Chapitre 56
Chapitre 56
Zac s'adressa aux salamandres avec le même ton qu'il utilisait pour discuter avec le chien de ses anciens voisins. Bien qu'il estimât que combattre ces salamandres ne serait pas un exploit impossible, il ne voulait pas s'approcher d'un autre niveau à moins d'y être contraint. De plus, qui savait si elles se souviendraient de lui comme d'un allié s'il continuait à les nourrir de démons et de diablotins ? Avoir une armée de lézards géants pour l'aider contre la cité démoniaque serait très pratique.
L'une des salamandres ignora sa demande d'amitié et commença à se diriger lourdement vers Zac, qui recula, impuissant, les mains levées en signe de reddition. Heureusement, la gueule du chef s'ouvrit et un couinement étonnamment enfantin en sortit. Ce son stoppa net la salamandre, qui retourna se traîner vers l'un des cadavres de démons.
Zac inspecta tous les corps à la recherche d'objets de valeur. Il nota rapidement qu'aucun d'entre eux ne portait de sac magique, et le seul autre équipement qu'il trouva intéressant était le bouclier que l'un des guerriers avait transporté. Il gisait, jeté sur le côté dans un coin de la grotte. S'il avait repéré quelque chose de vraiment précieux ou une sacoche magique, il aurait probablement engagé le combat, mais il n'en voyait désormais plus l'utilité.
Il se demanda brièvement ce qui se passerait si un monstre mangeait l'une des sacoches alors qu'il s'éloignait de la grotte. Est-ce qu'elle exploserait comme une piñata magique, déversant son contenu partout ? Ou les objets seraient-ils simplement perdus ? Une déchirure dans l'espace se produirait-elle, aspirant tout ce qui se trouvait à proximité dans un vide inconnu ?
Il attendit à une certaine distance de la grotte pendant quinze minutes, jusqu'à ce que les bruits écœurants du festin cessent, puis se faufila de nouveau sur le site de la bataille. Les salamandres étaient parties, à l'exception de celle qui gisait morte dans un coin. Tous les corps des démons avaient également disparu.
Tout ce que les démons portaient semblait avoir été ingéré avec les corps, mais les objets qu'ils avaient laissés tomber étaient restés là où ils étaient. Zac ramassa le bouclier dans le coin et l'examina. Il était légèrement bosselé et corrodé par la bataille, mais globalement en état de marche. Il le jeta dans sa sacoche et repartit, sans se soucier des épées endommagées au sol.
Il était heureux de constater que les salamandres chassaient activement les démons, car cela expliquait pourquoi certains démons manquaient à l'appel lorsque Zac commençait ses activités.
Avec enthousiasme, il retourna dans les tunnels, à la recherche d'une cache ou d'indices sur l'endroit où les cristaux minés étaient rassemblés. Mais après avoir cherché en vain pendant un certain temps, il changea de stratégie. Il trouva un autre groupe de mineurs et s'assura de pouvoir accéder aux deux côtés de leur tunnel par des chemins détournés.
Après s'être assuré d'avoir une bonne compréhension de la topographie environnante, il s'assit simplement dans un tunnel voisin, attendant de voir ce qu'il adviendrait des sacs. Heureusement, il n'eut pas à attendre longtemps, car le groupe de mineurs travaillait depuis un moment, à en juger par les sacs bombés. Zac entendit des pas et dissimula son visage plus profondément dans la végétation, cachant le reste de son corps derrière l'angle du mur.
Cinq démons arrivèrent dans le tunnel, celui du milieu portant une robe élégante et dégageant un air hautain. Les quatre autres qui l'accompagnaient étaient clairement des gardes du corps, à en juger par leur tenue et la façon dont ils l'encerclaient. À son arrivée, les mineurs arrêtèrent immédiatement leurs activités et saluèrent la dame.
En quelques mots, elle sortit un presse-papier d'une sacoche et, un par un, les mineurs apportèrent leurs sacs de cristaux. Elle souleva le premier d'une main libre et, après un commentaire, nota quelque chose sur le presse-papier. Elle rangea ensuite le sac entier dans l'une des sacoches de sa ceinture.
L'un des gardes sortit un sac vide d'un sac à dos et le tendit avec un visage impassible. Le mineur s'inclina et retourna à sa position. Ce processus se répéta pour deux autres mineurs sans incident notable. Mais lorsque la dame fit une remarque sur le sac du quatrième mineur, celui-ci ne put s'empêcher de grimacer et de dire quelques mots hésitants en démoniaque.
Les gardes du corps se redressèrent immédiatement et commencèrent à irradier une aura dangereuse, mais la dame les calma d'un geste. Elle pointa simplement le sac et dit quelques mots avec un sourire. Le mineur parut horrifié et tomba à genoux, semblant supplier pour sa vie.
L'échange se poursuivit pendant un moment jusqu'à ce que la dame range finalement le sac dans une autre sacoche magique, et le mineur ne put que retourner à sa position avec une expression dévastée. Les autres mineurs fixaient simplement le sol, ne voulant pas être impliqués par leur collègue trop bavard.
Une fois que la dame eut terminé, elle fit simplement demi-tour et partit, suivie de ses quatre gardes du corps. Les mineurs soupirèrent et s'assirent pour manger, conversant à voix basse. Zac ne s'attarda pas et se glissa derrière le groupe de cinq.
Ne t'en fais pas, mon pote, je vais bientôt rendre justice pour toi. Zac adressa une prière silencieuse au mineur malchanceux tout en s'éclipsant. Il garda une distance raisonnable avec le groupe, craignant que le moindre bruit ne les alerte et que ce trésor ambulant ne lui échappe.
Le groupe arriva bientôt dans un autre tunnel où se trouvait un autre groupe de mineurs, et le processus se répéta. Zac continua de les suivre pendant une heure et les regarda collecter sac après sac de cristaux. Il n'était pas sûr que le groupe qu'il avait espionné en premier faisait partie des premiers visités par la dame, mais d'après ce qu'il avait observé, les sacoches à sa ceinture contenaient désormais une quantité stupéfiante de cristaux, se comptant par milliers.
Zac sentit qu'il ne pouvait plus attendre et se prépara. Il stabilisa sa respiration et se plaça dans un tunnel latéral que le groupe devrait emprunter après avoir terminé sa collecte. Il était à une certaine distance du groupe de mineurs, donc Zac n'avait plus de visibilité sur sa cible. Cependant, ils se déplaçaient selon un schéma très systématique dans le réseau de tunnels jusqu'à présent, et Zac ne pouvait que supposer qu'ils continueraient ainsi.
Effectivement, les échos caractéristiques des pas du groupe approchaient bientôt. Zac retint son souffle, ne voulant donner aucun indice de sa présence. Les deux premiers gardes apparurent, mais Zac ne réagit pas.
Comme s'il sentait que quelque chose n'allait pas, l'un des gardes commença à se retourner, mais il était trop tard. Zac entra dans le tunnel juste derrière les deux et, sans hésitation, asséna un coup imprégné de Dao à la dame au milieu. Elle parut choquée, mais un éclat doré l'enveloppa immédiatement alors qu'un motif d'inscription s'illuminait sur sa robe.
Zac connaissait très bien cette inscription maintenant et stoppa brusquement son élan. Cela lui fit mal aux muscles, mais c'était préférable à voir toute la force de son coup redirigée contre lui-même. Au lieu de cela, il frappa légèrement la barrière dorée, et un contrecoup traversa son bras, provoquant une certaine gêne.
Ayant rempli son rôle, la couche dorée se brisa, laissant la dame à nouveau exposée. Des arcs de foudre noire parcoururent tout son corps, mais Zac la décapita prestement avec un grognement. Les arcs noirs se propagèrent sur tout son corps, lui donnant l'impression d'être électrocuté, et il perdit même connaissance pendant une seconde à cause de la douleur.
Pendant la brève pause due au choc, une épée lui transperça le flanc, provoquant un petit jet de sang. La douleur le réveilla, et il se jeta immédiatement sur les deux gardes qui se tenaient derrière la dame. Ils étaient alarmés, mais restaient des guerriers. L'un avait sorti une masse à pointes tandis que les mains de l'autre commençaient à briller d'éclairs. À en juger par ses muscles, il ne semblait pas être un mage, mais plutôt un pugiliste.
Ils tentèrent de prendre Zac en tenaille, celui à la masse l'attaquant par la gauche et le pugiliste par la droite avec une main griffue. Zac ignora l'artiste martial et balança sa hache pour contrer la masse.
La collision fut totalement à sens unique : la force du coup de Zac fit voler la masse des mains de son adversaire et fit perdre l'équilibre au démon. Simultanément, la main griffue s'abattit sur le dos de Zac, détruisant facilement sa protection de cuir et tentant de déchirer sa chair. Malheureusement pour lui, la peau de Zac était la seule armure dont il avait besoin, et le démon ne réussit qu'à lui infliger une petite plaie. La foudre pénétra dans le corps de Zac, mais à ce stade, ce niveau de puissance n'avait que peu d'effet sur lui.
Il saisit le cou du porteur de masse avec sa main gauche libre et le projeta sur l'artiste martial. Le bruit des os qui se brisent se fit entendre, mais Zac fut interrompu alors qu'il s'apprêtait à achever les deux. Une lame volait droit vers sa gorge, et Zac activa son armure pour la bloquer.
Mais il fut choqué de voir qu'aucun éclat doré ne l'enveloppait, et il ne put que lever désespérément son bras pour bloquer le coup. La lame entailla son avant-bras, ne s'arrêtant qu'après avoir entamé l'os. La douleur était aveuglante, mais elle ne fit qu'enrager Zac. Avec un [Découpage] furieux, le porteur de lame fut coupé en deux, puis les deux démons au sol le suivirent dans la mort.
Il se tourna vers le dernier garde du corps, mais ne vit que celui-ci s'enfuir désespérément, jetant son arme sans réfléchir. Zac se lança à sa poursuite, lui lançant quelques dagues. Mais le garde du corps était étonnamment agile, parvenant à esquiver la plupart d'entre elles tout en courant. L'une d'elles l'atteignit dans le dos, mais il ne fit que vaciller légèrement avant de continuer sa course.
Soudain, il commença à hurler à pleins poumons, ce qui horrifia Zac. Il lui lança une dernière dague, mais le démon tourna au coin d'un tunnel et disparut de sa vue. Il pouvait encore entendre les cris, cependant, alors qu'ils résonnaient à travers le réseau de tunnels.
Zac hésita une seconde, puis courut vers les démons tués. Avec une vitesse furieuse, il saisit les sacoches à la ceinture de la dame, puis jeta son corps décapité dans l'une d'elles. Il s'enfuit ensuite dans la direction opposée à celle où le garde du corps en fuite criait.
Après une minute, il s'arrêta et banda rapidement son bras blessé. Il saignait abondamment et créait une piste jusqu'à sa position. Après s'être assuré que le sang ne traversait pas les bandages et les chiffons, il se remit à courir. Après avoir couru pendant une heure et s'être complètement éloigné de la zone d'activités minières ou de diablotins, il ralentit enfin et trouva un bon endroit pour se reposer.
Le combat n'avait pas été très éprouvant, mais il s'inquiétait des résultats. Il retira d'abord sa cuirasse de son torse et l'inspecta. L'armure elle-même semblait intacte, mais la fractale inscrite sur le devant présentait de multiples fissures. Cela expliquait pourquoi le bouclier ne s'était pas matérialisé plus tôt et pourquoi il avait été blessé à la place. Mais un sourire se dessina sur son visage alors qu'il baissait les yeux vers sa ceinture. Il savait qu'il pourrait s'en acheter une nouvelle avec ses gains mal acquis.