Chapitre 566
Hevastes traversait la forêt à toute allure, son flair aiguisé lui suffisant pour éviter ses cousins éloignés, bien moins éclairés. Une escouade de tueurs silencieux le suivait, la cruauté brillant dans leurs yeux. Ils étaient partis cinq jours plus tôt, à la demande de Cervantes, pour trouver un nouveau chemin menant aux faibles du Clan Cartava.
Un siècle plus tôt, on aurait considéré cette mission comme suicidaire, un moyen de se débarrasser des membres indésirables de la tribu. Ils auraient probablement péri dans cet environnement et, même s’ils avaient réussi à survivre, ils auraient eu une mission impossible à accomplir.
Mais les choses avaient changé. Hevastes leva les yeux vers les Fils du Ciel, au loin, le cœur partagé entre l’excitation et l’appréhension. Il se souvenait d’avoir couru dans ces bois, trois cents ans plus tôt, alors qu’il n’était qu’un jeune membre de sa première escouade de chasse. Le ciel était beaucoup plus proche, à l’époque, et les distances n’étaient pas si insurmontables. Mais le monde avait grandi, tout comme Hevastes.
Il avait presque l’impression qu’une partie de lui-même resterait ici lorsqu’ils quitteraient enfin les lieux.
Ils atteignirent finalement leur destination : un coin de forêt apparemment insignifiant, où le mur formait un léger coude. Rien n’indiquait que l’endroit avait quoi que ce soit de spécial, à l’exception d’une petite grille dans l’Acier-mémoire, près du plafond.
Un siècle plus tôt, cette petite bouche d’aération ne faisait que dix centimètres de diamètre. Elle en faisait désormais plus d’un mètre, offrant sans effort un nouveau point d’entrée aux leurs. Des faiblesses similaires apparaissaient dans toute la base, et ils en découvraient de nouvelles chaque semaine. Les sanctuaires du Secteur central restaient inaccessibles, ce qui les empêchait toujours d’accéder librement aux bassins de lignées. Mais ce n’était plus qu’une question de temps.
Bien sûr, les dangers avaient augmenté au même titre que les possibilités.
« Isolons les pas », marmonna Hevastes. L’un de ses subordonnés sortit une série de pointes, chacune reliée à un petit module.
Hevastes sortit son chargeur et versa un peu de Puissance de base récoltée dans chaque pointe. Il ne put s’empêcher de grimacer devant la dépense, surtout maintenant qu’il était si difficile d’en récolter. Mais les temps avaient changé, et il était inutile d’accumuler des choses qui ne serviraient à rien dans le monde extérieur.
Quand il vit que les pointes s’étaient activées correctement, il les lança contre le mur avec une précision chirurgicale. Elles s’y enfoncèrent toutes, séparées d’un demi-mètre, jusqu’à la grille. Les pointes s’incrustèrent dans l’Acier-mémoire comme si le mur était de la boue, et quelques secondes plus tard, la fusion était achevée.
Les réseaux avaient complètement perdu leur éclat lorsque les pointes étaient devenues partie intégrante du mur. Kato n’eut pas besoin qu’on le lui dise : il grimpa le long des pointes. Il sortit une tablette de son sac à dos et creusa une petite rainure à l’aide de son outil spécial, ce qui lui permit de se connecter aux systèmes locaux par un câble.
Une seconde plus tard, Hevastes vit l’écran s’allumer. Tout le groupe se tendit, prêt à riposter. Pourtant, les secondes s’écoulèrent sans que le mur ne s’éveille ni que la corruption n’apparaisse, et ils purent enfin souffler. Ce n’était pas qu’ils ne faisaient pas confiance à Kato : après tout, il comptait parmi les Datamanciens les plus doués de la tribu. Mais, ces derniers temps, tout était devenu trop imprévisible.
Quelques secondes plus tard, la grille bascula vers le haut et Kato sauta rejoindre les autres, l’air soulagé. Après tout, lorsque les Datamanciens se faisaient repérer, c’était généralement eux qui prenaient le plus cher.
« Excellent travail. Combien de temps ? » demanda Hevastes.
« Seize heures en conditions normales, répondit Kato, avant d’ajouter avec hésitation : Mais le risque d’anomalies est élevé. »
« Dix heures. Tout le monde devra être de retour ici d’ici là, au cas où nous serions séparés. Les retardataires devront rentrer seuls », finit par décider Hevastes.
Le reste de l’escouade acquiesça sans hésiter, même si la conséquence était évidente. Rejoindre la tribu sans la source de Puissance de base de Hevastes revenait à une mission suicide. Mieux valait rester dans la forêt et prier pour qu’une autre escouade passe avant qu’ils ne soient découverts par les bêtes.
« N’oubliez pas l’objectif. Premièrement, trouver un chemin jusqu’au Clan Cartava. Deuxièmement, si l’occasion se présente, capturer la petite-fille du Grand Ancien. Obtenir des informations sur les intrus serait un bonus, mais d’autres escouades s’en chargent », dit Hevastes en balayant le groupe du regard.
Les vétérans acquiescèrent, mais ne purent cacher leur perplexité à leur capitaine. Après tout, la plupart d’entre eux travaillaient ensemble depuis près de deux siècles. Mais c’étaient des guerriers d’élite, prêts à suivre les ordres, contrairement au Datamancien, toujours aussi curieux.
« Cette gamine vaut-elle vraiment le risque ? » demanda Kato avec hésitation, puisque personne d’autre ne semblait vouloir prendre la parole. « Nous avons déjà consacré une quantité considérable de nos ressources à cet unique objectif. »
« Tu remets en question les ordres de Cervantes ? » demanda froidement Hevastes.
« N-non, absolument pas », répondit précipitamment Kato en secouant la tête. Il comprit vite qu’il avait eu tort de remettre en question le petit-neveu de l’Alpha. « Je voulais simplement comprendre l’objectif pour mieux accomplir ma mission. »
« Très bien. Je n’en connais pas tous les détails non plus, mais mon oncle m’a dit quelque chose qui pourrait t’intéresser. Leviala Cartava est la clé pour prolonger nos vies de nombreuses fois. Alors, dis-moi : est-ce que ça vaut la peine de l’enlever ? » dit Hevastes avec un sourire cruel.
Les yeux des vétérans eux-mêmes s’écarquillèrent de stupeur, puis leurs regards se teintèrent de rouge. Hevastes savait parfaitement à quoi ils pensaient. La lignée de leur tribu était sans égale, et la seule de ce royaume entièrement vouée au combat. Ces petites pierres précieuses, à l’autre bout du monde, ne servaient qu’à créer des trésors vivants, et la Faction du Vrai Ciel s’était depuis longtemps égarée en se livrant à des croisements.
Seuls les Titans et les spécimens uniques pouvaient rivaliser avec leurs prouesses. Mais les spécimens avaient disparu depuis longtemps, tandis que les Titans avaient tous péri lorsque le cataclysme avait transformé leur secteur en terres désolées. Sans cet environnement particulier, les loups-garous auraient depuis longtemps dominé tout le royaume.
Mais leur puissance avait un revers : il leur fallait trop de temps pour cultiver. Ils étaient mi-bêtes, ce qui leur conférait un corps et une puissance supérieurs. Pourtant, ils n’avaient que la courte espérance de vie des humains, et il leur était presque impossible de libérer tout leur potentiel avant de vieillir. Mais qu’en serait-il si leur espérance de vie pouvait être prolongée ?
Hevastes le sentait. L’ère de la Tribu lunaire était arrivée.
« Exactement ! Ce monde s’étend ! » Tina acquiesça, l’air étrange, en regardant Ogras. « Ça paraît impossible, mais toute cette base semble grandir comme si c’était un être vivant. Elle a déjà gagné environ dix pour cent depuis que nous sommes coincés ici. »
« Grandir comment ? » demanda Zac, perplexe.
À ce moment-là, les autres dirigeants étaient déjà arrivés par le téléporteur. Ils regardaient tous Ogras et Tina comme s’ils avaient perdu la tête. Comment une base pouvait-elle grandir toute seule ?
« On l’a d’abord remarqué avec le clavier qui nous permet d’entrer dans la vraie base. Il montait de plus en plus haut, et maintenant, il se trouve trente centimètres plus haut qu’avant », expliqua Tina.
« Ce serait une sorte de métal liquide ? » demanda Thea à côté d’eux, mais les Valkyries secouèrent la tête.
« Honnêtement, j’ai l’impression que c’est de la magie, plutôt qu’un phénomène explicable rationnellement. On a d’abord pensé que le mur s’élevait depuis le sol, mais on a vite compris que ça touchait tout, sauf les êtres vivants », expliqua Tina.
« Je croyais que cet endroit avait été construit pour des géants. Mais si tout le royaume avait commencé à grandir au moment de l’Intégration ? » marmonna Ogras en observant les alentours. « Ou peut-être même avant. »
Zac le regarda d’un air perplexe, puis comprit où Ogras voulait en venir. Le démon avait été le premier à explorer le Royaume mystique, et il avait déjà remarqué que cette partie semblait conçue pour accueillir une sorte de golem ou une espèce de géants mesurant cinq ou six mètres. Mais si ce n’était pas le cas ? Si c’était plutôt la conséquence de l’expansion des lieux ?
« Une grande quantité d’Énergie cosmique a envahi la Terre, et une partie s’est déversée ici ? » demanda Zac.
« Ou bien le choc de l’Intégration a réveillé la Graine dimensionnelle », répondit Ogras en haussant les épaules.
« Nous avons découvert certaines règles en étudiant les arbres, intervint une autre Valkyrie. Ils sont comme avant, mais plus espacés, comme si le sol entre eux s’étendait. »
« Expansion spatiale », dit Thea avec émerveillement en regardant autour d’elle.
« Mais nos gens ne sont coincés ici que depuis quelques semaines, et l’endroit a grandi de dix pour cent ? Cette base devrait avoir des milliers d’années. Ça ne colle pas », rétorqua Joanna en fronçant les sourcils, tout en regardant les Valkyries.
« Le trésor s’éveille, dit Zac. C’est probablement ce qui accélère le processus, s’il en est la source. »
« C’est le scénario le plus probable, approuva Ogras. Mais si c’est vrai, ça signifie deux choses. D’abord, ces changements ne feront probablement que s’intensifier à mesure que le trésor s’éveillera. Ensuite, nous ne sommes qu’à la périphérie du Royaume mystique. L’effet pourrait être bien pire au cœur du royaume, à mesure que nous nous rapprocherons du trésor lui-même. Nous savions déjà que cet endroit était immense, mais il pourrait s’être transformé en continent du jour au lendemain. »
« Nous avons essayé de cartographier le rythme de croissance et il semble que… » commença Tina, mais elle s’interrompit en voyant Rhubat percer le toit de la maison du téléporteur, tel un Godzilla insectoïde.
« J’avais oublié ces géants, avec toute cette agitation », lança Ogras en regardant dans sa direction avec un reniflement.
Zac soupira, se téléporta près de lui et écarta les débris de la maison du téléporteur, dont les morceaux volèrent au loin, par-dessus la prairie.
« Incroyable. Des mondes dans des mondes », dit Rhubat en regardant autour de lui, sans se soucier du chaos provoqué par son arrivée.
« Cet endroit est extrêmement ancien, plus ancien que nos deux civilisations réunies », dit Zac. « Il y aura beaucoup de dangers à l’intérieur. Je compte sur vous. »
« Le corrupteur en chef est toujours debout. Nous ne nous arrêterons donc pas non plus », acquiesça Rhubat avant de s’écarter pour laisser entrer d’autres Élus.
« Commencez à tout installer », ordonna Zac à l’équipe logistique, puis il se téléporta auprès du groupe principal. « Il me faut davantage de détails de la part des scientifiques qui sont restés ici. »
Les Valkyries coincées dans le Royaume mystique n’étaient pas les seules habitantes prises au piège lors de l’attaque des cultistes. Un groupe de professeurs, qui étudiaient le Royaume mystique pendant que Zac s’occupait d’autres choses, s’y trouvait également.
Les responsables de la logistique se mirent au travail tandis que Zac entrait dans un entrepôt pour examiner la situation en détail. Il y avait aussi de véritables salles de réunion, mais elles étaient trop petites pour accueillir les Élus, et il voulait qu’ils soient représentés.
Les scientifiques semblaient extrêmement mal à l’aise de se retrouver dans un bâtiment avec non seulement des géants de cinq mètres qui les dévisageaient comme s’ils étaient des en-cas, mais aussi les personnes les plus puissantes de l’ancienne Échelle. Ils reprirent toutefois rapidement leurs esprits et commencèrent à passer en revue les mesures qu’ils avaient prises depuis qu’ils étaient coincés là.
La biosphère avait grandi, comme Tina et Ogras l’avaient dit : de douze pour cent, pour être exact. Cela concernait tout ce qu’on pouvait considérer comme inanimé, comme les pierres, les murs métalliques et le sol lui-même. Cette étrange croissance touchait également les matières organiques qui n’étaient pas vivantes, comme les morceaux de bois. En revanche, les gens et les plantes n’étaient absolument pas affectés.
La majeure partie de cette croissance s’était produite au cours des seize derniers jours, et le phénomène semblait s’accélérer. Quant au processus d’expansion, la science ne pouvait pas l’expliquer. Les scientifiques avaient d’abord supposé que l’expansion spatiale agissait à l’échelle atomique, augmentant la distance entre les molécules des matériaux. Mais cette hypothèse fut rapidement réfutée.
La matière apparaissait littéralement de nulle part. Un morceau de bois continuait à gagner en volume dans ce royaume, mais sa densité restait constante, ce qui signifiait que son poids augmentait. Les scientifiques n’avaient aucune idée de l’origine de cette matière supplémentaire. Selon une hypothèse, elle était absorbée depuis le sous-espace ou des dimensions voisines ; d’autres pensaient simplement qu’il s’agissait de magie, aussi peu scientifique que cela puisse paraître.
« C’est une occasion en or, non ? » lança Ogras en entendant l’explication. « On ne pourrait pas jeter tout ce qui a de la valeur et le laisser se multiplier ? Et si on obtenait toutes sortes de matériaux extrêmement précieux ? On ferait littéralement pousser de l’argent ! »