Chapitre 584
La compétence offensive de son Esprit d’outil était extrêmement puissante, et elle avait même la particularité de se renforcer lorsqu’elle subissait des dégâts. La lune ne ferait que l’aider en forçant les chaînes à se briser et à se diviser comme une hydre, et les victimes de son arme liée comptaient évidemment comme les siennes. L’attaque était également d’une ampleur phénoménale, au point de pouvoir déstabiliser la lune dans le ciel : il ferait ainsi d’une pierre deux coups.
Il était évident que les deux chefs n’avaient pas invoqué l’énorme lune à eux seuls. Des centaines de flux d’énergie provenant de toute la meute ne cessaient de la renforcer. La lune avait déjà perdu un peu de son éclat à mesure que le nombre de morts augmentait, et Zac espérait qu’elle finirait par atteindre un seuil critique et que la compétence échouerait.
Les deux lignes fractales du couvercle s’illuminèrent tandis que les quatre chaînes du[Lien d’amour]fusaient vers l’avant. Un cliquetis inquiétant résonna dans les environs lorsque les lignes fractales se transformèrent en deux nouvelles chaînes forgées dans les ténèbres. Un grésillement discordant emplit aussitôt les oreilles de Zac tandis que la lumière lunaire commençait à les désagréger, mais il expira de soulagement en voyant les deux chaînes se dédoubler. Des vagues de lumière argentée jaillirent également des loups, qui se jetèrent sur les chaînes en approche pour dissiper l’attaque. Mais le résultat fut simplement la création de chaînes supplémentaires.
La dernière fois qu’il avait utilisé cette compétence, Zac avait concentré toute sa puissance sur un petit groupe de cibles. Cette fois, il déploya son filet à grande échelle. La plupart des chaînes filèrent en direction des chefs afin d’éliminer les bêtes qui se trouvaient sur leur passage, tandis que les autres décrivirent un arc parabolique dans la direction opposée pour prêter main-forte à son escouade en difficulté. Billy se battait vaillamment, mais sa poitrine se soulevait et s’abaissait comme deux soufflets, tandis que la sueur ruisselait sur son visage.
Il maintenait une vitesse que même Zac aurait eu du mal à égaler, et ce dernier devina qu’il s’agissait de la compétence apprise dans l’Héritage. Une technique aussi puissante devait forcément avoir un revers, et Zac supposa qu’elle engloutissait une quantité phénoménale d’énergie. Billy n’avait même pas encore atteint le sommet du rang F ; il ne pourrait pas tenir indéfiniment.
Les chaînes transpercèrent les loups les uns après les autres. Les deux chefs perdirent finalement patience et rugirent de rage, frappant chacun les chaînes depuis leur position. Une série de lames lunaires jaillit de leurs griffes, et l’air lui-même se déchira tandis qu’elles fendaient l’espace.
Les chaînes de[Inflexibilité du Destin]ne faisaient pas le poids face aux attaques combinées de deux bêtes de rang E intermédiaire, sans doute dotées de lignées puissantes. Mais c’était précisément ce que Zac espérait : les chaînes se multiplièrent rapidement, se changeant instantanément en une mer de maillons qui sema le chaos sur tout le champ de bataille.
Une quantité terrifiante d’Énergie cosmique déferla dans son corps, dépassant presque aussitôt ce qu’il pouvait supporter. Mais le[Cœur du Vide]s’était transformé en trou noir et engloutissait sans relâche toujours plus d’Énergie cosmique pure. C’était exactement l’inverse de son fonctionnement habituel, ce qui était un peu inquiétant, mais Zac jugea que cela valait mieux que de la relâcher dans l’atmosphère.
Plus de deux cents loups de rang E avaient péri en une seule attaque, et celle-ci continuait de faire rage. C’était sans aucun doute la plus grande récolte de Zac à ce jour, et la pression exercée par la lune au-dessus d’eux avait considérablement diminué. En voyant la mer de cadavres, l’un des chefs sembla sombrer dans la folie. Il ne se retint plus et bondit en avant, déchaînant une rafale d’attaques contre les chaînes du[Lien d’amour].
Tout son corps brillait d’une lueur lunaire, et les maillons extrêmement résistants n’étaient que du bois sec face à son assaut déchaîné. Les chaînes se brisaient et rejoignaient le combat sans cesse, mais elles reculaient peu à peu. Zac tenta d’infliger autant de dégâts que possible au loup, mais ne parvint qu’à lui causer quelques blessures superficielles.
Cela lui convenait : Zac faisait exprès de repousser les chaînes toujours plus loin, et il eut bientôt créé plusieurs centaines de mètres de distance entre les deux loups alpha. Le second chef paraissait bien plus maître de lui et rugit pour avertir son compagnon. Ce n’est qu’alors que le chef sembla se calmer un peu, mais Zac avait déjà atteint son objectif.
Les loups sur son passage étaient morts, et le chef se retrouvait seul. Le moment était idéal : les chaînes avaient atteint leur point de rupture après avoir affronté toute la meute pendant une demi-minute, et toutes, sauf quatre, se brisèrent et se dissipèrent en un instant. Il ne resta qu’un loup légèrement blessé et désorienté, au milieu d’une mer de cadavres.
Mais les chaînes n’avaient même pas eu le temps de se dissiper complètement qu’une autre silhouette apparut juste au-dessus du loup alpha. C’était Thea. Elle pointait ses deux paumes droit vers l’arrière de sa tête, tandis que des énergies terrifiantes s’amassaient autour de son corps. Le loup était enragé, mais ses réflexes restaient aiguisés.
Son corps s’illumina aussitôt d’une lueur lunaire tandis qu’il tentait de bondir à l’écart, mais quatre chaînes s’étaient enroulées autour de ses pattes à son insu, le clouant sur place. C’étaient les véritables chaînes du[Lien d’amour], que Zac avait glissées près du loup au milieu de l’attaque lancée par sa compétence. La pression émise par le loup les fit craquer en un instant, mais une fraction de seconde suffisait.
Un rayon d’énergie pure, qui hérissa les cheveux de Zac, frappa l’arrière de la tête du loup alpha avant qu’il ait pu esquiver. Zac manqua de perdre l’équilibre lorsque le rayon traversa le crâne de part en part et percuta le sol sans presque perdre de puissance. C’était la même compétence que Thea avait tenté d’utiliser contre Inevitability pendant la chasse, mais cette fois, elle était non seulement bien plus puissante, mais avait aussi été lancée à bout portant.
Thea n’en sortit toutefois pas indemne. Ses yeux se révulsèrent et elle s’effondra au sol après avoir libéré le rayon destructeur.
Sa puissance concentrée n’avait peut-être d’égale que le coup final de Zac, l’[Entaille flétrissante], mais Thea avait dû donner tout ce qu’elle avait pour le lancer. L’autre loup alpha hurla de rage et sauta lui aussi de son rocher, mais Zac fut plus rapide. Il apparut près de Thea, inerte, et la souleva avant qu’une rafale d’attaques puisse la tuer.
Une telle vitesse lui aurait été impossible une seconde plus tôt, mais les massacres généralisés de Zac, combinés à l’assassinat de l’un des chefs par Thea, suffirent à briser la lune qui dominait le ciel. Elle se dissipa en un nuage d’énergies chaotiques, qui commencèrent lentement à se disperser.
Les loups survivants étaient fous de rage en voyant leur chef se faire tuer, mais ils gardèrent leurs distances. Zac ne savait pas si c’était parce qu’ils n’avaient reçu aucun ordre de l’alpha furieux ou à cause des centaines de cadavres qui entouraient sa position.
Pourtant, l’air vibrait presque sous les hurlements incessants qui retentissaient de toutes parts. Ils étaient empreints d’une soif de sang implacable, si tangible qu’on aurait presque pu la toucher. Leur fureur collective était devenue une attaque mentale qui fit même frissonner l’esprit de Zac. Et si lui-même en était affecté, inutile de dire dans quel état se trouvaient les autres.
Thea reprit connaissance au bout d’une seconde à peine, mais son visage était blême et ses mains tremblaient violemment.
« Billy ! Il faut que tu aides les autres ! Emmène-les et retournez sur nos pas ! Je vais retenir les autres et les attirer loin de vous. Tu peux le faire ? » lança Zac en envoyant une rafale de Lames fractales sur les loups.
Sans la protection de la lune, [Frappe]retrouva une létalité convenable, mais seulement jusqu’à un certain point. Ils n’avaient encore tué que moins de trente pour cent de toute la meute, et chaque Lame fractale n’en éliminait que quelques-uns avant de perdre sa force. Trancher des bêtes de rang E aussi puissantes exigeait beaucoup d’énergie, et[Frappe]ne pouvait en contenir qu’une quantité limitée, puisqu’il s’agissait d’une compétence de rang F.
Ces loups étaient beaucoup plus résistants que la plupart des créatures que Zac avait rencontrées dans la Tour de l’Éternité, et ce n’était probablement pas un hasard.
En fait, ils lui rappelaient davantage Verun que tous les loups qu’il avait vus jusqu’ici. Non pas par leur apparence, mais par l’aura primitive qu’ils dégageaient. Zac ne pouvait que supposer que leur présence ici n’avait rien d’une coïncidence. Il s’agissait très probablement d’anciens sujets d’expérimentation, tout comme les groupes de cultivateurs enfermés dans la base de recherche.
« Billy va les sauver ! Ensuite, Billy reviendra te sauver aussi ! » cria le géant avant de prendre délicatement Emily, inconsciente, dans son bras libre.
L’adolescente avait constamment insufflé des améliorations aux autres, Zac compris, tout en leur fournissant de l’Énergie cosmique grâce à sa danse. Mais tous étaient des combattants aguerris, de haut niveau et titulaires de nombreux titres, tandis qu’Emily n’était que de niveau cinquante. Elle s’était déjà épuisée au point de perdre connaissance, Joanna veillant sur elle.
Joanna n’était guère en meilleur état : elle tenait à peine debout, appuyée sur sa lance. Billy la saisit simplement par le revers de sa combinaison de combat et la jeta en travers de son épaule. Il allait faire de même avec Thea, mais elle secoua la tête et raffermit ses appuis.
« Je peux marcher toute seule », dit Thea avant de se tourner vers Zac. « Je suis désolée. Je ne fais que te décevoir. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Ça aurait été bien pire si tu n’avais pas éliminé le gros », répondit Zac. « Ne t’inquiète pas, ça ira maintenant que la lune a disparu. C’est peut-être une occasion à saisir. Tu as déjà gagné tes niveaux. Je vous rejoindrai un peu plus tard. »
« Cette élimination m’a fait monter directement au niveau 75. La prochaine fois, je ne serai pas un poids », dit Thea, qui s’éloigna avec Billy.
Un groupe de loups surgit soudain de nulle part pour leur barrer la route, mais un éclair bleu aveuglant illumina les environs et ils s’effondrèrent en morceaux. Thea chancela, le sang ruisselant de ses oreilles, et sembla sur le point de s’écrouler. Pourtant, elle parvint d’une manière ou d’une autre à retrouver son équilibre et à se mettre à courir, permettant enfin à Zac de souffler de soulagement.
Malheureusement, ce répit fut de courte durée : plus d’une centaine de loups se détachèrent du gros de la meute tandis que les élites occupaient Zac. Thea tenait à peine debout, et Billy portait Joanna et Emily. Ils n’avaient aucune chance de repousser une telle escouade.
Zac gronda d’agacement en activant[Rage de l’Homme à la hache], et une douleur aiguë se répandit dans son corps. Au départ, il ne voulait pas utiliser cette compétence alors qu’il subissait encore les effets persistants de l’utilisation de la[Graine de chêne Rageroot]. Mais il n’avait plus le choix et devait tuer rapidement un grand nombre de loups.
Le tranchant fractal fixé à sa hache s’allongea sur plus de cent mètres et prit une teinte dorée.[Fissure exaltante]était enfin sortie de sa période de récupération après sa première tentative, et le moment était idéal pour l’utiliser. Pourtant, il ne lança pas son immense tranchant fractal sur les centaines de loups qui fonçaient sur Billy, mais plutôt sur les élites qui lui barraient la route.
Sa nouvelle compétence était puissante, mais la peau de ces loups était bien trop résistante ; elle ne pourrait pas tous les éliminer d’un seul coup.
Ce n’était pas pour autant qu’il abandonnait ses alliés. D’immenses quantités d’Énergie cosmique déferlaient déjà dans son avant-bras gauche tandis qu’il lançait deux coups vers les loups d’élite, avec une telle vitesse que son bras se brouilla. Les loups projetèrent une rafale de croissants de lune pour arrêter les nuées, mais[Fissure exaltante]ne pouvait pas être stoppée de cette façon.
L’alpha tenta lui aussi de s’interposer, mais il était trop lent. Les loups massifs furent d’abord recouverts d’une couche dorée, aussitôt suivie par les ténèbres de l’abîme. Zac ne prit pas la peine de regarder le résultat, convaincu que la plupart des loups périraient dans l’attaque. Il activa plutôt[Marche-terre]et passa en un éclair au-delà de la faille spatiale.
Il s’inquiétait davantage de la meute qui se rapprochait rapidement de ses alliés. Heureusement, elle n’alla pas loin : une immense main apparut dans les airs au-dessus d’elle, et la plupart des loups furent plaqués sur le ventre par la pression terrifiante qu’elle dégageait grâce à[Rage de l’Homme à la hache]et au Fragment de Bodhi.
Cette fois, c’était bien Zac qui retenait les loups, et non l’inverse.
L’instant d’après, une quantité stupéfiante d’eau jaillit de la faille fractale et inonda toute la zone. Un grand nombre de loups furent écrasés par le déluge interminable, tandis que les survivants furent emportés par un tsunami qui se mit à ravager tout ce secteur de la forêt.
La punition par l’eau était moins meurtrière que celle par le bois, mais elle semait un chaos bien plus étendu. Il avait en somme déversé la moitié d’un lac sur le chef de l’Incursion des golems du Monde souterrain, et cette fois, aucune lave ne transformerait aussitôt toute cette eau en vapeur.
Un puissant hurlement résonna dans les airs, et Zac fronça les sourcils en comprenant que le loup alpha était passé à l’action. La lueur blanche et glaciale qui inonda toute la zone le confirma. Le monde semblait presque être devenu monochrome. Zac se retourna aussitôt vers l’alpha, juste à temps pour voir un rayon colossal le frôler en direction du réseau dans le ciel.
Zac voulut l’arrêter, mais il n’en eut pas le temps. Le rayon se déplaçait presque instantanément et percuta le réseau d’émeraude l’instant d’après. Zac grogna et recula d’un pas lorsque le réseau se fissura. La lumière transperça même la main, et Zac fut forcé d’annuler aussitôt la compétence.
Billy et Thea avaient déjà réussi à fuir, mais Zac savait que son travail n’était pas terminé. Il se tourna vers le chef survivant et les centaines de loups encore debout.