Pansement

Zac se souvint soudain d'avoir entendu un craquement lorsqu'il avait utilisé le bouclier contre le Héraut diablotin. N'ayant aucune idée de la manière de réparer les inscriptions, il fut contraint de ranger l'armure dans son sac à contrecœur. Il ne voulait pas risquer de l'endommager davantage avant de pouvoir la réparer, car elle s'était révélée être un outil de survie inestimable jusqu'à présent.

Il sortit ensuite le corps décapité de sa sacoche. Après une longue hésitation, il retira la robe ensanglantée du cadavre, ne laissant que les sous-vêtements. Il enfila la robe avec une grimace avant de remettre le corps dans la sacoche.

Ce n'était pas l'idéal, mais la robe portait la même inscription que son armure, et cela pouvait faire la différence entre la vie et la mort. La robe qu'il portait était d'un beige neutre et lui arrivait aux genoux. Par chance, le modèle était sans manches et assez quelconque, ressemblant presque à un débardeur trop long. Il passa sa ceinture par-dessus la robe, puis tourna son regard vers les sacoches.

Un sourire sinistre se dessina lentement sur son visage alors qu'il saisissait la plus proche des trois qu'il avait pillées et jetait un coup d'œil à l'intérieur.

Si c'était un vieux dessin animé, les yeux de Zac se seraient transformés en signes de dollar. Le sac était rempli à ras bord de sacs de Cristaux Nexus bruts. S'il devait deviner, il dirait qu'il y en avait au moins l'équivalent de 10 000 cristaux. Les formes et les tailles étaient totalement aléatoires, allant de la taille d'un doigt à celle d'une main entière. La plupart des cristaux étaient encore incrustés dans de la roche et nécessitaient un dernier traitement pour être purifiés.

Le deuxième sac était malheureusement vide, à l'exception de quelques pochons isolés, probablement une réserve au cas où le premier serait plein. Le troisième était la sacoche personnelle de la noble dame elle-même. Elle contenait divers effets personnels tels que des produits de première nécessité, des vêtements et des bijoux. On y trouvait aussi une arme à griffes à l'aspect menaçant, ornée d'inscriptions fractales. Zac la sortit et essaya de l'enfiler, mais elle semblait avoir été faite sur mesure pour la démone, ou du moins pour des mains féminines, car il ne put y glisser la sienne.

Le plus remarquable dans cette sacoche était un monticule imposant de cristaux bruts, ainsi que quelques sacs supplémentaires. Il semblait que la contremaîtresse détournait une partie du butin, car on pouvait y trouver l'équivalent de quelques centaines de cristaux de taille standard.

Satisfait de sa récolte, il sortit de quoi manger et boire de sa sacoche pour dîner. Tout en le faisant, il commença à planifier sa prochaine étape. Il avait prévu de traquer les tunnels encore un moment, mais malheureusement, il était désormais repéré. Il ne doutait pas que le démon en fuite allait rapidement prévenir ses supérieurs à son sujet. Le démon avait vu tout le combat, durant lequel Zac avait révélé bon nombre de ses atouts.

Après un demi-mois à vivre parmi les démons, il était enfin démasqué. Pour être honnête, c'était mieux que ce à quoi il s'attendait, car il n'était pas vraiment du genre furtif. Il semblait qu'il ne lui restait plus qu'à abandonner à contrecœur la recherche d'autres contremaîtres pour se concentrer sur le Roi Singe. Il était temps de rebrousser chemin et de chercher une autre sortie.

Mais soudain, Zac fut saisi d'un sentiment de danger imminent et plongea instinctivement sur le côté. Une flèche noire silencieuse fendit l'air là où se trouvait sa tête un instant plus tôt, suivie immédiatement d'une volée de pointes de terre. Zac se redressa en hâte et se retrouva face à plus de vingt démons qui envahissaient sa grotte par toutes les issues.

C'était clairement une embuscade préparée depuis un certain temps, car ils arrivaient par les deux sorties simultanément. Se sentant comme une bête en cage, Zac grogna et se précipita immédiatement vers l'un des groupes, tentant d'éviter une attaque en tenaille.

Comme s'ils s'étaient entraînés, le groupe commença à reculer, les mages érigeant des barrières pour le tenir à distance. Il y avait des barrières magiques translucides accompagnées de murs de terre et de pointes rocheuses. Un mage de la forêt manipulait même les racines souterraines pour entraver ses pieds.

Pendant ce temps, Zac était criblé par l'autre groupe de démons avec une série d'attaques à distance. Il fut contraint d'interrompre sa charge pour éviter le plus gros des projectiles. Tout en esquivant, il se tourna vers les attaquants qui le harcelaient par derrière et fit tournoyer sa hache dans un puissant arc horizontal.

Une lame translucide s'étira sur quatre mètres en un instant avant de fondre sur le groupe surpris. Seuls quelques-uns à l'arrière réussirent à esquiver à temps, les autres ne pouvant qu'ériger des défenses à la hâte.

Avec la force de Zac, les défenses d'un démon moyen étaient tout simplement insuffisantes, et la lame les déchira une par une. Elle n'était cependant pas parfaitement stable et, après avoir tranché 6 démons, elle s'évapora.

Deux dagues sifflèrent juste derrière la lame géante, l'une s'enfonçant dans un œil et l'autre dans le ventre d'un autre démon. Satisfait, Zac se retourna et commença à enfoncer les lignes du groupe.

Il invoqua sa grande lame, mais la maintint à sa capacité de stabilité maximale pour le moment. Comme les attaques venant de derrière avaient cessé suite à son coup, il put se concentrer à nouveau pleinement sur le groupe qu'il avait chargé initialement.

Il abattit sa hache sur l'une des barrières translucides qui se brisa comme du verre fragile. Deux lances le frappèrent alors qu'il avançait, l'une se logeant dans son flanc et l'autre se coinçant contre l'os de son bassin.

C'étaient deux guerriers qui utilisaient leurs armes d'hast pour tenter de le tenir à distance. Zac arracha l'une des lances des mains du démon, le faisant trébucher en avant, et frappa le second guerrier avec le talon de la lance. Celle-ci se brisa en deux, projetant le démon contre le mur dans un bruit sourd.

Immédiatement après, il lança sa hache droit dans la poitrine de l'un des mages. Il ne savait pas de quel type il s'agissait, mais il mourut instantanément. Il sortit sa hache identique de sa sacoche et continua d'avancer.

Quelques flèches s'abattirent dans son dos, mais il ne répondit que par un grognement en continuant sa progression. Il ressentit à nouveau ce picotement de danger et fit un pas de côté sans hésiter. Une flèche passa juste à côté de lui, manquant encore une fois sa tête. Malheureusement, l'archer qui tirait ces flèches noires surpuissantes était toujours en vie.

Il continua de pousser et, d'un grand bond, se retrouva au milieu du groupe de démons. Il encaissa un coup de lance et deux attaques de stalactites des mages de terre à cause de sa charge imprudente, mais il était désormais à portée de frappe. Zac commença à balancer sa hache frénétiquement, avec [Découpage] chargé à son maximum.

Il continuait d'encaisser des coups, mais pour chaque attaque reçue, il en rendait une. Grâce aux statistiques largement supérieures de Zac, il réduisit le groupe de 9 à seulement 3 combattants en moins de 10 secondes. Les survivants de l'autre groupe rejoignirent leurs frères dans la bataille, et Zac se retrouva encerclé par les 6 derniers démons.

Zac était désormais trempé de sang, le sien comme celui des démons, et couvert de petites plaies de la tête aux pieds. Près de dix flèches dépassaient de son corps à divers endroits, le faisant ressembler à un porc-épic démoniaque. Il haletait et chaque mouvement pour maintenir sa hache levée semblait être une corvée, mais il tenait toujours debout. Combattre vingt démons à la fois était un peu plus que ce qu'il pouvait gérer avec assurance, même dans un espace clos comme celui-ci.

Aucun des démons ne semblait pressé d'être le premier à attaquer, car plus de 15 d'entre eux avaient déjà fait le sacrifice ultime et ils ne voulaient pas être les prochains. Ils semblaient se contenter de regarder Zac se vider lentement de son sang.

Ils gardaient tous une distance de sécurité, l'empêchant de les atteindre même avec [Découpage], et il n'osait pas utiliser son attaque à distance à cause de l'énorme consommation d'énergie que cela impliquait.

Zac savait qu'il ne pouvait pas continuer à temporiser et lança une dague sur l'un des mages, qui invoqua rapidement une barrière. Le mur translucide trembla sous l'impact, mais il tint bon et la dague tomba au sol. Zac ne voulait pas lancer sa hache, car son autre arme était toujours logée dans le mage qu'il avait tué plus tôt.

Devant briser l'impasse, il porta la main à sa ceinture et, d'un lancer par-dessous, projeta un grand sac de cristaux sur un autre démon. Le démon se figea un instant en voyant une petite montagne de richesses voler dans sa direction, et tendit même instinctivement la main pour l'attraper.

Mais comment un sac lourd lancé par Zac pourrait-il être si facile à rattraper ? Il percuta le démon qui s'écrasa contre le mur derrière dans un bruit humide. Il s'effondra au sol et ne bougea plus. Les cinq autres démons chargèrent tous en même temps, comme sur un ordre, lançant des attaques désespérées.

Avec seulement 5 démons restants, Zac lança finalement sa hache sur un mage qui gardait ses distances. Celui-ci érigea précipitamment un mur de terre, mais la hache possédait l'élan d'une météorite ; elle traversa le mur en formation et fit un trou dans le mage avant qu'il ne puisse activer sa peau de pierre.

Il sortit l'une de ses grandes épées de sa sacoche et, d'un coup de balayage, écarta deux lances entrantes. Il chargea ensuite droit sur le guerrier le plus proche. Le guerrier tenta de le tenir à distance avec sa lance, mais Zac balaya l'arme avec une telle force qu'il brisa les doigts du démon, avant de se retrouver au corps à corps.

Avec un grognement, il enfonça sa grande épée dans le ventre du démon et, d'une traction féroce vers le haut, le déchira en deux, inondant les environs d'une pluie de sang. Une seconde lance s'enfonça dans son flanc, mais cela n'ajouta qu'une énième plaie superficielle à son compte. Les trois démons restants semblèrent comprendre qu'ils n'avaient pas la force de lutter contre lui et commencèrent simultanément à absorber des quantités démesurées d'énergie cosmique.

Zac ne voulait pas voir à quoi ressemblait une triple explosion suicide et courut désespérément vers la cible la plus proche pour le décapiter. Il se dirigea immédiatement vers le suivant, mais alors qu'il s'approchait, une explosion retentissante le projeta à dix mètres de là, droit contre un mur.

Zac vomit une bouchée de sang et ses blessures ne firent qu'empirer. Alors qu'il se remettait péniblement à genoux, sa vision fut envahie par un démon bouffi tombant devant lui. C'était la dernière démone vivante, gorgée d'énergie cosmique. Elle fixa Zac dans les yeux, versa une larme solitaire, puis explosa dans un fracas titanesque.