Pression

Les deux chaînes du [Lien d’amour] avaient enfin atteint leur cible. Pourtant, le Disciple du Vide — ou plutôt Adcarkas — se contenta de renifler avec mépris avant d’abattre sa dague sur les deux serpents métalliques qui fonçaient vers lui. Une autre attaque invisible fusa, creusant une entaille extrêmement profonde dans le sol. La coupe était nette comme au laser, mais elle explosa, comme si elle avait créé une sorte de vide, projetant poussière et pierres dans toutes les directions.

La puissance du coup était stupéfiante, même si le Zhix était loin de donner tout ce qu’il avait, et Zac savait que la plupart des armes n’y auraient pas résisté. Cela dit, le [Lien d’amour] n’était pas une arme ordinaire. Même le Disciple du Vide ne pouvait pas comprendre la valeur du cercueil que Zac portait sur le dos, ni connaître les trésors uniques et les matériaux qui avaient servi à le créer.

Des marques blanches apparurent sur les deux chaînes à l’endroit où Adcarkas les avait frappées, mais elles ne se fissurèrent même pas. Les yeux du Disciple du Vide s’écarquillèrent de surprise : pour la première fois du combat, les choses ne se déroulaient pas exactement comme il le voulait. Le Zhix réagit toutefois aussitôt et tenta de s’éloigner, mais les deux chaînes accélérèrent brusquement, permettant à l’une d’elles de lui saisir la cheville avant qu’il ne s’échappe.

C’était précisément ce qu’attendait Zac. Une grande quantité de son Dao corrosif inonda les deux chaînes tandis qu’il frappait le sol du pied et bondissait en avant avec [Marche-terre].

Il ne pensait pas vraiment que le Fragment de Dao pourrait blesser le Dominateur, mais il espérait le gêner, comme il l’avait fait avec Ogras lorsque celui-ci avait tenté de se fondre dans les ombres. Même si cela échouait, ils restaient liés physiquement. Sous sa forme actuelle, il n’avait pas accès au [Sceau profane], mais c’était déjà un bon substitut. Il n’y aurait pas d’échappatoire, seulement un brutal corps à corps — le genre de combat où Zac excellait.

Mais Zac avait aussi vu à quel point Void était puissant et, plus étonnant encore, combien de trésors il possédait. Une bataille qui s’éternisait pouvait réserver des surprises ; il devait donc frapper fort dès le début. Révéler toutes ses cartes maîtresses aussi tôt serait désastreux s’il échouait, mais il savait qu’il devrait en jouer quelques-unes dans ce combat.

Une bourrasque se leva lorsque Zac apparut juste devant le Disciple du Vide, et une lueur envoûtante émanait de lui comme de son Esprit d’outil. Il avait activé non seulement la deuxième rune de sa hache, mais aussi la [Rage de l’Homme à la hache], afin de pousser sa puissance au niveau supérieur. Cela imposait en quelque sorte une limite de temps au combat, mais vu l’intensité des échanges jusqu’ici, il ne s’attendait pas à ce qu’il dure longtemps.

« Alors, tu as fini par trouver ton courage. Je n’ai peut-être pas le droit de te tuer, mais je peux te faire souffrir », lança le Dominateur, les yeux brûlants de fureur. L’instant d’après, il se transforma en traînée floue, sa dague filant droit vers les reins de Zac.

Zac pivota rapidement tout en abattant sa hache, et la [Morsure de Verun] s’élança vers Adcarkas dans un mouvement vertical. Zac activa aussi la [Frappe véritable], espérant détourner l’attention du Dominateur en lui faisant croire que quelqu’un l’attaquait par-derrière. Mais celui-ci renifla avec dédain et poursuivit son attaque. Les chaînes du [Lien d’amour] déséquilibrèrent également le Disciple du Vide, mais Zac aurait tout aussi bien pu tenter de déplacer une montagne avec elles : le Disciple restait immobile, tel un arbre gigantesque.

La dague frôla le corps de Zac, mais celui-ci ressentit tout de même une brûlure cuisante : une profonde blessure s’ouvrit comme par magie, et le sang ruissela le long de sa jambe gauche. Éviter cette dague ne suffisait pas ; elle devait être recouverte d’une énergie invisible. Malheureusement, Zac était incapable de la repérer. Était-ce parce que le [Regard cosmique] n’en était encore qu’au stade de Maîtrise précoce ? Il avait beau se concentrer, il ne parvenait pas à percevoir l’attunement des compétences utilisées par le Disciple du Vide, seulement les dégâts qu’elles causaient.

Mais Zac sentit soudain un déclic, et la tension dans ses yeux diminua. L’instant d’après, des énergies floues apparurent autour du Disciple du Vide. Une bouffée de confiance l’envahit lorsqu’il comprit que sa compétence oculaire venait d’évoluer en plein combat. Avait-il enfin trouvé la clé pour l’améliorer : repérer les énergies invisibles ?

Améliorer sa vision contre un adversaire qui s’appuyait sur des compétences invisibles était un atout majeur, et cela lui permettrait, il l’espérait, de prendre l’avantage. Une simple observation de son ennemi lui avait déjà révélé que la petite dague qu’il tenait à la main n’était qu’un leurre. Une arme invisible était également fixée à son poing, et Zac soupçonnait qu’il s’agissait de la véritable arme sur laquelle le Disciple du Vide comptait.

Zac ne distinguait qu’un contour translucide, mais l’arme semblait être une sorte de gant à lames ou de griffe, le genre d’arme qu’utiliserait un pugiliste. Deux tranchants dépassaient de part et d’autre de son bras, partant du milieu de son avant-bras et s’étendant jusqu’à une quinzaine de centimètres devant son poing, où ils se rejoignaient en une pointe arrondie.

Pas étonnant qu’il ait été coupé malgré son esquive : il était resté à portée de la lame cachée, bien plus longue. Zac ne voyait pas du tout comment elle était fixée au bras du Disciple du Vide, ce qui lui faisait penser qu’il pouvait s’agir d’une arme énergétique, comme les tranchants fractals de sa [Frappe].

La blessure au ventre de Zac était profonde, mais tant que sa compétence de berserker restait active, il la sentait à peine. La douleur alimentait plutôt son intention meurtrière, et il grogna de fureur en poursuivant son mouvement, déterminé à trancher le Disciple du Vide en deux. La main libre du Dominateur se leva pour arrêter la lame, et Zac remarqua enfin que quelque chose clochait.

Une fine pellicule recouvrait sa paume, sur laquelle Zac distinguait à peine des sortes de runes. Ce n’était donc pas sa paume seule qui avait bloqué sa [Frappe] : une sorte de couche défensive, invisible jusqu’alors, la protégeait. Adcarkas tentait de bloquer l’attaque de Zac comme la fois précédente, sans doute convaincu que voir ses coups déviés par une simple paume démoraliserait son adversaire.

Pourtant, un coup physique porté par un Zac renforcé et une lame fractale, c’étaient deux choses bien différentes.

Une force terrifiante s’abattit sur la barrière à peine visible. Toute trace d’assurance disparut du visage du Disciple du Vide tandis que des craquements retentissaient dans son bras : ses os se brisaient. Les yeux de Zac brillèrent en voyant la scène : c’était exactement ce qu’il cherchait depuis le début. S’il activait une compétence comme [Déforestation] ou [Fissure exaltante], le Dominateur réagirait de la même façon. Mais le Disciple du Vide était manifestement arrogant ; jusqu’ici, il s’était contenté du strict minimum pour repousser les assauts, comme s’il était indigne de sa personne d’utiliser de véritables compétences contre des minables.

Zac comptait profiter de cette suffisance pour porter un coup dévastateur, renforcé par les trois améliorations superposées de son Dao et de ses deux compétences de berserker. Mais le Zhix réagit aussitôt et manœuvra son corps d’une manière mystérieuse. Zac sentit la force de son coup s’épuiser peu à peu tandis que le Dominateur faisait tourner ses mains en spirale, se penchant de plus en plus vers le sol.

« Convergence stellaire », gronda Adcarkas en plongeant ses yeux violets dans ceux de Zac. L’instant d’après, une galaxie miniature se forma autour d’eux.

Elle s’étendait sur plus de cent mètres, et Zac percevait une quantité stupéfiante de puissance destructrice dans chacune des étoiles. Les autres s’empressèrent de s’écarter, mais Zac se retrouvait au cœur de la galaxie, le Disciple du Vide en faisant office de trou noir. Il fronça les sourcils et songea à reculer pour reprendre son souffle, mais son instinct le prévint aussitôt du danger.

Zac comprit rapidement qu’il devrait subir la puissance des étoiles s’il voulait battre en retraite, et même lui en ressortirait couvert de blessures si ces centaines de lumières explosaient toutes en même temps. Il ne pouvait qu’avancer — ce qui était de toute façon son intention. On aurait dit que Void cherchait à dérober la force du coup de Zac ou à la convertir d’une manière ou d’une autre. Mais si Zac parvenait à traverser les défenses avant qu’il ait fini, le Dominateur serait grièvement blessé.

C’était une course contre la montre. Serrant les dents, Zac s’efforça de briser l’étrange défense qu’Adcarkas faisait continuellement naître en tournant les mains. Il voyait déjà que le premier choc avait fait apparaître des lignes de fracture partout sur la main du Dominateur, en plus de lui briser les os. Il ne lui manquait qu’un petit effort pour percer. De plus, cette impasse lui donnait l’occasion de manœuvrer le [Lien d’amour] : le Dominateur avait désormais chacun de ses membres entravé par une chaîne.

Un rayon d’un noir de jais fusa soudain près de la jambe de Zac, se faufilant habilement entre les étoiles en rotation. Il fonça droit vers la gorge du Dominateur, occupé à contrer l’attaque de Zac. C’était Ogras, qui avait déjà pris sa forme ultime — mais il avait cette fois une deuxième paire d’ailes. Il pointa vers le Zhix la lance qu’il venait d’acquérir. Il ressemblait à un dieu des ténèbres, et plusieurs rayons frappèrent rapidement les points faibles du Zhix.

Une entaille sanglante apparut à la gorge du Zhix, mais ce n’était malheureusement pas suffisant. La lance d’ombre d’Ogras n’était pas assez puissante pour tuer d’un seul coup quelqu’un comme le Disciple du Vide. Ogras était toutefois semblable à une tourelle mobile : il lançait sans cesse de nouvelles lances tandis que Zac et le Disciple du Vide restaient bloqués dans une impasse, Zac incapable de reculer comme d’avancer.

Ses bras tremblaient déjà sous l’effort, mais l’étrange technique du Zhix dissipait sans cesse l’impact, obligeant Zac à insuffler toujours plus d’énergie dans son coup pour continuer. Bien sûr, il ne s’agissait que d’un mouvement faisant appel à sa force physique et à son Dao, pas à une compétence ; Zac pouvait donc tenir encore un bon moment.

Grâce aux efforts du démon, dix entailles peu profondes apparurent en un instant sur le corps du Dominateur, pour la plupart à des points faibles. Les autres Élus semblaient préparer une attaque similaire, mais Adcarkas finit par en avoir assez : un collier se fissura. Un dôme apparut aussitôt, enfermant Zac avec Adcarkas et sa galaxie tourbillonnante, tandis que tous les autres restaient à l’extérieur.

« Brise-le ! » entendit Zac rugir Ogras de l’autre côté, mais sa voix semblait étouffée, comme s’il se trouvait très loin.

Les Élus avaient reculé lorsque Rhubat avait été blessé, mais leurs corps massifs se dirigèrent sans hésiter vers la barrière scintillante. Les runes sur leur corps s’illuminèrent tandis qu’ils frappaient le dôme, apparemment ravis d’avoir enfin quelque chose à faire pour aider Zac.

Malheureusement, l’instant d’inattention de Zac, qui avait regardé ce qui se passait, se révéla fatal : une immense force se déchaîna dans le corps du Dominateur. La paume qui bloquait le coup de Zac disparut soudain, et celui-ci ne put s’empêcher de perdre l’équilibre, puisqu’il poussait de toutes ses forces.

Le Dominateur avait légèrement fait pivoter son corps tout en dissipant le coup de Zac. Profitant de son manque de concentration, il avait tourné jusqu’à ce que son corps ne se trouve plus du tout sur la trajectoire de l’attaque. La lame de la [Morsure de Verun] ne fendit que l’air à côté de lui, lui arrachant tout au plus un petit morceau de robe.

Zac savait qu’il était en mauvaise posture, et le bouclier de l’[Esprit de l’Homme à la hache] le recouvrit aussitôt, tandis que les feuilles d’émeraude l’enveloppaient complètement. Il envisagea même d’activer la première compétence du [Lien d’amour] pour survivre, mais cela l’obligerait à transformer l’Esprit d’outil en bouclier et libérerait le Disciple du Vide de ses quatre entraves.

Il finit par tout miser sur sa capacité à encaisser l’attaque du Disciple du Vide, comptant riposter ensuite.

Le Disciple du Vide était incroyablement rapide. D’une manière ou d’une autre, il avait transformé la force du coup descendant de Zac en un élan rotatif, qu’il convertit en un puissant coup de pied circulaire visant le flanc de Zac. Le coup brisa aussitôt le bouclier et projeta Zac au loin. La douleur traversa même le brouillard de la [Rage de l’Homme à la hache].

Pourtant, malgré sa puissance, le coup de pied n’était pas le véritable problème.

Une série d’explosions secoua Zac l’instant d’après : les étoiles de la galaxie explosaient les unes après les autres, chacune renfermant la puissance d’une attaque à pleine puissance d’un guerrier de rang E inférieur. Zac invoqua désespérément toujours plus de feuilles d’émeraude, mais elles se désintégraient à mesure qu’elles apparaissaient. La forêt spectrale de l’[Esprit de l’Homme à la hache] s’était entièrement désintégrée avant même qu’il atterrisse, toutes les charges défensives ayant été épuisées.

Mais il survécut. Quelques-unes de ses côtes étaient certainement brisées et Zac ressemblait à un cadavre ensanglanté, mais il était encore en vie et capable de se battre. Le coup de pied l’avait envoyé droit à travers la galaxie, jusqu’à ce qu’il heurte la barrière de l’intérieur. Une série d’explosions fulgurantes avait alors fait détoner toutes les étoiles de ce côté de la galaxie.

La compétence se dissipa l’instant d’après, ne laissant dans le dôme que Zac, le Disciple du Vide et les quatre chaînes qui les reliaient.

Zac cracha une gorgée de sang sur le sol, puis lança un regard meurtrier au Zhix tandis que l’énergie cosmique affluait dans son corps. L’espace se déchira l’instant d’après et l’immense main de bois apparut au-dessus du dôme. Mais ce n’était pas tout. Zac fonçait déjà vers le Disciple du Vide, une lame fractale poussant sur sa hache, son tranchant étincelant prenant rapidement une teinte dorée.

Le Disciple du Vide éclata de rire tandis que son corps se transformait. Il ne grandit que d’une tête, mais son corps devint noir de jais et ses yeux se changèrent en soleils ardents. Ses muscles prirent eux aussi du volume, et il dégagea une pression stupéfiante qui rappela le Cyborg à Zac. Le Disciple du Vide semblait posséder une classe mêlant les concepts de l’espace et du pugilat, et cette forme devait être la sienne lorsqu’il se battait pour de bon.

Le Dominateur semblait enfin prêt à dévoiler ses véritables cartes. Restait à savoir si elles seraient à la hauteur de la puissance combinée du [Châtiment de la Nature] et de la [Fissure exaltante].