Trinité

La robe de Zac flottait sous l’effet de son aura colossale, qui balayait le sommet de la montagne de bourrasques. Mais il n’était pas en état de remarquer le tumulte qui agitait la montagne où il était assis. Toute son attention se partageait entre la scène magique dans les airs, où se dessinait sa voie, et la lutte acharnée en contrebas, qui faisait écho en lui.

Les deux sphères semblaient détenir le pouvoir de détruire le monde et de le recréer, mais elles restaient liées et manipulées par la troisième force, au milieu. Si les deux sphères représentaient les deux armées en contrebas, alors la guerre elle-même incarnait une troisième force qui attirait les deux opposés l’un vers l’autre et transformait leurs énergies par le conflit.

Au cours des derniers mois, Zac avait consacré la majeure partie de ses heures éveillées à tenter de comprendre les différents éléments qui composaient sa situation singulière, quand il n’était pas occupé à éteindre des incendies de tous côtés. À la base, il y avait ses deux classes et les Daos correspondants, mais ce n’était qu’un aspect de sa voie de cultivation.

Il y avait aussi ses armes et ses compétences, et même Port Atwood. Yrial et les conseils qu’il lui avait prodigués comptaient également beaucoup, et la voie de son maître était la raison pour laquelle Zac s’était tant acharné à former un cycle de Vie et de Mort, avant d’abandonner lors de son passage à la Tour de l’Éternité. Il y avait aussi les deux Vestiges dans sa tête, ainsi que la puissante lignée qu’il soupçonnait d’avoir héritée.

Tout n’avait pas forcément besoin de s’intégrer à une sorte de grand plan de cultivation, mais plus il en incorporait, mieux c’était. Plus il parviendrait à intégrer à sa voie les facteurs à l’origine de sa réussite, plus celle-ci gagnerait en solidité et en cohérence. Cela deviendrait d’autant plus important s’il réussissait un jour à franchir le pas vers des classes arcaniques doubles.

La suite serait bien plus compliquée et exigerait des fondations exceptionnelles. Bien sûr, de vulgaires guerriers de rang E ne pourraient pas concevoir une voie parfaite, mais si les contradictions et les erreurs étaient trop importantes, il risquait de ne plus pouvoir les corriger plus tard.

Le problème, c’était qu’un obstacle fondamental avait jusqu’ici freiné ses progrès : comprendre comment tous les aspects uniques de sa situation s’articulaient. Il y avait indéniablement un thème de Vie et de Mort, mais il n’avait pas encore trouvé comment le fusionner avec son maniement de la hache. [Fissure exaltante] et [Entaille flétrissante] allaient dans la bonne direction, mais acquérir des compétences à mesure qu’il progressait ne signifiait pas qu’il comprenait sa voie de cultivation. Il continuait à apporter des améliorations isolées, sans envisager l’ensemble, et cela commençait à devenir dangereux.

Mais les choses se mirent enfin à changer.

À ce stade, il avait complètement perdu la notion du temps et de ce qui l’entourait sur la montagne, tant son être tout entier était absorbé par son épiphanie. Le Dao lui avait toujours paru insaisissable et intangible, mais il lui semblait limpide en cet instant. Il avait l’impression qu’une seule respiration valait des heures de méditation silencieuse. Soudain, tout lui apparut avec une clarté sans précédent. Il comprit où il se trouvait et où il devait aller.

Zac se rendit compte qu’il avait tout envisagé de travers jusque-là. Il avait conçu sa voie de cultivation comme une dualité, où la vie et la mort constituaient les éléments principaux. Il avait deux races, deux classes et même deux Vestiges pour leur correspondre. Pourtant, il y avait aussi des triplets dans le lot.

Il possédait trois ensembles de Daos, tous distincts et uniques, et pouvait produire trois « Étincelles » différentes à partir des Vestiges, selon ses Daos. Pourtant, même après avoir abandonné une voie cyclique et le but initial de [Frappe cyclique], il était resté prisonnier d’un piège mental. Il continuait à concevoir sa future voie comme une dualité, même s’il ne s’agissait plus d’une question de compétence et d’équilibre, mais de force.

Mais la Vie et la Mort n’étaient pas les concepts qui le définissaient, lui ou son ascension depuis l’Intégration. C’était sa lutte.

Sa voie n’était pas celle d’une Domination cyclique, où un contrôle habile permettait de passer sans heurt d’un état ou d’un concept à l’autre, ni celle d’un Équilibre harmonieux. Sa voie était celle de la lutte, où les flammes de la guerre ouvriraient le chemin de la Vie et de la Mort. C’était une lutte de défiance qui frayerait dans le sang une route jusqu’au sommet.

Un an plus tôt, Zac s’était retrouvé perdu au milieu de nulle part, une simple hachette à la main. À présent, il comptait parmi les membres les plus puissants de la jeune génération de tout le secteur, et son nom était connu dans des galaxies entières. Était-ce grâce à sa profonde compréhension de la Vie et de la Mort ? Bien sûr que non.

L’air hurla quand [Morsure de Verun] apparut dans sa main, son tranchant noirâtre luisant d’un éclat funèbre. Zac baissa les yeux vers la hache, l’arme qui l’accompagnait depuis les vagues de bêtes. Elle avait été une constante au fil de ses luttes, et pourtant, il l’avait reléguée au rang de simple moyen d’appliquer ses concepts « plus avancés ».

Mais c’était complètement absurde.

Son arme n’était pas un simple élément remplaçable : elle était le catalyseur de tout. Sans elle, sa voie était dans l’impasse, tout comme les deux Vestiges dans son esprit, bloqués dans une confrontation qui ne prendrait fin qu’à la défaite de l’un d’eux.

Les yeux de Zac s’illuminèrent quand il se rappela la Stèle et la vision qu’elle lui avait apportée. Cette plaque antique portait l’essence d’un concept primordial et traversait l’espace à la recherche de nouveaux généraux. Elle défendait l’idée que sans lutte, rien n’existerait. Un univers pouvait naître sans jamais s’épanouir. En l’absence de catalyseur pour provoquer le changement et le progrès, il resterait sans vie et finirait lentement par succomber à l’entropie, au fil d’innombrables éons.

Il ne cherchait pas à créer une dualité, mais une trinité dont la hache serait le cœur. La hache contenait sa lutte, sa détermination et sa volonté inextinguible ; ces qualités pouvaient même influencer la vie et la mort, pour peu qu’il devienne assez puissant. Elle serait le catalyseur, la graine du changement.

Dans le cas des Étincelles, la « Guerre » représentait également le contrôle qu’il exerçait lui-même. Il avait déjà vu ce qui arrivait lorsqu’il avait écarté son Fragment de la Hache pour créer le Motif du Chaos. Il avait aussitôt perdu le contrôle et invoqué le Système lui-même. Il n’était plus qu’un rouage, au lieu d’être aux commandes, et c’était presque un miracle qu’il soit encore en vie après une telle imprudence.

Si ses idées actuelles étaient justes, le Fragment de la Hache était essentiel pour toucher à la Création et à l’Oubli. C’était le fragment qu’il maîtrisait le mieux, et il échappait à l’emprise des deux Vestiges. Il lui appartenait véritablement. Il pouvait s’appuyer là-dessus pour attirer les forces opposées de ses deux autres Daos ou des Vestiges, puis orienter leur lutte à son avantage en prenant la tête de la guerre.

C’était pour cela que le Fragment de la Hache était nécessaire à la création d’Étincelles utilisables. Si on l’écartait de l’équation, il ne restait que l’Oubli et la Création pour engendrer le Chaos, et ces deux concepts relevaient exclusivement du Domaine céleste. Par l’intermédiaire des Vestiges, il ne faisait qu’emprunter une petite parcelle simplifiée de la vaste puissance de l’Oubli et de la Création ; inutile d’en faire le cœur de sa voie de cultivation.

Cette brève intuition lui en fit comprendre une autre. L’Étincelle ultime ne serait peut-être pas le résultat de la combinaison de son Fragment de Bodhi et de son Fragment du Cercueil, mais plutôt de celle de ses trois Daos. Était-ce la clé pour activer les deux Vestiges en même temps ? La dernière fois, il était en quelque sorte devenu un réceptacle pour le Système, mais les choses pourraient être différentes à l’avenir s’il parvenait à imposer sa volonté grâce à son Dao de la Hache.

Bien sûr, il n’était pas prêt à tenter l’expérience de sitôt. Tout d’abord, créer une Étincelle avec les deux Vestiges et son Fragment de la Hache l’obligerait à modifier [Frappe cyclique] pour lui permettre de canaliser trois flux d’énergie simultanés. De plus, il n’oserait rien tenter de tel avant que son âme ne soit beaucoup plus forte.

Rien ne garantissait non plus que Zac devrait faire évoluer son Fragment de la Hache en Branche de la Guerre pour l’adapter à ses nouvelles intuitions. Il en savait trop peu sur ces Daos. Bien sûr, il en savait trop peu sur ce puissant Dao ; prendre une telle décision aussi tôt ne servirait donc à rien.

En outre, tout ne devait pas forcément tourner autour des Vestiges. Ils recelaient un pouvoir mystérieux et incroyable, mais les dangers étaient à la hauteur. Pour l’instant, il devait simplement leur survivre. Il apprendrait à les contrôler plus tard. Restait à savoir s’ils s’intégreraient véritablement à ses classes ou s’ils demeureraient des objets étrangers qu’il pourrait utiliser pour déchaîner des frappes ultimes ; impossible encore de trancher.

Qui sait ? S’il poursuivait cette voie, il deviendrait peut-être un jour assez puissant pour maîtriser seul la Création et l’Oubli, sans avoir besoin de Vestiges. À ce moment-là, il pourrait les absorber, ou du moins s’en débarrasser, puisqu’ils ne lui serviraient plus à rien.

Car alors, il serait véritablement maître de la Création et de l’Oubli, et pourrait peut-être même invoquer le Chaos primordial.

Un sentiment de danger trancha soudain ses pensées tandis que les cieux eux-mêmes grondaient de colère. Zac fut arraché de force à sa rêverie et reprit enfin conscience de ce qui l’entourait. Perplexe, il regarda autour de lui. Le ciel était toujours teinté de rouge par le coucher de l’un des soleils, en parfait accord avec le carnage qui se poursuivait en contrebas.

Mais des montagnes de cadavres de Zhix s’étaient accumulées. Zac comprit que des heures avaient pu s’écouler durant son état particulier. Il n’y avait personne près de lui non plus : les autres membres de son groupe d’élite étaient assis à quelques centaines de mètres, conversant à voix basse ou observant la bataille. Pourtant, aucun d’eux ne semblait avoir entendu le tonnerre qui venait de lui éclater aux oreilles ; pas un ne leva les yeux vers le ciel.

Le fait que personne d’autre ne semble avoir entendu le tonnerre ne le rassura pas ; au contraire, cela le remplit d’effroi. Selon les critères de l’ancien monde, il était quasiment un demi-dieu : impossible qu’il entende des choses qui n’existaient pas.

L’instant d’après, un éclair traversa tout le ciel. Immense, il traçait dans la stratosphère une ligne aussi épaisse que le plus petit des soleils. Il semblait aussi extrêmement éloigné, ce qui ne faisait que donner la mesure de la quantité de foudre contenue dans cet arc. S’il frappait plutôt que de simplement passer au-delà de l’horizon, en frôlant la Terre, il pourrait la transpercer de part en part.

Zac écarquilla les yeux devant ce spectacle, oubliant complètement la bataille furieuse qui faisait rage en contrebas. L’éclair paraissait terrifiant, mais aussi d’une beauté extraordinaire. On aurait dit qu’il était condensé à partir du Dao le plus pur, et Zac sentit que des révélations sans limites se trouvaient juste hors de sa portée.

Il lui suffisait d’en absorber un peu…

Mais Zac maudit aussitôt cette pensée fugace. Un filament minuscule apparut soudain à quelques milliers de mètres au-dessus de lui. On aurait dit un fil violet, mais Zac n’hésita pas et se mit à fuir ses compagnons, pourtant à plusieurs centaines de mètres. Son esprit hurlait d’horreur, et ce n’était pas seulement son Sens du danger qui l’alertait.

Cette foudre violette était bien moins mystérieuse et bien plus terrifiante quand elle fondait sur lui. Ce filament apparemment insignifiant semblait contenir la colère des Cieux eux-mêmes ; la simple idée d’être frappé par cette chose le terrifiait. Son premier réflexe fut de croire que le Système lui envoyait une nouvelle fois la foudre, mais quelque chose lui disait que ce n’était peut-être pas le cas.

L’éclair était complètement différent de celui que le Système avait invoqué dans la Tour de l’Éternité, quand il avait appelé le Motif du Chaos. D’abord, il était violet, et non bleu et or. Ensuite, Zac avait alors perçu une sorte de présence, mais cette fois, la sensation était tout autre.

À l’époque, il avait eu l’impression qu’un être immense et indifférent l’observait d’en haut. Cette fois, il ne percevait aucun être. C’était plutôt comme si le Dao lui-même cherchait à le tuer. L’éclair dégageait une fureur et une soif de meurtre infinies, mais inanimées. Zac se demanda s’il s’agissait moins d’une tribulation à endurer que d’une tentative d’assassinat à laquelle survivre.

C’était inutile. Zac poussait [Marche-terre] à son maximum, mais le filament semblait fixé à l’espace juste au-dessus de lui, peu importe la distance parcourue. Il serpentait vers le bas à une vitesse trompeuse. Zac eut à peine le temps de s’asseoir et de dresser toutes les couches de défense dont il disposait.

Pourtant, certaines choses se passaient comme lors de la Tribulation. Ses compétences, ses talismans et même ses Daos semblaient incapables d’arrêter l’éclair. Les boucliers se fissurèrent, et son âme aussi fut frappée par le contrecoup lorsque le trait de foudre le percuta entre les sourcils.

La douleur qui s’ensuivit dépassa même celle qu’il avait ressentie en plongeant dans l’Étang cosmique.