Chapitre 556
La douleur et la pression menacèrent de déchirer le corps de Zac en un instant, tandis qu’il enflait jusqu’à atteindre des proportions inconfortables. Mais il n’était plus le même qu’à l’époque où l’Eau cosmique l’avait submergé, et il se força à rester conscient tout en cherchant une solution.
Autre différence avec les situations précédentes : Zac n’était pas exactement rempli d’une quantité terrifiante d’énergie cosmique, comme avec l’Eau cosmique ou lorsqu’il avait formé son Noyau de duplicité dans la Zone morte. La matière dont était fait cet éclair violet semblait différente.
Il aurait été plus juste de parler d’un mélange chaotique d’innombrables Daos.
Zac était presque en plein délire à cause de la douleur, mais il s’efforça aussi de combattre activement l’éclair en employant sa toute nouvelle méthode de maîtrise de l’énergie mentale. Puisqu’une défense directe n’avait pas fonctionné, il tenta plutôt de le repousser hors de son corps avec l’énergie mentale du Fragment de Bodhi, faisant en somme l’inverse de ce qu’il avait fait pour achever la quête de[Entaille flétrissante]. Mais l’éclair mystérieux ne bougea pas d’un pouce malgré ses efforts.
Cette hétérogénéité étrange et chaotique, qu’il n’avait jamais rencontrée auparavant, rendait le combat extrêmement difficile. Ses Daos étaient efficaces contre certaines parties de l’éclair, mais semblaient presque empirer la situation pour d’autres. Il fut vite réduit à endurer passivement la foudre, qu’il usait en épuisant son énergie mentale. Mais cela ne suffisait pas.
Cet éclair contenait tout simplement trop d’énergie. Et ce n’était pas tout : le mélange chaotique dissimulait des notions de haut niveau qui dépassaient la compréhension actuelle de Zac, ce qui rendait leur présence dans son corps encore plus périlleuse. Même les vestiges semblaient inhibés par cette présence, comme il ne l’avait vu qu’une seule fois auparavant : au lieu de se déchaîner contre leur prison, ils cherchaient à se faire oublier à cause du chaos.
Zac enfournait une pilule après l’autre dans sa bouche et tentait tout ce qui lui venait à l’esprit pour résister à la tempête. Les autres avaient compris que quelque chose n’allait pas. Ils s’approchèrent, mais gardèrent leurs distances lorsque Zac leur fit signe avec peine de ne pas avancer. Ils ne pourraient pas l’aider cette fois, et pourtant, il commençait à désespérer : l’éclair ne semblait pas prêt à renoncer à le déchirer. Des fissures sanglantes s’étaient déjà répandues sur tout son corps, et son âme était dans le même état.
Mais un battement de cœur profond résonna soudain dans les environs, tandis que le[Cœur du Vide]se mettait à battre.
Jusque-là, rien de ce qu’avait tenté Zac n’avait apporté le moindre soulagement, même temporaire. Pourtant, après l’activation de son Nœud caché, la foudre qui parcourait son corps changea bel et bien. Mieux encore, le phénomène ne semblait pas limité à une partie de son corps. Au premier battement, l’éclair tout entier se figea. Mais Zac ressentit aussi une vive douleur au cœur, probablement le contrecoup de son intervention sur la foudre violette. Même son Nœud caché omnivore semblait avoir du mal à la gérer.
Le[Cœur du Vide]ne renonça pourtant pas après ce premier essai. Un nouveau battement, encore plus lourd, fit vibrer tout son corps. Cette fois, la foudre étrangère ne s’arrêta pas seulement : le Nœud caché parvint à arracher un petit morceau d’énergie violette à l’éclair, puis l’avala tout entier.
La douleur fulgurante qui s’ensuivit faillit le faire sombrer dans l’inconscience.
Zac commença pour de bon à s’inquiéter lorsqu’un filet de sang coula de sa bouche. Il n’avait absorbé que quelques pour cent de l’énergie, mais le contrecoup semblait presque aussi dangereux que la foudre elle-même. Il serait mort bien avant que le Nœud ait tout absorbé, et il n’avait toujours pas trouvé le moyen de contrôler l’énergie. Il était ravi que quelque chose ait enfin fonctionné, mais les conséquences possibles l’inquiétaient tout autant.
Il était presque certain que cet éclair était une sorte de tribulation provoquée par le Système. Le moment était trop bien choisi, et qu’est-ce qui aurait pu faire surgir cet éclair sans fin dans le ciel ? Peut-être la tribulation était-elle née de la création d’une véritable voie, ou peut-être quelque chose d’autre avait-il provoqué son apparition.
Dans tous les cas, le Système était censé être à l’origine de cette épreuve. Tenter de s’approprier cette énergie lui paraissait extrêmement risqué, surtout après que le deuxième battement eut failli le faire perdre connaissance. Et si le Système se mettait en colère et ripostait ?
Un troisième battement retentit, et un nouveau morceau de l’éclair fut aspiré dans le vortex de son cœur, avant de disparaître dans un espace inconnu du[Cœur du Vide]. À ce stade, Zac était étendu au sol. Une nouvelle fois, les énergies déchaînées perdirent de leur vigueur et se figèrent dans tout son corps. Il eut aussi beaucoup de chance : cette fois, le contrecoup le fit réellement perdre connaissance, mais seulement pendant quelques secondes.
Zac se rendit compte qu’il était tombé par terre à un moment donné, mais il était trop épuisé et souffrait trop pour se redresser. Il ne pouvait que rester étalé au sol, haletant et craignant la suite. Pas la moindre parcelle d’énergie n’était ressortie du Nœud caché, ce qui était déjà étrange en soi.
Au contraire, le Nœud se mit à trembler de plus en plus violemment, jusqu’à ce que Zac vomisse un immense jet de sang qui dévala la montagne et se transforma en brume rouge. C’était la foudre violette emprisonnée qui avait réussi à s’échapper de son Nœud, l’endommageant légèrement au passage. Elle semblait toutefois quelque peu changée, comme s’il l’avait recrachée en pleine digestion.
Un quatrième battement retentit, mais l’éclair violet semblait en avoir assez de la curieuse lignée sanguine de Zac. Il réabsorba la foudre régurgitée et s’échappa par ses pores, ses tentacules détruisant tout autour de lui, comme par frustration. La scène avait quelque chose de magique : la montagne entière s’illumina de violet, et cette fois, l’éclair semblait visible de tous.
L’éclair dans le ciel disparut l’instant d’après, après avoir libéré une dernière explosion de fureur et d’intentions meurtrières. Zac avait l’air d’avoir perdu dix combats d’affilée, mais la foudre ne s’en était pas tirée indemne non plus. Le Nœud caché avait réussi à réabsorber une petite partie de l’énergie échappée avant qu’elle ne quitte son corps.
Zac ouvrit faiblement les yeux et vit le groupe qui se tenait à distance, apparemment trop inquiet pour s’approcher sans son autorisation.
« Ça va ? Qu’est-ce qu’on peut faire ? » cria Joanna, les yeux emplis d’inquiétude.
« C’est fini. Ça devrait aller, maintenant », répondit Zac d’une voix faible. Tous ceux qui se trouvaient sur la montagne l’entendirent pourtant sans peine, car même les plus faibles étaient désormais des guerriers de rang F supérieur.
Les Valkyries et Triv se précipitèrent aussitôt vers lui, tandis qu’Ogras et Thea restaient à distance, surveillant attentivement les alentours. Zac renifla : le démon avait tout simplement peur de se faire frapper par un éclair surprise. Les Valkyries se mirent aussitôt à nettoyer ses blessures et dressèrent une série de formations autour de lui pour dissimuler son état lamentable aux regards indiscrets.
Le fantôme voltigeait autour de lui, apparemment occupé à examiner l’air. Quelques secondes suffirent pour que les yeux de Triv s’écarquillent. Sa tête pivota brusquement vers Zac, toujours incapable de se relever. Il avait clairement compris quelque chose grâce à l’énergie résiduelle qui s’était mêlée à l’air avant de disparaître.
« C’est la foudre céleste ! Une tribulation ancienne ! » s’écria Triv, les yeux emplis d’horreur, avant de s’éloigner de nouveau de Zac. « Qu’as-tu fait pour attirer le courroux des cieux ?! »
Les Valkyries étaient déjà complètement perplexes devant l’état pitoyable de Zac, et les paroles de Triv ne firent qu’accentuer leur stupeur.
« Je méditais, c’est tout », répondit Zac en fronçant les sourcils, le corps entier comme incinéré. « Pourquoi est-ce qu’une autre tribulation m’est tombée dessus, tout à coup ? »
Le fantôme semblait hésiter. Ses yeux se tournèrent vers les Valkyries, qui se trouvaient toujours à l’intérieur des formations.
« Je dois me reposer un peu, dit simplement Zac. Réveillez-moi si quelque chose change. »
Zac passa plus d’une heure dans un état presque second, entièrement concentré sur sa récupération. Il finit par oser bouger et faire circuler un peu son énergie. À son soulagement, son corps n’était pas aussi gravement blessé qu’il l’avait craint. Il avait subi un grand nombre de blessures internes et externes, mais cela ne lui posait pas de problème.
Son âme était dans un état semblable, mais, heureusement, elle était encore loin de se fragmenter. Il était plutôt dans l’état où l’on se retrouvait après avoir trop forcé au combat, et il s’en remettrait bien plus vite. Bien sûr, il restait toujours possible que des menaces cachées se tapissent dans son corps, en attendant d’exploser.
« Merci de votre aide. Laissez-moi un instant avec Triv, s’il vous plaît », dit Zac d’une voix épuisée en ouvrant les yeux. « Que personne n’entre. »
Joanna acquiesça et lui tendit une bouteille d’eau avant que tous ne sortent des différentes couches de formations. Ils ne s’éloignèrent toutefois pas beaucoup et se contentèrent d’établir un périmètre autour de lui.
« Tu sais quelque chose », dit Zac d’un ton égal.
« Je… Ah… » commença le fantôme, avant que sa voix ne résonne dans l’esprit de Zac.
« C’est le châtiment des Cieux, le résultat de l’engagement sur la Voie sans limites », dit Triv.
« QUOI ?! » s’exclama Zac, stupéfait. Il dressa rapidement une formation de scellement et entraîna le fantôme à l’intérieur. « Quand ai-je fait une chose pareille ? Explique-toi. »
« C’est juste ce que j’ai entendu dire, répondit Triv. Je peux me tromper ! »
« Dis-moi simplement ce que tu sais », insista Zac.
« Avant l’apparition du Système, toute cultivation allait à l’encontre des Cieux. Il s’agissait de voler l’essence du Dao pour atteindre l’immortalité. Mais l’univers ne se laissait pas faire ainsi, et il envoyait des tribulations s’abattre sur les cultivateurs », soupira Triv. « Tout cela a changé avec l’arrivée du Système.
« La cultivation ne va plus à l’encontre des Cieux ; elle est désormais le Mandat du Ciel. À présent, les seules tribulations sont les épreuves conçues par le Système pour éliminer les faibles et endurcir les forts. C’est tout à fait différent d’autrefois, quand les Cieux cherchaient à foudroyer ceux qui leur dérobaient leur force vitale. »
« Quel rapport avec moi ? » demanda Zac, le cœur lourd.
« Il semblerait que le jeune maître ait acquis une compréhension qui suit une voie méconnue, ou qui se situe entièrement en dehors du Mandat du Ciel. Il doit rectifier sa voie pour retrouver celle du Ciel. »
Zac ne comprenait pas ce que racontait le fantôme. Comment avait-il pu s’engager sur la Voie sans limites ? Mais il se souvint soudain de quelque chose. La dernière chose à laquelle il avait pensé avant l’apparition de l’éclair, c’était qu’il prendrait lui-même les rênes de la Création, de l’Oubli et du Chaos primordial. Ce ne fut qu’à cet instant qu’il comprit à quel point son ego avait enflé. D’après ce qu’il avait appris, même les plus grands maîtres de l’univers ne pouvaient contrôler de telles forces.
Plus important encore : s’il prenait réellement le contrôle du Dao du Chaos, il deviendrait probablement l’un des êtres les plus puissants de l’univers, peut-être même plus puissant que les Apostats d’autrefois. Était-ce ce que le Système voulait dire par « Méfiez-vous du Terminus » ? Croyait-il qu’il fomentait une rébellion en créant sa voie de cultivation ?
C’était quand même étrange. Il ne devait pas manquer de gens qui rêvaient de s’emparer du Dao lui-même et de devenir les maîtres du Multivers. En fait, cela devait figurer parmi les objectifs les plus courants des cultivateurs d’élite. Le Système foudroyait-il vraiment tous ceux qui avaient de l’ambition ? Cela semblait aller à l’encontre de ses objectifs. Ou bien y avait-il une autre raison pour laquelle le Système s’était senti menacé et avait agi ? Quelque chose de particulier chez lui ?
Quoi qu’il en soit, les paroles du fantôme arrivaient au pire moment. La vision qu’il avait eue pendant son épiphanie s’était déjà brouillée dans son esprit, mais il se rappelait encore son immensité et la façon dont elle englobait parfaitement sa voie de cultivation. Comment pouvait-il l’abandonner comme ça ? Il avait le sentiment qu’il n’atteindrait jamais son plein potentiel s’il renonçait à cette voie.
« Et si je ne change pas de voie ? » demanda Zac à contrecœur.
« Plus tu avanceras sur cette voie, plus les Cieux t’opprimeront. Tu devras non seulement supporter les véritables tribulations des Cieux, celles qui cherchent à tuer et non à éprouver, mais le Système lui-même te tournera le dos. Je doute que le Système se soucie d’un guerrier de rang E, voire de rang D, mais si tu vas trop loin, tu pourrais ne plus pouvoir circuler librement dans l’espace intégré », répondit Triv d’un ton inquiet. « Cependant… »
« Cependant quoi ? » demanda Zac, épuisé.
Il avait plus ou moins compris où Triv voulait en venir dès le début de son explication, mais il l’avait laissé parler le temps de rassembler ses idées. Il ne savait vraiment pas quoi faire, même si le fantôme disait vrai. À l’idée de tout abandonner alors qu’il venait à peine de commencer, une réticence brûlante lui nouait encore la poitrine. Mais cela valait-il la peine de continuer à lutter ?
Il ne cherchait pas à renverser les Cieux, ni quoi que ce soit de ce genre. Il voulait surtout devenir plus fort pour protéger ses proches. Il avait commencé à apprécier de gagner en puissance tout en découvrant les secrets de l’univers, mais ce n’était pas la raison principale pour laquelle il se donnait tant de mal. Même s’il abandonnait la voie de cultivation qu’il avait imaginée, il resterait un cultivateur d’élite. N’était-ce pas suffisant ?
« Pourtant, tous les Apostats ont suivi la Voie sans limites, finit par dire Triv. Primo aussi. »