Chapitre 574
Zac jura, agacé, en voyant le forgeron repousser sans effort ses tentatives pour putréfier les environs.
Transformer un champ de bataille pour qu’il vous avantage et entrave votre ennemi était une tactique de base que maîtrisaient ses deux classes. Son côté humain possédait [Esprit de l’Homme à la hache], tandis que son côté Draugr disposait de plusieurs compétences de ce genre. Zac espérait pouvoir contrer la chaleur accablante par ces moyens, mais, cette fois, il n’eut pas de chance.
Il n’eut pas non plus le temps d’élaborer un plan : le marteau dans la main massive du golem se transforma soudain en flou. Plus de deux cents mètres séparaient encore les deux adversaires, mais pour des êtres de rang E, ce n’était pas grand-chose. Zac invoqua aussitôt un rempart fractal pour parer le coup que le gardien préparait, mais fronça les sourcils, perplexe, lorsque le marteau s’abattit juste devant lui au lieu de l’attaquer directement.
Ce n’était manifestement pas une erreur. Zac supposa d’abord que le golem avait lancé quelque chose à travers le sol, comme un séisme ou des pointes de métal qui jailliraient pour le transpercer. Mais il avait encore sous-estimé l’avantage dont jouissait le golem en ces lieux, et resta stupéfait en voyant une colonne monstrueuse de roches incandescentes s’élever du lac de lave derrière lui.
On aurait dit un dragon de feu jaillissant de la mer. La colonne atteignit presque cent mètres de haut avant d’entamer sa chute en décrivant un arc parabolique. Droit sur Zac. Sans hésiter, celui-ci se mit à courir aussi vite que ses jambes le lui permettaient. Il aurait probablement pu bloquer la colonne, qui n’était imprégnée que de l’attunement du lac de lave lui-même, mais cela n’aurait servi à rien.
Le torrent de lave s’écrasa au sol une demi-seconde après que Zac eut esquivé, projetant une vague de magma dans toutes les directions. Même ses gouttes enflammées étaient grosses comme de petits rochers, mais Zac pouvait bien plus facilement les maîtriser et bloqua sans peine celles qui volaient vers lui. L’attaque avait toutefois répandu des mares de magma sur la moitié du plateau, réduisant considérablement sa mobilité. La chaleur ambiante suffisait à drainer continuellement son miasme, et la situation ne faisait qu’empirer.
Zac fronça les sourcils devant la scène. Il avait vraiment l’impression que le golem trichait. Son [Regard cosmique] percevait clairement un lien entre le robot et la mer de lave qui les entourait, laquelle lui fournissait sans cesse un flux de puissance. Toute cette énergie convergea vers un point situé à peu près au même endroit que son propre Noyau de duplicité, sans doute le noyau de commande du golem.
Le détruire mettrait instantanément fin au combat, mais c’était plus facile à dire qu’à faire. Ce genre de noyau était toujours le composant le mieux protégé d’une marionnette, et ce forgeron ne faisait pas exception. Pour éliminer le golem de cette manière, Zac devrait se frayer un chemin à travers le blindage extrêmement épais de son torse.
Et Zac ignorait s’il avait assez d’énergie pour tenir aussi longtemps, d’autant que le golem recevait de l’aide de l’extérieur. C’était comme lors du Discours du Dao, et Zac était presque certain que cette chose ne s’essoufflerait jamais, à moins qu’il ne parvienne d’une manière ou d’une autre à rompre le lien.
Il envisagea brièvement de déployer le [Sceau profane], maintenant que la colonne de lave était déjà retombée, mais finit par écarter l’idée. Le golem était encore en pleine forme, et Zac estimait qu’il devait d’abord l’épuiser un peu avant de tenter de le piéger. Il ne pouvait utiliser cette compétence qu’une seule fois, et ce serait du gâchis si le golem la détruisait aussitôt avec son énorme marteau ou une autre colonne de lave.
La priorité était de jauger la puissance de cette chose, cette fois en pleine possession de ses moyens. Zac s’avança vers le robot, l’armure noire de l’[Avant-garde de la non-mort] le protégeant au moins un peu de la chaleur torride. Même sous cette forme, il ne pouvait pas tout à fait rivaliser avec le gabarit du golem, mais l’écart était loin d’être aussi marqué que sans elle.
Son rempart fractal se plaça devant le [Lien d’amour], superposant leurs défenses. Zac ne possédait aucune compétence de déplacement pour accélérer, mais le plateau n’était pas si vaste. Chacun de ses pas renforçait son élan, et il se retrouva devant le golem en quelques secondes à peine, toute la force accumulée déjà transmise dans un puissant coup destiné à faucher sa jambe gauche.
Son bras avait déjà enflé jusqu’à atteindre la taille de celui du golem, tandis qu’il poussait une nouvelle fois l’[Frappe impie] à ses limites. Il devait creuser toujours plus profondément à chaque coup pour accroître la corrosion qu’il laissait derrière lui. Mais le robot forgeron réagit avec une rapidité qui démentait sa carrure trapue. Son marteau passa d’une manière ou d’une autre instantanément dans sa main gauche, et il abaissa l’énorme tête de l’arme vers le sol pour bloquer le coup de Zac.
Le fracas des deux métaux résonna dans toute la zone, puis les parois intérieures du volcan lui renvoyèrent l’écho, comme le son de cloches d’église. Mais Zac n’eut pas le loisir d’apprécier cette sonorité lugubre et magnifique. Il examina le marteau à la recherche de dégâts, sans rien trouver.
Le premier choc entre les armes s’était achevé sans vainqueur.
[Morsure de Verun] avait atteint de nouveaux sommets depuis son évolution, mais ce marteau couvert d’inscriptions denses était manifestement un trésor ouvragé avec amour, lui aussi. Un motif fractal s’illumina sur son flanc et le protégea entièrement du coup furieux de la hache de Zac. Celui-ci avait réussi à endommager le blindage métallique du golem durant sa précédente déchaînement, mais le marteau lui-même semblait bien plus résistant. Il ne put même pas lui appliquer de corrosion : le réseau bloquait le liquide noirâtre.
La puissance des coups de Zac n’avait pourtant rien de négligeable, même pour un golem de rang D inférieur. Elle provenait de plusieurs couches de renforcement, issues de différentes compétences et de la [Graine de chêne Rageroot]. Elle dépassait de loin les limites habituelles de Zac, et même le dragon n’aurait pas pu résister à une telle force. L’énorme golem tituba de quelques pas en arrière et son marteau fut repoussé, exposant à nouveau ses jambes.
Les yeux de Zac s’illuminèrent à la vue de cette ouverture, mais le forgeron sut exploiter son élan pour lancer une contre-attaque avant qu’il ait le temps de frapper à nouveau. L’énorme tête du marteau décrivit un arc précis, au terme duquel se trouvait la tête de Zac.
Il n’eut pas le temps de s’écarter. Zac réprima de force les murmures dans son esprit qui lui soufflaient de combattre le feu par le feu. Au lieu de cela, il se prépara à bloquer le coup et leva son bouclier pour l’intercepter. Parer une attaque directe activerait le [Vœu de mort], et la distraction créerait peut-être une nouvelle ouverture.
Le réseau du marteau s’illumina à l’approche de la barrière de Zac, éclairant d’or son armure d’un noir de jais. Son aura enfla, prête à lancer une contre-attaque, mais ses yeux abyssaux s’écarquillèrent de stupeur lorsque l’assaut du golem atteignit le [Rempart immuable]. Un poids sans précédent s’abattit sur lui, dépassant de loin celui de tous les réseaux de gravité qu’il avait rencontrés.
Il avait l’impression d’être écrasé au cœur d’un trou noir, tandis qu’une pression broyant l’âme menaçait de lui briser tous les os. L’énergie furieuse de la [Graine de chêne Rageroot] déferla dans son corps pour contrer l’effet, mais même cet objet berserker de qualité supérieure ne suffisait pas. Il ne lui fallut qu’une fraction de seconde pour comprendre que son bras se briserait s’il ne cédait pas.
Il inclina aussitôt son bouclier pour que le marteau glisse le long de sa surface et s’écrase au sol. À cette distance, l’onde de choc le blesserait quand même, mais ce serait bien préférable à un coup direct qui l’aurait réduit en bouillie. Toutefois, tandis que Zac tentait de détourner l’attaque, le golem s’efforçait de maintenir sa trajectoire initiale. Il semblait capable d’anticiper et de suivre les mouvements de Zac ; de petits ajustements de posture lui suffisaient pour continuer à diriger toute sa force vers lui.
Une poussée désespérée déséquilibra heureusement un peu le golem, permettant à Zac de faire un pas de côté tout en inclinant davantage son bouclier. Le marteau glissa sur sa surface, le frottement faisant jaillir des étincelles sur tout le couvercle du cercueil. Mais l’énorme masse de métal s’abattit au sol au lieu de lui tomber dessus, et Zac put enfin souffler, soulagé.
Zac avait toujours l’impression que l’onde de choc lui avait flanqué un coup dans le ventre, mais il serra les dents et tint bon, sachant qu’il aurait pris des dégâts pour rien s’il n’avait pas rendu coup pour coup. Le golem réagit vite et tenta de le tenir à distance avec ses pinces, mais Zac parvint à les écarter d’un revers de hache. Son esprit ne se concentrait pourtant pas vraiment sur les pinces, mais sur une autre révélation.
C’était le [Vœu de mort]. Il n’avait pas véritablement bloqué le coup de marteau, mais en avait tout de même absorbé une partie de la force tout en détournant le reste. Il ignorait si cela suffisait à activer la compétence, et saisit aussitôt l’occasion d’invoquer un immense forgeron spectral, qui s’abattit sur l’arrière du crâne du forgeron.
L’énorme golem prit la menace du marteau spectral très au sérieux, peut-être parce qu’il pensait qu’il ferait autant de dégâts que le sien. Il fit pivoter son torse de cent quatre-vingts degrés pour intercepter l’attaque, tandis que ses jambes restaient plantées au sol. Zac ignorait que son torse pouvait tourner ainsi, mais il savait saisir une occasion quand elle se présentait.
Le marteau du gigantesque forgeron se leva pour affronter son double spectral, et le fantôme fut anéanti en un instant lorsque le véritable marteau le traversa. Zac s’en moqua et se rua sur la jambe la plus proche. Un, deux, trois coups mordirent dans l’une des cicatrices les plus profondes tandis qu’il tentait désespérément de trancher la jambe d’un seul coup. Mais le métal était tout simplement trop dur, et la force de résistance manqua de lui tordre le poignet.
Cette salve avait au moins aggravé la blessure, et une quantité encore plus importante de liquide corrosif, renforcé par le Fragment du cercueil, y resta. Le golem réagit aussitôt et continua de faire pivoter son torse dans le sens des aiguilles d’une montre tout en maintenant son mouvement de marteau. L’arme, large de deux mètres, fendit de nouveau l’air en se dirigeant droit sur Zac, mais celui-ci s’éloignait déjà du forgeron.
Le marteau fendit l’air juste devant le visage de Zac, et une bourrasque brûlante lui fouetta la figure à travers les fentes de son casque. Mais Zac s’en moquait : le dernier échange lui avait ouvert une nouvelle voie, et il comprit qu’il avait encore une immense marge de progression dans sa manière de combattre en Draugr.
Depuis qu’il avait obtenu sa deuxième classe, Zac avait toujours eu une confiance absolue en son endurance, certain de pouvoir tenir plus longtemps que quiconque dans un combat au corps à corps sans merci. Cela avait rendu sa technique brouillonne : il comptait sur son corps pour encaisser les coups. Pourtant, rien ne l’obligeait à subir des dégâts inutiles ; il devait améliorer son efficacité.
Au lieu de bloquer toute la force d’un coup, il pouvait en bloquer vingt pour cent et détourner le reste. C’était ce que faisaient nombre de combattants plus expérimentés, comme le Disciple du Vide, qui avait réussi à lui ôter la force de ses attaques. Le résultat serait le même, mais il dépenserait moins de miasme et serait moins blessé.
Il devait infliger autant de dégâts que possible tout en en subissant le moins possible. Le principe était élémentaire, mais l’appliquer au cœur du combat était plus facile à dire qu’à faire. Les pinces fonçaient déjà vers sa tête tandis que le forgeron avançait sur lui. Mais Zac fit un pas en avant en inclinant de nouveau son bouclier, laissant les tenailles passer juste à côté de sa tête pendant qu’il se rapprochait.
La corrosion de son précédent coup, ainsi que son Dao, s’accrochait toujours à la jambe du golem, mais la chaleur ardente émanant du Noyau de la marionnette l’érodait rapidement. Il ne pouvait pas laisser ses efforts précédents partir en fumée : il frappa de nouveau deux fois à la suite, avant qu’un coup de marteau terrifiant ne le contraigne à reculer.
Son esprit lui hurlait de continuer, de ne pas battre en retraite, mais Zac refusa de céder une nouvelle fois à l’ivresse du combat. Il avait déjà subi trop de dégâts et devait donc agir avec mesure. Le golem continuait d’avancer, poussé par un élan implacable, comme si Zac n’était qu’un bloc de métal récalcitrant sur l’enclume.
Zac sentit une tension dans son bras en déviant le marteau vers le sol, et un autre forgeron spectral apparut. Le golem hésita un instant, indécis, mais Zac secoua la tête lorsqu’il choisit rapidement d’ignorer le fantôme.
Le marteau spectral s’abattit sur la tête du golem avec une vitesse fulgurante, mais Zac savait que ce n’était qu’un coup creux. Pourtant, ses yeux s’écarquillèrent de surprise lorsque le marteau frappa le golem avec assez de force pour le faire trébucher, laissant une petite bosse bien visible sur son crâne. Une seule explication pouvait justifier que sa contre-attaque inflige de tels dégâts.
Le [Vœu de mort] avait évolué au stade suivant.