Chapitre 565
Maintenant que tout était réglé, il n’y avait plus de temps à perdre. Ils avaient déjà du retard sur ceux qui séjournaient dans le Royaume mystique depuis des semaines, voire des mois, et ils devaient les rattraper.
Kenzie se mit aussitôt à tracer les dernières inscriptions qui compléteraient le réseau extérieur, puisque Zac lui en avait donné le feu vert. Les assistants s’étaient déjà éloignés par précaution ; seule Kenzie était restée près du réseau. Les dernières retouches ne prirent que quelques minutes. Zac vit l’air autour d’eux trembler pendant quelques secondes, puis tout redevint normal.
« Ça a marché ! » s’exclama Kenzie quelques secondes plus tard, tandis que le réseau intérieur s’illuminait à son tour.
« Euh, vraiment ? » demanda Zac, qui trouvait le résultat un peu décevant.
Il s’était presque attendu à voir une immense déchirure spatiale apparaître, avant que le réseau de Kenzie ne la repousse au terme d’un effort herculéen. Et Zac n’était visiblement pas le seul à éprouver cette déception. Ogras contemplait le réseau d’un air déconfit, tandis que Thea regardait Kenzie, perplexe.
« C’est tout, oui », ricana Kenzie, visiblement vexée par leurs réactions. « Je pourrai ajouter des feux d’artifice au prochain réseau, si vous voulez. »
« Je pensais juste qu’il y aurait des failles spatiales ou quelque chose comme ça. » Zac esquissa un sourire penaud, puis se ressaisit. « Je vais passer le premier, pour vérifier que tout est sûr. »
« Je viens avec toi. C’est moi qui connais le mieux les lieux, après tout », dit Ogras. « Et j’y suis allé assez souvent pour pouvoir vérifier que le réseau fonctionne comme prévu. »
« Quoi ? Dans ton état ? » Zac fronça les sourcils et baissa la voix. « Qu’est-ce que tu cherches à faire ? La dernière fois, on a failli devoir te traîner jusqu’au téléporteur. »
« Je me dis que je ferais mieux d’être de l’autre côté, au cas où ce truc tomberait en panne après une seule utilisation », répondit Ogras en haussant les épaules avec un sourire. « Je me cacherai dans tes ombres et je profiterai de ce qu’il y a à prendre. »
« Bon, d’accord. » Zac se tourna vers Thea et les autres chefs. « Je vous enverrai un message par le portail dans une minute tout au plus. Vous pourrez commencer le transfert dès que ce sera fait, à condition que Kenzie vous donne le feu vert. »
Thea semblait contrariée à l’idée de rester derrière, mais Billy s’en fichait complètement. Nigel, lui, avait plutôt l’air de prier pour que le dispositif tombe en panne, afin de pouvoir rester sur place. Quant aux Zhix, ils se tenaient stoïquement en sentinelle, le visage impassible.
« Que devons-nous faire si le dispositif tombe en panne après votre passage, Maître de guerre ? » finit par gronder Rhubat. « Les ennemis des Zhix se trouvent de l’autre côté. »
« Si le dispositif tombe vraiment en panne après notre passage, demandez à Kenzie de le réparer. Si elle n’y arrive pas… passez par le tunnel du Nouveau Gouvernement. Thea vous montrera le chemin », répondit Zac sans hésiter.
Il y avait déjà réfléchi et avait fini par décider qu’il sacrifierait le Nouveau Gouvernement si la situation l’exigeait. La survie de la Terre comptait plus que tout, et ils n’avaient tout simplement pas d’autre choix. Il avait envoyé des dizaines d’escouades à la recherche d’autres tunnels, jusque sur le continent inexploré, mais elles n’avaient rien trouvé. Le tunnel du Nouveau Gouvernement était donc le seul qui restait.
Bien sûr, suivre les Dominateurs dans leur propre tunnel aurait été la meilleure solution, mais personne n’avait réussi à découvrir où il se trouvait. Le Disciple du Vide avait forcément trouvé un passage aussi isolé que celui de l’Île mystique.
« Faites quand même attention au Nouveau Gouvernement. Le tunnel sera rempli de pièges. Et veillez à ne laisser rien de dangereux atteindre la Terre. »
« Cela ne vous dérangera pas si nous chassons les vôtres ? » demanda Rhubat avec curiosité.
« Ce ne sont pas les miens », répondit Zac en haussant les épaules. « Mais essayez d’éviter la violence si possible, que nous les rencontrions à l’intérieur ou à l’extérieur. Nous faisons tous partie de cette planète, après tout. »
Les Élus acquiescèrent, et Zac monta sur le réseau, suivi de près par le démon. L’obscurité ne dura qu’un instant. Il réapparut dans une pièce familière, soulagé de constater que le réseau fonctionnait parfaitement. Il ne s’était même pas rendu compte qu’il avait retenu son souffle en le traversant, et ses mains étaient moites.
Se faire presque tuer pendant une téléportation avait indéniablement laissé des traces dans son esprit.
« Ah ! » Un cri retentit dès que Zac apparut. Une jeune femme se précipitait vers une lance appuyée contre le mur. « Des intrus ! Attendez, Lord Atwood ? »
« C’est moi. Tina, c’est bien ça ? » Zac sourit en reconnaissant la Valkyrie. « Désolé d’avoir mis si longtemps à rouvrir l’entrée. Tout le monde va bien, ici ? »
Ogras apparut avant que Tina ait pu répondre. Il balaya le bâtiment du regard, puis vint se placer près de Zac.
« Le réseau a l’air assez stable », marmonna Ogras après avoir jeté un coup d’œil à la Valkyrie. « Je n’ai rien remarqué de différent par rapport aux fois précédentes. Ça devrait aller, je pense. »
« Parfait. » Zac hocha la tête et renvoya un cristal d’information de l’autre côté pour prévenir les autres que tout fonctionnait.
« D’autres personnes vont bientôt arriver, alors écartons-nous », dit Zac en conduisant les deux autres hors du bâtiment de téléportation.
Le camp de base à l’extérieur ressemblait à peu près à ce qu’il était lors de la dernière visite de Zac, à l’exception de quelques nouvelles constructions. D’étranges lignes parcouraient le ciel, et les arbres formaient un périmètre autour des champs, au loin. Enfin, il y avait ce mur à peine visible. À l’idée de ce qui l’attendait derrière, le cœur de Zac s’accéléra.
« Tout a l’air en ordre. Il y a eu des problèmes ? » demanda Zac dès qu’il eut vérifié qu’aucune menace immédiate ne se trouvait dans les environs.
« Pas grand-chose, à part qu’on commence à tourner en rond », répondit Tina en faisant signe aux autres naufragés, qui regardaient Zac avec soulagement. « On a exploré les alentours et cultivé. Ces espèces de vers ne nous attaquent pas tant qu’on se déplace à cinq. Mais on a remarqué quelque chose d’étrange. »
« D’étrange ? Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Zac en jetant un nouveau regard autour de lui, cette fois avec plus d’attention.
Ce n’est qu’alors qu’il remarqua qu’Ogras s’était arrêté en sortant du bâtiment de téléportation, le front plissé. Zac n’était venu ici que pour de brefs séjours, quand il avait besoin de parler à sa sœur, et il ne s’était jamais éloigné des abords immédiats de l’entrée. Mais le démon semblait avoir compris quelque chose.
« Ce monde grandit », lâcha enfin le démon, les yeux écarquillés de stupeur.
« Ils sont là », dit Leviala, qui ouvrit pour la première fois depuis des semaines ses yeux blanc laiteux. « La porte a été rouverte. »
« Désolé de te demander ça, mon enfant », soupira Uvek en tendant précipitamment l’extrait à sa petite-fille, avant que le contrecoup ne se fasse sentir.
Elle avala le liquide trouble en grimaçant légèrement, mais ne se plaignit pas de son goût âpre. Elle ne se plaignait jamais.
« Il n’y a pas que des êtres cornus », dit Leviala. « Enfin, il y en a, mais il y a aussi d’autres races. Certaines que je n’ai jamais vues. »
« Il y a des humains ? » demanda Tictus, le chef Datamancien au tempérament nerveux, l’inquiétude dans les yeux.
« Oui, la plupart », acquiesça Leviala.
Les regards autour de la table s’illuminèrent, mais Uvek secoua la tête.
« Les choses ne se passent pas comme ici, à l’extérieur. Nos races ne nous uniront pas. Souvenez-vous : c’est notre clan qui doit rester soudé, même contre d’autres humains », dit Uvek.
Les autres anciens reprirent vite leurs esprits. De brefs échanges s’élevèrent dans la Salle scellée des anciens, tandis qu’ils réfléchissaient à la suite.
« Quelle est leur puissance ? » finit par demander Tictus.
« Je ne vois pas », répondit Leviala en secouant la tête.
« Et si… » murmura un autre ancien.
« Non ! Elle ne peut pas ouvrir de nouveau les Yeux du Ciel si tôt. Elle a déjà trop sollicité sa lignée pour suivre tous les changements. Si nous insistons davantage, cela pourrait la tuer. Nous devons nous rappeler notre objectif ! Ces étrangers qui ne cessent d’affluer veulent cette chose au centre, mais que voulons-nous, nous ? » dit Uvek.
« La liberté », murmura Tictus.
« Exactement ! Nous devons partir d’ici, mais après, que ferons-nous ? » demanda Uvek en balayant la pièce du regard.
« J’ai appris certaines choses en discutant avec Hekruv Vira, de la Faction du Vrai Ciel. Ils ont eu de nombreux contacts avec les étrangers par l’intermédiaire de leurs terminaux. S’il dit la vérité, et je le crois, alors la planète, à l’extérieur, a changé et sera projetée dans l’univers dans cent ans. D’ici là, il nous faut un guerrier de rang D pour nous protéger, et Leviala est notre meilleur espoir ! Depuis l’ancêtre, elle est la première à éveiller les[Yeux du Ciel] plutôt que les[Yeux du Roi]ou les[Yeux du Seigneur]. Nous ne pouvons pas gâcher son potentiel pour des avantages à court terme ! »
« N’oubliez pas Yvian », intervint la voix décrépite du deuxième ancien. Uvek se força à acquiescer.
Au fond de lui, cependant, il n’était pas du tout d’accord. Si cet homme impulsif devenait le prochain patriarche, ce serait un désastre pour le Clan Cartava. Ils avaient déjà été capturés une fois à cause de leur lignée unique, et il savait qu’ils devraient se faire discrets en rejoignant le véritable univers. Mais Yvian nourrissait des rêves de grandeur et voulait mener le clan au sommet.
Il ne comprenait pas qu’ils n’étaient que des fourmis à l’échelle du monde. Leurs terres ancestrales avaient été comme une forteresse, et leurs anciens d’élite étaient réputés dans tout le secteur pour leur puissance. Mais leur sanctuaire avait été réduit en cendres à la mort de l’ancêtre, leurs anciens massacrés comme des poulets. La preuve qu’ils n’étaient que des grenouilles au fond d’un puits.
Posséder des richesses était un péché quand on n’avait pas la puissance nécessaire pour les protéger.
Malgré tout, Yvian brûlait d’un profond désir de conquête. Il avait d’abord voulu soumettre cette cage maudite, mais il avait désormais jeté son dévolu sur la planète extérieure. Selon la Faction du Vrai Ciel, les étrangers étaient d’une faiblesse pitoyable et la planète n’attendait que d’être prise. Mais Uvek savait qu’il en allait autrement. Les véritables puissances n’étaient pas encore intervenues, ou bien elles agissaient dans l’ombre.
« Alors, que fait-on ? » demanda Tictus.
« Les tempêtes se déchaînent de nouveau », marmonna Uvek. « Et nous n’avons trouvé aucun terminal capable de joindre cette nouvelle faction. »
« Les anciens schémas ne tiennent plus, et certains sous-systèmes se sont complètement arrêtés », soupira Tictus en secouant la tête. « Une unité a été prise au dépourvu dans le secteur Red-04. Trois seulement ont réussi à revenir vivants. Nous ne pouvons absolument pas aller dans la Section 8 pour le moment. »
« Nous avons laissé un message à l’endroit où l’être cornu est apparu », dit enfin Uvek. « Nous ne pouvons pas y aller maintenant, mais nous nous rencontrerons peut-être bientôt dans les sections intérieures. »
« Et s’ils sont hostiles ? » demanda le deuxième ancien d’une voix rauque.
« Nous n’irons pas chercher la bagarre, mais nous ne reculerons pas non plus. Nous ne serons plus jamais captifs », déclara Uvek, les yeux brûlants de détermination.
« Plus jamais », répétèrent les autres.
« C’est là notre avantage. Les étrangers prennent cela pour une chasse au trésor. Nous, nous luttons pour survivre. Nos convictions ne sont pas les mêmes. »
« Il est blessé », chuchota Yano. Les gemmes d’âme incrustées dans sa tête luisaient, sa fureur les chargeant de puissance. « Un autre a disparu, et le troisième est dans la cuve. C’est notre chance ! »
« Nous ne pouvons pas », soupira Helo. Ses propres gemmes, bien plus imposantes, diffusaient au contraire une lueur bleue apaisante. « Il ne reste que trois Maçons, et ils sont eux aussi grièvement blessés. Et n’oublie pas qu’ils ne sont pas seuls. Leurs armées sont cinq fois plus nombreuses que nous. En général, ces insectoïdes sont peut-être plus faibles, mais tu as vu comment ils se battaient. Nous ne pouvons pas rivaliser avec une telle férocité suicidaire. Notre peuple n’est pas fait pour ce genre de combat. »
« Mais une occasion pareille ne se représentera pas ! » cracha Yano, même si la lueur rouge de ses gemmes s’était nettement affaiblie.
Il connaissait mieux que quiconque l’horreur que leur inspiraient leurs nouveaux maîtres. Il avait vu ses propres parents se faire déchiqueter à mains nues par celui qu’on appelait le Disciple du Vide, leurs gemmes d’âme récoltées comme le faisaient les anciens contrôleurs. Qu’avaient donc fait les leurs pour mériter un tel sort ? Capturés et soumis à des expériences pendant des milliers d’années, puis massacrés et réduits en esclavage de nouveau, au moment même où ils avaient enfin entrevu la liberté.
Mais Helo ne renoncerait pas. Trop des leurs étaient tombés pour qu’il cède maintenant au désespoir.
« Nous devons patienter », finit par dire Helo.
« Tu ne cesses de répéter ça, mais les nôtres meurent », dit Yano, les larmes déjà ruisselantes sur son visage. « Et puis, si tu aides le Disciple du Vide à créer cet objet… Même si tu survis, tu seras maudit. Les Cieux ne laisseront pas passer ça. Avec la chute des anciens Maçons, tu es le seul à pouvoir nous guider. »
« Je survivrai. Je ne peux pas tomber ici », affirma Helo avec détermination. Ses gemmes apaisantes virèrent un instant au rouge sang, puis il reprit contenance. « Nous devons tenir encore dix jours. Alors, la chose naîtra. Les anciens pensaient que cela provoquerait d’immenses changements dans notre monde et forcerait l’ouverture de zones jusque-là inaccessibles. »
« En quoi cela nous aidera-t-il ? » demanda Yano. « Sans nos Maçons, nous ne sommes pas assez puissants pour nous battre pour cette chose. »
« Mais nous pourrions peut-être infléchir les événements en notre faveur. Peut-être même pousser ces monstres du haut d’une falaise. Le Grand Maçon m’a confié quelque chose avant de succomber à ses blessures, quelque chose qu’elle n’avait appris que récemment », dit Helo, d’une voix plus basse encore. « L’Administrateur est vivant. »
« Quoi ? Comment est-ce possible ? Le cataclysme, à l’époque… » s’exclama Yano, ses gemmes devenant grises de peur.
« Je ne comprends pas non plus », répondit Helo, dont les gemmes scintillèrent d’un jaune perplexe. « Mais si ces insectoïdes veulent l’objet, ils devront pénétrer dans le domaine de l’Administrateur. Ces intrus sont puissants, mais crois-tu vraiment qu’ils peuvent survivre à une telle rencontre ? »