Chance

Zac se réveilla vaseux et désorienté, les entrailles en feu. Une pellicule de sueur aigre lui couvrait tout le corps et il tremblait faiblement.

Sans mieux savoir, il aurait cru avoir attrapé une bonne grippe. Pourtant, il pensait être immunisé contre la grippe et le rhume, puisque sa constitution s’était améliorée.

Le poison lui vint ensuite à l’esprit, et cette hypothèse lui parut bien plus probable. Il avait été empoisonné d’une manière ou d’une autre pendant le combat, et le poison avait commencé à agir après son départ, une fois qu’il s’était installé. Le chaudron était son premier suspect. Il l’avait à peine touché en le rangeant dans sa sacoche, mais il en avait respiré les vapeurs un bon moment.

Et il lui semblait bien plus probable qu’un diablotin répugnant préparât des poisons dans une caverne souterraine plutôt qu’une potion de soin. Si c’était le cas, il avait mis la main sur une arme incroyable par hasard. Si les simples vapeurs qui s’en échappaient étaient aussi toxiques, il n’osait même pas imaginer les effets du liquide à l’intérieur.

Ça ne l’aidait évidemment pas à régler son problème actuel. Les remèdes les plus avancés qu’il possédait étaient de l’aspirine et de la crème à l’aloès contre les coups de soleil ; ni l’un ni l’autre ne risquait d’agir contre un poison démoniaque. Il avait bien l’étrange eau azurée de l’étang, mais il n’osait pas en boire, de peur d’aggraver son état. Il ne pouvait qu’espérer éliminer peu à peu le poison en buvant beaucoup d’eau ordinaire.

Il n’avait pas vraiment faim, mais se força à boire une grande quantité d’eau. Il essaya aussi de manger quelques rations, mais la simple odeur de nourriture fit dangereusement gargouiller son estomac. Il se traîna péniblement un peu plus loin dans le tunnel, car une flaque de vomi avait rendu l’endroit particulièrement fétide.

Zac sortit un Cristal de Nexus et commença à l’absorber après avoir trouvé un nouvel endroit où se reposer. Être chargé d’énergie cosmique ne pouvait pas lui faire de mal, au cas où quelque chose arriverait. Il eut même l’impression que son corps allait légèrement mieux à mesure qu’il absorbait l’énergie, mais son esprit lui jouait peut-être des tours.

Au bout de quelques heures, il avait absorbé toute l’énergie possible. S’il continuait, il passerait de la récupération à la cultivation, et il ne voulait pas gagner d’expérience avant d’avoir compris sa situation.

Le poison avait interrompu le fil de ses pensées, mais il se retrouvait toujours face au même problème : sa Force était au maximum. S’il retournait à la montagne, il ne lui faudrait qu’un jour ou deux à massacrer furieusement des singes pour atteindre le niveau trente-cinq, et il rechignait à le faire avant d’avoir examiné ses possibilités.

Il décida pour le moment de ralentir sa progression et même de cesser de méditer sur le Dao. Il ôta aussi l’amulette de son réseau de collecte et la rangea dans son sac, afin de ne pas progresser vers le niveau suivant, même passivement.

Il se concentrerait plutôt sur sa technique de hache, la seule option sûre qui lui restait. Ne sachant plus quoi faire, il rouvrit son écran de statut et fixa son point d’attribut libre. Il savait qu’il devrait sans doute gagner un niveau pour découvrir ce qui se passerait, au risque de perdre ses points de Force. Mais pour l’instant, il voulait au moins chercher une autre méthode quelque temps.

Sa conviction qu’il fallait se concentrer sur une seule caractéristique avait été ébranlée par le plafond de Force. Pour l’instant, seule sa Force était concernée, mais son Endurance finirait tôt ou tard par atteindre sa limite elle aussi s’il y consacrait tous ses points, maintenant qu’il ne pouvait plus rien investir en Force.

Son regard s’attarda sur les autres attributs, tandis qu’il hésitait sur la marche à suivre. Enfin, il se posa sur la Chance.

C’était un attribut qu’il avait complètement laissé de côté depuis le début, car il ne voulait pas faire dépendre sa survie d’une chose aussi peu fiable que la chance. Mais à présent, il était une véritable force de la nature. Le dernier combat avait été risqué, mais il avait complètement dominé le Héraut. Le Roi des singes n’avait pas fait le poids non plus et n’avait survécu que grâce à ses renforts.

Il pouvait désormais investir quelques points en Chance, puisque sa capacité à survivre était assurée. Il ne savait pas exactement en quoi cela l’aiderait, puisqu’il ne pouvait pas la quantifier. Mais comme il avait désespérément besoin d’une solution à son problème de Force et devait retrouver le général, un peu plus de Chance ne pouvait pas faire de mal.

Satisfait de son plan, il plaça son dernier point libre en Chance, mais fut une fois encore empêché de le répartir.

« Bon sang… » marmonna-t-il. « Système, tu pourrais m’expliquer ce qui se passe ? » implora-t-il en levant les yeux.

C’était la première fois depuis un mois qu’il essayait de communiquer avec le Système, mais celui-ci l’ignora comme les fois précédentes. Peut-être que le Système s’était désintéressé du monde peu après l’intégration et avait tout laissé en pilotage automatique avant de partir.

Il sentait que le problème de la Chance n’était pas le même que celui de la Force. Il n’avait que soixante-sept points en Chance pour le moment, loin du plafond de cent soixante-quinze. Tous ses points de Chance provenaient de ses titres, et il n’en avait jamais réparti jusque-là. Zac comprit que c’était peut-être le seul moyen d’augmenter sa Chance.

La Chance se distinguait nettement des autres attributs. Toutes les autres caractéristiques pouvaient s’améliorer même avant l’intégration au Multivers. La Force et l’Endurance, c’était évident, mais même l’Intelligence pouvait légèrement progresser avec un entraînement régulier et une bonne alimentation. En revanche, il n’existait aucun moyen de travailler sa chance.

Si c’était vrai, les titres lui donnaient un avantage encore plus important qu’il ne l’avait cru, puisqu’ils amélioraient un attribut qui aurait dû rester fixe. Il ne comprenait toujours pas le fonctionnement de la caractéristique Chance, mais elle pourrait peut-être l’aider à vaincre un adversaire aussi fort que lui, mais moins chanceux.

Il regretta soudain que le Charisme ne soit pas aussi un attribut : avec plus de soixante points dans cette caractéristique, il aurait peut-être pu devenir un héros séduisant au lieu de ce crâne d’œuf inquiétant qu’il était actuellement.

En soupirant, il investit son dernier point libre en Vitalité, dans l’espoir d’accélérer un peu son rétablissement. Il lui restait encore une chose à vérifier. Il ouvrit sa fenêtre de compétences pour y jeter un œil.

Compétences normales

Œil de discernement — Maîtrise : —. Un aperçu de l’inconnu. Améliorable

Compétences de classe

Maîtrise de la hache — Maîtrise : débutant. La graine du Dao est plantée. Améliorable

Frappe — Maîtrise : intermédiaire. La simplicité recèle la grandeur.

Comme il s’y attendait, [Frappe] s’était améliorée. Pendant son combat contre le Héraut, il avait réussi à projeter le tranchant comme un projectile, ce qu’il n’avait jamais pu faire auparavant. Le désespoir du combat l’avait aidé à passer du stade débutant au stade intermédiaire de la compétence.

Il espérait vraiment ne pas devoir frôler la mort pour améliorer ses compétences à l’avenir, mais il semblait que se pousser jusqu’à ses limites permettait de faire progresser non seulement les niveaux et les titres, mais aussi les compétences.

Comme il avait fait tout ce qu’il pouvait pour le moment, il ferma ses fenêtres et, impuissant, ferma les yeux.

Il lui fallut une journée entière avant de pouvoir bouger de nouveau, puis une autre avant de se sentir assez fort pour oser reprendre l’exploration.

Il se dirigea vers l’endroit où il avait entendu des bruits de minage quelques jours plus tôt. En approchant, il entendit du remue-ménage devant lui. Il se cacha dans un tunnel latéral plongé dans l’obscurité, prêt à se battre au cas où les diablotins le découvriraient.

À sa grande surprise, les deux diablotins n’étaient pas seuls : trois démons les accompagnaient. Ils n’avaient pas l’air d’être des mineurs, car ils portaient tous des armes et scrutaient les environs avec attention. Ils semblaient tous appartenir à des classes de guerrier, puisque aucun ne portait de bâton, de grimoire ou autre objet du même genre. Les yeux de Zac s’illuminèrent lorsqu’il vit que l’un des démons tenait une hache exactement semblable à la sienne.

À l’origine, il comptait éviter le combat, car il ne voulait pas accumuler les cadavres. Mais dès qu’ils furent à quelques mètres, il fondit sur eux. D’un [Frappe], il tua deux démons sur le coup, sans leur laisser le temps de réagir. Zac attrapa le dernier de sa main libre et le jeta à terre, terrorisé. D’un puissant coup, il l’acheva à son tour, ne laissant que les diablotins debout. Ceux-ci eurent à peine le temps d’entamer l’invocation de leurs boules de feu que l’un fut décapité et l’autre projeté contre le mur d’un coup de pied. La violence du choc lui brisa la plupart des os et le tua.

Zac dépouilla les cadavres, puis les fourra dans sa sacoche. L’idée de trimballer une pile de corps ne lui plaisait pas, mais il ne voulait pas non plus les laisser là, à la vue de tous. Comme si sa prière avait été exaucée, une salamandre apparut quelques minutes plus tard. Zac essaya de lui lancer l’un des démons.

La créature happa rapidement le corps et, après quelques coups de mâchoire écœurants, l’avala tout entier. Sa salive produisait un grésillement répugnant : son acidité faisait fondre des morceaux du corps avant même qu’il ne l’ait englouti.

Zac continua à lui lancer des corps, et la salamandre parvint à dévorer tout le groupe, à l’exception d’un des démons. Elle le saisit dans sa gueule mais, après avoir jeté un regard à Zac, fit demi-tour et repartit d’où elle venait. Les salamandres ne semblaient vraiment pas faire partie des forces démoniaques.

Zac poursuivit son chemin, une hache dans chaque main. Il fut ravi de constater que la compétence [Maîtrise de la hache] fonctionnait toujours avec une arme dans chaque main. Mais après quelques essais, il trouva cette façon de faire difficile et peu maniable. Il préférait n’utiliser qu’une seule hache et trouvait plus pratique d’avoir une main libre. Même tenir une dague dans sa main secondaire lui semblait plus naturel.

À contrecœur, il remit sa deuxième hache dans sa sacoche et poursuivit sa route. Il manquait peut-être simplement d’expérience, et il aurait tout le temps de s’entraîner au maniement de la hache s’il ne pouvait pas gagner de niveau pendant un moment. Alors qu’il avançait dans les tunnels miroitants, il finit par entendre le bruit sourd d’outils frappant la roche dure.

Zac savait désormais les efforts qu’exigeait l’extraction des Cristaux de Nexus. Il avait dû s’acharner pour dégager un seul cristal d’une paroi, alors même que sa Force était au maximum. L’énergie cosmique dense semblait renforcer la roche qui enrobait les cristaux et la rendre bien plus dure qu’à l’ordinaire. Rien d’étonnant à ce que de nouveaux démons continuent d’affluer dans les tunnels depuis la ville démoniaque.