Chapitre 580
Ce n’était pas si tiré par les cheveux de penser qu’une faction qui semblait toute entière tournée vers le « Vide » avait un lien avec sa constitution. Une certaine Prêtresse du Vide vivant près de l’Étoile du Vide et régnant sur une faction appelée le Monastère du Vide, c’était un peu trop gros pour que tout cela soit une simple coïncidence.
Cela dit, il existait sans doute beaucoup d’héritages contenant le mot « Vide », tout comme il y en avait une quantité infinie portant les noms de Céleste, Primordial, Divin ou Origine. Ces mots évoquaient une profondeur et une immensité rarement justifiées. La seule raison pour laquelle il avait repoussé jusqu’ici ses recherches sur l’héritage de Leyara, c’était le coût exorbitant des renseignements sur une puissante faction de rang C.
Mais cela valait maintenant la dépense, surtout compte tenu des[Dévoreurs de mondes ferriques].
« Je peux tout à fait acheter le rapport… » dit le Gnome céleste, l’air toutefois contrarié. « Mais… Euh… Nos fonds de fonctionnement sont actuellement un peu… »
« Combien ? » demanda Zac, qui comprit où le Gnome voulait en venir.
« Deux milliards et demi », toussota Calrin, l’air dégoûté alors que ce n’était même pas son argent.
« Envoie simplement le rapport au Royaume mystique avant sa fermeture. Je suis surtout curieux de savoir s’ils ont une lignée liée au Vide », soupira Zac en transférant les fonds. « Et essaie aussi de trouver des informations sur les lignées anormales. Les lignées mutées, corrompues et uniques. »
« Mutées… ? » marmonna Calrin avant de hocher rapidement la tête. « Je n’ai jamais entendu parler de quoi que ce soit de ce genre, mais je vais me renseigner discrètement. »
« Parfait. Et prépare une vente éclair de nos réserves de ressources, au cas où nous devrions fuir plus tard. Je commence à manquer d’argent », ajouta Zac après réflexion.
« Sans vouloir gâcher davantage la journée du jeune maître, le coffre a aussi coûté assez cher », dit le Gnome céleste avec un sourire gêné.
Le coffre en question n’était pas un trésor, mais un coffret destiné à accueillir et isoler la Graine dimensionnelle lorsqu’il réussirait à mettre la main dessus.
Il avait coûté 775 millions de Pièces de Nexus alors qu’il n’était même pas un outil spirituel, et Zac en avait eu la nausée en déboursant une somme aussi exorbitante pour une boîte vide. Son prix s’expliquait pour la même raison que celui de[Éternelle], le bouclier devenu un composant du[Lien d’amour]. Le casier était presque entièrement composé d’une sorte de Jade aux trésors, l’un des meilleurs matériaux pour conserver des trésors.
Une partie du prix venait aussi des réseaux méticuleusement gravés sur ses surfaces intérieure et extérieure, des inscriptions destinées à renforcer encore l’efficacité des matériaux. C’était peut-être un peu excessif, mais Zac ne prendrait aucun risque avec un objet si précieux que les Dominateurs et les cultistes ne reculeraient devant rien pour s’en emparer.
« Merci », dit Zac en rangeant le coffre dans son Anneau spatial. « Si tu arrives à mettre la main sur autre chose, envoie-le directement au Royaume mystique. Je doute d’en ressortir avant sa fermeture. »
« Bien sûr… Et bonne chance », répondit Calrin. « Souvenez-vous : la richesse, c’est important, mais survivre l’est encore plus. Mon instinct me dit que ce trésor risque de faire plus de mal que de bien. »
« J’ai exactement la même impression », grommela Zac. « Mais quelqu’un va mettre la main dessus, alors autant que ce soit moi. »
Zac se dirigea vers le téléporteur et poussa un soupir de soulagement lorsqu’il traversa le tunnel qui menait au Royaume mystique. Tout indiquait que le passage resterait ouvert quelques jours de plus, mais cette inquiétude lui était restée au fond de l’esprit tout le temps qu’il avait passé dehors. Il ignorait ce qu’il ferait si un incident imprévu le privait prématurément du passage.
Zac se rendit aussitôt à son campement provisoire : l’épuisement provoqué par la[Graine de chêne Rageroot]ne faisait qu’empirer. Les alentours devinrent bientôt flous, et il s’écroula dans l’herbe dès qu’il eut franchi ses réseaux de protection, sombrant aussitôt dans un sommeil sans rêves. Il n’aurait su dire combien de temps il avait dormi lorsqu’il finit par émerger, mais la présence d’une autre personne le réveilla d’un coup.
« J’aurais aimé avoir un de mes appareils photo », lança une voix narquoise au moment même où[Morsure de Verun]apparut dans les mains de Zac. Celui-ci soupira d’exaspération et se tourna vers Ogras, assis à une table non loin de là.
« N’est-ce pas toi qui m’as dit que pénétrer dans les réseaux de quelqu’un d’autre était le comble de l’impolitesse ? » marmonna Zac en sortant une bouteille d’eau de son Anneau spatial.
Il se sentait toujours vidé malgré son sommeil, mais n’avait plus vraiment l’impression d’être affaibli. Il serait prêt à repartir dès qu’il aurait mangé quelque chose.
« Cette règle vaut pour les inconnus, pas pour les bons camarades. Alors, tu me racontes ce que tu as fabriqué ? On dirait qu’un monstre-gueule de Govidar t’a avalé puis recraché », demanda Ogras en avalant une gorgée de vin.
« À t’entendre décrire tous ces monstres, ta planète natale a l’air d’un vrai cauchemar », ricana Zac. « Si tu veux tout savoir, j’ai forcé l’accès au deuxième étage du Dépôt de Dao et débloqué les compétences qu’il renfermait. »
« QUOI ? » s’exclama Ogras en se levant d’un bond.
« Comment est-ce possible ?! Tu ne devrais pas être aussi puissant ! » s’écria le démon, les yeux emplis d’un mélange chaotique de confusion, de joie et de jalousie.
« J’ai mes méthodes », répondit Zac avec un sourire en sortant une énorme tranche de viande.
Zac avait rarement faim, mais il avait maintenant l’impression que son estomac allait exploser. Il se jeta sur la viande comme une bête affamée et ne s’arrêta qu’après en avoir englouti plus de dix kilos, de la viande de bête de rang E. Il ne comprenait pas comment c’était possible, mais ne se posa pas la question : chaque bouchée était comme une pluie bienfaisante dans le désert aride qu’était son corps.
« Alors ? » finit par demander Ogras en se penchant en avant.
« Tu pourrais dire s’il te plaît ? » sourit Zac.
« Je préférerais me faire déchiqueter par ces tempêtes spatiales », cracha Ogras.
« Je plaisante », ricana Zac. « Tu peux emmener jusqu’à cinq des démons évolués. Ah, et emmène Verana. »
« Pourquoi se donner cette peine avec elle ? » demanda Ogras, perplexe.
« Les charges des cristaux sont limitées, mais pas au point qu’on ne puisse pas se permettre quelques places. C’est pour augmenter nos chances par la suite », répondit Zac en haussant les épaules.
« Eh bien, ces bêtes se sont révélées utiles dernièrement », acquiesça pensivement Ogras. « Autant éviter de les mécontenter. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Zac en regardant sa montre. Il fut stupéfait de découvrir qu’il avait dormi trente heures d’affilée.
« Tu t’en rends compte seulement maintenant ? » rit Ogras. « Les maîtres-bêtes s’inquiétaient que personne ne soit vraiment intéressé à l’idée de coopérer avec eux, alors ils se sont proposés pour agrandir nos cartes. Il se trouve que leurs bêtes peuvent sentir les pièges spatiaux, d’une manière ou d’une autre. On dirait que c’est un autre point commun entre vous. »
Zac ignora la pique, mais comprit ce que le démon voulait dire. Grâce à son Sens du danger, il repérait facilement les pièges dissimulés, mais les autres n’avaient pas cette chance. Ils devaient avancer avec précaution en permanence : un faux pas, et une Déchirure spatiale invisible pouvait les couper en deux. Les scientifiques cherchaient un moyen de détecter ces déchirures à l’avance, mais leurs progrès étaient encore lents.
Ces maîtres-bêtes, en revanche, pouvaient avancer à une bonne allure grâce à leurs compagnons. Cela réduirait le risque de blessure tout en accélérant considérablement leur progression. Ils pourraient se révéler indispensables pour explorer les zones intérieures du Royaume mystique, car Zac imaginait sans peine que les anomalies spatiales y seraient encore plus dangereuses.
« Affecte un maître-bête à chaque unité d’exploration. Emmène plutôt trois Tal-Eladar au Dépôt », finit par dire Zac. « Jusqu’à trois compétences par personne. »
« Et cinq pour ton bon vieux copain ? » demanda Ogras. « Je viens quand même de mourir en t’aidant. »
« D’accord, mais je doute franchement que tu puisses tirer parti d’autant de compétences. Je n’en ai pris que six différentes, et j’ai deux classes », répondit Zac en levant les yeux au ciel. « Bon, qu’est-ce qui s’est passé d’autre pendant que je dormais ? »
« Rien de spécial… Oh, quand on parle du loup ! Ta petite lancière t’attend dehors. Elle en sait peut-être plus », dit Ogras avant de se fondre dans les ombres.
« Occupe-toi des équipes d’exploration avant de partir ! » lança Zac en levant les yeux au ciel, puis il sortit retrouver Joanna.
Joanna comprit ce qu’il voulait savoir et se mit aussitôt à le tenir au courant de ce qui s’était passé pendant son absence. Rien d’urgent ne s’était produit, à part que les membres de leur groupe apprenaient de nouvelles choses à chaque heure. Leur carte des lieux s’était rapidement étendue, mais la découverte la plus importante était peut-être que l’Énergie cosmique semblait se densifier à mesure qu’on s’enfonçait dans le Royaume mystique.
Certains murmuraient déjà qu’ils voulaient avancer plus profondément dans la base et transformer quelques-uns des immenses entrepôts en camps avancés. Zac n’en fut pas trop surpris : l’Énergie cosmique ambiante des biosphères était bien maigre, surtout pour les habitants de Port Atwood, habitués à vivre au-dessus d’une Veine de Nexus.
Cette zone était la plus sûre, grâce à la porte épaisse d’un mètre que seul un accès de rang 3 permettait d’ouvrir. Pourtant, tous les cultivateurs avaient l’impression d’étouffer à cause du manque d’énergie ambiante.
La différence était déjà mesurable dans les couloirs abandonnés, et les gens pensaient que les secteurs intérieurs du Royaume mystique seraient encore plus riches en énergie. Cependant, atteindre le cœur du Royaume mystique était plus facile à dire qu’à faire : ils avaient découvert un phénomène inquiétant. Aucun chemin ne semblait mener plus loin à l’intérieur.
Après avoir franchi l’immense porte, ils pouvaient marcher environ une heure en direction du centre du Royaume mystique. Mais, à ce point-là, il ne leur restait que le choix de tourner à gauche ou à droite, renonçant ainsi à explorer les profondeurs. La plupart des couloirs s’arrêtaient tout simplement, tandis que les rares autres étaient tous bloqués par d’innombrables barrières spatiales.
Ils avaient déjà baptisé le secteur exploré « Bande extérieure », « Couloirs sans fin » et « Tunnels de service », et leur objectif était désormais de trouver un moyen de pénétrer plus profondément dans la base.
« Tu vas vraiment bien ? » demanda Joanna avec inquiétude après lui avoir fait son rapport. « Ça fait presque deux jours que personne ne t’a vu. Certains ont même cru que tu avais été blessé par une tempête spatiale. »
« Je suis juste un peu épuisé. J’ai dû donner tout ce que j’avais pour améliorer le Dépôt de Dao », répondit Zac dans un soupir las. « Et ta mission ? Tu as réussi ? »
« Oui ! Nous avons atteint le bout de la carte », répondit Joanna en hochant la tête.
La plupart des activités avaient consisté à agrandir leur carte tout en approfondissant leur compréhension des lieux. Joanna avait toutefois formé une petite équipe d’élite avec Thea et Billy pour suivre la carte et découvrir où le Clan Cartava voulait les mener. C’était un test pour son groupe d’alliés les plus proches, mais aussi une sorte d’épreuve pour lui-même : saurait-il lâcher prise et laisser d’autres personnes s’occuper de tâches importantes ?
Le fait que Joanna se porte bien prouvait amplement qu’il avait eu raison de lui faire confiance.
« Nous avons surtout suivi le chemin, tout en nous assurant d’avoir un itinéraire de repli en cas d’embuscade. Mais rien d’anormal ne s’est produit en route. Au bout, il y avait une porte immense, bien plus grande que celle qui donne accès à cette biosphère. Malheureusement, nous n’avons pas réussi à l’ouvrir, alors nous sommes revenus. Nous nous sommes dit que l’un de vous deux, les frères et sœurs, pourrait peut-être l’ouvrir avec un accès de rang 4 », expliqua Joanna.
« Une porte ? » réfléchit Zac. « Vous avez frappé ? »
« Eh bien… Billy a essayé de l’enfoncer », répondit Joanna avec une grimace. « On a failli y passer sur le coup. Le couloir s’est animé et a tenté de nous poignarder. »
« Ça, c’est bien du Billy », ricana Zac. « Tant mieux si tu vas bien. Au moins, on sait ce qui arrive quand on essaie de forcer ces portes. Vous avez découvert autre chose ? »
« Non », soupira Joanna. « Mais la porte se trouve à la limite intérieure de la Bande extérieure. Je pense que c’est notre meilleure chance d’atteindre les secteurs plus profonds de la base. »
« Parfait », dit Zac avec un enthousiasme grandissant en se levant. « Je vais aller voir ça moi-même. »
« Quel niveau d’accès Billy a-t-il obtenu ? » demanda Zac, soudain pris d’une idée.
« Aucun », répondit Joanna en secouant la tête. « Moi, j’ai réussi à obtenir un accès de rang 3. »
« Et si… » songea Zac. « Les lignées ? »
« Pardon ? » demanda Joanna, perplexe.
« Rien », répondit Zac en franchissant ses réseaux. « Tu es assez reposée pour repartir ? Ce serait mieux d’emmener quelqu’un qui connaît déjà le chemin. »
« On vient avec vous », lança une voix familière à peine Zac sorti de son campement. Il se tourna vers Billy et Thea, qui semblaient l’attendre depuis un moment.