Colère

Une vague de douleur parcourut le corps de Zac et le tira de son état de transe. Il ressentait toujours les effets de sa compétence : le monde était noyé dans un éclat métallique. Il prit une profonde inspiration pour se stabiliser, regarda autour de lui et finit par repérer les restes de Harbinger.

Pourtant, Zac haussa les sourcils en se rendant compte qu’il n’avait encore gagné aucune énergie cosmique. Son corps épuisé lui arracha une grimace tandis qu’il s’approchait de l’assassin Zhix. Il resta sur ses gardes, craignant que celui-ci ne lance une ultime attaque désespérée, mais comprit vite que Harbinger n’en était pas capable.

Des fissures parcoururent les morceaux de corps qui lui restaient, puis ils tombèrent en poussière, comme s’il avait été fait de bois calciné plutôt que de chair et de sang. Selon le[Regard cosmique], il ne lui restait pas non plus la moindre énergie. Que le Zhix fût encore en vie tenait du miracle. Dans cet état, il n’avait aucune chance de pouvoir attaquer.

« Tu as sacrifié presque toute ta force vitale pour me garder prisonnier aussi longtemps. Même si tu avais réussi, tu n’aurais pas vécu beaucoup plus longtemps, dit Zac d’une voix rauque. Tout ça pour un cultivateur complètement cinglé qui a visité ton monde il y a des milliers d’années ? »

« Je… me fiche… de lui », parvint à murmurer la tête en train de s’effriter. « Tout… pour… père. »

Harbinger mourut l’instant d’après, et Zac sentit une immense vague d’énergie cosmique pénétrer dans son corps. Il n’en avait jamais obtenu autant en tuant un seul adversaire, à l’exception peut-être du Dragon. Mais à l’époque, il avait atteint le niveau maximal et était inconscient ; ça ne comptait donc pas vraiment.

Avec une telle quantité d’énergie, ouvrir le prochain nœud ne devrait pas poser de problème, même s’il avait à peine travaillé dessus jusqu’ici. Mais un nœud isolé l’intéressait moins que les autres phénomènes qui se déroulaient dans son corps. Il emprisonna donc l’énergie et passa à autre chose.

C’était la première fois depuis son combat contre le dragon qu’il activait sa[Frappe cyclique]pour invoquer un éclair de bronze, et il fut assez surpris de la facilité avec laquelle les choses s’étaient passées, tout bien considéré. Il n’avait pas eu besoin de se mutiler, et invoquer l’éclair de bronze n’avait presque présenté aucune difficulté. Il avait même réussi, d’une manière ou d’une autre, à le projeter depuis ses mains.

Il semblait bien que les voies qu’il avait redessinées de force dans ses épaules eussent produit l’effet espéré.

Pourtant, malgré le bon résultat, la méthode avait indéniablement posé quelques problèmes. D’abord, il avait vite perdu le contrôle des énergies des Vestiges et avait fini par tout utiliser au lieu de n’en libérer qu’une partie. Son âme était complètement vidée de l’énergie lentement siphonnée à l’Éclat, et il lui faudrait sans doute des semaines avant de pouvoir lancer ne serait-ce qu’un éclair de bronze plus faible.

Il avait aussi perdu connaissance un instant, lorsque les énergies infusées avaient dépassé un certain seuil. Il avait senti une vive douleur lui transpercer l’âme et ne s’était réveillé qu’après avoir terminé l’attaque. Pourtant, non seulement il avait lancé son coup, mais il s’était même soigné à l’aide de l’Éclat de la Création pendant son inconscience. Il gardait des souvenirs fragmentaires de ce qu’il avait fait.

Il serait peut-être plus juste de dire qu’il avait basculé dans une sorte de pilotage automatique, ou dans un état de transe. Mais cela l’amenait à se demander si c’était vraiment lui qui était aux commandes, ou les Vestiges. Quoi qu’il en soit, il devait continuer à s’entraîner sur le Réseau de renforcement de l’âme. En activant la[Frappe cyclique], il avait réussi à ralentir un peu le flux d’énergie grâce à son esprit. Il pourrait donc peut-être en prendre pleinement le contrôle à l’avenir.

« Tu… vas bien ? » demanda une voix hésitante sur le côté, tirant Zac de ses pensées.

Zac se tourna vers elle, mais une douleur cuisante lui déchira l’épaule. Quelques fissures capillaires étaient apparues sans prévenir, au moment même où une sorte de voie fractale disparaissait. Elles ressemblaient exactement à celles qui avaient dévoré les restes de Harbinger. La peur lui étreignit la poitrine, mais il se calma peu à peu en constatant que les fissures ne semblaient pas vouloir s’étendre.

Était-ce un effet secondaire de la libération d’un éclair de bronze d’une telle ampleur ? Son corps était-il incapable de supporter le Dao de l’Oubli, même s’il ne s’agissait que de l’ombre d’un fragment de ce Dao de rang supérieur ?

En fait, son attaque ne pouvait plus vraiment être qualifiée d’éclair. C’était une véritable sphère de destruction pure. Elle avait désintégré tout ce qui se trouvait dans un rayon d’un mètre. De quoi tuer pratiquement n’importe quel humanoïde de taille normale. Mieux encore, Zac doutait qu’il existât beaucoup de choses sur Terre capables de bloquer des énergies aussi effroyables.

L’espace lui-même s’était brisé et avait été détruit. Comment un simple talisman défensif aurait-il pu protéger qui que ce soit ?

« Ça va », finit par répondre Zac, même si ce n’était pas tout à fait vrai.

Les fissures sur ses épaules n’étaient pas les seules à le faire souffrir. Il se sentait faible de partout, comme si son esprit, mais aussi son corps, avait été poussé au-delà de ses limites. Il lui restait une quantité appréciable d’énergie cosmique, mais son énergie mentale était presque entièrement épuisée.

« Qu’est-ce que… c’était ? » demanda finalement Thea en gardant ses distances. « Mon esprit ne m’a jamais hurlé de fuir comme ça, pas même quand j’étais sur le point de mourir. Et je n’étais même pas la cible. »

« On pourrait appeler ça l’annihilation pure, soupira Zac. N’y pense pas trop. Ça touche à des choses dont je ne peux pas parler. Disons simplement que c’est l’une de mes cartes cachées. »

« Une sacrée carte », marmonna Thea en baissant les yeux vers les restes pitoyables de Harbinger.

Le visage de Harbinger s’était fendu en deux et s’était affaissé dans son crâne, donnant l’impression que sa tête n’était plus qu’une sculpture brisée. Zac soupira devant cette scène étrange. Une sacrée carte, en effet. Lui seul savait qu’il restait encore trop de problèmes à régler avant de pouvoir vraiment la considérer comme une carte cachée.

Outre son manque de contrôle, la Sphère d’Annihilation présentait une autre faiblesse fondamentale : elle mettait trop longtemps à se charger. Qui laisserait Zac rester immobile quelques secondes pendant qu’il dégageait cette aura terrifiante ? Il avait eu de la chance avec Harbinger, qui était prêt à mourir pour qu’il mène son attaque à bien, mais rares étaient ceux qui possédaient une telle détermination.

À sa place, ils l’attaqueraient à distance ou prendraient leurs jambes à leur cou s’ils voyaient un coup imprégné d’oubli. Ils ne se retrouveraient pas piégés dans un verrou spatial comme Thea ou Harbinger. Il devait donc apprendre à créer une ouverture pour pouvoir lancer son attaque sans être gêné ni interrompu.

« L’annihilation… Même son Sac cosmique a disparu », marmonna Thea sur le côté.

Zac jura de surprise et se précipita vers le cadavre, oubliant soudain les conséquences à long terme de son état.

C’était vrai. Il ne restait absolument rien entre les cuisses et les épaules de l’insectoïde. Pas même un lambeau : tout ce que Harbinger avait porté à la ceinture ou dans le dos avait disparu.

« Eh merde. »

« OUVREZ-LE ! » hurla Inevitability, tandis que l’air autour d’elle gémissait sous le poids de sa soif de sang débridée.

« Nous ne pouvons pas, Dame Inevitability ! Il y a un… » cria un ancien, mais il n’alla pas plus loin : un coup de fouet le réduisit en bouillie.

Plus de cent cadavres jonchaient déjà le sol autour d’elle, mais rien n’y faisait : la fureur qui grandissait dans sa poitrine ne faiblissait pas. Elle avait espéré la déchaîner sur le meurtrier de son frère, mais ces gens étaient inutiles. Elle n’arrivait plus à la contenir et poussa un rugissement de rage et de folie.

Toute la salle trembla, des fissures coururent le long des murs, mais Inevitability n’en avait cure ; elle laissa la colère l’engloutir. Elle montait, vague après vague, jusqu’à ce qu’elle se souvienne à peine de son nom. Tout le reste devenait insignifiant face à cette fureur ardente. Des craquements résonnèrent dans la salle souterraine tandis que sa peau éclatait et se détachait, mais une nouvelle couche avait déjà poussé en dessous.

Cette peau était différente de la précédente. Plus dure, mais souple, elle dissimulait sous sa surface des stries rouges. Le dernier fragment de raison qui subsistait en Inevitability lui souffla que c’était une bonne chose, et elle s’enfonça toujours plus profondément dans sa folie tandis que sa puissance explosait.

Elle se sentait investie d’une puissance sans limites, et des dizaines de chaînes apparurent autour d’elle, s’agitant follement dans une danse frénétique. Elle avait presque oublié Harbinger, tandis qu’elle s’abreuvait au doux nectar de la force.

Certains murs déjà endommagés ne tinrent plus et s’effondrèrent. Des cris retentirent dans toute la Ruche. Mais ils s’interrompirent aussi brutalement qu’ils avaient commencé : les chaînes semblaient douées d’une volonté propre. Dès qu’elles repéraient un être vivant, elles se lançaient en avant comme une meute de bêtes enragées.

Bien sûr, c’était Inevitability qui laissait libre cours à sa soif de sang. Celle-ci ressemblait à un abîme sans fond, mais chaque meurtre le comblait un peu. Une fois l’abîme changé en mer de sang, elle serait entière.

« Ça suffit. »

Cette voix calme fut comme un seau d’eau glacée qui ramena Inevitability à la réalité. Elle se retrouva au milieu des ruines de sa Ruche, dont plus de dix étages avaient été réduits en gravats. Des milliers de cadavres et de membres tranchés jonchaient les lieux, et une puanteur infecte lui fit plisser le nez.

Quelle malchance qu’elle ait aussi endommagé les conduits d’aération.

Mais surtout, elle vit que le Réseau de téléportation venait de s’activer et que le Disciple du Vide en avait émergé. Il était manifestement furieux, mais semblait aussi préoccupé par autre chose, car son regard était fixé sur elle.

« Voilà qui est inattendu », dit le Disciple du Vide en la détaillant. Inevitability sentit son cœur s’emballer.

Mais le regard de son père et époux ne lui ferait pas oublier ce qui venait de se passer.

« Ils l’ont tué, dit Inevitability entre ses dents. Comment ces abominations ont-elles pu faire une chose pareille ?! Nous devons les mettre en pièces. »

« Ton frère aurait dû pouvoir tuer au moins quelques dizaines d’Élus avant de s’échapper sans encombre. Il est encore plus résistant que toi, dit lentement le Disciple du Vide, les sourcils froncés. Quelque chose a dû mal tourner. A-t-il rencontré les derniers zélotes, ou le Super Frérot ? »

Il leva la main et un écran lumineux apparut, montrant l’image granuleuse d’un humain au visage couvert d’étranges marques. Devant lui ne se trouvaient qu’une tête et une lance d’un noir de jais. L’homme qui se tenait au-dessus des restes de son frère avait l’air un peu différent, mais comment Inevitability aurait-elle pu ne pas reconnaître cet homme maudit ?

« C’est lui ! L’humain ! JE VAIS LE TUER ! » hurla Inevitability tandis que les stries rouges qui marquaient son corps s’illuminaient.

« Nous avons peut-être une chance si nous nous dépêchons », marmonna le Disciple du Vide, dont le corps se déchaîna de puissance.

Le Réseau de téléportation s’illumina l’instant d’après, mais sa lumière vacilla de manière inquiétante. Le Disciple du Vide continua d’y insuffler toujours plus de puissance, mais une tempête spatiale le repoussa soudain et quelques blessures superficielles apparurent sur son visage.

« C’est ma faute ? Est-ce que je l’ai endommagé ? » demanda Inevitability, inquiète.

« Non. Je ne peux pas forcer le passage à travers cette perturbation, grogna le Disciple du Vide. Je n’ai fait qu’effleurer le Dao de l’Espace ; ce n’est pas suffisant. »

L’instant d’après, une intention meurtrière qui égalait aisément la sienne explosa autour du Disciple du Vide. Il rugit de rage et de frustration, le visage tordu en un masque de folie meurtrière. Les yeux d’Inevitability s’illuminèrent à cette vue. Voilà le vrai visage du Disciple du Vide, et elle était désormais la seule à l’avoir contemplé et à y avoir survécu.

Le Disciple du Vide abattit son poing sur le Réseau de téléportation, qui se fissura bel et bien.

Les yeux d’Inevitability s’écarquillèrent davantage. Elle savait à quel point les objets fournis par le Système étaient solides. Elle avait attaqué les Réseaux de téléportation à plusieurs reprises, par ennui et par curiosité, mais n’avait même pas réussi à les égratigner.

L’attaque de deuxième stade du[Briseur du Vide]du Disciple du Vide se déchaîna l’instant suivant : des milliers de déchirures spatiales jaillirent dans toutes les directions. Elles s’enfoncèrent dans la terre ou traversèrent quelques survivants chanceux, tranchant tout sur leur passage jusqu’à former un motif sphérique de plusieurs centaines de mètres de diamètre.

« On dirait que les cieux ne veulent rien nous accorder aujourd’hui, soupira le Disciple du Vide, retrouvant un visage impassible. Mais nous aurons notre chance dans le Royaume mystique. La mort de Harbinger a au moins eu un bon côté. Ta colère a atteint un niveau suffisant pour réveiller la lignée implantée en toi. »

« C’est donc ça ? » lâcha Inevitability en baissant les yeux vers ses mains, un sourire impitoyable aux lèvres.

C’était exactement ce dont elle avait besoin pour se venger.

« Tu dois retourner dans la machine. Ainsi, tu pourras la stabiliser et empêcher ton corps de la rejeter », acquiesça le Disciple du Vide.

Inevitability pâlit en repensant à cette machine qui l’avait torturée dans les ténèbres pendant des semaines, mais elle savait qu’il ne servait à rien de discuter avec son maître. Il avait beau s’être calmé en apparence, elle savait mieux que quiconque que les flammes brûlaient encore sous la surface. Le contredire, maintenant, revenait à demander la mort.

« Partons », dit le Disciple du Vide en ouvrant une brèche dans l’espace. « Cet endroit ne tiendra plus longtemps. »

Tous deux franchirent le portail de moyenne portée, abandonnant les blessés sur place. Ceux-ci n’eurent toutefois à souffrir que quelques secondes de plus, avant que les déchirures spatiales restantes ne se rassemblent en un point unique.

L’instant d’après, toute la Ruche s’effondra sur elle-même, ne laissant derrière elle qu’un cratère parfaitement sphérique.