soit emporté par une succession de visions.
Il était curieux de consulter son écran de statut, mais l’état de son corps passait avant tout. Il avait vu son aptitude attaquée plus tôt par le premier flot d’énergie, et sentait nettement que quelque chose avait changé. Il tourna donc son regard vers l’intérieur. Dès qu’il activa sa vision spirituelle, Zac comprit que des changements radicaux s’étaient produits, même s’il ne saisissait pas leur importance.
Tout d’abord, les trois Fractales de compétence associées à une Vision du Dao avaient changé, et pas seulement[Maîtrise de la hache]. Les deux autres aptitudes,[Constitution de forestier]et[Maîtrise du rempart], avaient elles aussi été transformées. Leurs fractales avaient respectivement la forme d’une hache, d’un arbre et d’un bouclier, mais elles ressemblaient désormais à des Fractales de compétence abstraites, comme toutes les autres.
L’intuition nourrie par[Polyglotte primordial] lui indiqua qu’il ne s’agissait pas d’une amélioration, mais pas non plus d’une régression. Le changement venait probablement de la seconde différence que Zac remarqua un instant plus tard. Il distingua trois objets au cœur de son âme.
Jusqu’alors, son âme lui était apparue comme une boule de verre légèrement trouble, dont la surface était parcourue de cicatrices et de lignes. La cage contenant les vestiges était dissimulée dans un sous-espace et n’était donc pas directement visible. Mais à présent, de véritables objets évoluaient dans son esprit.
Au centre même de son esprit, Zac se vit lui-même — ou plutôt, un petit avatar spirituel à son image. Il tenait[Morsure de Verun]dans sa main et ne cessait de la brandir, esquivant et pivotant sur place. Cette petite copie spirituelle semblait combattre une multitude d’ennemis invisibles. Leur lutte incessante produisait une sorte de puissance que Zac percevait à l’intérieur de l’avatar.
Des flots purs de Dao pénétraient aussi régulièrement dans le corps de l’avatar depuis les environs, comme si son double miniature était un trou noir.
Ces énergies ne provenaient toutefois pas de son âme, mais des deux autres objets qui tournaient lentement autour de son avatar. Le premier était le cercueil enchaîné, suspendu à la branche d’un arbre mort sur fond de soleil mourant. La scène ressemblait presque trait pour trait à celle de sa vision précédente, et la moitié de l’énergie absorbée par son avatar était la brume mortifère qui s’échappait du cercueil.
Sans surprise, le dernier élément était l’arbre Bodhi qu’il avait vu dans deux Visions du Dao. Sa canopée formait un cercle presque parfait, et ses feuilles irradiaient sans cesse une énergie dorée qui dérivait lentement vers l’avatar de Zac. Les énergies des deux apparitions s’affrontaient continuellement, formant une nébuleuse noire et dorée qui tourbillonnait autour de l’avatar avant d’être absorbée.
Il s’agissait manifestement de ses trois Fragments du Dao, désormais incarnés, et Zac commença à comprendre ce qui se passait en contemplant la scène. C’était la représentation embryonnaire de son chemin de cultivation : le « noyau » de ses Daos avait quitté les Fractales de compétence pour rejoindre son âme. Cela semblait bien plus logique qu’auparavant, même s’il ignorait si ce changement présentait de véritables avantages.
Ce qui était étrange, c’était qu’Ogras et les autres habitants de Port Atwood ne lui en avaient jamais parlé. Zac avait même demandé si l’amélioration de ses aptitudes ou de ses Daos pouvait entraîner des problèmes, mais Ogras semblait penser que cela n’avait aucune importance. Selon le démon, la fractale évoluerait vers une forme supérieure, capable d’abriter le Dao.
La première explication qui vint à l’esprit de Zac était qu’il avait fait ses premiers pas sur un véritable chemin digne d’une classe arcanique. Il n’était pas étonnant qu’Ogras ignore ce changement, puisque les classes arcaniques n’existaient tout simplement pas sur son monde natal. Si c’était bien le cas, Zac se dit que cette évolution ne pouvait qu’être bénéfique.
Ce changement pouvait cacher des avantages, voire des pièges à éviter lorsqu’on gardait ses Daos dans les Fractales de compétence.
Ce qui laissait Zac perplexe, en revanche, c’était la destination de ces énergies. Les trois apparitions produisaient constamment du Dao pur, mais l’avatar absorbait tout. Zac tenta d’agrandir la scène autant que possible, puis se figea soudain, stupéfait. Cette fois, il n’hésita pas : il sortit ce qui ressemblait à un morceau de charbon et le fourra dans sa bouche comme s’il mourait de faim.
L’instant d’après, une sensation de picotement se répandit dans son corps, comme si chacune de ses cellules subissait une forme d’acupuncture. Une chaleur agréable commençait aussi à s’accumuler le long de sa colonne vertébrale. Pourtant, il ne subissait ni une nouvelle séance de trempe ni une séance d’acupuncture : il avait plutôt avalé la[Moelle de lignée]à cause de ce qu’il avait ressenti à l’intérieur de son avatar.
Il s’agissait de son deuxième Nœud caché, niché dans la tête de son avatar spirituel.
Zac avait déjà repéré ce nœud à plusieurs reprises, mais le dernier afflux d’énergie l’avait presque entièrement ouvert. Il sentait qu’il n’était plus qu’à un cheveu de céder, mais la poussée précédente n’avait pas tout à fait suffi. Le nœud avait donc commencé à se refermer lentement. Les Énergies du Dao tentaient de le maintenir ouvert, mais le combat était perdu d’avance.
Il avait conservé la moelle tout ce temps dans l’espoir de l’utiliser pour éveiller sa lignée, mais il ne pouvait pas laisser passer cette occasion. Ouvrir des Nœuds cachés était bien plus difficile que de nourrir sa lignée, et si la moelle lui permettait de franchir la dernière étape, le sacrifice en vaudrait largement la peine. Zac songea aussi à avaler la[Pilule des Quatre Portes]spirituelle, mais y renonça rapidement.
Rien ne permettait d’affirmer que cette pilule aiderait à ouvrir des Nœuds cachés, et son corps débordait déjà d’Énergie cosmique à cause de l’assaut de Verun. De plus, il avait déjà décidé de l’avaler avant d’atteindre le noyau, afin de gagner plusieurs niveaux d’un coup s’il n’avait toujours pas obtenu assez d’améliorations d’ici là.
Ce n’était pas le moment de se laisser distraire. Il empêcha l’énergie de la moelle de s’enfoncer dans ses os et la dirigea plutôt vers son esprit. Il supposa que la[Moelle de lignée]cherchait à activer sa lignée, mais il ne changea pas d’avis et poussa résolument toute l’énergie vers son avatar spirituel.
Une puissance toujours plus grande fut concentrée dans le nœud dissimulé au sein de son double spirituel, jusqu’à ce qu’une onde se propage depuis son entre-sourcils. Son deuxième Nœud caché venait enfin de s’ouvrir pour de bon. Zac sentit son énergie mentale jaillir et se répandre comme jamais auparavant. Un instant, il se sentit lié à tout ce qui existait dans l’univers, ne faisant qu’un avec le Dao. Mais cette sensation fantastique s’évanouit aussi vite qu’elle était apparue, et l’esprit de Zac fut de nouveau emporté dans une autre vision.
Une fois de plus, il était assis aux côtés de son mystérieux ancêtre, filant à travers l’immensité de l’espace sur un météore.