Menteur

Le Disciple du Vide dégageait une aura terrifiante sous sa forme transformée, et Zac ne put s’empêcher d’envisager d’utiliser l’une de ses nouvelles[Graines de chêne Rageroot]pour accroître encore sa puissance. Mais il renonça rapidement à cette idée et se reconcentra sur ses deux attaques.

Les graines appartenaient à la même catégorie que[Rage de l’Homme à la hache] : toutes deux étaient des méthodes de frénésie. Recourir à plusieurs moyens de ce genre en même temps relevait de la pure folie : les gains étaient loin d’être multiplicatifs, tandis que les dangers, eux, croissaient de façon exponentielle. Il était assez convaincu que son corps exceptionnellement robuste lui permettrait de survivre à l’utilisation simultanée des deux, mais ce n’était pas le seul problème. Il risquait même de devenir plus faible qu’en temps normal si ces deux forces déchaînées entraient en conflit.

Cela mettrait tout le groupe en danger, et le contrecoup pourrait être si terrible qu’il ne serait plus capable de déployer toute sa puissance pendant des mois. Après tout, il ne fallait pas oublier que sa longévité augmentait avec sa cultivation, mais que le temps nécessaire à sa guérison aussi. Il n’était pas rare que des cultivateurs s’isolent pendant des millénaires pour venir lentement à bout d’affections particulièrement tenaces.

À ses yeux, mieux valait garder l’objet pour son côté Draugr, qui ne possédait pas de telles capacités. Bien sûr, il devait aussi prendre en compte la question du secret. Il ne voulait pas révéler des atouts comme la graine ou sa deuxième classe avant d’être sûr de pouvoir éliminer Adcarkas, et il avait encore l’impression de retirer une à une les couches qui dissimulaient son ennemi.

Son enchaînement actuel n’était pourtant pas loin de sa puissance maximale, et il comptait bien en tirer le meilleur parti. L’immense fractale apparut dans le ciel tandis que la main de bois se plaçait juste au-dessus du Disciple du Vide. La pression enfonça le Dominateur de quelques centimètres dans le sol. Pourtant, il gardait le dos parfaitement droit et ne tentait pas de se dégager des chaînes ni de la pression du[Châtiment de la Nature].

Il semblait parfaitement certain de pouvoir repousser tout ce que Zac lui lancerait.

Une petite branche commença aussitôt à descendre de la fractale : il ne lui semblait pas que les autres châtiments présenteraient un avantage particulier contre le Zhix. La Montagne aurait un effet écrasant similaire, mais le Fragment de Bodhi de Zac ne la renforçait pas autant que l’arbre.

Mais toute la zone fut plongée dans l’obscurité avant que le jeune arbre ait eu le temps de devenir un arbre gigantesque. Ce n’était toutefois pas le Disciple du Vide qui préparait une contre-attaque, mais Ogras, qui avait noyé les environs sous les ombres. L’instant d’après, une tempête d’attaques s’abattit sur la barrière du Dominateur, tandis que des milliers de lances d’ombre jaillissaient des ténèbres. Chacune était peu puissante, mais elles étaient innombrables.

Ogras lui-même était enveloppé d’une puissance extrêmement dense. Il plongea du ciel à une vitesse stupéfiante et enfonça sa lance dans le bouclier avec une force telle que celui-ci vacilla. Cela ne suffit pas à le briser complètement, mais ses efforts avaient sans aucun doute rapproché la barrière de l’épuisement, puisqu’elle ne disposait d’aucune source d’énergie.

Rhubat et ses frères avaient eux aussi invoqué leurs immenses sceaux, qu’ils projetèrent contre le bouclier depuis différentes directions afin de submerger ses défenses. Les sceaux étaient beaucoup plus petits, maintenant qu’ils n’étaient plus alimentés par l’énergie combinée des armées zhix, mais ils n’en restaient pas moins redoutables, car ils puisaient dans leur force vitale.

Le bouclier trembla et se déforma, mais Zac fut stupéfait de constater qu’il tenait toujours. L’amulette d’Adcarkas devait être un véritable trésor défensif de premier ordre pour résister à pareil déluge, presque à la hauteur de ceux que Zac avait récupérés dans la sacoche du mentaliste.

Zac pensait tout de même qu’il s’agissait au mieux d’un talisman de rang E supérieur, même si le Disciple du Vide n’était pas soumis aux mêmes restrictions que les gens dans la Tour de l’Éternité. La raison était simple : activer ne serait-ce qu’un talisman de rang D de qualité médiocre épuisait autant d’énergie que d’en lancer plus d’une centaine de rang E. Même Zac aurait été complètement à sec d’énergie cosmique avant d’avoir pu l’activer à moitié.

C’est donc avec une certaine assurance qu’il ordonna à la branche de transpercer le plafond du dôme. La barrière éclata alors comme une bulle de savon. Les attaques désespérées des autres l’avaient suffisamment épuisée pour ouvrir la voie à Zac, qui comptait bien en profiter au maximum.

Les quatre chaînes se tendirent tandis que Zac tentait de retenir le Zhix autant que possible, mais le Dominateur parvint tout de même à lever sa main gauche vers le ciel, un rictus féroce aux lèvres. Trois petits vortex apparurent alors derrière lui, flottant au-dessus de sa tête comme une auréole. Ils ne ressemblaient pas à des galaxies, mais plutôt à des tourbillons dont le cœur était une obscurité sans fond, semblable à un trou noir.

L’un d’eux remonta jusqu’au poing d’Adcarkas et atteignit instantanément plus de cinquante mètres de diamètre. Zac fronça les sourcils lorsqu’un pilier noir en jaillit, montant à la rencontre de la branche qui grandissait à toute vitesse et gagnait sans cesse en élan à mesure qu’elle s’abattait.

Quelles étaient les chances que son ennemi juré possède une technique aussi semblable à la sienne ?

L’immense pilier percuta la pointe de la branche en fleur, et l’onde de choc colossale chassa les nuages du ciel. On aurait dit que l’espace lui-même criait tandis que les deux frappes tentaient de se détruire mutuellement, mais ni le Disciple du Vide ni Zac ne semblaient prendre l’avantage. Cela n’arrêta pas Zac : il se rua en avant et se retrouva l’instant d’après devant le Dominateur, tous deux plongés dans l’ombre du pilier qui les surplombait.

De si près, Zac fit une nouvelle découverte. Ce que le Disciple du Vide avait invoqué n’était pas un pilier noir, mais un doigt gigantesque de plus de cent mètres de long. Plus stupéfiant encore, il n’était pas entièrement apparu, ce qui amena Zac à se demander quelle taille pouvait bien avoir l’être auquel il appartenait. Mais la bonne nouvelle, c’était que le Disciple du Vide semblait devoir aligner son doigt sur la technique et le garder pointé vers le ciel.

L’immense branche était imprégnée de la fureur de la nature et de son propre Dao. Même cette gigantesque poussée ne parvint donc pas à l’anéantir. Des fissures et des explosions apparurent sur le tronc tandis que le doigt s’imprégnait du Dao utilisé par le Dominateur, mais la branche repoussait rapidement et projetait toujours plus de rameaux contre le doigt pour l’éroder. Si le[Châtiment de la Nature]perçait maintenant, Zac se blesserait lui aussi, mais il avait prévu le coup.

L’éclat radieux de la main de bois et de la branche s’éteignit soudain lorsque Zac rétracta le Fragment de Bodhi, mais le bord de sa fractale s’illumina en revanche comme un phare. Il avait transféré son infusion de Dao à sa deuxième frappe, et la branche se faisait rapidement démanteler par le doigt qui la repoussait vers le haut. Cela convenait à Zac : le[Châtiment de la Nature]devait lui ouvrir une brèche et entraver encore davantage le Zhix.

Une bouffée de nuages dorés les engloutit tous deux quand Zac abattit sa hache dans un mouvement destiné à trancher le Zhix de l’épaule à la hanche. Mais un autre vortex apparut devant la paume libre du Disciple du Vide. Il absorba une bonne partie des nuages dorés, mais Zac sut tout de même qu’il avait réussi : sa cible était auréolée d’un éclat doré.[Fissure exaltante]était sa seule compétence de rang E dans cette classe, et elle n’était pas aussi facile à contrer.

Mais Zac devait porter sa deuxième frappe, et vite. Sa technique dans le ciel était sur le point de s’effondrer, et l’autre main du Disciple du Vide allait être libre d’ici une seconde. Il activa une nouvelle fois[Frappe véritable], concentrant toute son intention meurtrière pour créer l’illusion convaincante d’une attaque fatale. Le Zhix avait toutefois des instincts impeccables et ne se laissa pas tromper par cette impression. Pourtant, Zac et lui furent tous deux surpris de voir une lance familière transpercer le Dominateur par-derrière.

C’était évidemment Ogras, qui avait profité de l’occasion pour lancer une attaque surprise depuis les vastes nappes d’ombre créées par le doigt du Disciple du Vide.

La blessure saigna à peine, mais la surprise et la douleur firent perdre sa concentration à Adcarkas un bref instant, et Zac réagit par instinct. Le bord de sa fractale s’épanouit sous la puissance sinistre de la seconde moitié de[Fissure exaltante]et du Fragment du Cercueil, tandis qu’il abattait[Morsure de Verun]avec toute l’urgence et la force dont il était capable. Les yeux du Disciple du Vide s’écarquillèrent d’alarme, et le dernier vortex commença à se dilater à une vitesse explosive.

Mais il était trop tard.

Les deux voiles étaient entrés en contact, et la séparation entre le Ciel et l’Enfer s’était dessinée. Une ligne nette apparut sur le torse du Disciple du Vide, puis son corps se scinda en deux. La faille spatiale avait entièrement coupé le Dominateur en deux ; l’angle aurait dû détruire ses poumons, son cœur et la plupart de ses entrailles d’un seul coup.

La joie envahit le cœur de Zac, mais son esprit hurla soudain qu’il était en danger de mort. Sans la moindre hésitation, il s’éloigna d’un éclair grâce à[Marche-terre]. Fidèle à lui-même, Ogras s’était déjà de nouveau retiré dans les ombres, ce qui était une chance : les trois vortex implosèrent simultanément. Cela ressemblait un peu au moment où Zac avait utilisé son éclair de bronze contre Harbinger, sans être tout à fait aussi définitif.

Une immense fissure apparut dans l’espace à l’endroit où ils s’étaient battus. Elle engloutit tout, de la branche de Zac à des tonnes et des tonnes de terre, avant que la cicatrice ne se referme. Zac ignorait où menait cette fissure, mais son instinct lui disait que ses chances de survie auraient été nulles s’il avait été pris dans l’explosion.

« Belle tentative », ricana une voix qui résonna de toutes parts, et l’euphorie de Zac retomba aussitôt.

Il n’y avait eu aucune déferlante d’énergie cosmique à la mort du Dominateur !

Le Disciple du Vide était réapparu exactement à l’endroit où il se tenait auparavant, ou plutôt au fond du cratère qu’il avait creusé. Indemne. La blessure mortelle avait disparu, et même les entraves du[Lien d’amour]gisaient au sol, couvertes de fissures. Son visage n’exprimait pas non plus une rage folle, mais la dérision. Il frappa le sol du pied avec une force égale à celle que Rhubat avait déployée plus tôt.

Un hurlement retentit l’instant d’après lorsqu’Ogras fut arraché aux ombres pour une raison ou une autre. Le démon tenta désespérément de s’enfuir, mais le Dominateur lui asséna un coup de poing dans la poitrine, assez puissant pour l’envoyer à plus de cent mètres. Une grande quantité de sang éclaboussa les alentours avant qu’Ogras ne s’écrase au sol. Il roula encore sur plus d’une dizaine de mètres, puis finit par rester immobile.

L’horreur et la confusion envahirent l’esprit de Zac, mais il n’eut pas le temps de vérifier si son compagnon était vivant.

« Je dois reconnaître que je t’ai sous-estimé. Que mon fils soit tombé sous tes coups n’a rien de honteux, déclara Adcarkas en balayant le champ de bataille du regard. Je me demande bien ce que tu as encore en réserve. Mais peu importe. Mon intuition me dit que nous aurons l’occasion de le découvrir à l’avenir, si tu parviens à atteindre le cœur du Royaume mystique, bien sûr. »

Un jeton apparut dans sa main l’instant d’après, et il l’écrasa avant que Zac ait eu le temps de répondre. Un éclair aveuglant recouvrit le cratère un instant. Quand la lumière s’évanouit, le Dominateur avait disparu sans laisser le moindre indice sur l’endroit où il était parti.

Ils avaient échoué.

Le cœur de Zac se serra sous le choc, mais il se précipita vers le corps immobile d’Ogras au lieu d’essayer de retrouver le Dominateur en fuite. De toute façon, Zac ne pensait pas avoir la moindre chance de le rattraper. Il ignorait où le Zhix était parti. Même son[Regard cosmique]amélioré ne percevait qu’une lueur jaune à l’endroit où il avait écrasé le talisman.

C’était une sorte de Trésor d’évasion, mais qui ne reposait pas sur le Dao de l’Espace.

Mais Zac s’en moquait pour l’instant. Le démon toussa douloureusement, puis leva faiblement les yeux autour de lui. Le regard de Zac restait fixé sur Ogras, ou plutôt sur l’énorme trou dans son torse, à l’emplacement de son cœur.

« On l’a eu ? » demanda faiblement le démon, à peine plus fort qu’un murmure.

« On l’a eu », répondit Zac, les yeux rougis.

« Quel sale menteur », sourit Ogras en fermant les yeux.