Expansion

Les yeux de Zac s’illuminèrent à cette idée. Il s’imagina déjà jeter ses montagnes de butin par terre et les regarder grandir. Ça pourrait tout changer pour Port Atwood. Le regard enflammé, il se tourna aussitôt vers les scientifiques.

« Malheureusement, non. Ça ne marche pas comme ça », répondit l’un d’eux. Mais il se ratatina vite sous les regards furieux de plus de dix personnes. « Hum… C’est-à-dire… Ce changement ne semble pas affecter les objets qui contiennent une certaine quantité d’énergie. Les Cristaux de Nexus, par exemple, ne vont pas grossir, pas plus que les matériaux spirituels. Cela dit, nous n’avons pu tester le phénomène que sur le stock limité de matériaux dont nous disposions jusqu’ici. Il se pourrait que certains puissent grandir de cette façon, et de manière spectaculaire. »

Zac ne put s’empêcher d’être déçu de voir disparaître une si belle occasion de gagner de l’argent avant même d’avoir pu en profiter. Faire pousser de l’or et de l’acier aurait pu sembler formidable, mais les matériaux mortels ne valaient pratiquement rien dans le Multivers.

Zac lui-même pouvait faire surgir une montagne de nulle part avec[Châtiment de la Nature], et les êtres puissants pouvaient récolter des planètes entières d’un simple geste. Certains Royaumes mystiques recelaient aussi des quantités stupéfiantes de certains éléments. On pouvait trouver des mondes où des centaines de milliards de tonnes d’or pur n’attendaient que d’être récupérées.

Bien sûr, cela valait quand même la peine de faire pousser certains matériaux, puisque c’était gratuit. On avait grand besoin de matériaux de construction pour bâtir et agrandir les villes de ses troupes, et des matériaux ordinaires suffisaient pour construire des maisons.

Zac avait déjà renoncé à cette idée, mais le démon ne se laissa pas convaincre aussi facilement.

« Et les murs de cet endroit ? demanda Ogras en fronçant les sourcils. Ce métal ne peut pas être ordinaire. La dernière fois que je suis venu, même en donnant tout ce que j’avais, je n’ai pas réussi à laisser une marque durable. »

« Ça… Nous ne savons pas trop comment expliquer la nature des murs, mais nous avons une hypothèse », expliqua une autre scientifique en rajustant ses lunettes. « Nous pensons que le matériau qui compose la base, malgré sa technologie extrêmement avancée, n’est pas de nature spirituelle. Il s’agirait d’une forme de métallurgie sophistiquée que nous ne comprenons pas. Quant à ses propriétés régénératrices, elles sont alimentées par une source d’énergie externe. »

Zac hocha la tête en signe d’approbation, se rappelant le vaisseau technocrate qu’il avait visité. C’était pareil là-bas. Les Technocrates semblaient utiliser des techniques avancées pour priver des matériaux de haut rang de leur spiritualité, tout en préservant leur solidité. Zac trouvait que c’était une perte de temps, mais c’était peut-être nécessaire pour que ces matériaux puissent fonctionner avec le « Dao de la Technologie ».

« Nous n’avons toutefois pas pu le prouver, car il nous a été impossible de prélever des échantillons », ajouta-t-elle.

Ils posèrent encore quelques questions sur cette mystérieuse croissance, mais les scientifiques n’avaient pu découvrir qu’un nombre limité de choses. Ils n’avaient ni les outils ni la force nécessaires pour en comprendre le fonctionnement, et la plupart de leurs connaissances relevaient de la conjecture. Zac supposa qu’il en apprendrait davantage en s’enfonçant dans le Royaume mystique.

« Avez-vous rencontré des êtres vivants ? demanda-t-il ensuite. À part les vers. »

« Non, mais nous n’avons passé qu’un temps limité à l’intérieur de la structure elle-même. Trois d’entre nous seulement ont obtenu l’autorisation d’y accéder », répondit Tina depuis le côté. « Nous ne sommes pas non plus sortis de la porte de sécurité qui protège cette section, car nous avions peur de l’ouvrir et de laisser entrer les autochtones. »

« Vous avez bien fait de ne pas prendre de risques », acquiesça Zac, avant de demander, perplexe : « Mais qu’est-ce que vous voulez dire, par “ne pas avoir obtenu l’accès” ? La console ne donne pas accès à tout le monde ? »

« Non », répondit Tina en secouant la tête. « Je crois qu’elle est défectueuse ou quelque chose comme ça. »

« Ou alors, elle impose des conditions que nous ne comprenons pas encore », ajouta le chef des scientifiques. « Il semble qu’il y ait effectivement des critères, et le principal est une puissance minimale. Tous ceux qui ont obtenu l’accès sont au-dessus du niveau cinquante. »

« Autre chose ? demanda Zac.

« Deux sont des mortels, et l’un est un cultivateur. La spiritualité n’est donc peut-être pas un avantage, mais plutôt un handicap », répondit un scientifique avec hésitation. « Mais il est trop tôt pour tirer des conclusions avec un échantillon aussi réduit. »

« En plus, nous n’avons obtenu qu’un accès de rang deux, qui nous permettait de parcourir une toute petite partie de la zone extérieure. Seules quelques portes se sont ouvertes. Même en essayant, nous n’aurions peut-être pas réussi à ouvrir cette porte de sécurité », précisa Tina.

« Peut-être que j’ai eu de la chance du débutant ? Ou alors, je suis juste aussi beau ? » lança Ogras depuis le côté, provoquant plusieurs roulements d’yeux.

Ce serait tout de même problématique si Ogras était le seul à pouvoir contrôler la sortie principale depuis leur position à la frontière. Faudrait-il le poster là comme un portier pour qu’ils puissent continuer à se déplacer librement ? Et qu’en était-il de l’intérieur ? Il y aurait sans aucun doute d’autres obstacles en approchant du cœur du Royaume mystique.

« La console cherche peut-être un génome précis que seuls quelques êtres du Multivers possèdent. Vu qu’un démon a obtenu le meilleur résultat, ça ne doit pas dépendre de l’anatomie humaine », avança Joanna. « Si cet endroit a été construit par les Technocrates, elle ne devrait pas se baser sur la constitution ou le niveau, pas vrai ? »

« Exactement », acquiesça Zac. « Autre chose ? »

« Il y a eu de l’activité sismique ces deux dernières semaines. C’est peut-être lié à cette croissance », dit un autre scientifique après réflexion. « Les séismes ont été légers jusqu’ici, mais ils pourraient causer des problèmes par la suite s’ils s’intensifient. Les vibrations risquent de fissurer les murs et de laisser des intrus pénétrer dans notre zone sécurisée. »

Zac hocha la tête, un léger froncement de sourcils sur le visage. Ogras lui avait dit à quel point l’endroit était solide. De plus, il avait réussi à retenir prisonniers des guerriers au sommet du rang E pendant des millénaires. Même en s’épuisant, Zac ne parviendrait probablement pas à ouvrir de nouveaux passages en fracassant les murs.

Cela dit, peu de choses pouvaient résister à la nature elle-même, et il ne serait pas surprenant que des fissures commencent à apparaître. Mais Zac n’y voyait pas que du négatif. La mobilité était manifestement limitée à l’intérieur de cet endroit, puisque les autochtones n’avaient toujours pas réussi à s’échapper sur Terre. Il serait donc probablement difficile d’atteindre les Dominateurs et la Graine dimensionnelle, eux aussi.

« Merci pour votre excellent travail », déclara Zac en balayant l’assemblée du regard. « Je sais que vous en avez assez de cet endroit, mais nous ne pouvons pas encore partir. De nouvelles informations ont émergé depuis que vous êtes enfermés ici, et toutes les factions de la Terre se démènent pour pénétrer dans cette structure. Nous avons déjà pris du retard à cause des cultistes, alors j’aurai encore besoin de votre expertise quelque temps. »

Les scientifiques acquiescèrent sans hésiter. Zac devina qu’ils étaient plus que contents de rester, maintenant qu’ils avaient une bande de gens puissants pour les protéger. Après tout, quel scientifique ne serait pas intéressé par l’étude d’un monde magique dans une dimension cachée où les lois de la physique ne cessaient de se déformer ?

Tout le monde savait déjà ce qu’il avait à faire. Ils se séparèrent pour prendre la tête de leurs factions respectives, tandis que les arrivées se succédaient à travers le téléporteur. Le transfert du personnel prit des heures, car le téléporteur ne pouvait pas rester actif en continu. Kenzie dut l’arrêter à plusieurs reprises pour s’assurer que son réseau ne se fissurerait pas sous la surcharge. Il était important de le maintenir en état de fonctionner aussi longtemps que possible, au cas où un imprévu surviendrait.

Ils auraient probablement besoin de commander d’autres choses à Calrin à mesure qu’ils découvriraient les règles de cet endroit étrange. En outre, ils pouvaient toujours espionner les autres factions tant que le tunnel restait ouvert, et Zac aurait peut-être besoin de repartir dans les jours suivants, selon la tournure des événements.

Il leur fallut presque une journée entière pour installer un véritable centre de commandement et des baraquements. Ils ignoraient combien de temps ils devraient rester ici ; ils firent donc les choses dans les règles, comme s’ils bâtissaient une ville entière de zéro. Cela semblait terriblement lent à Zac, mais il savait aussi qu’une telle entreprise aurait été impossible sans les Sacs cosmiques et une force surhumaine.

Cependant, cette expansion à grande échelle mit en colère l’unique autre résident de la biosphère isolée. Une centaine de créatures semblables à des vers jaillirent soudain du sol et attaquèrent les colons pour défendre leur territoire. Thea, qui se trouvait justement à proximité, les découpa aussitôt en lambeaux.

Zac siffla, surpris par l’efficacité avec laquelle elle élimina une bande de bêtes au sommet du rang F. Ses gains avaient manifestement été impressionnants, après tout. C’était peut-être dû à l’Intention de l’Épée qu’elle avait assimilée dans l’Héritage, mais Zac sentait nettement que son Dao progressait à une vitesse fulgurante.

« Elle est devenue plus puissante », dit Ogras en émergeant des ombres. « Tu devrais soit coucher avec elle, soit t’en débarrasser pendant qu’on est ici. Dans les deux cas, tu auras éliminé une menace potentielle. »

« Peu importe », renifla Zac. « J’en ai assez de rester planté là à regarder les travaux. Allons jeter un œil à la base. »

« Quoi ? Maintenant ? » Ogras blêmit. « Je suis blessé, là. »

« Si tu as assez d’énergie pour raconter des conneries, tu en as sûrement assez pour te promener un peu », répliqua Zac en commençant à rassembler du monde.

Une équipe préliminaire d’éclaireurs fut bientôt formée : Zac, Kenzie, Ogras, Thea et Ibtep. L’insectoïde représentait les Élus, et sa classe d’éclaireur pourrait aussi leur être utile.

Ils ne comptaient pas aller bien loin ce jour-là. Ils voulaient simplement vérifier s’ils pouvaient obtenir des autorisations et observer les changements à l’intérieur de la structure proprement dite. Ils avaient aussi une raison secrète, connue de Zac et Kenzie seulement. Zac voulait voir si lui, ou du moins sa sœur, pouvait accéder aux systèmes principaux de cette base de recherche, grâce à leur héritage ou à Jeeves.

Cela leur donnerait un énorme avantage dans la course au trésor. En fait, ils pourraient même mettre fin à la lutte tout entière s’ils parvenaient à immobiliser tout le monde pendant qu’ils allaient récupérer la graine.

Le groupe se mit en route, laissant les imposants Élus garder la base au cas où une autre vague de monstres surviendrait, même si Zac jugeait cette éventualité peu probable. Depuis un point élevé, il avait observé la biosphère avec[Regard cosmique] et n’avait repéré que quelques centaines de marques d’énergies accordées. La dernière escarmouche avait probablement éliminé plus d’un tiers de tous ces soi-disant[Vers Ocodon].

Ogras ne tarda pas à les conduire à la porte qu’il avait utilisée lors de sa dernière visite.

« Elle est vraiment plus haut », dit Ogras en plantant sa lance dans le sol pour s’en servir comme appui. Il dut bondir pour toucher l’écran.

La porte s’ouvrit sans incident, révélant ce qui ressemblait à une réserve, ou peut-être à une salle de repos.

« Eh bien, les réseaux et la technologie ont l’air de fonctionner parfaitement, même si cet endroit grandit », marmonna Ogras en s’apprêtant à entrer.

« Attends un peu », dit Kenzie avant de flotter jusqu’à l’écran, sans doute temporairement aidée par son Dao.

Zac regarda, impatient. Au moment où Kenzie toucha l’écran, les yeux de Zac s’illuminèrent, tout comme celui-ci. Une voix féminine agréable retentit depuis un haut-parleur caché, annonçant qu’une nouvelle autorisation venait d’être accordée.

[Signature de Gardienne en chef ajoutée. Accès de rang 4 ajouté.]

« Quoi ? Gardienne en chef ? Et moi, je ne suis devenu qu’un gardien avec un accès inférieur ? » cracha Ogras, le visage déformé par la jalousie.

« L’ordinateur a évidemment estimé que tu étais fait pour les basses besognes, tandis que j’avais l’étoffe d’une dirigeante. Ou alors, je suis juste aussi belle », dit Kenzie avec un sourire, s’attirant un regard noir du démon.

Tout le monde s’empressa de faire de même pour obtenir ses autorisations, mais les autres n’eurent pas autant de chance que Kenzie. Thea parvint au moins à obtenir un accès de rang trois, comme Ogras, mais rien ne se produisit quand vint le tour d’Ibtep. Pire encore, il en fut de même pour Zac.

Zac contempla l’écran, perplexe, tandis que des pensées importunes le rongeaient au fond de son esprit. Il savait que quelque chose clochait dans la chronologie de son enfance, et les visions de Leandra qu’il avait eues lui avaient laissé entrevoir certaines choses auxquelles Zac ne voulait pas vraiment penser. Sa sœur avait obtenu d’emblée le meilleur accès, mais lui n’avait même pas reçu d’autorisation. Comment était-ce possible, alors que c’était sa famille qui avait construit cet endroit ?

À moins que son arbre généalogique ne soit pas aussi limpide qu’il le croyait.