Chapitre 570
Les chaînes du[Lien d’amour]s’abattirent avec une force terrible contre les murs et le sol de la base de recherche, mais elles parvinrent à peine à s’y enfoncer assez pour que Zac puisse se propulser en avant. Une tempête tourbillonnante de déchirures spatiales était juste derrière lui, telle la gueule d’une bête terrifiante. Si elle les rattrapait, ils seraient tous deux déchiquetés en un instant.
« À gauche ! » cria soudain Ogras, et Zac changea aussitôt de direction.
Pourtant, Zac et Ogras n’en crurent pas leurs yeux lorsque les déchirures spatiales changèrent bel et bien de direction pour poursuivre leur course, même si beaucoup ne réussirent pas à pivoter à temps. Zac n’avait pas le loisir de chercher pourquoi certaines failles dimensionnelles semblaient vivantes, mais la scène lui donna une idée.
Zac continua de tourner dans un sens puis dans l’autre au sein de l’interminable tunnel, en prenant soin de ne pas trop s’éloigner du chemin qu’ils avaient emprunté. À chaque virage, ils semaient un nouveau groupe de déchirures, jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’une poignée. Un petit groupe était gérable ; Zac s’arrêta donc et déposa Ogras avant de transformer le[Lien d’amour]en bouclier.
Une seconde plus tard, de nouvelles cicatrices recouvraient le couvercle du cercueil, mais ils n’étaient au moins plus menacés. Ils s’en étaient tirés indemnes, mais le front de Zac était couvert de sueur lorsqu’il se tourna vers le démon.
« Depuis quand les déchirures spatiales savent-elles traquer leurs proies ? » marmonna-t-il. Ogras renifla et lui lança un regard cinglant.
« Qu’est-ce que tu as fait, tout à l’heure ? Tout allait bien, puis ça a été l’enfer. Au fait, évite de refaire cette technique de déplacement en public. Je ne suis pas sûr de survivre à la honte que tu me ferais éprouver. »
« Ce n’est pas stupide si ça marche », marmonna Zac. « Tu as trouvé des indices sur ce qui se passe ? »
« Je t’ai vu disparaître dans les airs, sans laisser la moindre trace d’énergie. Trente secondes plus tard, un tas de déchirures spatiales sont apparues, puis tu as resurgi avec une douzaine de Rakefiends aux trousses », répondit le démon.
Zac fut surpris d’apprendre qu’il avait disparu du champ de vision du démon, comme certaines déchirures spatiales étaient apparues de nulle part. Les couloirs semblaient équipés d’une technologie de camouflage technocrate, comme celle qu’il avait rencontrée auprès du Roi des blattes de guerre. Cette technologie ne dégageait pas non plus d’énergie, du moins rien qu’il puisse détecter.
Il ne savait toujours pas quoi penser de cette rencontre. Il raconta donc tout ce qu’il avait vu dans le couloir piégé. Bien sûr, il ne mentionna pas que Kenzie — ou plutôt Jeeves — pouvait créer des boucliers qui ressemblaient beaucoup à celui qu’il avait aperçu. Il les compara plutôt aux boucliers orange utilisés lors de l’Incursion des Technocrates. Ogras fronça les sourcils en l’écoutant, mais ne donna pas tout de suite son avis.
« Qu’est-ce que tu en penses ? demanda enfin Zac. Tu es vraiment déjà passé par là ? »
« Je n’ai jamais entendu parler de quoi que ce soit de ce genre. Mais si ces failles étaient presque statiques, comme tu le dis, on dirait que quelque chose en a soudain pris le contrôle. À mon avis, c’est un système de sécurité. Tu as remarqué ? Aucune déchirure n’a heurté les murs. Elles ont soit tourné pour nous suivre, soit renoncé pour éviter la collision », expliqua Ogras.
« C’est quand même une drôle de mesure de sécurité », marmonna Zac. « On aurait presque dit que les déchirures spatiales suintaient de la barrière technocrate, comme si elles faisaient partie de sa source d’énergie. Pourquoi compliquer les choses au lieu d’ajouter de simples armes énergétiques ? »
« Peut-être que ce n’est pas comme ça que les choses étaient conçues au départ », répondit Ogras en haussant les épaules. « Un puissant Trésor dimensionnel grandit quelque part dans la base. J’ai entendu dire que les grands trésors pouvaient affecter des planètes entières. Peut-être que les Énergies spatiales ont infiltré d’une manière ou d’une autre ce qui fait fonctionner cet endroit. »
Zac acquiesça. Il se souvenait encore trop bien de la vision du lotus maudit dans la Tour de l’Éternité. Une planète entière avait sombré dans la soif de sang à cause de son existence, et qui savait ce qui se serait passé si ce géant ne l’avait pas scellé avant qu’il ne soit trop tard. Mais les implications étaient claires si c’était bien le cas.
« Si le trésor est assez puissant pour provoquer ça avant même d’être né, alors à quel point est-il puissant ? Il pourrait même dépasser le rang D. Les trésors de rang D de faible qualité que j’ai trouvés jusqu’ici n’ont pas eu le moindre effet aussi spectaculaire sur leur environnement.
« Eh bien, l’Arbre de l’Ascension et le champignon que tu as trouvé peuvent à peine être considérés comme des trésors de rang D. Leur classement tient autant à leur rareté qu’à leur puissance réelle. Mais je suis d’accord. Un phénomène pareil devrait être de rang D supérieur, au minimum. Pas étonnant que les cultistes aient tout abandonné pour tenter de mettre la main sur ce trésor. Il vaut probablement plus que toute ta planète », dit Ogras, une lueur de cupidité familière dans les yeux.
« C’est quand même bizarre qu’elles ne semblent actives que par intermittence », marmonna Zac. « À moins que la situation ait été anormale quand tu es arrivé la première fois. »
« C’est possible, avança Ogras. Le sang et les destructions n’étaient pas récents, mais ils ne dataient pas de si longtemps non plus. Peut-être que les défenses sont soudainement tombées en panne, permettant aux autochtones de s’éloigner de leurs bases plus qu’à l’ordinaire. Puis les mesures de sécurité se sont réactivées, et ce secteur est redevenu inaccessible. On est peut-être coupés du reste de la base. »
« Mais si c’est le cas, comment pourra-t-on atteindre le cœur ? Si je ne peux pas survivre en forçant le passage sous ma Forme de Draugr, je ne pense pas que l’un de nous en soit capable », dit Zac en fronçant les sourcils.
« Si les défenses sont déjà tombées une fois, ça peut se reproduire. Ou alors, les turbulences spatiales sont dues au réveil de l’artefact et sont complètement aléatoires », supposa Ogras.
Zac acquiesça, puis se retourna vers le chemin qu’ils venaient d’emprunter.
« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Ogras, perplexe, en lui emboîtant le pas. « Prêt pour la deuxième manche ? »
« Non », répondit Zac en secouant la tête. « Mais je veux voir si les failles sont toujours là. »
Les chaînes du [Lien d’amour]les avaient emportés assez loin pendant les quelques minutes de leur fuite, mais ils revinrent bientôt à l’endroit où ils s’étaient arrêtés la fois précédente. Ils ne croisèrent pas une seule déchirure spatiale en chemin, et tout semblait exactement comme avant ; rien ne laissait penser qu’une tempête spatiale avait balayé les couloirs quelques minutes plus tôt.
Pourtant, Zac ressentait toujours les mêmes palpitations dans son Sens du danger, qui le prévenait d’un péril dans la zone devant eux. Les déchirures étaient donc sans doute dissimulées par une sorte de camouflage. Il jeta un second coup d’œil au couloir pour en avoir le cœur net, mais le[Regard cosmique]ne détectait toujours rien. Il fit six pas en avant et atteignit la limite extérieure des déchirures spatiales. Sa vision s’illumina aussitôt sous l’effet des puissantes énergies qu’elles contenaient.
C’était bien la même technologie de camouflage.
Zac finit par reculer et posa un rocher sur le côté du couloir, à bonne distance du piège, avant de déposer dessus un Cristal de communication portant un avertissement sur les dangers à venir. Il ignorait si le cristal serait nettoyé comme tout le reste, mais ça valait la peine d’essayer.
« Et il n’y avait vraiment rien de tout ça la dernière fois ? » demanda Zac en se tournant vers Ogras.
« Pas du tout. Tu crois que j’aurais oublié de le mentionner dans mon rapport ? » dit Ogras en levant les yeux au ciel. « Je n’ai pas été attaqué une seule fois en entrant ici, à part par le loup-garou. »
« C’est quand même bizarre qu’on se fasse attaquer », marmonna Zac. « J’ai une autorisation de niveau quatre en tant qu’Inspecteur du Conseil. Ça devrait suffire pour qu’on ne m’attaque pas juste parce que je marche dans un couloir vide. Il n’y a eu aucun avertissement ni rien. »
« Il y a peut-être eu des avertissements, intervint Ogras. C’est juste qu’on n’a pas l’équipement pour les entendre. Alors, on fait quoi ? »
« Eh bien, ce ne sont pas les couloirs qui manquent », finit par dire Zac. « Voyons si on peut trouver un autre chemin jusqu’au lieu du combat. »
Le démon acquiesça et entraîna Zac dans une autre direction. Mais atteindre leur destination se révéla vite plus facile à dire qu’à faire : ils durent contourner des barrières spatiales du même genre vingt-six fois de plus avant qu’Ogras annonce enfin leur arrivée.
Au total, ils avaient parcouru presque cinq fois la distance de l’itinéraire direct, et même Zac commençait à s’égarer dans ce labyrinthe apparemment sans fin. Mais le détour en valait clairement la peine, car ils avaient enfin découvert quelque chose de différent. Ils ne furent pas surpris de constater que les corps des deux guerriers tombés au combat avaient disparu, mais ne s’attendaient pas à trouver autre chose à leur place.
Une grande plaque d’acier avait été placée au milieu du couloir, avec deux lignes écrites en rouge vif. Les lettres étaient tracées dans l’écriture commune du Multivers, que Zac maîtrisait presque à ce stade.
Nous sommes le Clan Cartava, nous ne vous voulons aucun mal
Le monde touche à sa fin — Libérez-nous et gagnez un allié pour la vie
Sous les mots figurait une carte extrêmement détaillée, qui indiquait un itinéraire précis. Difficile d’en juger, mais il leur faudrait probablement jusqu’à une demi-journée pour le suivre. Quant à sa destination, la plaque ne le précisait pas.
« Quel message grandiloquent », marmonna Zac avant de réfléchir à une question. « Tu crois que c’est vrai ? La naissance du trésor va vraiment détruire le Royaume mystique ? »
« J’en doute, répondit Ogras, non sans hésitation. Les Zélotes sont cinglés, mais pas idiots. Ils n’iraient pas s’installer ici avec autant d’enthousiasme si le trésor allait faire exploser tout le Royaume mystique. Ces types savent clairement ce qu’est cette chose, et si elle devait détruire cet endroit, ils trouveraient un autre moyen de s’en emparer. On l’oublie facilement à cause de leurs manies, mais cette bande de dingues appartient à une véritable faction de rang B, dont l’influence s’étend bien au-delà de ce secteur. »
« Alors, ils mentent ? » Zac désigna le panneau.
« Soit ils mentent, soit ils ne comprennent tout simplement pas ce qui se passe. Même à l’extérieur, nous n’avons pas réussi à découvrir ce qu’était une Graine dimensionnelle ; comment ces gens pourraient-ils le savoir ? C’est la deuxième phrase qui m’intéresse davantage. “Libérez-nous et gagnez un allié pour la vie” ? J’imagine que sous-entendu, ça veut dire : “Faites-nous obstacle et gagnez un ennemi pour la vie” ? »
« J’ai l’impression qu’ils essaient d’entrer en contact sans trop se dévoiler, ni à nous ni à une autre faction qui pourrait découvrir cette chose. Mais comment ont-ils su qu’il fallait laisser ce message ici ? Il nous est clairement destiné — ou peut-être à n’importe quel étranger — et pas à une autre faction autochtone. Tu as laissé une note, toi aussi ? » demanda Zac.
« Non, j’ai essayé de faire croire que les deux s’étaient entretués. Je ne voulais surtout pas révéler ma présence. Sinon, j’aurais emporté les corps pour les étudier », répondit Ogras en secouant la tête. « J’ai dû faire une erreur, ou alors ils ont un moyen de voir clair dans mes manœuvres. Qu’est-ce que tu veux faire ? Suivre la carte ? »
« Pas tout de suite », finit par répondre Zac. « Elle nous ferait partir presque tout droit vers l’est sur une énorme distance. Je préfère mieux comprendre à quoi on a affaire avant de m’éloigner autant de notre base. »
Une boussole ne fonctionnait pas dans cet endroit, et il était donc difficile de s’orienter. Ils disposaient toutefois d’un croquis approximatif du Royaume mystique grâce aux efforts de Julia et de Thea. Il ressemblait un peu à un dessin grossier de soleil ou d’étoile, leur zone sécurisée se trouvant sur l’une des pointes extérieures.
La partie centrale du Royaume mystique formait un cercle étonnamment vaste, et la carte indiquait en gros un itinéraire qui suivait une petite portion du bord extérieur. Le chemin comportait aussi de nombreux détours et virages, ce qui laissait penser à Zac qu’il tenait compte des déchirures spatiales.
Lors de leur exploration préliminaire, ils avaient déjà rencontré de nombreuses barrières. Il n’était pas impossible qu’il y en ait encore beaucoup d’autres disséminées dans cet endroit. Cette carte leur permettrait peut-être de rejoindre l’autre camp tout en évitant complètement ces déchirures spatiales.
« Mais comment cette chose a-t-elle pu rester là ? » marmonna soudain Ogras, et Zac sursauta avant de détourner les yeux de la carte.
« Quoi ? » demanda Zac, perplexe.
« Tous les débris ont été enlevés, même les taches de sang ont été nettoyées. Pourquoi est-ce que ça n’a pas été touché ? »
« C’est fait d’un métal qui ressemble beaucoup à celui des murs, dit lentement Zac. Peut-être que les réseaux de nettoyage, ou je ne sais quoi, n’y touchent pas pour cette raison ? »
« Peut-être », marmonna Ogras en essayant de soulever le pied auquel le panneau était fixé. Mais tous deux furent surpris de constater qu’il ne bougeait pas d’un pouce.
« Laisse-moi essayer », dit Zac en empoignant le panneau. Des veines apparurent sur son front tandis qu’il s’efforçait de l’arracher au sol.
Le panneau céda enfin dans un claquement qui résonna dans le couloir, et la force accumulée projeta Zac en arrière.
« C’était quoi, cette superglue ? » marmonna Zac en se frottant l’arrière du crâne.
« Ce n’est pas de la colle », marmonna Ogras en désignant le pied du panneau. « Regarde. »