Chapitre 543
Zac soupira en entendant la déclaration de Nonet, mais il comprenait ce qu’il ressentait. Les Élus étaient des êtres terriblement puissants, capables de guider spirituellement les Zhix et de les protéger, mais cela ne pouvait durer éternellement. Le monde ne tarderait pas à les dépasser, puisqu’ils resteraient bloqués au rang F. Dans dix ou vingt ans, un guerrier quelconque pourrait les tuer d’un simple coup.
Un tel transfert de pouvoir aurait sans aucun doute des répercussions sur leur position de dirigeants, d’autant que leur raison d’être tomberait dans l’oubli avec la chute des Dominateurs. Ils préféraient mourir selon leurs propres conditions, après avoir accompli la mission qu’ils portaient depuis plus de mille ans.
« Et la Ruche de Kundevi ? » demanda Zac.
« Nous avons prévu que nos anciens et nos guerriers les plus puissants prennent la relève une fois notre mission accomplie », expliqua un autre Zhix, puis les Élus ajoutèrent chacun leur tour quelques précisions.
Zac les écouta. D’après leurs explications, les Zhix comptaient établir leur gouvernement autour de deux piliers : le clergé et l’armée. Le premier assurerait la guidance spirituelle et gérerait les affaires civiles, tandis que l’armée formerait la prochaine génération de guerriers et protégerait les ruches.
Les véritables élites seraient toujours intégrées à une sorte d’ordre templier, afin de maintenir l’équilibre des pouvoirs entre les deux factions.
Quant à leur reproduction, il s’avéra que les Élus n’étaient pas indispensables. D’après les explications d’Ibtep, les Élus ressemblaient à des reines de ruche qui permettaient la fécondation des œufs de Zhix, mais ce n’était pas toute l’histoire. Ils étaient simplement les « alphas » de la ruche, mais l’alpha n’avait pas nécessairement besoin d’être un Élu.
Jusqu’à présent, les choses s’étaient toujours passées ainsi, tout simplement parce qu’ils étaient bien plus puissants que quiconque dans les ruches.
« Nous espérons que vous pourrez veiller sur les jeunes à l’avenir. Ce nouveau monde est agité et déroutant, mais vous autres, les humains, semblez plutôt doués pour vous adapter », ajouta Nonet lorsque le groupe eut exposé la voie que les Zhix comptaient suivre.
Zac comprit enfin pourquoi les grands Zhix avaient pris le temps de lui donner tant de détails. Ils disparaîtraient d’ici un an, et après les Dominateurs, il était la plus grande menace pour leur peuple. Sans aucun doute, il pouvait éradiquer les Zhix s’il le décidait.
« Je ferai de mon mieux », répondit Zac en hochant la tête. Puis, après un instant de réflexion, il ajouta pour les rassurer : « Je crois que ma faction a connu un tel succès parce que j’ai accueilli des gens de toutes les races. Cela m’a permis d’aller bien plus loin que les autres factions. Je veillerai à ce qu’aucune race ne soit mise à l’écart à l’avenir. Ensemble, nous sommes plus forts. »
Bien sûr, Zac comme les Zhix comprenaient que cette promesse ne valait que tant que personne ne dépassait les bornes. Zac ne s’intéressait pas vraiment à la gouvernance de la nouvelle planète, mais il n’était certainement pas pacifiste. Il n’hésiterait pas à faire un exemple de certaines factions si leurs membres commençaient à lui chercher des ennuis.
« C’est tout ce que nous demandons », dit Rhubat.
Une fois ce sujet réglé, ils se plongèrent aussitôt dans les détails de la croisade. Zac sortit un des brouilleurs de son Sac cosmique et leur expliqua brièvement son fonctionnement. Il resta toutefois évasif sur les limites du réseau, histoire de se garder une marge de manœuvre. Il ne pensait pas qu’il y avait un traître parmi eux, mais mieux valait prévenir que guérir.
« Mon armée peut partir à tout moment, dit Zac. Et je suis sûr que le Conseil humain se joindra à nous si je le lui demande. Il nous suffit de laisser quelques troupes sur place pour continuer à réduire le nombre de zombies. »
« Merci, mais ce ne sera pas nécessaire. Ce sont les Zhix qui ont apporté cette menace dans notre monde ; ce sera donc à nous de la régler », répondit l’un des trois Élus gigantesques en secouant la tête. « Mieux vaut que les vôtres s’occupent des morts-vivants restants avant qu’ils ne se répandent sur la planète comme la corruption qu’ils sont. »
« Puisque vous pouvez empêcher les traîtres de fuir, nous n’aurons pas besoin d’immenses armées, ajouta un autre Élu. Juste de quoi prendre une ruche à la fois. Une armée soutenue par une coalition d’Élus comme nous suffira amplement. »
« Très bien », acquiesça lentement Zac.
En toute honnêteté, Zac était plutôt soulagé que son armée n’ait pas à se salir les mains une nouvelle fois. La guerre aurait été l’occasion pour ses soldats d’acquérir de l’expérience contre un adversaire puissant, qui n’était pas aussi stupide que les zombies, mais elle aurait forcément fait des victimes. Sur un point, les Zhix ressemblaient davantage aux démons qu’aux humains.
Leur culture était imprégnée de combats, et l’intégration n’avait fait qu’accroître leur puissance. Et ils étaient nombreux. Son armée comptait beaucoup d’élites, mais elles étaient trop peu nombreuses ; quant à la doctrine militaire des Zhix, elle reposait essentiellement sur l’épuisement de guerriers plus puissants sous des vagues de violence incessantes.
« Mais je dois quand même vous accompagner. Les objets capables de bloquer les téléporteurs et les communications doivent être activés par un mort-vivant. Je dois donc emmener mon serviteur mort-vivant », expliqua Zac en voyant les regards étonnés. « Je l’ai capturé pendant l’Incursion pour obtenir des informations. »
Zac estimait aussi devoir être présent au cas où les véritables Dominateurs se montreraient. Ainsi, il pourrait peut-être éviter que ses alliés ne soient tous massacrés. Il n’était pas certain de pouvoir les tuer sans d’abord les jauger, mais il était sûr de pouvoir les ralentir et s’en tirer indemne.
Après tout, il aurait besoin d’effectifs dans le Royaume mystique, et cette coalition d’Élus serait peut-être le meilleur allié qu’il puisse trouver. Ils étaient aussi puissants que des guerriers du début du rang E et avaient une vaste expérience du combat. Leur présence l’aiderait à rééquilibrer les forces face aux autres factions.
En outre, Zac se doutait qu’ils devraient de toute façon pénétrer dans le Royaume mystique pour mener leur croisade à bien. Le Disciple du Vide avait certainement déjà envoyé plusieurs ruches chercher le trésor dimensionnel. Il ne pouvait pas tout faire lui-même. Et ce groupe ne pourrait tendre une embuscade qu’à un nombre limité de ruches avant que les Dominateurs ne se doutent de quelque chose.
« Cela ne pose pas de problème. Nous avons besoin de l’aide des humains pour une autre affaire, ajouta Rhubat. La téléportation. Dans ce nouveau monde, nos ruches sont très éloignées les unes des autres, et la guerre en a déjà détruit beaucoup. Si nous devions utiliser notre propre réseau, il nous faudrait des mois à pied pour nous déplacer. »
L’énorme table s’illumina l’instant d’après, et Zac écarquilla les yeux en découvrant une carte étonnamment détaillée de la Pangée. De grandes zones restaient floues, notamment la plupart des territoires inconnus sur sa propre tablette. Mais une bonne partie était soigneusement renseignée, avec des détails qui semblaient même plus précis que ceux des cartes produites par le Clan Marshall.
« Le Système a offert ceci à Vanexis », expliqua Rhubat en désignant l’autre Élu de cinq mètres qui avait parlé plus tôt. Il sortit une petite boule de métal de son Sac cosmique. « Tant qu’un guerrier voyage avec une boule de ce genre sur lui, tout ce qui l’entoure est enregistré et ajouté à la carte. Nous en avons des milliers. »
Zac siffla, surpris, en baissant de nouveau les yeux vers la carte. À en juger par l’étendue des territoires cartographiés, les Zhix n’avaient vraiment pas chômé.
« Nous avons marqué vingt-huit ruches, précisa Rhubat. Elles se trouvent toutes à moins de deux heures de trajet. »
« Seulement vingt-huit ruches ? » demanda Zac, étonné.
Vingt-huit villes ne représentaient pas grand-chose au regard de la population humaine, même après l’intégration. Cela lui semblait donc bien peu si les Zhix avaient réellement rallié les Dominateurs.
« Ne sous-estime pas ces ruches. Les Dominateurs ont rassemblé leurs sujets dans d’immenses ruches, bien plus vastes que toutes les constructions de notre ancien monde. Leur nombre approche presque celui de nos centaines de ruches restantes, gronda Vanexis. Chacune abrite plus de cent mille guerriers, ainsi que des millions de Zhix ordinaires. »
Zac hocha la tête, comprenant mieux la situation, puis tenta de deviner pourquoi les Dominateurs avaient concentré leurs adeptes de cette manière. Était-ce simplement plus pratique, ou cela avait-il un rapport avec le karma ? La foi avait-elle plus d’effet quand les fidèles étaient réunis au même endroit plutôt que dispersés sur toute la planète ?
C’était indéniablement ainsi que fonctionnaient les sectes : leurs membres s’isolaient du reste du monde. Ce système clos écartait toute voix discordante et les soumettait à un endoctrinement toujours plus profond.
« Nous aurons besoin de l’aide d’une autre faction humaine pour ça », dit Zac en observant la carte. « Je n’ai pas accès à autant de téléporteurs. »
« Votre race compte encore plusieurs factions ? Nous pensions que toutes les villes humaines étaient sous ton autorité », demanda Rhubat, perplexe. « J’ai vu de quoi étaient capables les autres élites humaines. Comment peuvent-elles contester ton pouvoir ? »
Zac ne comprit pas tout de suite la question. Il s’avéra que les Zhix avaient déjà réorganisé leur société pour ne conserver que deux forces parmi les leurs : le Conseil des Élus et les Dominateurs. Toutes les ruches dirigées par les Élus étaient accessibles à tous les Zhix, tandis que leurs ennemis leur interdisaient évidemment l’accès à leurs téléporteurs.
La situation était complètement différente chez les humains. Ils comptaient non seulement quelques grandes factions, comme Port Atwood et le Nouveau Gouvernement, mais aussi des dizaines de forces de taille moyenne, même si la plupart dépendaient plus ou moins du Clan Marshall désormais. Il existait également des centaines, voire des milliers de villes qui n’étaient véritablement affiliées à aucune faction, mais constituaient plutôt des bases indépendantes ayant survécu tant bien que mal.
« Jusqu’à présent, j’ai été occupé à chasser tous les envahisseurs de notre planète », répondit Zac avec un sourire ironique. « J’imagine que les humains sont aussi un peu plus individualistes. On ne s’entendait déjà pas très bien avant l’intégration. Je ne compte pas me mêler des affaires des factions humaines, sauf si c’est nécessaire. Mais je peux facilement trouver un guide pour nous ouvrir les portails. »
Ils discutèrent encore un moment des détails, mais le plan était assez simple. Zac entrerait dans une ville contrôlée par les humains, accompagné d’une escouade d’éclaireurs Zhix, puis ils fonceraient vers la ruche pour se préparer à activer les brouilleurs. L’armée les suivrait peu après, et Zac déclencherait les brouilleurs dès que le dernier Zhix aurait franchi le téléporteur.
Activer les brouilleurs avant l’arrivée de l’armée à la ruche risquait d’alerter les traîtres Zhix, mais ils craignaient que les élites ne s’enfuient aussitôt par le téléporteur en apercevant une armée approcher. Elles pourraient toujours tenter de fuir à pied, mais les éclaireurs devraient pouvoir les repérer ainsi.
Quant à la bataille elle-même, le plan semblait assez simple. Les Élus serviraient de briseurs de lignes et écraseraient toute résistance, tandis que les guerriers Zhix ordinaires les soutiendraient. Si l’un des Dominateurs se montrait, ils l’abattraient, quitte à sacrifier des dizaines de milliers de vies.
« De combien de temps as-tu besoin pour te préparer, Maître de guerre ? » demanda enfin Rhubat, ce qui surprit un peu Zac.
« Je dois juste récupérer mon fantôme et un guide, répondit Zac après réflexion. Tout dépendra de la vitesse à laquelle vous pourrez rassembler vos armées. »
« Les armées et les autres Élus sont prêts. Nos mouvements sont sans aucun doute surveillés, alors nous devons agir vite à partir de maintenant. Nous voulons détruire autant de ruches que possible avant qu’ils ne s’adaptent, dit Rhubat, tandis que son corps se mit à exsuder une intention meurtrière. Si nous parvenons à en détruire cinq avant que les autres ne se rassemblent, nous sommes certains de l’emporter, même si le Disciple du Vide se montre. »
« N’oublie pas : même les humains ne doivent pas savoir où nous allons », ajouta Nonet.
« Je sais », répondit Zac en hochant la tête.
On savait déjà que certains humains collaboraient avec les Dominateurs ; ils devraient donc choisir leur destination au hasard pour éviter d’être repérés et pris dans une embuscade. Inutile de traîner. Zac quitta bientôt les chambres isolées. Ibtep l’attendait toujours dehors, et l’éclaireur l’accompagna tandis qu’ils retournaient à Port Atwood.
Cependant, Zac n’eut même pas le temps d’appeler le fantôme qu’il sentit de puissantes fluctuations émaner du Dépôt de Dao.
« Attends ici », grogna Zac, exaspéré, avant de se précipiter sur place.
Heureusement, ce n’était pas Brazla qui causait des ennuis. La place devant le Dépôt était parfaitement calme : ni éclairs, ni visage gigantesque suspendu au-dessus des lieux. Pourtant, les fluctuations ne cessaient de s’intensifier, et Zac sentit qu’elles provenaient de l’intérieur des tours.
Zac entra rapidement dans les Tours des Myriades de Dao et repéra aussitôt l’origine de l’agitation : la statue de l’Empereur de la Lame.
« La jeune fille va sortir », dit Brazla en descendant d’un nuage doré qui flottait près du plafond.
« Elle a réussi ? » demanda Zac en reportant son regard sur la statue.
« De justesse, ricana l’Esprit d’outil en tournant vers le réseau deux yeux pleins de mépris. Mais je ne suis pas sûr qu’elle aura le courage d’affronter l’épreuve suivante, au rang E. »