Assaut éclair

La paroi qui séparait Zac de la caverne faisait moins de dix centimètres d’épaisseur ; elle ne résisterait pas à un coup de pied. Heureusement, aucun cristal n’y était incrusté pour la renforcer. Il passa sa hache dans la main gauche et saisit un couteau de lancer de l’autre.

Après quelques profondes inspirations, il prit appui sur sa jambe gauche et décocha un coup de pied de toutes ses forces. Un grondement sourd retentit et une large partie de la paroi s’effondra. Zac se fraya un passage dans la brèche ainsi créée, sans se soucier des quelques coupures causées par les pierres acérées.

Il lança aussitôt son poignard de toutes ses forces sur le Héraut, espérant en finir rapidement. Malheureusement, ça ne marcha pas : la lame sembla s’embraser d’elle-même et se changea en cendres à l’approche du grand diablotin.

Zac ne fut pas surpris et s’élança sans hésiter. Il parvint à tuer deux des petits diablotins avec ses poignards en avançant, puis se retrouva en un instant à moins de dix mètres du Héraut.

Le boss rugit de colère et leva la louche pour s’en servir comme d’un bâton. Une immense vague de flammes d’un noir de poix déferla vers Zac. Tout ce qu’elle touchait se changeait aussitôt en cendres, y compris quelques diablotins malchanceux qui furent incinérés parce qu’ils se trouvaient au mauvais endroit dans la caverne.

Une lueur dorée enveloppa Zac tout entier et il bondit à travers le mur de flammes. Il entendit un rire sinistre, puis un claquement ; l’instant d’après, il avait traversé les flammes. Sans hésiter, il canalisa toute l’énergie cosmique qu’il pouvait rassembler dans le motif fractal sur sa main, créant une lame de cinq mètres qui fila vers le Héraut.

La lame percuta une barrière invisible et se mit à grésiller, provoquant une douleur extraordinaire qui se répercutait d’une manière ou d’une autre dans l’esprit de Zac. Mais la puissance de Zac n’était pas qu’esbroufe et, après une brève lutte, la lame força le passage et frappa le corps du Héraut.

Zac s’attendait à le couper en deux, mais, stupéfait, il vit sa robe apparemment ordinaire s’illuminer et protéger son corps. Elle ne put toutefois absorber l’énorme élan du coup, et le monstre fut projeté contre une paroi proche comme une fusée.

Zac se rua à sa suite et fut presque sur lui, prêt à mettre fin au combat.

Le Héraut cracha une gorgée de sang violet sous le choc et poussa un cri de rage à l’adresse de Zac. Ses quatre yeux s’embrasèrent d’une lueur sinistre et il invoqua de nouveau des flammes. Cette fois, rien dans la caverne ne fut épargné : des vagues noires et insidieuses se répandirent dans toutes les directions, du sol au plafond. Le Héraut ressemblait à un soleil démoniaque, irradiant des flammes maléfiques qui voulaient dévorer le monde. Les tas de ressources se changèrent instantanément en cendres, et les quelques diablotins survivants périrent eux aussi. Seul le chaudron résista à l’assaut, apparemment tout à fait insensible aux flammes.

Zac avait déjà utilisé l’inscription défensive à usage unique de son armure. Il ne put que serrer les dents et se frayer un chemin dans la mer de feu. Les flammes s’éteindraient dès la mort du Héraut ; il misa donc sur un combat de courte durée.

La douleur brûlante qui l’enveloppait était bien pire que celle causée par les flammes infernales des petits diablotins, au point de le faire hurler et trébucher. Le coup qui devait fendre le Héraut en deux perdit une bonne partie de sa puissance et sa trajectoire dévia. Il parvint au moins à trancher net l’un des bras du Héraut, dont le sang éclaboussa les alentours.

Il se prépara en tremblant à abattre sa hache une nouvelle fois, mais le Héraut en avait assez. D’un battement d’ailes, il tenta désespérément de fuir, laissant derrière lui une traînée de sang enflammé tandis qu’il s’échappait à travers les flammes. Chacun de ses battements d’ailes faisait jaillir le feu dans les airs, dressant une barrière naturelle pour empêcher Zac de le poursuivre.

Zac ne pouvait pas laisser un autre Héraut lui échapper. Il investit presque toute l’énergie qui lui restait dans sa[Frappe]et lança furieusement une lame de cinq mètres sur le diablotin en fuite. Mais celui-ci était rapide ; Zac vit que son tranchant ne l’atteindrait pas, même à sa portée maximale.

C’était une très mauvaise nouvelle : toute la caverne était encore couverte de flammes noires, qui le dévoraient à toute vitesse. S’il ne tuait pas le Héraut, il périrait probablement avant d’avoir pu sortir. La colère et le désespoir envahirent Zac tandis qu’il s’acharnait à allonger la portée de la lame.

« PLUS LOIN ! » rugit-il, alors que le tranchant filait à l’horizontale vers le diablotin.

Soudain, la lame se détacha de sa hache et poursuivit sa course, telle une vague. Elle avançait à la vitesse de son coup et atteignit bientôt le dos du Héraut en fuite. Elle continua sur sa lancée et transperça le diablotin sans rencontrer la moindre résistance de sa robe magique, lui fendant le torse et les ailes en deux.

Les divers morceaux du corps du Héraut tombèrent au sol, et Zac vit avec soulagement les flammes qui recouvraient la caverne s’éteindre rapidement. Il n’eut pas le temps d’examiner les lieux du combat : une bande de diablotins hurlants surgit par les entrées. Le brasier infernal s’étant apaisé, les renforts pouvaient enfin pénétrer dans la caverne sans être incinérés.

Zac n’avait aucune envie de se battre contre ces petits démons. Il lança la carcasse du gigantesque salamandre pour bloquer les boules de feu qui arrivaient. Profitant de l’espace ainsi gagné, il rangea le chaudron du Héraut dans sa bourse magique et détala par où il était venu.

Il continua de courir dans les tunnels pour s’éloigner du territoire contrôlé par les diablotins, ravi du résultat du combat. Son pari avait payé.

Il avait prévu d’éviter un affrontement interminable avec le Héraut et lui avait lancé tout ce qu’il avait dès le début. Il savait que, vu le danger que représentaient les petits diablotins, le Héraut serait une véritable terreur s’il avait le temps de lancer ses attaques. Il n’avait même pas pris le temps d’utiliser son[Œil de discernement]sur le boss, de peur que cela ne le ralentisse ne serait-ce qu’une fraction de seconde.

Il avait aussi tiré une leçon de son combat contre le Roi des singes : il fallait finir la bataille avant l’arrivée des renforts. Certes, la dernière fois, on l’avait dupé en lui faisant croire qu’il avait tué tous les renforts, jusqu’à ce qu’ils jaillissent du sol comme des champignons. Mais cela montrait seulement que tout pouvait arriver dans un combat et que plus il s’éternisait, plus les imprévus risquaient de s’accumuler.

Grâce à sa vitesse fulgurante, le boss diablotin ne parvint à lancer que deux attaques avant de mourir, et une seule le toucha.

Zac porta la main à son crâne en courant et grimaça en constatant que tous ses cheveux avaient entièrement brûlé. Après vérification, il en allait de même pour ses sourcils et sa barbe. Il n’avait pas de miroir sur lui, mais il ne pouvait que supposer qu’il ressemblait désormais à un moine mendiant.

Son corps était épuisé et brûlé de toutes parts. Il s’arrêta dès qu’il estima avoir mis assez de distance entre lui et la caverne. Il avait dépensé presque toute son énergie cosmique pendant le combat, et les flammes infernales crachées par le diablotin avaient également consumé sa vitalité ou son âme, le laissant complètement vidé.

Il s’assit sur une plaque de mousse, sortit une bouteille d’eau et ouvrit sa page de statut.

Nom

Zachary Atwood

Niveau

34

Classe

Homme à la hache (F)

Race

Humain (F)

Alignement

Humain (Terre)

Titres

Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le grand 500

Dao

Graine de la Pesanteur – précoce

Force

175

Dextérité

59

Endurance

100

Vitalité

69

Intelligence

49

Sagesse

49

Chance

67

Points libres

3

Pièces de Nexus

545716

Le combat ne lui avait fait gagner qu’un niveau, contre presque trois pour le dernier Héraut qu’il avait tué. Il estimait être à mi-chemin du niveau trente-cinq. Cela montrait à quel point il devenait plus difficile de monter de niveau à mesure qu’il progressait. S’il continuait à gagner des niveaux assez rapidement, c’était uniquement parce qu’il tuait plus vite que n’augmentaient les exigences pour passer au niveau supérieur.

Avant de faire quoi que ce soit d’autre, il ouvrit rapidement sa page de quête pour vérifier que sa victime était bien un Héraut.

Qu’on leur coupe la tête (Unique) : Tuez les quatre Hérauts et le général d’une Incursion en moins de trois mois. Récompense : 10 cristaux de Nexus de rang E, équipement de rang E, bâtiment unique selon les performances.(3/5)

C’était bien le troisième Héraut qu’il avait tué. Il poussa un soupir de soulagement, ravi d’avoir enfin progressé dans sa quête. Il cherchait ce boss depuis des semaines et avait commencé à craindre de ne pas le trouver à temps. Mais cette étape était enfin réglée.

Il savait déjà où se trouvait le dernier Héraut, et celui-ci était de surcroît gravement blessé. La dernière pièce manquante du puzzle était le général. Zac n’avait toujours aucune idée de la manière de le localiser et de l’éliminer, mais chaque chose en son temps.

Les bonnes nouvelles ne durèrent toutefois pas.

Zac ferma sa page de quête pour répartir ses points entre la Force et l’Endurance comme d’habitude. Cette fois, cependant, quelque chose clochait : il ne parvenait pas à ajouter son point libre à sa Force. Il plaça sans problème deux points en Endurance, portant son total à cent trois. Mais il eut beau essayer encore et encore, impossible d’attribuer son dernier point libre à la Force. Zac sentit son estomac se nouer, inquiet d’avoir commis une grave erreur.

Il semblait avoir atteint son plafond de Force. C’était une très mauvaise nouvelle, car la Force était sa caractéristique principale et il recevait automatiquement trois points dans cette caractéristique à chaque niveau gagné. Pourrait-il encore monter de niveau ? Perdrait-il ces trois points s’il gagnait un niveau ? Et si sa Graine de Dao progressait ou s’il obtenait un nouveau titre ?

Il ne croyait pas que cent soixante-quinze points de Force représentaient la limite dans le Multivers. Les titans qu’il avait vus dans sa vision devaient en avoir des milliers, à en juger par l’aura qu’ils dégageaient. Le problème venait donc de la manière d’augmenter son plafond.

Zac réfléchit quelques minutes et trouva plusieurs solutions possibles. La plus simple, et celle qu’il espérait désespérément voir se confirmer, était que son plafond augmenterait d’un nombre fixe de points à chaque niveau. Le problème serait alors réglé. Si l’augmentation par niveau était faible, il pourrait simplement attribuer ses points libres à l’Endurance ou à une troisième caractéristique.

Mais si ce n’était pas le cas, la situation se compliquerait beaucoup, car la seule autre solution qui lui venait à l’esprit était d’obtenir une amélioration. Sa Race et sa Classe étaient toutes deux de rang F. S’il améliorait l’une d’elles, ses limites pourraient elles aussi augmenter.

Le problème, c’était qu’il n’avait aucune idée de la façon de s’y prendre. D’ordinaire, dans les jeux, on obtenait une amélioration de classe à un niveau déterminé. Malheureusement, Zac ignorait si cela se produirait au niveau trente-cinq, cinquante ou même cent.

Pour ce qui était de sa Race, il n’en savait encore moins. Il n’avait trouvé nulle part la moindre indication sur la marche à suivre, et le seul indice qui lui faisait penser qu’elle pouvait être améliorée était l’ajout du rang lorsqu’il avait obtenu une classe.

Il lui faudrait peut-être longtemps avant de trouver une solution. L’idée de perdre les attributs de dizaines de niveaux en attendant une amélioration lui souleva vraiment le cœur.

La vision de Zac se rétrécit et ses pensées se brouillèrent. Soudain, il vomit une grande gorgée de sang et de bile, puis s’effondra au sol.

« Autre chose me rend malade aussi », comprit Zac, juste avant de perdre connaissance.