Failles

« Tu es prêt ? » demanda Ogras en s’arrêtant près de la console. « Tu devras te débrouiller seul face à toute menace éventuelle, tu sais ? »

« Ça va », répondit Zac en hochant la tête, tandis qu’un tourbillon de feuilles émeraude l’enveloppait. « Ouvre. »

Ogras acquiesça et toucha le panneau. Dès que la porte coulissa, il se fondit dans les ombres. Une bordure fractale était déjà apparue sur[Morsure de Verun], mais Zac put rapidement souffler de soulagement : de l’autre côté, il n’y avait rien. Ogras réapparut bientôt des ombres de Zac, mais son regard restait fixé sur le couloir, la confusion évidente sur son visage.

Zac était tout aussi perplexe : le décor ne correspondait absolument pas à ce qu’il s’était imaginé. Dans son rapport, Ogras avait décrit en détail l’état délabré des secteurs intérieurs, mais tout semblait identique à leur propre zone privée. Le couloir était désert, sans la moindre activité, mais propre et intact. Les fractales qui couraient le long des murs brillaient d’un vif éclat, et il n’y avait pas la moindre trace de sang séché.

« Comment est-ce possible ? » marmonna Ogras derrière lui, en promenant autour de lui un regard déconcerté.

Zac ne se fia toutefois pas aveuglément à ses yeux et pénétra prudemment dans le secteur intérieur, prêt à réagir au cas où tout cela ne serait qu’une illusion. Mais si c’en était une, elle était sacrément réussie : Zac ne percevait rien d’anormal.

« Le plan est toujours le même qu’avant ? » demanda Zac après un instant de réflexion.

« Ça devrait », répondit Ogras en hochant la tête après avoir regardé autour de lui un moment. « Les parties manquantes ont été remplacées, mais le plan général n’a pas changé. »

Zac hocha la tête, soulagé. Pendant un instant, il avait craint que le Royaume mystique puisse déplacer ses couloirs et en réorganiser le plan. Cartographier les lieux aurait alors été presque impossible, et toute avancée aurait relevé du hasard.

« Je suppose que ce sont les réseaux ? » avança Zac. « Les murs se réparent lentement tout seuls, alors il y a probablement d’autres fonctions d’entretien. Des automates de réparation ou des machines qui circulent et remplacent les éléments cassés, peut-être. C’est plutôt pratique pour les natifs, si les matériaux qu’ils récupèrent sont remplacés d’une manière ou d’une autre. »

« Ça pourrait expliquer pourquoi notre secteur est intact », marmonna Ogras. « Inutile de franchir cette porte s’ils peuvent continuer à exploiter leurs anciens tunnels. Ils ont peut-être déjà débouché chez nous, et n’y ont trouvé que les mêmes couloirs vides et les mêmes casernes que nous. »

« Ou alors, ils ont déjà emporté tout ce qui avait de la valeur », fit remarquer Zac en grimaçant. « On a croisé pas mal de pièces vides, là-bas. »

« Le plus simple pour comprendre ce qui se passe, c’est d’attraper un autre natif. Le dernier que j’ai pris en otage est mort avant que j’aie pu lui soutirer quoi que ce soit d’intéressant », cracha Ogras en regardant autour de lui.

Zac acquiesça. Dommage que les choses aient aussi mal tourné avec le captif d’Ogras. Il avait seulement pu confirmer que l’homme-bête était bel et bien un loup-garou et qu’ils appartenaient à des factions rivales. Peu après, l’humain avait frissonné puis était mort, probablement en se suicidant pour ne révéler aucune information capitale. Peut-être avait-il eu peur de conduire une nouvelle force inconnue jusqu’aux portes de sa faction.

« Alors, tu veux aller où ? » demanda le démon.

« Allons dans la direction où tu as vu ces deux-là se battre. On trouvera peut-être des indices sur l’endroit où vivent les natifs », répondit Zac après réflexion. « Inutile de chercher les zones centrales pour l’instant. »

« C’est par là… je crois », dit Ogras en prenant la tête.

La porte et le lieu du combat étaient assez éloignés, et Zac ne faisait que s’embrouiller davantage au fil de leur marche. Il n’arrivait tout simplement pas à se représenter le plan du complexe. Il comprenait que les Technocrates n’étaient peut-être pas soumis aux mêmes contraintes budgétaires que les Terriens, obligés d’optimiser chaque mètre carré, mais ces couloirs tortueux lui semblaient extrêmement mal conçus. On aurait presque dit que cet endroit avait été bâti pour le simple plaisir de le construire, sans répondre à aucun véritable objectif.

« À quoi peuvent bien servir tous ces couloirs interminables ? » finit-il par demander. « Je comprendrais s’il y avait plein de laboratoires ou de bureaux, mais les pièces qu’on a regardées ne sont que des réserves vides. Et la plupart des espaces entre ces couloirs semblent même inaccessibles. »

« Si cet endroit était vraiment un centre de recherche, des millions de personnes y travaillaient, à mon avis », dit lentement Ogras. « C’est autant que dans un clan de bonne taille. Une organisation de cette ampleur aurait besoin d’un grand nombre de services annexes. Peut-être que cette zone sert à ça, et que les réseaux qui font tourner l’endroit sont dissimulés dans les murs. Ces couloirs pourraient simplement permettre aux maîtres des réseaux de circuler entre eux. »

« Des couloirs de service, donc », acquiesça Zac. « C’est possible. »

« C’est peut-être aussi intentionnel », songea Ogras. « Peut-être que ces passages forment eux-mêmes une sorte de réseau. Pense aux lignes dans le ciel, au-dessus des champs. Elles ne sont pas disposées au hasard : elles forment un motif. »

« Un réseau grand comme un petit pays », marmonna Zac. « Il doit être extrêmement puissant. »

« On ne peut pas deviner ce qui se passe dans la tête des Technocrates », cracha Ogras. « Ils sont tous cinglés. Sans vouloir t’offenser. »

Zac ricana, mais continua de cartographier les alentours dans son esprit. Dommage que la carte magique des Zhix ne puisse pas être transférée ici : elle leur aurait été d’une grande aide. Il avait aussi déjà consulté sa[Carte automatique], mais elle ne disposait pas de fonction intérieure. Sur le parchemin, il n’y avait qu’un seul point, désigné comme[SGR-03].

Il supposa qu’il s’agissait de l’abréviation du nom de la base, mais ignorait si elle avait été baptisée ainsi par les forces de Leandra ou par celles qui avaient pris la relève après le départ des Technocrates.

« Puisqu’on en parle, tu veux bien m’expliquer comment le jeton de ta mère a pu faire de toi un Inspecteur du Conseil ? » demanda Ogras en lui lançant un regard en coin.

« Je n’en sais rien », répondit Zac en haussant les épaules, et c’était la vérité. « Je n’ai découvert les accréditations qu’à l’intérieur de la Tour de l’Éternité. Je ne t’ai pas menti là-dessus. Personnellement, je ne crois pas que ce soit authentique. Je pense qu’elle a préparé ça comme une sorte de briseur de réseaux technocrate, pour pouvoir aller où bon lui semblait sans révéler sa véritable identité. »

« Tu sais ce que ça implique, pas vrai ? » dit Ogras d’un air calculateur. « Il faut être quelqu’un de très important pour réussir un coup pareil. Je ne vois pas quel genre de personne pourrait créer quelque chose capable de contourner toutes les défenses de la Horde Azh’Kir’Khat. Si c’était si facile, le Maître des bêtes ou un autre ennemi nous aurait déjà tués depuis longtemps. »

« Eh bien, j’essaie encore de comprendre ce qui s’est vraiment passé. J’espère qu’on en apprendra davantage dans cet endroit. »

« Tu… Tu ne crois pas qu’elle est ici, hein ? » Ogras hésita, une lueur de peur traversant son regard. « Ça pourrait nous être fatal. »

« Qu’est-ce qui t’inquiète ? » ricana Zac. « Si c’est vraiment quelqu’un d’important, elle ne se préoccupera pas de cultivateurs de rang E. »

« Peut-être qu’elle n’aime pas voir des cultivateurs traîner avec ses enfants technocrates et qu’elle décide de tous nous éliminer », marmonna Ogras.

« Enfin, je suis presque sûr qu’elle n’est pas ici », dit Zac. « Je suis quasiment certain qu’elle a quitté la Terre pour se soigner et échapper à ses poursuivants. »

« Tant mieux », marmonna Ogras en continuant de le guider dans les couloirs.

Ogras n’eut aucun mal à se rappeler le chemin, à supposer que le secteur n’ait pas changé. Et, d’après le démon, ils n’étaient plus très loin. Mais au bout de dix minutes de marche, Zac sentit soudain une pointe de danger fulgurante. Il dégaina aussitôt son arme et bondit en arrière, sans oublier d’entraîner le démon affaibli avec lui.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda le démon, déconcerté, en cherchant une menace du regard. « Je n’ai rien senti. »

« J’ai soudain senti le danger », répondit Zac, un peu perplexe, car les alentours n’avaient pas changé : toujours les mêmes murs métalliques aseptisés.

« Avance et vérifie », dit Ogras après un bref silence.

« Tu profites vraiment de tes blessures, là », marmonna Zac, mais il accepta tout de même l’arrangement.

« De toute façon, ça fonctionnerait pareil si j’étais au meilleur de ma forme. Si quelque chose me frappe ici, je risque de mourir, alors que toi, tu n’auras qu’une blessure superficielle qui te fera peut-être souffrir quelques heures », dit Ogras en haussant les épaules avec indifférence. « S’il y a un piège, autant que ce soit toi qui tombes dedans. »

« Enfin bref », ricana Zac en transformant[Lien d’amour]en bouclier.

Il activa également[Barrière de la Nature]et[Esprit de l’Homme à la hache], surtout pour mieux percevoir les alentours. Pourtant, rien ne changea vraiment. Ce n’était toujours qu’un couloir vide au milieu de nulle part. Qu’est-ce qui pouvait bien faire hurler son instinct de danger ?

Il ne lui fallut pourtant que dix pas pour le découvrir.

Le couloir, jusque-là anodin, se transforma en un instant et Zac se retrouva sur la trajectoire d’une déchirure spatiale. Il n’eut même pas le temps de reculer. Horrifié, il vit son bouclier-cercueil percuter la déchirure de plein fouet. C’était exactement ce qu’il avait redouté : que son Esprit d’outil — ou plutôt Alea — soit endommagé par quelque chose qu’il ne pouvait pas bloquer.

Pourtant, la déchirure spatiale ne trancha pas le lourd couvercle noir, contrairement à ce qu’elle aurait fait avec presque tout le reste. Le cercueil parvint d’une manière ou d’une autre à lui résister et à la déstabiliser suffisamment pour la faire disparaître. Le choc laissa une marque sur le couvercle, mais elle se résorberait assez vite d’elle-même, comme les chaînes qui s’étaient fissurées pendant son combat contre le Disciple du Vide.

La scène le soulagea énormément. Les déchirures spatiales étaient l’une des rares choses capables de le couper en morceaux s’il n’était pas prudent, et le Disciple du Vide s’en servait au combat. Savoir que[Lien d’amour]était aussi résistant lui donna bien plus confiance pour leur prochain affrontement.

Le peu de dégâts signifiait qu’il pouvait forcer le passage hors du piège, mais il ne partit pas tout de suite. Il adopta plutôt sa forme de Draugr, et le bouclier fractal de[Rempart immuable], imprégné du Fragment du Cercueil, apparut devant le couvercle.

Malheureusement, la principale technique défensive de son côté mort-vivant connaissait le même sort que[Frappe] : elle ne parvenait plus tout à fait à suivre sa récente progression. La résistance du bouclier dépendait de la qualité de son bouclier et de son Endurance, mais ces derniers temps, l’augmentation de sa durabilité n’avait manifestement plus rien de linéaire. Il devrait faire passer la technique au rang E pour qu’elle reste utile à l’avenir.

La technique ne pouvait certes pas bloquer complètement les déchirures spatiales qui s’approchaient, mais elle parvenait tout de même à les affaiblir avant qu’elles ne s’abattent sur[Lien d’amour]. La pression sur son bouclier physique s’en trouvait considérablement réduite, et Zac n’avait qu’à continuer d’infuser la technique de miasme et d’énergie mentale pour la restaurer.

Zac avança pas à pas tandis que le bourdonnement des déchirures du Vide qui se désintégraient résonnait dans les couloirs. Pourtant, il ne rebroussa pas chemin vers Ogras : il continua tout droit.

Un champ de mines spatiales dissimulé s’était dressé sur leur route, pour une raison inconnue, et Zac voulait voir s’il pouvait le traverser. Peut-être que l’anomalie ne s’étendait que sur quelques mètres et qu’il était possible de passer si l’on était assez prudent et habile. À l’inverse, toute cette zone pouvait être compromise, ce qui constituerait aussi une information précieuse.

Zac n’alla toutefois pas loin : de nouvelles déchirures apparurent de nulle part, doublant presque la densité des menaces autour de lui. Il savait qu’il approchait de ses limites : de nouvelles fissures se formaient sur son bouclier presque aussi vite qu’elles se refermaient. Mais il continua d’avancer jusqu’à ce que les alentours changent enfin.

Une barrière rouge apparut soudain cinq mètres devant lui, et Zac écarquilla les yeux en la reconnaissant. Elle ressemblait beaucoup à celle que Jeeves avait créée lorsqu’il avait rencontré Kenzie pour la première fois dans la ville frontalière. Pourtant, c’était comme si elle était infectée : des traces d’une énergie inconnue flottaient dans le bouclier. Et c’était de ces corruptions que les déchirures spatiales jaillissaient les unes après les autres.

Certaines restaient en place, suspendues devant la barrière, tandis que d’autres dérivaient, allant parfois jusqu’à disparaître de sa vue. Pourtant, le Sens du danger de Zac lui indiquait qu’elles ne disparaissaient pas vraiment : elles devenaient plutôt invisibles, d’une manière ou d’une autre. Mais dès que Zac remarqua la barrière, ce fut comme si elle le remarquait à son tour. Une tempête spatiale jaillit des corruptions, poussant vers lui les déchirures jusque-là immobiles dans le tunnel, tout en en faisant apparaître une quantité infinie.

Cette fois, Zac n’hésita pas : il prit la fuite, sans même tenter de franchir la barrière. Il serait mort bien avant que son attaque ne l’atteigne. Au loin, il aperçut le démon qui le regardait, les sourcils légèrement froncés. Mais son visage se transforma soudain en un masque de terreur quand Zac se rapprocha de lui.

« Espèce de taré ! Tu as fissuré cette dimension ?! » hurla Ogras, horrifié, en se mettant à courir. Mais il n’avait fait que quelques pas lorsqu’une chaîne l’enserra et que Zac le dépassa à toute vitesse, tel une araignée cauchemardesque.

Zac ne pouvait pas reprendre sa forme humaine sans se faire déchiqueter par la tempête spatiale. Il dut donc utiliser les chaînes de[Lien d’amour]pour s’éloigner en entraînant Ogras avec lui. Il tenta de freiner la progression de la tempête qui approchait à toute vitesse en érigeant un rempart fractal après l’autre, mais ils furent tranchés sans ralentir les déchirures de plus d’une seconde.

« Qu’est-ce qui cloche dans cet endroit ?! » hurla Ogras, étroitement entravé par une chaîne. Zac ne pouvait qu’être d’accord.

Quel sacré endroit ses ancêtres avaient bâti.