Débordement

Une onde de choc jaillit du corps de Zac, projetant au loin les loups les plus proches tandis que leurs corps se tordaient et se déformaient. Mais Zac ne se concentrait pas sur eux : il fixait plutôt le halo de trois mètres qui venait d’apparaître derrière lui. C’était un cercle argenté, d’un argent pareil à celui d’une lame bien affûtée, et non à la lumière de lune qui noyait les environs.

Il était couvert d’inscriptions serrées, mais le véritable cœur de la compétence était l’image au centre du halo.

C’était la hache d’apparence trompeusement simple que Zac avait aperçue dans sa toute première Vision du Dao, l’arme de l’Homme à la hache qui avait à lui seul causé la mort de la faction divine et, selon toute vraisemblance, d’un monde entier. La hache ressemblait presque trait pour trait au souvenir qu’en gardait Zac : elle était plantée dans le sol, près de l’abîme sans fond. Son image conférait au halo un tranchant presque aveuglant.

« Suprématie », marmonna Zac en s’élançant. Chacun de ses pas faisait courir des fissures sur des dizaines de mètres.

Il prenait rapidement de la vitesse tandis que sa forêt spectrale s’élevait autour de lui, lui offrant une vue parfaite sur les loups qui approchaient. Il se rendit compte qu’il y avait autant de loups invisibles que de loups visibles, mais cela ne l’inquiéta pas. La lourdeur et le tranchant du halo derrière lui parcouraient son corps, prêts à se déchaîner à tout instant.

Zac abattit[Morsure de Verun]sur le groupe de loups le plus proche alors qu’ils n’étaient plus qu’à vingt mètres. Des jappements de douleur couvrirent les rugissements incessants de l’immense meute. Mais ces cris lugubres furent aussitôt interrompus : une douzaine de loups de rang E furent projetés au loin comme de vulgaires déchets, leurs corps si déchiquetés qu’ils en étaient presque méconnaissables. Le sol lui-même s’écrasa et se fendit, formant un profond ravin qui s’étirait sur près de cinquante mètres avant que la puissance du coup de Zac ne s’épuise.

Mais ce n’était que le début. Coup après coup, il faucha les loups de l’avant-garde, au point que sa vitesse d’exécution dépassa celle des trois autres réunis. La lumière de lune le submergeait, venant à la fois du ciel et des loups eux-mêmes, mais cette nouvelle compétence ne s’usait pas aussi facilement que[Frappe]. Le halo était lié à Zac et presque insensible à cet effet ; quant aux coups, ils étaient instantanés, sans laisser à la lumière le moindre délai pour les affaiblir avant que les dégâts ne soient déjà infligés.

Ses cibles n’étaient pas proprement tranchées en deux, comme elles l’auraient été avec[Fissure exaltante]ou le coup final d’[Entaille flétrissante]. Elles avaient plutôt l’air d’avoir été tailladées et matraquées à la fois. Partout où Zac tournait son attention, un carnage suivait bientôt, tant que le halo demeurait derrière lui.

Chaque coup de hache contenait non seulement sa propre force, mais aussi une fraction de la conviction et de la puissance sans bornes du porteur originel de cette simple hache de bûcheron. Le sang des loups avait déjà teint toute la zone en rouge, et un flot impressionnant d’énergie cosmique pénétrait dans le corps de Zac à chaque victime abattue.

Il y avait tout simplement trop de loups pour empêcher chacun d’entre eux d’atteindre Thea et les autres. Il ne pouvait donc se concentrer que sur les groupes qui semblaient les plus puissants. Les autres seraient capables de s’occuper des loups au sommet du rang F et de leurs congénères récemment évolués, mais seul Zac pouvait éliminer assez vite ceux qui approchaient du rang E intermédiaire.

Cinq meutes suffirent presque à ouvrir son prochain nœud, et Zac dut retenir le reste de l’énergie afin de ne pas en briser un en plein combat. On aurait presque dit qu’un nuage sanguin tournoyait autour de lui tandis qu’il filait d’arbre en arbre ; chaque bond effectué avec[Marche-terre]faisait encore davantage de victimes.

Ces loups d’élite n’étaient pas des brutes stupides qui se contentaient d’encaisser les attaques de Zac. Son corps entier était couvert de blessures, causées par leurs griffes acérées comme des rasoirs et les centaines de projectiles d’énergie qu’ils pouvaient lancer depuis leur front. Leurs corps étaient aussi extrêmement résistants ; sans le tranchant supplémentaire de ses coups, Zac aurait fini par être submergé par leur nombre.

Il ne devait sa survie qu’à la compétence qu’il venait d’acquérir : [Conformation de la Suprématie], la compétence du Dépôt de Dao liée à l’Attribut Force. Elle ne faisait apparaître ni arme gigantesque comme[Déboisement], ni spectacle fantastique comme[Fissure exaltante]. Elle insufflait simplement à ses coups ordinaires la puissance de l’objet représenté par l’avatar.

Dans sa Vision du Dao, l’Homme à la hache avait presque fendu un monde entier d’un seul coup, mais Zac ne pouvait évidemment pas atteindre un tel niveau. Sa compétence produisait tout de même un effet bien supérieur aux dégâts qu’il pouvait causer avec celle qui s’en rapprochait le plus, [Frappe impie], et lui apportait aussi une foule d’autres avantages.

Tout d’abord, [Conformation de la Suprématie] n’avait pas besoin d’être chargée avant chaque attaque, contrairement à la compétence obtenue auprès de Mhal. Le halo perdait un peu de son éclat après chaque coup, mais Zac pouvait lui insuffler davantage d’énergie cosmique pour raviver sa puissance. L’effet ne se limitait pas non plus à accroître sa force physique : il imprégnait ses coups d’une mystérieuse énergie liée à l’avatar, comme s’ils gagnaient une graine de Dao supplémentaire.

Les seuls inconvénients de la compétence étaient sa consommation élevée d’énergie et sa portée, qui en faisait au mieux une attaque à moyenne distance, puisqu’elle ne lançait aucun projectile. Les dégâts provoqués par les coups de Zac n’étaient que l’explosion de la force contenue dans ses attaques.

Il avait été très déçu de découvrir que la compétence défensive fondée sur l’Endurance entrait en conflit avec[Déboisement], le privant d’une nouvelle compétence défensive alors que[Barrière de la Nature]prenait du retard. Mais le fait que la compétence liée à la Force n’entre en conflit avec aucune de ses autres compétences constituait une véritable aubaine. C’était la troisième compétence qu’il avait obtenue, et son seul regret était de ne pas pouvoir également l’acquérir pour son côté Draugr.

La compétence était simple et directe, comme Zac les aimait. Pour l’instant, il ne pouvait l’imprégner que de son Fragment de la Hache, mais les limitations liées au Dao n’avaient rien d’inhabituel au début de la maîtrise d’une compétence.

Si l’image au centre du halo ressemblait exactement à la hache de sa Vision du Dao, ce n’était évidemment pas un hasard. Pourtant, la compétence n’avait en réalité aucun lien avec ce maître maniant la hache. [Conformation de la Suprématie] était plutôt une page blanche sur laquelle on pouvait créer son propre avatar de suprématie.

L’image était interchangeable et pouvait changer à chaque activation de la compétence. Cependant, plus elle s’accordait à l’intention du moment, plus elle conférait de puissance, au prix d’une consommation d’énergie accrue.

Zac avait choisi l’image de cette Vision du Dao parce qu’elle occupait toujours une place immense dans son cœur. Il repensait souvent à la scène du combat de cet homme contre les célestes et les portes du paradis. Depuis, il avait assisté à des spectacles encore plus saisissants et rencontré des êtres encore plus puissants, comme le Grand Protecteur, qui avait défendu son monde contre la mort d’un univers. Mais l’Homme à la hache était le premier véritable être suprême que Zac avait vu, une preuve de ce qu’il était possible d’accomplir dans ce nouveau monde.

Il n’existait probablement aucun avatar plus emblématique de la voie de cultivation de Zac que cette hache solitaire. C’était donc le choix idéal. D’autres avatars auraient pu produire toutes sortes d’effets intéressants, mais il avait besoin de tirer le meilleur parti de chaque avantage possible, pour l’instant.

Un nouveau coup horizontal libéra une vague de destruction qui se propagea au loin, mais un solide croissant d’argent fendit l’air pour intercepter l’attaque. L’un des loups de tête avait lancé une sorte de projectile depuis son front, et Zac lui jeta un regard mécontent. Il tenta encore quelques attaques, mais les loups avaient compris et s’éparpillaient désormais.

[Conformation de la Suprématie] augmentait considérablement la puissance de ses attaques, mais sa portée se limitait à une cinquantaine de mètres et les coups perdaient en force à mesure qu’ils s’éloignaient de Zac. Il dut courir dans tous les sens, mais chaque coup ne faisait plus que quelques victimes depuis que les loups avaient commencé à s’adapter.

Il gardait encore un bon rythme, et l’énergie cosmique accumulée dans son corps commençait à atteindre un niveau presque inconfortable. Il savait toutefois que la situation ne pouvait pas durer. Chaque coup renforcé par sa nouvelle compétence lui coûtait une quantité non négligeable d’énergie cosmique, davantage que douze[Frappe]. Cela ne posait pas de problème quand il tuait plus de vingt loups puissants d’un seul coup, mais il en abattait désormais moins de cinq par attaque.

Zac apparut près d’un autre loup d’élite, qui lui mordit aussitôt la gorge. Grâce à[Esprit de l’Homme à la hache], Zac était prêt à parer l’attaque. Il pivota simplement un peu, tandis que[Morsure de Verun]s’abattait et lui tranchait la colonne vertébrale et les poumons. Une lourde vague de tranchant engloutit trois autres loups avant qu’ils aient le temps de s’écarter.

Une nouvelle déferlante d’énergie pénétra dans son corps, et il commençait à se sentir gonflé à bloc. Mais il ne songeait pas à ralentir le rythme de ses massacres ; il cherchait plutôt à l’accélérer. Il devait trouver un moyen de changer la situation. D’après ce qu’il voyait, la lune dans le ciel était capable d’affaiblir toutes les attaques à longue portée, les forçant, lui et les autres, à combattre les bêtes au corps à corps.

La lune se trouvait à plusieurs centaines de mètres dans les airs, et Zac n’avait aucun moyen de la briser. Il tenta de foncer sur les deux chefs pour les éliminer, mais deux énormes croissants lunaires le contraignirent à se mettre sur la défensive tandis que les autres loups se ruaient sans réfléchir sur ses compagnons.

Il ne put que battre en retraite pour protéger l’arrière-garde, sans parvenir à infliger la moindre égratignure aux deux alphas.

Zac grogna de frustration en écrasant la tête du loup le plus proche. Il envisageait même de sortir la lame maudite pour s’occuper de la lune au-dessus de lui. La malédiction qu’il venait à peine de réussir à expulser constituait une menace cachée inquiétante, mais il n’avait pas beaucoup d’options pour l’instant. Il lança quelques lames fractales vers le ciel, mais la pression émise par la lune s’intensifiait clairement à mesure qu’elles s’en rapprochaient.

Un soupir lui échappa tandis qu’il sortait l’épée en décomposition, mais il se figea lorsqu’un coup sourd retentit soudain dans sa poitrine. Les loups les plus proches titubèrent en arrière, les oreilles en sang, mais Zac ne s’en tirait guère mieux : il tomba à genoux en trébuchant. Un nouveau battement répandit une vague de faiblesse dans son corps, et il sentit l’énergie qu’il avait accumulée se faire rapidement aspirer.

Le [Cœur du Vide] s’était enfin éveillé, et il avait faim.

Les loups virent clairement l’occasion de profiter de sa chute, mais un éclat de saphir trancha les deux loups les plus proches lorsqu’elle apparut soudain à côté de lui.

« Ça va ? » cria Thea en repoussant désespérément les loups d’élite qui se jetaient sur lui pour l’achever.

Une vague de destruction se propagea autour de lui et dégagea la zone tandis que Zac abattait sa hache depuis sa position à genoux. Mais un nouveau battement de cœur lui fit perdre l’équilibre et le renversa. Pire encore, il sentit que le Nœud caché avait toujours aussi faim, et craignit qu’il ne commence à dévorer sa propre énergie cosmique s’il ne tuait pas rapidement d’autres bêtes.

« Tu peux créer une ouverture chez les plus gros ? Je pourrais peut-être en éliminer un, souffla Thea en l’aidant à se relever. »

Zac hocha la tête sans un mot en regardant les deux loups au loin. Créer une ouverture ne signifiait pas seulement occuper les deux énormes salopards, mais aussi se frayer un chemin parmi les nombreux loups plus puissants qui leur barraient la route. Il baissa les yeux vers l’épée en lambeaux, puis la rangea sans hésiter.

L’arc blanc produit par l’épée était extrêmement puissant, mais pas très rapide. Il craignait que la lumière de lune ne l’ait affaibli avant même qu’il ait pu prendre de la vitesse, ce qui lui aurait valu une malédiction pour rien. Plus important encore, l’épée maudite était considérée comme un outil extérieur, et les victimes qu’elle ferait ne seraient pas comptabilisées comme les siennes. D’ordinaire, cela n’aurait pas eu d’importance, mais son Nœud caché réclamait sa pitance. [Déboisement] était également une option risquée, qu’il voulait si possible garder pour plus tard.

Il ne lui restait finalement qu’une possibilité : [Lien d’amour] se glissa le long de son corps et s’attacha à son dos. Il ne s’était pas attendu à devoir gaspiller les compétences à long temps de recharge de son Esprit d’outil à ce moment-là, mais il ne voyait pas de meilleure solution. Il lui restait une carte à jouer qui pourrait fonctionner même dans ces conditions, et qui serait peut-être même capable de détruire les fondations de la lune elle-même.

Il devait activer[Obstination du Destin].