Void

Zac n’avait pas encore bien compris ce qu’il pouvait ou ne pouvait pas faire avec les améliorations et les fusions de compétences à venir. Il ne pouvait donc s’empêcher de craindre de commettre une erreur monumentale en supprimant certaines de ses compétences de classe pour gagner rapidement en puissance. Cependant, certains choix n’étaient pas bien difficiles à faire ; le premier concernait sa compétence de métamorphose.

Sans surprise, la version améliorée occupait le même emplacement que[Mille Visages], et ce fut le premier choix de Zac. Un écran familier apparut devant lui l’instant d’après.

[Apprendre la compétence Million de visages entraînera la perte permanente de la compétence Mille Visages. Continuer ?]

Un simple message[OUI/NON]suivait.

Zac toucha « OUI », déclenchant l’afflux d’un flot d’énergie dans son corps. Celui-ci remonta jusqu’à sa gorge ; une douleur aiguë lui transperça le cou tandis qu’une fractale de compétence s’imprimait sur l’ancienne, prenant sa place.

Heureusement, l’inconfort se limitait à celui qu’on ressentait quand on redessinait ses voies, et Zac avait largement eu l’occasion de s’y habituer après avoir ouvert une foule de nœuds. La douleur s’atténua bientôt, et le transfert s’acheva. Il ouvrit son écran de compétences : comme prévu, Mille Visages avait disparu, remplacé par une nouvelle ligne.

[Million de visages - Maîtrise : -. Un million de visages, un million de vies. Devenez un courant impossible à suivre dans le tissu de la réalité. Améliorable.]

Alyn lui avait déjà parlé de l’avertissement précédent, et Zac savait qu’il ne le recevrait qu’une fois, comme une sorte de tutoriel. Il n’y aurait plus d’avertissement en cas de conflit entre compétences, sauf lorsqu’il en obtiendrait une nouvelle grâce à l’une de ses classes.

Comme l’ancienne, cette compétence n’avait aucun niveau de maîtrise, mais sa fractale était bien plus complexe. Zac remarqua toutefois que le motif de base était presque identique, avec simplement davantage de détails et quelques ajouts.

Zac devait aussi ajouter cette compétence à sa forme de mort-vivant, mais il lui faudrait attendre une heure avant de pouvoir changer à nouveau de forme.

En attendant, il avait d’autres compétences à apprendre sous forme humaine. La deuxième qu’il apprit aussitôt fut[Polyglotte primordial], une compétence supérieure de rang E à[Livre de Babel]. Zac avait déjà découvert que plusieurs compétences remplissaient des fonctions similaires à celles du[Livre de Babel], mais les meilleures offraient aussi des avantages supplémentaires.

Celle-ci en était un exemple.

[Polyglotte primordial]offrait la même capacité à abolir les barrières linguistiques, mais allait encore plus loin. D’après sa description, elle conférait à son utilisateur une compréhension presque instinctive des langues « fondées sur le Dao ». Cela s’appliquait à bien des choses, notamment aux inscriptions, aux formations et même aux voies énergétiques.

La compétence ne lui permettrait pas de comprendre d’un seul coup d’œil n’importe quelle fractale, mais elle l’aiderait à saisir à quoi il avait affaire en fonction de ses caractéristiques fondamentales. Il en allait de même pour les inscriptions, et même pour certaines langues écrites. Elle aiderait Zac dans toutes sortes de tâches, de la déduction de réseaux à la détection des dangers cachés, et semblait pouvoir faire bon ménage avec son[Regard cosmique].

[Polyglotte primordial - Maîtrise : -. Comprendre la Langue du Dao, c’est comprendre l’univers.]

Zac espérait que cette compétence l’aiderait non seulement à rattraper les cultivateurs qui avaient appris dès leur jeunesse à déchiffrer les fractales et les voies énergétiques, mais peut-être aussi à combler en partie le manque d’affinités avec le Dao.

Une autre compétence qu’il envisageait de remplacer était[Frappe véritable]. Celle qui occupait le même emplacement était[Vitalité débordante], une compétence qui, sans surprise, se rapportait à l’attribut Vitalité. Celle qu’il avait obtenue du démon fourbe lors de son ascension de la tour s’était révélée utile dans quelques combats, mais elle ne constituait pas un ajout indispensable à sa forme humaine.

Sa classe Tranchant d’Arcadie excellait plutôt dans les batailles à grande échelle, et[Frappe véritable]ne pouvait pas lui être d’une grande aide dans ce domaine.

Plus important encore, son effet s’était révélé assez limité contre des ennemis ayant une vaste expérience du combat, comme le Disciple du Vide. Leurs instincts de combat aiguisés leur permettaient de deviner qu’il s’agissait d’une feinte, ce qui rendait l’effort inutile. La remplacer par une compétence capable d’augmenter considérablement ses capacités de guérison lui semblait un échange avantageux.

Il préféra toutefois attendre, pour voir s’il pourrait plutôt ajouter cette compétence à sa classe Draugr. Sa forme de mort-vivant restait supérieure pour récupérer, puisqu’elle ne dépendait pas du fonctionnement de ses organes, et aucun emplacement de compétence correspondant n’était occupé dans son deuxième réseau de voies énergétiques.

Le seul problème, c’était de savoir si elle conviendrait à sa forme de mort-vivant. Le Brazla originel avait tout prévu, mais pas d’éventuels descendants morts-vivants. Seules les compétences auxiliaires du premier étage convenaient à sa forme de Draugr, et Zac ignorait si cette fois-ci il aurait plus de chance. Mais il valait la peine d’essayer si cela lui permettait de conserver une autre compétence.

Après avoir passé en revue ses options, il finit par s’asseoir pour se reposer, en attendant la fin du temps de recharge de son Noyau de spécialité. Pendant ce temps, il continua d’absorber l’énergie cosmique des Cristaux de Nexus de rang E. Cela ne l’aidait pas vraiment dans sa cultivation, mais une partie était absorbée par le noyau, qui la convertissait en miasme. Il avait été complètement vidé lorsqu’il avait changé de forme ; ainsi, il ne risquait pas de subir une grave faiblesse en redevenant mort-vivant.

Rester aussi longtemps hors du Royaume mystique était un peu stressant, mais il n’avait guère le choix. Il devait apprendre toutes les compétences qui pourraient lui être utiles dans l’immédiat, et son état était de toute façon lamentable. Il avait plaisanté en disant qu’au besoin, il pourrait ramper jusqu’au Royaume mystique, mais il aurait peut-être vraiment été contraint de le faire s’il ne s’était pas reposé en attendant la fin du temps de recharge de son Noyau de spécialité.

Une partie de son état de faiblesse s’expliquait par les dizaines de blessures internes qu’il avait accumulées pendant sa folie meurtrière, mais il était indéniable que la[Graine de chêne Rageroot]en était la principale responsable.

Zac avait vraiment sous-estimé cette graine, tant pour son influence sur son esprit que pour les effets secondaires de son utilisation. La trempe avait éliminé la plupart des toxines, mais il avait encore presque l’impression d’avoir un pied dans la tombe. Il n’osait même pas imaginer dans quel état il serait si le magma purificateur ne l’avait pas baigné aussitôt après. Surtout, Zac comprit qu’il ne pourrait jamais utiliser cet objet devant des gens en qui il n’avait pas une confiance absolue : il serait ensuite totalement vulnérable.

Une heure passa rapidement, et Zac se remit à contrecœur debout. Il ajouta une nouvelle compétence après l’autre à son répertoire, avant de reprendre sa forme de Draugr et de recommencer. Au total, il obtint six compétences sous sa forme humaine et trois sous sa forme de Draugr. Ses craintes se confirmèrent malheureusement : seules les compétences auxiliaires pouvaient être ajoutées à sa forme de mort-vivant, ce qui l’obligea à renoncer à[Frappe véritable].

Une compétence de guérison de rang E de premier ordre l’emportait tout simplement sur l’utilité de celle qui lui permettait de détourner l’attention.

Comme il avait terminé, il quitta le Dépôt de Dao, presque soulagé que Brazla ne soit pas en vue. Des vagues d’épuisement déferlaient dans son esprit, mais il décida tout de même, à la dernière minute, de se rendre au Consortium Thayer.

Il avait plusieurs commandes en attente auprès du Gnome céleste, dont la plupart concernaient des objets plutôt rares. Il lui semblait prudent de vérifier lui-même où en étaient les choses, au cas où il aurait besoin de poser des questions complémentaires sur ce que Calrin avait réussi à trouver.

Mais surtout, il devait voir si le Gnome céleste pouvait découvrir quelque chose sur les lignées corrompues ou la Lignée du Vide. Il espérait pouvoir mettre la main sur un document expliquant la situation avant d’être enfermé dans le Royaume mystique. Cela lui permettrait d’éviter une erreur par la suite.

Chaque pas lui demandait un effort, mais il finit par arriver au Consortium Thayer. Calrin, occupé à traiter des centaines de commandes pour tout, des talismans défensifs aux ressources de cultivation à utiliser s’ils se retrouvaient coincés dans la base de recherche, fut surpris de le voir.

« Lord Atwood, vous avez une mine… Euh… » Calrin toussota, apparemment incapable de trouver un compliment qui ne soit pas un mensonge flagrant. « La prochaine fois, inutile de venir en personne. Vos lanciers pourraient vous apporter ce dont vous avez besoin. »

« Je passais dans le coin. Vous avez trouvé ce que je vous avais demandé ? » soupira Zac en s’effondrant sur la chaise la plus proche.

« Oui. Mais seulement la boîte », répondit Calrin, les joues rondes légèrement rosies. « Je crains que le reste ait été hors de notre portée, même en offrant une prime. »

Zac avait tenté de mettre la main sur toutes sortes d’objets capables de lui fournir un gain de puissance immédiat. Les plus importants étaient les Trésors de Dao de rang E. Depuis qu’il avait atteint le rang E, il n’en avait pas mangé un seul, ce qui signifiait qu’il en tirerait le bénéfice maximal s’il parvenait à s’en procurer un.

Un Trésor de Dao de grande qualité avait de bonnes chances de le faire progresser jusqu’à obtenir un Fragment de Dao de Haute Maîtrise. C’était pourquoi Zac voulait en trouver un, même s’il devait le payer dix fois son prix. Il était même prêt à vendre la plupart de ses trésors si le Gnome céleste pouvait y parvenir. Mais l’argent ne semblait pas pouvoir tout résoudre.

Zac avait aussi fait des efforts pour découvrir ce qu’était l’Artefact spatial du Royaume mystique, au cas où il devrait se préparer à le dérober. Le Disciple du Vide lui en avait révélé le nom, mais ni Brazla ni Calrin n’avaient réussi à trouver la moindre information. Bien sûr, Zac n’osait pas demander directement des renseignements sur une « Graine dimensionnelle ».

L’Église du Dao éternel avait tout fait pour obtenir ce trésor, au point de renoncer à tous ses autres objectifs. Si quelqu’un se mettait soudain à interroger les maisons de renseignement à son sujet, des ennuis ne tarderaient sans doute pas à suivre. Certes, la plupart de ces établissements se targuaient d’être discrets, mais il y avait des limites.

Ils ne pouvaient donc que rassembler des documents sur les trésors spatiaux et dimensionnels en général, en espérant que l’un d’eux expliquerait ce qu’était une Graine dimensionnelle. Mais jusqu’ici, ils n’avaient pas trouvé grand-chose.

« Ah ! Ça me revient », dit Calrin en sortant un cristal. « Celui-ci ne contenait aucune information sur la Graine dimensionnelle, mais il parlait bien du[Dévoreur de mondes ferrique]. »

« Ah bon ? » demanda Zac, surpris.

« Il existe une faction appelée le Monastère du Vide, dirigée par l’une des plus grandes figures du Secteur Zecia, la Prêtresse du Vide. Elle contrôle une anomalie spatiale unique, l’Étoile du Vide, et, d’après les rumeurs, des[Guivres du Vide ferriques]ont été aperçues dans le vide qui l’entoure. Ce nom me disait quelque chose, alors j’ai commencé à me renseigner. Apparemment, les[Guivres du Vide ferriques]sont la forme larvaire d’un[Dévoreur de mondes ferrique], expliqua Calrin.

C’était une excellente nouvelle pour Zac, et l’enthousiasme dissipa une partie de son épuisement.

Le[Dévoreur de mondes ferrique]était l’un des matériaux dont Karunthel avait besoin pour améliorer le chantier naval. Zac connaissait déjà les deux premiers objets, et ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne mette la main dessus. Les deux derniers étaient plus difficiles à obtenir. Mais il pensait pouvoir en apprendre davantage sur le quatrième, le[Manastone démoniaque], grâce à Ogras.

Comme son nom contenait le mot « démoniaque », l’objet était peut-être lié aux hordes démoniaques. Il n’existait que deux factions purement démoniaques dans tout le Secteur Zecia, et la Horde Azh’Kir’Khat était la plus puissante des deux. Des démonides étaient certes disséminés dans le secteur, tout comme les humains, mais Azh’Kir’Khat restait sa meilleure piste.

Il ne restait donc que les Dévoreurs de mondes, mais il n’avait pas eu beaucoup d’éléments à se mettre sous la dent. Malgré leur nom sinistre, ils étaient étonnamment difficiles à étudier. Mais, une fois encore, le Gnome céleste avait réussi à lui venir en aide.

Mieux encore, Zac avait déjà des relations au sein de cette faction.

« Même à l’état larvaire, ils restent très dangereux, mais ils ne prennent leur véritable forme que s’ils parviennent à dévorer un Noyau du Monde. Plus le Noyau du Monde est puissant, plus la créature a de potentiel. Si elle arrive à engloutir un Noyau du Monde de rang C, elle finira par devenir inarrêtable dans un secteur périphérique comme le nôtre », dit Calrin, un peu effrayé.

« Quel genre de faction est le Monastère du Vide ? » demanda Zac.

À en juger par le vocabulaire employé, il savait qu’il s’agissait d’une organisation religieuse, mais il n’avait jamais eu l’occasion de poser la question lorsqu’il avait rencontré Leyara dans la ville de base. Depuis qu’il avait obtenu le nœud[Cœur du Vide], sa curiosité n’avait cessé de croître ; à présent, il avait l’impression que le destin les liait.

Le Monastère du Vide pourrait non seulement lui permettre d’achever la quête de Karunthel, mais aussi détenir la clé de sa nouvelle lignée.