Intention

Zac regarda l’Esprit d’outil avec surprise. Cette fois, Brazla était vêtu en érudit et tenait un boulier doré dans les mains au lieu d’une arme démesurée. Son regard respirait aussi une sérénité presque surnaturelle, comme s’il avait transcendé le monde des mortels et n’avait plus à se soucier des préoccupations ordinaires.

Bien sûr, Brazla ne faisait que jouer un rôle, mais il était bien plus agréable que le personnage dominateur et arrogant qu’il endossait quand il prétendait être un cultivateur. En fait, Kenzie lui avait déjà dit que Brazla était généralement plus facile à vivre lorsqu’il s’habillait en membre d’une classe non combattante. S’il le voyait brandir une arme, mieux valait lui lancer quelques compliments et réessayer le lendemain.

Thea apparut l’instant d’après, et Zac ouvrit de grands yeux en découvrant son état. Brazla n’avait pas exagéré en disant qu’elle avait tout juste réussi. Inconsciente, elle avait l’air dans un état épouvantable. Ses vêtements étaient en lambeaux et son corps tout entier était couvert de sang. Il ne lui restait que quelques mèches, agglutinées par le sang coagulé.

La seule chose qui semblait intacte était une épée bleue vibrant de puissance. Thea la serrait dans sa main droite avec une telle force que ses jointures en étaient blanches. Zac se demanda s’il s’agissait de l’arme invisible qu’elle maniait d’ordinaire, ou de quelque chose qu’elle avait obtenu au sein de l’Héritage.

Mais ce n’était pas le moment de s’attarder sur les détails. Zac se précipita vers elle sans hésiter et sortit l’une de ses meilleures pilules de guérison. Pourtant, au moment où il arriva à sa hauteur, son instinct lui cria qu’il courait un danger.

« Atten… » cria Zac en bondissant en arrière. Trop tard : une énergie d’une extrême acuité jaillit de l’une des blessures de Thea et fondit sur lui, lui ouvrant une entaille superficielle au bras droit.

Il n’avait absolument pas été en mesure d’arrêter l’attaque, et sa peau, d’ordinaire impénétrable, avait été tranchée comme du beurre. S’il avait réagi ne serait-ce qu’un peu plus lentement, il aurait pu perdre le bras. Heureusement, l’étrange énergie ne tenta pas de frapper à nouveau. Elle reflua et réintégra le corps de Thea, qui tressaillit légèrement.

Zac ne sentit presque rien sur le coup, mais une brûlure se mit à irradier une seconde plus tard. Il baissa les yeux vers sa blessure, surpris : la coupure était d’une netteté incroyable, encore plus que celles qu’il provoquait avec [Fissure exaltante]. Était-ce la puissance du Fragment de l’Épée, ou tout autre chose ?

Car cette petite quantité d’énergie ne ressemblait pas simplement à un Dao.

« Quelle Intention du Dao profonde, marmonna Brazla. Cette parcelle de conscience a vraiment progressé sur sa voie. »

« C’est l’Empereur de la Lame qui lui a fait ça ? Et qu’est-ce que l’Intention du Dao ? » demanda Zac.

« Cette fille ne maîtrise pas assez le Dao pour former une Intention de l’Épée aussi pure. Elle ne peut venir que d’Irei. C’est vraiment dommage », répondit Brazla, ignorant malheureusement la seconde question.

Ce ne fut qu’alors que Thea se réveilla. Elle regarda autour d’elle, désorientée, avant de comprendre où elle se trouvait.

« Hé, attrape ça », lança Zac en lui jetant la pilule. Thea l’avala aussitôt, puis referma les yeux pour se concentrer sur sa convalescence. Zac soupira de soulagement en la voyant hors de danger, puis se tourna vers l’Esprit d’outil. « Qu’est-ce qui est dommage ? »

« Irei », répondit Brazla en levant les yeux vers la statue. « Il était destiné à devenir un Monarque de rang C, mais il a fini par succomber à ses démons. Sais-tu pourquoi l’Empereur de la Lame est le seul à avoir laissé un héritage complet, en plus d’un Héritage ? »

« Parce qu’il était l’ami de ton créateur ? » demanda Zac, profitant sans hésiter de l’une des rares occasions où Brazla était d’humeur à se confier.

« C’est vrai, mais ce n’est pas la raison. Cet héritage existe à cause de son obsession pour l’épée et la fondation d’une famille. Après avoir épousé son arme principale, il a adopté un Enfant de l’Épée après l’autre et dépensé des fortunes pour éveiller leur esprit. Quand il n’a plus eu d’argent, il s’est tourné vers mon maître, qui a aidé les épées à évoluer en échange de l’héritage, expliqua Brazla. S’il avait consacré ne serait-ce qu’un tiers de cette fortune à lui-même, il aurait sans aucun doute franchi son goulot d’étranglement. C’est la deuxième personne la plus talentueuse des sept. »

« Alors, que s’est-il passé ? » demanda Zac.

« Un trouble mental causé par une trahison. Il s’est transformé en Démon du Cœur, à l’origine de son obsession pour la collection d’épées », répondit Brazla en secouant la tête. « Souviens-toi bien de son destin. Vous autres, êtres ordinaires, n’êtes pas faits pour percer les secrets du ciel. Cultiver, c’est défier les cieux, et cela ne se fait pas sans perdre une part de son humanité. Au fil des millénaires, tu finiras par comprendre que tu ne reconnais plus la personne qui te regarde dans le miroir. »

Thea rouvrit les yeux et écouta Brazla d’un air grave. Zac sentit lui aussi un poids lui oppresser la poitrine. C’était vrai. Comment garder son humanité quand les ères passaient et que presque tous ceux qu’on avait connus étaient depuis longtemps réduits en poussière ? Les raisons de devenir plus puissant pouvaient finir par ne plus compter, et l’on se retrouvait soudain arme nucléaire ambulante, sans but aucun.

« Heureusement, le grand Brazla n’est pas limité par de telles futilités, car il est sans fin et éternel », déclara Brazla avant de s’éloigner en reniflant.

« Ça va ? » demanda Zac, chassant les sombres présages de Brazla.

« Ça ira. Je n’ai pas encore entièrement absorbé les énergies de l’épée. L’Esprit d’outil a appelé ça l’Intention de l’Épée, tout à l’heure ? Et où est Billy ? » croassa Thea.

« Billy est toujours à l’intérieur », répondit Zac avant de la regarder avec intérêt. « Il a parlé d’Intention du Dao et d’Intention de l’Épée. Tu pourrais m’expliquer comment on la forme ? »

Cette petite quantité d’énergie était extrêmement puissante, et Zac espérait réussir à en créer une semblable. Après tout, s’il existait une Intention de l’Épée, il devait bien y avoir une Intention de la Hache. S’il pouvait ajouter cette puissance à ses coups, il serait probablement capable d’affronter des ennemis d’un rang supérieur sans même transpirer.

« On dirait que ça vient après un Champ de Dao, répondit Thea avec hésitation en commençant à enduire ses innombrables cicatrices d’onguent. L’Empereur de la Lame pouvait matérialiser de véritables objets avec. Il m’a enfermée dans une cage d’Épées d’Intention du Dao, et j’ai dû utiliser mon propre Champ de Dao pour m’en sortir. Je ne sais pas si on peut en créer naturellement à mon rang. Toi, tu en serais peut-être capable. »

« Alors, comment se fait-il que tu aies encore cette énergie ? » demanda Zac, avant de se rappeler qu’il était impoli de fouiller dans les secrets de cultivation d’autrui. « Désolé, tu n’es pas obligée de me le dire. »

« Ça ne me dérange pas. On m’a transmis une petite quantité d’Intention de l’Épée pour me guider sur la voie de l’épée. Je crois que je pourrais aussi m’en servir comme d’un levain pour mes propres coups, tant que je n’en abuse pas, répondit Thea après réflexion. On pourrait s’entraîner un peu si tu veux. »

« Ça me paraît une bonne idée, mais il faudra attendre. La guerre contre les Dominants commence à l’instant », soupira Zac.

« Je viens avec toi », dit-elle en se levant et en se dirigeant vers la sortie, malgré ses pas vacillants.

« T’es folle ? Tu es couverte de blessures, va te reposer. Il nous faut quelqu’un des Marshall pour nous guider, mais je vais prendre un de tes cousins. »

« Non, je viens. Je ne resterai plus à l’écart », affirma Thea avec détermination. « Moi aussi, j’avance. »

« Toi… Très bien », soupira Zac. « De toute façon, notre rôle est secondaire. Je ne me battrai pas non plus, je me contenterai d’aider avec les brouilleurs. C’est la guerre des Zhix, et ils ne veulent pas qu’on intervienne, sauf en cas d’absolue nécessité. »

« Très bien », dit Thea en titubant hors du Dépôt de Dao.

« Tu es vraiment… ? » Zac ne put s’empêcher de reprendre, mais un nouveau regard noir la fit aussitôt taire.

Zac s’apprêtait lui aussi à appeler Triv, mais celui-ci surgit entre deux buissons et fonça vers eux.

« Mon seigneur… » commença Triv, mais son salut se transforma en cri quand Thea dégaina sans hésiter, d’un mouvement fluide destiné à tuer. « Aïe ! »

« C’est mon majordome ! » cria Zac, alarmé. Il eut tout juste le temps de bloquer le coup avec Verun, empêchant de justesse Triv d’être tranché en deux.

Normalement, un coup d’épée n’aurait rien fait à un fantôme, mais Zac sentit dans l’arme une trace de cette énergie terriblement acérée. Il ne comprenait toujours pas tout à fait comment elle était produite, mais elle pourrait sans aucun doute blesser le fantôme, puisqu’elle était liée au Dao.

« Désolée », dit Thea en rengainant son arme, puis elle lança à Zac un regard étrange. « Tu as un majordome fantôme ? »

« Voilà pourquoi le jeune maître ne devrait pas fréquenter les vivants. Des créatures violentes et vulgaires », soupira Triv en s’éloignant de Thea.

« Triv connaît quantité de choses et m’aide à gérer les affaires courantes », dit Zac en haussant les épaules.

Zac hésita un instant, puis raconta aussi à Thea ce que Triv avait découvert jusqu’ici.

« Une planète accordée à la vie et à la mort… » dit lentement Thea avant de soupirer. « Ce sera un handicap pour la plupart d’entre nous. »

« Comme je l’ai dit, rien ne garantit que ça se produira », répondit Zac en se grattant le menton, quelque peu coupable.

Il ne pouvait pas s’agir d’une coïncidence si la planète avait reçu une affinité aussi étrange. Zac avait été le principal contributeur à la quête : il avait affronté le Roi-liche, l’armée d’élite et deux généraux et demi à lui seul. La planète avait probablement reçu des affinités qui lui correspondaient, le Système voulant lui offrir un environnement de cultivation adapté. Le fait que cela pénalise le reste de la planète n’était pas le genre de chose dont ce Système élitiste se soucierait.

« Ça pourrait ne pas être si terrible pour les humains ordinaires non plus. Beaucoup de gens vivaient très bien en bordure de la Zone morte : ils habitaient à l’extérieur et chassaient à l’intérieur. Tant qu’on peut concentrer les affinités à certains endroits, on pourra maintenir cet équilibre », ajouta Zac après un instant, en essayant de trouver des aspects positifs à la situation. « Et la vie comme la mort sont des affinités puissantes. De puissants guérisseurs et mages noirs pourraient émerger de la Terre à l’avenir. »

Les morts-vivants ne pouvaient peut-être pas supporter les affinités liées à la vie, mais les humains n’avaient pas les mêmes limites. Une forte affinité avec la Mort était extrêmement rare, mais rien n’empêchait les gens de suivre cette voie. Assassins, nécromanciens, mages noirs… Une planète accordée à la mort favoriserait l’émergence de toutes ces puissantes créatures.

« C’est possible. Même si la moitié du monde devient une Zone morte, il restera beaucoup d’espace habitable », dit lentement Thea en hochant la tête, tandis qu’elle se dirigeait vers le téléporteur. « Enfin, on verra ça plus tard. Allons-y. »

« Tu devrais peut-être te changer avant », dit Zac en toussotant, ce qui arracha aussi un ricanement à Triv.

Ce ne fut qu’alors que Thea baissa les yeux vers les guenilles qu’elle portait sur son corps ensanglanté, puis leva la main vers son crâne presque chauve. Elle hocha raide­ment la tête sans un mot, et Zac la conduisit en toute hâte au manoir de sa sœur, où elle pourrait se doucher et se changer.

Elle ne reparut que trente minutes plus tard, mais la transformation était presque stupéfiante. Ses cheveux avaient repoussé et elle avait changé de vêtements, mais les cicatrices d’épée striaient toujours son corps : des lignes rouge vif qui semblaient refuser de disparaître. La blessure de Zac était dans un état semblable, même s’il pensait qu’elle se refermerait en quelques heures.

C’était tout de même long pour une projection d’énergie accidentelle, un simple fragment de ce que Thea portait en elle. Zac percevait cette même puissance dans son regard ; ses yeux bleu perçant avaient acquis une acuité indéniable. La seule chose qu’il ne parvenait pas à déterminer, c’était si cette énergie lui serait bénéfique ou s’il s’agissait d’une nouvelle entreprise risquée, comme ses propres Vestiges.

Le trio rejoignit bientôt le téléporteur, où Ibtep attendait toujours, et Zac se tourna vers le fantôme.

« Tu ferais mieux de rentrer chez toi pour l’instant. Nous voyagerons avec les Zhix pendant quelque temps. Les Élus ont vraiment l’air de détester les morts-vivants. »

« Ces choses… » marmonna Triv, partagé entre dégoût et incrédulité. Il avait manifestement compris de qui Zac parlait. « Contre nature. »

« Un être issu de la corruption la plus pure ferait mieux de ne pas parler de ce qui est naturel », répliqua Ibtep en reniflant et en lançant un regard de biais au fantôme.

Triv ne répondit pas. Il s’envola dans la pagode dissimulée dans la manche de Zac et disparut. L’instant d’après, le trio activa le téléporteur et se retrouva entouré de dizaines d’Élus en position de combat. Ce n’était pas le même téléporteur que celui qu’il avait emprunté la fois précédente.

Ils se trouvaient dans une immense salle souterraine, si vaste qu’on en perdait la mesure, et Zac aperçut une armée gigantesque derrière les prêtres qui se dressaient devant eux. Des centaines de milliers de Zhix, armés jusqu’aux dents, se tenaient prêts, chacun dégageant une intention meurtrière palpable. L’aura accumulée transformait toute la salle en cocotte-minute. Même avec plus de vingt mètres de plafond, l’endroit semblait étouffant.

« Nous sommes prêts à partir », dit Zac après s’être assuré qu’on ne le prendrait pas une nouvelle fois par surprise. « Où voulez-vous vous téléporter en premier ? »

« Nous voulons éliminer les premières Ruches aussi vite que possible. Nous espérons ainsi en piéger davantage avant qu’elles ne trouvent une riposte », répondit Rhubat en se tournant vers Thea, visiblement affectée par l’intention meurtrière extrêmement dense. « Veuillez nous conduire à Lübeck, éclaireuse. »