Chapitre 562
Une vague de chagrin et de culpabilité avait réduit l’esprit de Zac en bouillie tandis qu’il fixait le corps inerte d’Ogras. D’innombrables « et si… » tourbillonnaient dans sa tête, autant de façons dont il aurait pu empêcher cela. Pourtant, il ne parvenait toujours pas à comprendre comment les derniers événements avaient pu se produire. Il avait vu le Disciple du Vide mourir ; il savait bien que ce n’était pas une illusion quand il avait tranché l’homme en morceaux.
Mais tout avait dégénéré trop vite, même sans tenir compte de la guérison miraculeuse du Dominateur à la fin. Ils s’étaient efforcés de reprendre la situation en main dès l’instant où deux des Élus avaient été engloutis par ce parchemin, mais les choses n’avaient fait qu’empirer. Ce n’était toutefois pas totalement inattendu : ils n’avaient appris la situation que moins d’une heure plus tôt et n’avaient pas eu le temps de se préparer correctement.
Le tumulte dans son esprit finit par céder la place à un désespoir morne. Il avait tant travaillé, s’était poussé au-delà de ses limites pour devenir plus fort. Pourtant, ceux pour qui il se battait continuaient de tomber, les uns après les autres. D’abord Alea, puis Ogras. D’autres compagnons les rejoindraient-ils quand ils partiraient pour le Royaume mystique ? La situation était presque aussi grave pour les Élus. Le combat avait duré moins d’une minute, mais Zac ne doutait pas que le groupe de sept avait sacrifié une part considérable de son espérance de vie, déjà limitée.
Plus frustrant encore, il ne pouvait rien faire pour arranger les choses. Il devait toujours entrer dans la base de recherche abandonnée et affronter de nouveau le Disciple du Vide, sans compter Inevitability et tous ceux qui se révéleraient être une menace pour la Terre. Ils venaient de payer un prix terrible sans presque rien obtenir en retour.
Soudain, un changement tira Zac de son autocritique : le corps jusque-là immobile d’Ogras se mit à trembler et à convulser. Sa peau devint d’un noir d’encre, puis se transforma instantanément en ombres avant de reprendre forme. Ses membres tressaillirent et se débattirent eux aussi, mais leurs mouvements n’avaient rien de naturel. On aurait dit qu’un puissant courant électrique le faisait convulser sans contrôle.
Zac contempla ce spectacle macabre, horrifié, mais une lueur d’espoir subsistait au fond de lui.
S’il y avait une chose dans laquelle le démon excellait, c’était bien de rester en vie par tous les moyens. Avait-il vraiment trouvé comment défier la mort et revenir à la vie, comme le Disciple du Vide lui-même ? Pourtant, l’espoir de Zac se teinta bientôt de méfiance. Une minute passa tandis que le démon alternait sans cesse entre chair et ombre, et Zac comprit que quelque chose clochait.
Les signatures énergétiques qui émanaient du démon n’étaient pas normales. Elles semblaient étrangères, sinistres. Comme si un diable avait profité du départ de l’âme d’Ogras pour prendre possession de son corps. Pourtant, Zac ne parvenait pas à étouffer cette menace potentielle dans l’œuf. Il secoua la tête pour tenter de clarifier ses pensées embrouillées, se préparant au pire.
Si quelque chose avait réellement pris possession du démon, il ne pouvait que prier pour que ce ne soit pas un adversaire puissant, car il était déjà affaibli après avoir utilisé la [Rage de l’Homme à la hache].
Les étranges fluctuations finirent par cesser, mais le cœur de Zac battait toujours à tout rompre tandis qu’il montait la garde devant le corps. Il avait bien vu ce que les transformations avaient provoqué. Ogras avait alterné entre ombre et chair, encore et encore, mais un infime changement s’était produit à chaque cycle.
Le trou béant dans sa poitrine rétrécissait un peu à chaque cycle, mais pas grâce à une repousse de la chair, comme lorsque l’Éclat de la Création avait guéri les blessures mortelles de Zac. La chair manquante avait plutôt été remplacée par des ombres coagulées, qui avaient reconstitué peu à peu les organes du démon. Un cœur indistinct s’était formé à partir des ténèbres elles-mêmes, et Zac en avait senti les battements lorsqu’il avait été entièrement reconstitué.
À la fin, les seules traces des blessures d’Ogras étaient l’énorme quantité de sang autour de lui et la peau nouvellement formée sur sa poitrine, d’un gris sombre. Zac ne savait pas quoi faire, mais le démon prit la décision à sa place : il toussa soudain et se réveilla, le regard trouble, promené autour de lui. Zac fut soulagé de voir que le regard d’Ogras était toujours le même, mais il sentait encore cette aura sinistre émaner de son corps.
« Heu… Hein ? Je suis vivant ? » souffla Ogras, déconcerté. Zac, lui, n’était pas en état de lui répondre.
« Quelle est la première chose que tu m’as dite ? » demanda Zac tandis que la [Morsure de Verun] se matérialisait dans sa main droite.
« Quoi ? » bredouilla Ogras, qui avait manifestement du mal à comprendre ce qui se passait.
« Réponds-moi. » Zac resserra sa prise sur sa hache. « Quelle est la première chose que tu m’as dite ? »
« Je t’ai dit : “Vous autres, les natifs, êtes des barbares, si agressifs.” Tu portais une robe à l’époque. Bon, maintenant, qu’est-ce qui se passe, bordel ? » soupira le démon.
« Tu dégages des énergies plutôt sinistres. » Zac se détendit légèrement, sans relâcher complètement sa vigilance.
« Eh bien, je n’arrive pas à bouger. Il me faut des soins », finit par dire Ogras après une courte pause.
Zac hésita un instant, puis sortit l’une de ses meilleures pilules de guérison et la fourra dans la bouche d’Ogras, tout en infusant le corps du démon avec le Fragment de Bodhi. Ce n’est qu’alors qu’il comprit à quel point le démon était mal en point, même après la reconstitution du trou dans son torse. Ses sens spirituels ne parvenaient pas à percevoir ce qui se passait dans la partie ombreuse du corps d’Ogras, mais le reste de ses organes était couvert d’innombrables petites cicatrices.
Pire encore, les soigner avec son Fragment de Dao ne semblait presque pas avoir d’effet. D’après ce que Zac pouvait en juger, le démon ne risquait pas vraiment de mourir, mais son rétablissement serait sans aucun doute long, à supposer que son nouveau cœur fonctionne comme prévu.
« Qu’est-ce qui s’est passé à la fin ? demanda Ogras. Je me souviens m’être échappé dans les ombres quand ces vortex se sont déstabilisés, puis m’être réveillé avec ta sale gueule penchée au-dessus de moi. »
Zac soupira, puis s’assit à son tour. Il lui raconta les événements de la fin sans rien omettre, tout en essayant de jauger les pensées du démon. Mais Ogras ne laissa rien paraître ; il écouta simplement le récit en silence, les sourcils légèrement froncés.
« Eh bien, les gens disent souvent que je n’ai pas de cœur. Ils avaient sans doute raison », finit par dire Ogras avec un faible sourire. Pourtant, Zac crut déceler de la confusion, et peut-être même de la peur, dans sa voix.
« Ce n’est pas toi qui as fait ça ? demanda Zac. Je me suis dit que c’était peut-être la compétence que tu avais obtenue au rang E, ou quelque chose comme ça. »
« Une compétence qui me permettrait de m’en tirer après avoir eu un foutu trou dans la poitrine ? J’aimerais bien. Ça doit être l’œuvre de Sangsue. Tu peux m’enlever mon attelle ? » répondit le démon.
Zac acquiesça et retira avec précaution l’attelle métallique qui maintenait d’ordinaire les ombres coagulées. Prêt à frapper avec la [Morsure de Verun] en cas d’embuscade, il haussa les sourcils lorsque l’attelle s’ouvrit et qu’il n’y trouva rien d’autre que le moignon d’Ogras. Il se tourna vers le démon, mais celui-ci ne semblait pas particulièrement surpris par la disparition de son tentacule d’ombre.
« Je suppose que je ne peux plus appeler cette salo… je veux dire, ce petit compagnon, Sangsue. Et si je l’appelais Spare ? S’il doit me servir d’organes de rechange à l’avenir. » Ogras sourit, toujours étendu de tout son long par terre.
Zac eut un sourire crispé, mais il restait inquiet. Ogras semblait vouloir faire comme si tout avait été sous contrôle, mais il avait vraiment frôlé la mort. Il était livide, et sa main tremblait visiblement. Et qui savait quelles seraient les conséquences à long terme ? Dans le Multivers, se faire posséder et voir son corps transformé en réceptacle n’avait rien d’inédit.
« Eh bien, je suis content que tu arrives à en rire », ricana Zac en jetant un regard aux décombres autour d’eux.
Cette fois encore, Ogras semblait avoir échappé à la mort, mais les autres n’avaient pas eu cette chance. Les deux Élus indemnes venaient de revenir avec le corps de celui qui avait été projeté au loin, et il avait bel et bien succombé au coup du Dominateur. Le Disciple du Vide s’étant échappé, il n’y avait probablement aucun moyen de sauver ceux qui étaient piégés dans le parchemin, si tant est que cela eût été possible au départ.
La scène lui rappelait avec force à quel point la vie ne valait pas grand-chose dans le Multivers.
« Quel bordel », marmonna Zac en secouant la tête.
On aurait dit que l’univers était d’accord : une énorme explosion éclata au loin, dans la direction du site seize.
La téléportation avait aggravé l’état déjà précaire du Disciple du Vide, et des vagues de douleur absolue l’assaillirent jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus. Pour résister à la tempête chaotique qui faisait rage dans son esprit, il n’avait eu d’autre choix que de libérer de nouveau sa puissance, détruisant des pans entiers de la ville autour de lui.
La sueur ruisselant sur le visage, il se mit à courir sans hésiter, renonçant à son objectif initial. C’était regrettable, mais il avait déjà trouvé l’essentiel de ce dont il avait besoin. L’énorme réserve de Karma impur accumulée lors des guerres contre les Zhix ferait, espérait-il, l’affaire pour remplacer ce qui manquait. Cette idée le fit sursauter, et il secoua rapidement la tête pour ramener ses pensées vagabondes à l’ordre.
Il n’était pas dans le Royaume mystique, il ne pouvait pas laisser son esprit vagabonder aussi librement ici.
Le Fragment du Vide effaçait l’espace devant lui, et il se hâta autant que possible de sortir de la zone où quelque chose empêchait sa [Porte cosmique] de s’activer.
Le Disciple du Vide se reprochait son geste tandis que le paysage défilait autour de lui. Comment un instant de colère avait-il pu entraîner de telles conséquences ? Il savait qu’il aurait dû simplement partir. Qu’auraient bien pu faire ces gens pour l’en empêcher ? Mais voir le visage du meurtrier de son fils lui avait fait perdre le contrôle. Comment aurait-il pu faire face à Harbinger dans l’au-delà s’il ne lui avait pas infligé au moins une punition que son Maître aurait jugée acceptable ?
Mais la jeune pousse qu’il venait d’intégrer avait grandi jusqu’à devenir un arbre gigantesque, et le Disciple du Vide savait qu’il s’en était tiré de justesse.
Au moins avait-il réussi à faire payer à ce maudit démon l’affront d’avoir utilisé [Brise-ciel] juste devant lui. Son coup n’avait dégagé aucune énergie, mais le poing chargé de déchirures spatiales avait dû le mutiler. Le Disciple du Vide continua d’avancer pendant une heure, jusqu’à ce qu’il sente enfin que les dimensions cachées avaient retrouvé leur tranquillité. Alors, avec peine, il ouvrit une porte vers la ruche la plus proche.
Mais il eut à peine le temps de franchir le portail que la douleur éclata de nouveau. Impuissant, le Disciple du Vide s’effondra en se tenant désespérément la tête. Le prix à payer pour déjouer le destin n’était pas négligeable, du moins pas avec le trésor que son Maître lui avait fourni. La ligne temporelle s’efforçait de se réparer, et la plaie qui s’étendait de son épaule jusqu’à l’os de la hanche opposée s’élargit encore.
Son aperçu d’un pan de l’espace lui avait fait comprendre à quel point l’ultime attaque de Zachary Atwood était terrifiante. Elle avait combiné deux Daos opposés pour créer une faille spatiale d’une profondeur sans fond ; normalement, même lui n’y aurait pas survécu. Mais c’était aussi un témoignage de la grandeur de l’espace, le grand délimiteur.
La douleur qui lui secouait l’âme persista quelques minutes encore, jusqu’à ce que le saignement finisse par s’arrêter. Ses plaies se refermèrent un peu grâce à ses plus de deux mille points de Vitalité, dont l’efficacité était prodigieuse, mais il savait que son état continuerait de s’aggraver, presque quelle que soit la valeur de cet attribut. Les fils du karma qui entouraient le progéniteur humain étaient trop solides, et défaire ses actes était bien plus difficile que d’ordinaire.
Il lui était impossible de transférer tout cela dans l’[Effigie de subversion karmique], et son effet s’affaiblirait peu à peu avec le temps, les dégâts revenant alors le frapper.
Il avala une pilule et se remit debout, puis ouvrit péniblement un autre portail. Il devait retourner dans le Royaume mystique et entrer dans les cuves de guérison qu’ils avaient réquisitionnées. Jusqu’ici, il avait répugné à utiliser une technologie inconnue, surtout parce qu’elle exigeait l’aide de ces natifs intrigants, mais il n’avait plus vraiment le choix. Sans accélérer sa guérison, il finirait bel et bien coupé en deux.
Bien sûr, sa blessure physique n’était que le souci le plus immédiat.
L’[Effigie de subversion karmique] était un objet tabou. L’utiliser aurait des conséquences, même sans s’en prendre à quelqu’un d’aussi aimé du karma que Super Frérot. C’était l’une des expériences les plus réussies de son maître pour récolter du Karma à grande échelle, mais l’objet était malgré tout imparfait.
Son Maître n’avait rien mentionné de tel dans les écritures qu’il avait laissées derrière lui, mais le Disciple du Vide avait fait quelques découvertes au cours des derniers siècles. L’utiliser permettait de survivre alors qu’on aurait dû mourir, mais cette vie finissait par devenir une malédiction. Il sentait déjà les ténèbres s’étendre au plus profond de son esprit, et il n’avait pas encore trouvé comment les contrer.
Pas encore.
Il ne pouvait pas s’arrêter. Il avait un objectif à atteindre, et sa fille avait besoin qu’il reste fort encore quelque temps. La perte de son collier était regrettable, mais le [Parchemin des profondeurs] pourrait de nouveau être activé dès qu’il aurait absorbé assez d’énergie stellaire. Il serait prêt bien avant la fermeture des portes des Royaumes mystiques.
Le Disciple du Vide finit par atteindre la ruche et activa sans un mot le Réseau de téléportation avant de disparaître, son aura sombre étouffant toute question de ses disciples. Une minute plus tard, il apparut dans une vallée battue par la neige, à quelques kilomètres à peine du tunnel spatial. Après avoir confié le parchemin à son intendant de confiance, il entra dans le Royaume mystique. Il retrouva cette sensation de liberté lorsque les ténèbres le transportèrent dans un sous-espace protégé. Même frôler la mort et être maudit ne pouvait étouffer cet esprit libre, après des siècles de servitude.
Il était de nouveau Adcarkas.