Salut l'ami

Zac aurait aimé avoir un miroir pour jeter un œil au coin de la paroi plus discrètement, mais il devait faire avec les moyens du bord. Il frotta un peu de terre sur son visage et son cuir chevelu brûlé pour masquer sa peau, puis enroula quelques lianes autour de son cou et de sa tête. Plutôt satisfait de son camouflage, il jeta un coup d'œil prudent au détour d'un virage, dissimulé en grande partie derrière un champignon géant.

Le tunnel dans lequel Zac plongea son regard abritait cinq mineurs, et il fut surpris de constater que la plupart d'entre eux utilisaient des méthodes différentes pour extraire les cristaux.

Deux d'entre eux se servaient de pioches rudimentaires pour gratter progressivement les parois. Mais chaque coup ne faisait tomber que de minuscules éclats, prouvant que leur Force était loin d'égaler celle de Zac. S'il utilisait l'une de ces pioches, il serait probablement capable de défoncer le mur sans effort, même si la roche était renforcée.

Deux autres mineurs étaient en réalité des mages, et ils se contentaient de poser leurs mains sur la paroi. Il lui fallut un moment pour comprendre ce qu'ils faisaient, mais il finit par voir un Cristal Nexus émerger lentement de la roche. Apparemment, la pierre résistait même aux sorts, car les mages de la terre que Zac avait rencontrés jusqu'à présent manipulaient la roche avec bien plus de facilité.

Le dernier mineur frappait la paroi à coups de masse, et sa Force était écrasante. Chaque impact produisait un bruit sourd et résonnant qui faisait voler les éclats de pierre.

Les mineurs étaient tous des démons qui semblaient bien nourris et en bonne santé, et ils ne paraissaient pas vraiment plus faibles que les éclaireurs qu'il avait croisés. Il avait espéré que les démons affecteraient leurs éléments les plus faibles aux mines, ce qui aurait facilité ses prochaines actions. Mais la Force de celui à la masse semblait même supérieure à celle du démon à la grande épée et aux arcs de foudre noire.

À leurs pieds, chacun possédait un sac rempli de Cristaux Nexus extraits. Celui du manieur de masse était le plus plein, suivi de ceux des mages. C'étaient ces sacs qui constituaient l'objectif de Zac. Il avait décidé d'observer un peu l'activité des démons dans la grotte et de voler autant de Cristaux Nexus qu'il le pourrait. Il voulait voir si ces cristaux pouvaient l'aider à faire évoluer sa race ou sa classe avant de sauter le pas et de gagner un niveau pour voir ce qu'il en résulterait. Il savait qu'il se raccrochait à des branches, mais il était vraiment à court d'options.

Zac basait son hypothèse sur deux choses. D'abord, les meutes de singes. Plus la densité d'énergie était élevée là où les meutes séjournaient, plus elles devenaient imposantes. Les groupes les plus proches de la vallée abritaient les plus gros singes, et quelques-uns avaient même évolué au point d'utiliser des compétences. Le second indice venait du diablotin qui cachait des cristaux dans une réserve. Il supposa que ce dernier voulait peut-être aussi utiliser les cristaux pour évoluer.

Si les bêtes pouvaient utiliser l'énergie cosmique pour évoluer, pourquoi pas lui ? Il voulait donc en voler une grande quantité pour faire des expériences. Peut-être existait-il une méthode d'utilisation capable de faire évoluer son corps sans pour autant augmenter son niveau.

Zac se glissa de nouveau dans son tunnel et continua d'avancer. Sa cible n'étaient pas ces sacs à moitié pleins. En poursuivant, il repéra plusieurs tunnels occupés par des mineurs, et des martèlements rythmiques sur les parois remplissaient les galeries. Il trouva bientôt un tunnel désert dont tous les cristaux avaient été extraits. Il choisit ce passage et commença à s'y engouffrer, montant légèrement. Il voulait se rapprocher du centre des activités démoniaques.

Tous ces mineurs avaient des sacs, mais Zac ne vit jamais personne les rapporter vers la Cité des démons. Cela signifiait qu'ils étaient soit collectés et placés dans une sacoche, soit laissés ici dans les grottes. Dans les deux cas, ils devaient être rassemblés quelque part.

Les tunnels déjà exploités semblaient vraiment lugubres comparés à l'aura magique de ceux qui étaient intacts. Non seulement les cristaux des parois avaient été retirés, mais la majeure partie de la végétation avait également été arrachée. La seule chose qui restait était un peu de mousse pour éclairer vaguement la zone. Heureusement pour Zac, ces tunnels exploités étaient complètement déserts, tout ce qui avait de la valeur ayant été emporté. Cela lui permettait de se déplacer facilement autour des excavations actives et de pénétrer dans la zone intérieure, plus proche de l'endroit où il pensait que se trouvait l'entrée de la grotte.

Il était vraiment reconnaissant que ses titres aient amélioré ses statistiques mentales. En temps normal, il serait complètement désorienté après des jours passés dans ces tunnels. Mais bien qu'il ne puisse pas situer précisément sa position par rapport à la montagne, il avait une idée générale de la disposition des tunnels qu'il avait traversés et de la direction qu'il prenait. C'était radicalement différent de l'ancien Zac, qui aurait pu se perdre dans son propre quartier, et cela ne pouvait être attribué qu'à son Intelligence ou sa Sagesse.

Peut-être que mettre des points dans ces statistiques ne serait pas un gâchis pour un guerrier, et pas seulement parce que cela aiderait son sens de l'orientation défaillant. Il avait beaucoup réfléchi aux attributs pendant qu'il se remettait du poison. S'il devait abandonner sa stratégie de ne monter qu'une seule statistique, il lui fallait une nouvelle direction. Une alternative consistait à se concentrer sur tous ses attributs physiques, y compris la dextérité et la vitalité. Trouver un bon équilibre entre les statistiques tout en gardant la Force comme priorité, mais sans être aussi déséquilibré qu'actuellement.

Mais une nouvelle option à laquelle il n'avait pas pensé était de commencer à se concentrer sur la sagesse et l'intelligence. En lâchant prise sur sa voie initiale, il commença à réfléchir plus profondément à ce que les différents attributs pouvaient lui apporter, et il crut comprendre que les attributs mentaux pourraient l'aider dans sa progression du Dao et de ses compétences.

Si placer ses points libres dans l'Intelligence lui permettait d'améliorer sa Graine de Dao plus rapidement et d'en acquérir de nouvelles, cela pourrait être plus efficace que de les investir dans des statistiques purement physiques. Si mettre 10 points en sagesse l'aidait à obtenir une autre Graine de Dao offrant 15 points d'attribut bonus, c'était un investissement rentable.

Il était aussi possible que même les attaques physiques nécessitent ces statistiques. Sa compétence [Découpage] approchait du domaine de la magie, puisqu'elle pouvait désormais être lancée comme un projectile. Peut-être que la Sagesse et l'Intelligence l'aideraient à voler plus vite ou plus loin, plutôt que la Force.

Il ne pouvait que mettre ces réflexions de côté pour le moment, et soupira pour la centième fois de n'avoir personne à qui demander conseil.

Les bruits de bataille au loin interrompirent ses pensées. Qui pouvait bien se battre dans les tunnels ? Intrigué, Zac se dirigea vers le fracas. Il arriva bientôt à l'entrée d'une grotte et vit quatre énormes salamandres en plein combat contre deux fois plus de démons.

Des pointes de terre fusaient vers les monstres tandis que des guerriers maintenaient les lézards à distance. Un pyromancien conjura une énorme boule de feu qui s'engouffra dans la gueule ouverte d'une salamandre, la brûlant vive de l'intérieur. La créature commença à se débattre furieusement, projetant l'un des guerriers contre la paroi, lui brisant au moins quelques os.

Il était clair qu'en dehors de la boule de feu, les salamandres avaient l'avantage. Si les démons n'avaient affronté qu'un ou deux monstres, ils auraient probablement pu les vaincre, mais quatre, c'était trop.

Les guerriers n'avaient pas la puissance nécessaire pour occuper les monstres, et les attaques des mages de la terre étaient largement inefficaces. Après leur mise à mort, l'un des guerriers, muni d'un grand marteau et d'un bouclier, cria quelque chose en démoniaque et leur groupe commença à battre en retraite.

Zac était ravi de laisser la situation se dérouler ainsi et se cacha derrière un rocher, mais le développement des événements le mit dans une situation délicate. Les démons se dirigeaient dans sa direction.

Après une brève hésitation, il ramassa quelques pierres et commença à les lancer sur les démons. Avec sa Force, il pouvait probablement les projeter assez fort pour traverser leurs corps comme des balles, mais il contrôla sa puissance. Les premières pierres frappèrent l'un des guerriers à la gorge et l'arrière du crâne d'un autre.

Cela ne les assomma pas, mais la force était suffisante pour les étourdir. Dans une bataille acharnée comme celle-ci, une erreur, même brève, pouvait être fatale, et les salamandres bondirent sans hésiter. Elles mordirent les deux démons et, après quelques secousses furieuses, rejetèrent leurs cadavres mutilés.

Un petit flux d'énergie cosmique pénétra en Zac, et il fut ravi de voir que le Système ne lui attribuait qu'une petite partie du total. Il semblait que le système utilisait une sorte de méthode de distribution qui évaluait d'une manière ou d'une autre la contribution ou les dégâts infligés.

Il parvint à lancer une autre pierre qui assomma net l'un des mages avant d'être découvert. L'un des mages hurla de colère et projeta quelques pointes de terre vers lui. Mais quelques pointes invoquées à la hâte ne représentaient aucun danger pour Zac, qui les brisa d'un coup de hache.

Zac se rua en avant, rapide comme l'éclair, et attrapa le mage par la peau du cou. Puis, avec un grognement, il la projeta comme une poupée directement sur le guerrier qui avait ordonné la retraite. Elle s'écrasa sur lui avec une telle force qu'ils finirent tous deux lamentablement étalés au sol.

Les salamandres furent rapides à réagir et commencèrent à aider à l'attaque en tenaille. Les deux démons à terre furent rapidement éliminés, et soudain, il ne resta plus que quatre démons face à trois salamandres et Zac.

Avec la ligne de front effondrée, les mages restants étaient dans une situation désespérée. Ils érigèrent désespérément des défenses contre les monstres massifs, puis tentèrent de se frayer un chemin à travers Zac. Mais Zac était désormais bien rodé aux tactiques anti-mages et projeta rapidement le pyromancien par-dessus le mur érigé à la hâte. Le mage poussa un cri avant de se taire à jamais.

Les salamandres ne restaient pas inactives non plus, et dans un rugissement, la plus grande fonça droit à travers les défenses et happa l'un des démons. Une autre suivit et commença à mordre l'un des mages de la terre. La peau de pierre que le mage utilisait fut totalement inefficace contre la salive et les mâchoires puissantes des lézards, et il hurla alors qu'il était dévoré vivant.

Il ne resta qu'un seul démon, et dans un rugissement désespéré, il commença à rassembler l'énergie cosmique des environs. Avec la forte densité dans l'air, on aurait dit qu'un tourbillon d'énergie se formait. Zac reconnut le signe et fendit immédiatement le démon en deux, de la tête à l'entrejambe, juste avant de plonger pour se mettre à couvert.

Il garda les mains sur la tête pendant quelques secondes, mais l'explosion attendue ne se produisit pas. Peut-être Zac avait-il réussi à le tuer avant que l'énergie n'atteigne une masse critique. Un peu embarrassé, il se remit sur pied et se retrouva face à trois salamandres qui le fixaient en silence.

« Hé les gars, soyons amis », croassa Zac vers la plus grande salamandre, espérant avoir l'air amical.