Chapitre 568
Ne pas être accueilli par la console des Technocrates comme un fils prodigue lui causa un trouble étonnant, mais Zac repoussa ces pensées parasites au fond de son esprit. Dans l’état actuel des choses, il ne pouvait pas découvrir la vérité, et ses origines biologiques n’avaient après tout pas tant d’importance à ses yeux.
De plus, Zac ne craignait pas vraiment de se voir refuser tout accès, même si les conséquences de son échec étaient préoccupantes. Il sortit le talisman de Leandra et bondit de nouveau sur la console. Il n’avait pas reçu l’accueil qu’il espérait, mais il détenait toujours la clé du royaume.
[Identité d’Inspecteur du Conseil confirmée. Accès de niveau 4 accordé.]
« Qu’est-ce que c’était ? » demanda Thea, les sourcils haussés, en levant les yeux des débris qu’elle examinait.
« Je l’ai récupéré dans la Tour de l’Éternité », mentit Zac. Il fut soulagé de voir que la démone jouait le jeu sans faire d’histoires, cette fois. « Les ennemis d’un des niveaux étaient des Technocrates. J’ai piqué ça et je me suis dit que ça pourrait aussi fonctionner ici. »
« Qu’est-ce qu’un Inspecteur du Conseil ? » demanda Ibtep, intrigué.
« Aucune idée », répondit Zac en haussant les épaules. Cette fois, il n’avait pas besoin de le savoir. Il n’en avait vraiment aucune idée. « Mais cet objet m’a donné le même type d’autorisation, au niveau des Technocrates, dans la Tour. Peut-être qu’ils font respecter la loi chez les Technocrates et que c’est leur insigne ? »
« Je peux essayer ? » demanda Thea. Après un instant de réflexion, Zac accepta.
Elle bondit comme Zac, mais fronça les sourcils quand rien ne se passa. Son air s’assombrit encore lorsqu’Ogras ricana dans son coin. Zac ne savait pas pourquoi, mais il fut en réalité soulagé que rien ne se produise. Ce sentiment ne fit que grandir quand Ibtep échoua lui aussi à obtenir des autorisations grâce au jeton.
« Peut-être qu’il m’est lié parce que j’ai été le premier à l’utiliser », hasarda Zac. « Ce serait bizarre que plusieurs personnes puissent se servir de la même identité. »
« Bon, allons-y », dit Thea en fronçant les sourcils avant d’entrer dans la base. Les autres la suivirent aussitôt.
Zac retint toutefois Kenzie et déploya un réseau d’isolement. Les autres se retournèrent, intrigués, mais poursuivirent bientôt leur chemin pour ne pas donner l’impression d’écouter aux portes.
« Ton autorisation, tu l’as obtenue toute seule ou c’est Jeeves qui a fait quelque chose ? » demanda Zac quand ils furent seuls.
« C’est Jeeves », répondit Kenzie, la déception visible dans ses yeux. « J’étais censée recevoir les mêmes autorisations qu’Ogras, mais Jeeves a fait en sorte que le système m’accorde le niveau d’accès le plus élevé disponible sur cette console. »
Elle n’avait toujours pas l’air heureuse d’avoir au moins obtenu une autorisation normale, et Zac comprit ce qu’elle pensait. Ce royaume était censé servir de passerelle entre elle et leur mère, mais on ne lui avait réservé que le traitement d’une étrangère. Et c’était déjà mieux que ce que Zac avait obtenu.
Ce n’était pas un bon début.
« Ne t’en fais pas, dit Zac. Regarde-moi. J’étais dans la même situation avant d’utiliser le jeton de maman. Les Technocrates sont avancés, mais ils ne peuvent pas prévoir toutes les éventualités. D’après ce qu’on a compris, la famille de maman a abandonné cet endroit il y a extrêmement longtemps, au point qu’elle comptait se cacher dans ce lieu oublié de tous. Elle n’était probablement même pas née quand il a été construit. Ce serait plutôt étrange qu’on nous accorde soudain l’accès. »
« Tu as raison », acquiesça Kenzie, les traits un peu moins tendus.
« Et puis, ce n’est qu’une console au hasard, à la périphérie du complexe. Les choses intéressantes doivent se trouver plus loin à l’intérieur. Ou bien Jeeves pourrait se connecter à un système plus important ? » demanda Zac.
« Il n’y avait rien d’intéressant. Juste des milliers d’années de rapports automatisés sur les relevés de la biosphère où nous séjournons. On dirait que la console servait surtout à gérer les accès et le climat. Je crois que je peux faire pleuvoir, mais c’est à peu près tout », répondit Kenzie.
« Alors, ne touche pas à ça pour le moment », dit Zac avec un petit sourire. « C’est déjà bon signe que Jeeves puisse se connecter à ces systèmes. Je doute que les autres factions puissent en tirer autant. »
Ils rejoignirent bientôt le reste de l’expédition, et Ogras les guida sur les mêmes chemins qu’il avait déjà explorés. Zac avait lu les rapports, mais l’immensité des lieux le stupéfia tout de même. Une partie de cette taille s’expliquait sans doute par l’expansion spatiale, mais il ne faisait aucun doute que cette base était probablement plus vaste que toute son île, même avant que celle-ci ne commence à s’agrandir.
Il avait du mal à concevoir qu’une structure puisse être aussi gigantesque. D’après les mesures de quelques géologues, Port Atwood faisait à peu près la taille d’Hawaï, et son esprit peinait à se représenter une entreprise d’une telle ampleur. Cela dit, pour les Technocrates, construire quelque chose de ce genre devait être aussi facile que de tourner une page. Il leur suffisait d’envoyer quelques millions de robots travailler jour et nuit pendant deux ans.
Ils s’enfoncèrent toujours plus loin, Kenzie et Thea menant l’essentiel de la conversation. Zac et Ogras échangèrent aussi quelques mots, mais Ibtep marchait presque toujours en silence.
« Tu es bien silencieux depuis un moment, finit par dire Kenzie. Tu ne trouves pas ça intéressant ? »
« Une Ruche de métal, immense au-delà de toute mesure. Cela donne à réfléchir aux merveilles qui existent dans l’univers », répondit Ibtep après un instant.
« Tu pourras les voir tôt ou tard », dit Kenzie avec un sourire.
« Peut-être… » soupira Ibtep. « Mais Nonet n’en aura jamais l’occasion, pas plus que le reste des Élus. Une vie entière au service des Zhix, et la mort pour seule récompense. Ce n’est pas se débarrasser de nos faiblesses, c’est nous couper de nos racines. »
Le Zhix se tourna soudain vers Zac, les yeux presque brûlants.
« Peux-tu faire quelque chose ? »
« Sauver les Élus ? » demanda Zac, surpris. « Je n’ai aucune idée de la manière de m’y prendre. »
« Tiens », dit Ibtep en sortant une gourde de pierre de son énorme sac à dos. « Ne dis à personne que je te l’ai donnée. Surtout pas à Nonet. »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zac en fronçant les sourcils tout en prenant la gourde. Il sentit qu’elle contenait un liquide et devina que ce n’était pas quelque chose de banal.
« C’est l’Élixir d’Onction, expliqua Ibtep. Je me suis dit que vous autres, les humains, aviez toutes sortes d’idées et de méthodes, alors je… l’ai emprunté à la Ruche de Rhubat. Peut-être que tu trouveras un moyen de l’améliorer, de supprimer les mauvais effets secondaires qu’il provoque. Voire d’inverser son effet pour permettre aux Élus de cultiver normalement. »
Zac observa le Zhix atypique avec intérêt. On aurait dit que cette décision n’avait pas été prise sur un coup de tête. L’Élixir d’Onction était sans doute une substance soumise à un contrôle strict, et Zac n’avait aucune idée de la façon dont Ibtep avait réussi à le dérober à l’une des plus grandes Ruches du monde. Peut-être sa classe lui avait-elle conféré des avantages particuliers ?
De plus, ses actes semblaient profondément sacrilèges aux yeux des Zhix, mais il était tout de même passé à l’action pour sauver les Élus. Cela lui rappelait qu’Ibtep avait les idées et les actes bien plus souples que la plupart des Zhix, strictement soumis à leurs préceptes et à leurs conventions.
Mais Zac pouvait-il faire quelque chose, même avec l’élixir ? Jeeves pourrait-il encore l’aider ?
« Pour être honnête, l’alchimie est l’un des domaines où notre planète est particulièrement en retard », finit par dire Zac après avoir vu Kenzie secouer discrètement la tête. « Pour l’instant, on ne sait même pas fabriquer des pilules de base, alors améliorer ce genre de formules… »
Ibtep se contenta de soupirer et d’acquiescer, sans grande surprise face au résultat.
« Cependant… Il y aurait peut-être une solution », dit Zac après une hésitation. « Pendant une épreuve, j’ai noué des liens avec une faction très puissante. Elle s’appelle le Clan Zethaya et se spécialise dans l’alchimie. S’il y a bien quelqu’un qui puisse remédier à la situation des Élus et à ces élixirs, c’est eux », dit Zac.
« Vraiment ?! » s’exclama Ibtep, stupéfait.
« Mais leur rendre visite est extrêmement dangereux. Ils ont non seulement des Hégémons de rang D, mais aussi des Monarques de rang C à leur service. Ils pourraient détruire cette planète entière sans même transpirer », précisa Zac.
« Vous n’êtes pas amis ? Tu ne leur as pas offert un cadeau convenable ? » demanda Ibtep.
Zac pâlit un peu, puis reprit vite contenance. Faire exploser leur magasin et manquer de tuer leur descendant direct tenait davantage de l’acte de guerre que du cadeau. Mais ce n’était pas le seul problème que posait l’utilisation du Jeton de téléportation.
« Disons que mon identité est un peu compliquée, pour plusieurs raisons. Je suis peut-être un homme recherché dans tout le secteur, ou peut-être un jeune prometteur qu’il vaut la peine de soutenir. »
Les autres avaient suivi la conversation, et le regard de Thea brûlait pratiquement tandis qu’elle le fixait.
« Qu’est-ce que tu as fait, au juste, dans la Tour de l’Éternité ? demanda Kenzie. Ogras a dit que tu avais fait sensation, mais ça ne s’arrête pas là, si ? »
« J’ai connu une déviation de cultivation », répondit Zac après réflexion. « Ça a un peu dégénéré, et j’ai dû tuer quelques centaines de personnes. »
« Quelques centaines d’héritiers des clans les plus puissants des environs, dont un prince du plus puissant Empire de tout le Secteur Zecia », précisa Ogras. Il avait presque l’air d’avoir enfin laissé tomber un énorme poids, et son sourire s’élargissait à vue d’œil. « Ton frère est sans doute une légende vivante à présent, un croque-mitaine dont on se sert pour effrayer les enfants. »
« Ça ne va pas attirer encore plus d’ennemis sur notre planète ? demanda Thea, furieuse. On n’a pas déjà assez de problèmes ? »
« Comme si tu avais tant contribué jusqu’ici », ricana Ogras, ce qui fit presque tressaillir l’héritière Marshall.
« Ça suffit, soupira Zac. Je n’avais pas prévu que les choses dégénèrent ainsi. Le Système manipulait tout depuis l’ombre. Il a libéré quelque chose qui a fait perdre la tête à tout le monde. C’était tuer ou être tué. »
« Pourquoi ferait-il une chose pareille ? » demanda Kenzie, perplexe.
« Pour rendre les forts encore plus forts », marmonna Thea en serrant le poing.
« Bref, reprit Zac en se tournant vers le Zhix, qui attendait avec impatience. Je pourrais t’envoyer, toi ou quelqu’un d’autre, chez les Zethaya avec ce mélange, mais ils sauraient quand même que tu es lié à moi. Ils pourraient te capturer pour m’atteindre. Et je ne pourrais pas te sauver, même si j’en avais très envie. Ils sont tout simplement trop puissants. »
« Je serais tout de même prêt à y aller, répondit Ibtep sans hésiter. Et sans doute n’importe quel Zhix. »
« L’activation de ce jeton coûte deux milliards de Pièces de Nexus », dit lentement Zac après avoir pris sa décision. « Je ne peux pas débourser autant pour l’instant. Si tu peux en payer la moitié, je te donnerai le jeton. »
Ce jeton-là devait surtout lui permettre de faire concocter une pilule pour Alea, en dernier recours. Maintenant que les choses avaient tourné ainsi, il n’avait plus autant de valeur à ses yeux. Bien sûr, avoir accès à un alchimiste de rang D issu d’une faction de premier ordre serait toujours extrêmement pratique, mais il n’avait pas besoin qu’on lui prépare un objet ou une pilule dans l’immédiat.
On ne savait jamais ce que l’avenir réservait, et il n’était pas certain que le donner soit la meilleure décision. Après tout, ces jetons ne fonctionnaient qu’une seule fois. Il décida donc de mettre le Zhix à l’épreuve. S’il ne pouvait même pas réunir la somme nécessaire au voyage, comment survivrait-il une fois envoyé sur un continent de rang C ?
Bien sûr, Zac devait reconnaître qu’il avait aussi une raison égoïste de céder. Il mourait d’impatience de savoir ce que l’on disait de lui dans le Multivers. Si on le recherchait, il devrait revoir ses plans et ils devraient aussi prendre des dispositions pour la Terre.
« Je le ferai ! J’y vais tout de suite ! » s’écria Ibtep en se mettant à courir vers la base, sans plus se soucier le moins du monde de la base des Technocrates, ni apparemment du fait qu’il n’avait jamais obtenu l’autorisation de repasser la porte de sécurité.
L’insectoïde devrait attendre dans la salle de repos pendant que les autres poursuivaient l’exploration, car il leur restait des secteurs à inspecter. Ils finirent par atteindre la porte menant à la « section extérieure » dont Ogras avait parlé, mais ne l’ouvrirent pas tout de suite. Après tout, une armée pouvait très bien attendre de l’autre côté.
« On continue ou on fait demi-tour ? » demanda Kenzie en se tournant vers Zac, dans l’attente de sa décision.
« Retourne en arrière pour l’instant. Ogras et moi allons d’abord voir ce qui nous attend », répondit Zac.
« Je viens aussi », déclara Thea sans hésiter.
« Une vraie sangsue, celle-là », marmonna Ogras, ce qui lui valut un nouveau regard noir de Thea.
« C’est juste une reconnaissance préliminaire pour vérifier s’il y a des menaces dans les environs. Ogras et moi y allons parce que nous sommes déjà de rang E. Tu auras tout le temps de te lasser de cet endroit dans les semaines qui viennent », dit Zac en souriant. « On sera de retour dans quelques heures. »
« … D’accord, finit par céder Thea. Mais je ne resterai pas à l’écart quand les vraies missions commenceront. Essaie de trouver un terrain de chasse comme ceux dont tu as parlé. Si on passe nos journées à chercher sans cultiver, on risque de prendre du retard sur les autres factions. »
« J’ai entendu dire qu’il y a quelques jours, tu avais l’air d’avoir subi mille entailles, et tu es déjà prête à te faire tabasser de nouveau ? ricana Ogras. L’héritage t’a rendue idiote ? »
« Ça ne te regarde pas », cracha Thea avant de s’éloigner en direction du jardin.
« Ne parle pas comme ça à ma belle-sœur », le réprimanda Kenzie avant de se tourner vers Zac. « Et toi, abruti, qu’est-ce que ça te coûterait de l’emmener ? Il suffit d’envoyer ce démon en mission et vous voilà en rendez-vous. Quelle occasion manquée. »
Ogras ricana, visiblement ravi de voir Zac démuni. Kenzie lui rappela de faire attention, puis s’en alla à son tour.
« Tu sais, vous pourriez former un joli couple, tous les deux. On dirait qu’elle a pris un penchant pour le masochisme, comme toi. Vous pourriez vous amuser dans les marées de bêtes », dit Ogras en riant tout en se dirigeant vers la console de la porte de sécurité.
« Allons-y », soupira Zac en se préparant au cas où ils devraient se battre.