Harmonisation

Parmi les trésors les plus précieux, il y avait aussi plus d’une douzaine de talismans de qualité supérieure, mêlant objets défensifs et offensifs. Zac comprit aussitôt que leur fabrication était bien inférieure à celle des talismans qu’il avait pris au mentaliste. Ils pourraient tout de même compléter ses réserves, quelque peu entamées, et il pourrait en distribuer quelques-uns de plus à ses combattants d’élite.

Mais les talismans de ce rang ne l’intéressaient plus vraiment. Il avait l’impression que ses récents gains d’attributs l’avaient fait dépasser ce genre d’objets, dans une certaine mesure. Après tout, un talisman de rang E supérieur renfermait à peu près la puissance d’un guerrier moyen de rang E supérieur, et Zac approchait déjà de ce niveau.

Il y avait toutefois quelques objets qu’il tenait absolument à garder pour lui.

Le premier était lui aussi un talisman à usage unique, appelé[Charge du zéphyr]. Si son explication était exacte, il s’agissait d’un trésor d’amélioration de vitesse de rang supérieur qui lui donnerait en quelque sorte des ailes et augmenterait sa vitesse pendant quelques minutes. Il serait idéal s’il devait fuir ou rattraper un ennemi en fuite, surtout sous sa forme de Draugr, qui manquait d’options de déplacement fiables.

Le deuxième objet était une poignée de[Talismans de déplacement spatial], un trésor qui le téléporterait instantanément vers un endroit aléatoire situé dans un rayon d’un kilomètre. C’était un excellent moyen d’échapper à une mort certaine, à condition que l’espace ne soit pas verrouillé. Par exemple, s’il avait possédé un tel trésor lorsque le patriarche du Clan Hayner avait essayé de lui faire tomber une météorite sur la tête, il n’aurait pas eu à quitter l’étage si tôt. Il aurait simplement pu se téléporter hors du cratère et partir à la chasse à ce trésor.

Enfin, il y avait un objet appelé[Noyau de sang], un trésor rare lié à l’éveil des lignées sanguines. C’était le plus précieux de tous, et Calrin l’avait estimé à 20 milliards de Pièces de Nexus. Cela pouvait sembler dérisoire après avoir possédé un objet comme le[Réseau de l’Investiture divine], mais Zac n’aurait jamais pu se l’offrir aux enchères.

Il estimait que le[Noyau de sang]irait parfaitement avec la moelle qu’il avait obtenue pour lui-même lors de la quête précédente. S’il ne les avalait pas tous les deux sur-le-champ, c’était uniquement parce qu’il devait d’abord comprendre un minimum la lignée qu’il était censé posséder avant d’essayer de l’éveiller.

Il y avait aussi de nombreux objets qu’il ne reconnaissait pas, mais, à en juger par la valeur que leur avait attribuée Calrin, il s’agissait de trésors rares que des guerriers avaient probablement apportés à la ville de base pour les vendre. Ces trésors ne lui étaient pas immédiatement utiles, mais cela ne signifiait pas qu’il fallait les céder contre des Pièces de Nexus.

Presque toutes les forces du Multivers manquaient constamment de ressources, et des milliers de projets ou d’entreprises restaient toujours en suspens faute de certains ingrédients. Des puissances majeures comme la Dynastie Dravorak n’avaient peut-être pas à s’en soucier, vu leur pouvoir et leurs vastes réseaux, mais Zac avait déjà été confronté au manque de matériaux lors de la quête du Créateur.

Il avait un million de façons de gagner davantage de Pièces de Nexus. Vendre des ressources précieuses au lieu de les garder pour les jours difficiles aurait donc été stupide. Malheureusement, la plupart des forces raisonnaient ainsi, ce qui ne faisait qu’aggraver la pénurie d’objets rares.

Calrin lui donna également ses recommandations : ce qu’il fallait garder, mettre de côté pour la vente aux enchères, placer dans l’échange de mérites, et ainsi de suite. Zac suivit dans l’ensemble les suggestions du Gnome céleste, à quelques ajustements près.

Le Gnome céleste n’avait pas soudainement changé de conduite pour devenir un marchand honnête et respectable. Mais il avait contenu sa cupidité depuis le retour de Zac de la Tour de l’Éternité. C’était probablement en partie grâce aux performances extraordinaires de Zac, et en partie parce qu’il savait être sur la sellette après les ennuis causés par l’anneau qu’il lui avait offert.

Zac eut l’impression d’avoir gagné à la loterie en quittant le Consortium Thayer, même s’il n’y avait qu’un seul trésor « suprême » comme le[Noyau de sang]. Calrin estimait le tout à environ 100 milliards, mais ses calculs reposaient sur les prix du Secteur Zecia. Ils pensaient pouvoir en tirer encore davantage à condition de bien choisir les objets à mettre aux enchères pour les forces locales.

Les élites de la Terre croulaient sous l’argent en ce moment, et il fallait en profiter.

Toutes les forces traquaient les centaines de millions de Zombies pour en tirer le maximum, bien décidées à profiter de cette occasion unique. Avec la mort du Roi-liche, les morts-vivants étaient comme des poulets sans tête et s’étaient pratiquement transformés en sacs de richesses ambulants pour les cultivateurs de la Terre, tout comme au début de l’intégration.

Non seulement le Système attribuait des quêtes de nettoyage, mais les Zombies rapportaient aussi une bonne quantité d’Énergie cosmique et de Pièces de Nexus. Ajoutez à cela les Noyaux de miasme qui se formaient dans la tête des Zombies d’élite, et l’affaire était si lucrative que, deux semaines plus tard, les gens continuaient de sacrifier leur sommeil. Même le Conseil du monde souterrain ne menait qu’une recherche sommaire d’Enigma, toujours porté disparu, et se concentrait plutôt sur l’enrichissement de ses membres.

Dans le même temps, les Terriens n’avaient presque rien sur quoi dépenser leur argent. Les magasins généraux du Système ne vendaient que le strict nécessaire et les armes de rang le plus bas ; ils n’avaient pas beaucoup d’autres options. Starlight, l’élite Ishiate, disposait apparemment d’une licence commerciale limitée et avait quelques marchandises à vendre, mais son influence restait faible, en raison de l’opposition de Calrin et du Clan Marshall, qui comptaient bâtir leur propre empire commercial.

Jusqu’ici, les Marshall eux-mêmes étaient restés discrets, peut-être en partie parce qu’ils connaissaient déjà l’existence de ses enchères. Zac en avait parlé à Thea, qui avait sans doute averti son grand-père. Peut-être étaient-ils prêts à lancer leurs activités, mais s’étaient-ils retenus par respect pour lui.

Dans tous les cas, cela arrangeait Zac : les gens seraient plus enclins à dépenser l’argent durement gagné à Port Atwood. Il pouvait presque voir la montagne de richesses devant ses yeux tandis qu’il se téléportait dans sa grotte de cultivation.

À son arrivée dans la grotte cachée, il examina le réseau, qui ressemblait au Réseau de téléportation, mais dont les inscriptions étaient beaucoup plus denses. C’était le « point de retour » du[Réseau de porte spatiale], l’endroit où il arriverait s’il était contraint d’utiliser la fonction d’évasion.

L’autre élément était un bracelet fin, dissimulé sous le brassard robuste que lui avait donné Greatest. Il gardait toujours ce dernier au poignet et pensait qu’il pourrait cacher le[Réseau de porte spatiale]aux regards indiscrets. L’objet comptait parmi les plus précieux qu’il possédait, sans toutefois atteindre le niveau d’artefacts comme l’[Œil éclaireur]ou le[Réseau de l’Investiture divine].

Encore fallait-il pouvoir donner un prix à la survie. Il n’existait tout simplement pas d’objet comme le[Réseau de porte spatiale]dans le Secteur Zecia, même si d’autres moyens d’évasion étaient disponibles. Il y avait, par exemple, la technique de Thea, ainsi que le procédé dont le grand prêtre s’était servi pour se transformer en un flot de flammes et s’échapper de la Zone morte. Sans compter les talismans de téléportation, moins puissants, qu’il venait d’obtenir.

« Mon seigneur, vous voilà de retour. » La voix de Triv sembla s’élever des rochers eux-mêmes, tandis que le fantôme apparaissait.

« Ça faisait un moment. Je commençais presque à craindre que tu aies réussi à te libérer de ton contrat, dit Zac avec un léger sourire. Tu as trouvé quelque chose d’intéressant ? »

Le fantôme avait été absent plus d’une semaine. Zac l’avait envoyé en mission après qu’il eut aidé Kenzie à aménager les grottes de cultivation. Triv n’avait pas de classe de combat, mais sa forme incorporelle faisait de lui un éclaireur tout désigné. Zac l’avait donc envoyé explorer les profondeurs de son île, afin de voir s’il y avait quelque chose d’intéressant ou de précieux près de la source de la Veine de Nexus.

« Même si je parvenais à rompre le Contrat de servitude, je resterais certainement auprès de vous, jeune maître ! » s’empressa de s’exclamer Triv, ce qui arracha un reniflement à Zac.

Mais, à vrai dire, il n’était pas impossible que le fantôme dise la vérité. Tout comme Calrin s’accrochait à lui en raison de son potentiel, Triv pouvait en faire autant. Un Draugr au sang pur, issu d’une ancienne lignée, était inconnu dans un secteur aussi reculé que Zecia. Les quelques clans Draugr des environs n’étaient apparemment que des clans de sang-mêlé, tout juste dignes d’être considérés comme des Draugr selon les critères des Terres du Cœur.

Suivre Zac était le billet de Triv pour rejoindre un jour les Terres du Cœur de l’Empire, car le fantôme était persuadé que Zac finirait tôt ou tard par s’y rendre. Et Zac s’y rendrait probablement, s’il atteignait un jour le rang C ou un rang supérieur. À ce moment-là, la Terre devrait déjà être à l’abri, et le Secteur Zecia ne serait pas en mesure de lui offrir un environnement convenable.

Lors d’une de ses tentatives pour recruter Zac dans le camp des ténèbres, Triv lui avait appris un dicton répandu. Il fallait quatre conditions à la cultivation : la richesse, les compagnons, la méthode et l’environnement. Aucune ne pouvait manquer à qui voulait atteindre le sommet.

La richesse était la plus importante, surtout pour quelqu’un comme Zac, qui n’était qu’un mortel. Cultiver revenait à brûler de l’argent, et les dépenses ne faisaient qu’augmenter de façon exponentielle. Au début, il pouvait cultiver et gagner des niveaux avec seulement quelques Cristaux de Nexus, qui ne valaient presque rien. À présent, il envisageait d’acheter des cristaux de rang D accordés pour des centaines de millions, juste pour faire progresser son âme. Et ce n’était qu’un début.

La deuxième condition était d’avoir des compagnons. Cela ne désignait ni des petites amies ni même des compagnes de Dao. Personne ne pouvait atteindre le sommet seul. Il fallait un maître pour vous enseigner, des amis à qui confier ses arrières et un réseau de soutien capable de s’occuper de tout ce qui détournait votre attention de la cultivation.

La méthode désignait en partie un manuel de cultivation, mais englobait aussi les héritages, les transmissions, les transmissions du Dao et même les terrains de chasse. Certaines intuitions devaient venir de l’intérieur, mais nul besoin de réinventer la roue à chaque étape. Tirer parti du savoir et de l’expérience des autres permettait de progresser plus vite sans subir le moindre inconvénient.

Restait l’environnement. C’était pour cette raison que Triv pensait que Zac finirait tôt ou tard dans les Terres du Cœur de l’Empire. Ce n’était pas sans raison qu’on ne voyait jamais de puissances de rang B dans le Secteur Zecia : le secteur ne le permettait tout simplement pas. Rien ne pousse dans un sol stérile. Si Zac voulait continuer à progresser après un certain stade, il devrait se rendre dans des secteurs plus prospères du Multivers.

En fait, du point de vue de la cultivation, partir le plus tôt possible était le meilleur choix. Selon la plupart des critères, la Terre n’était qu’un rocher désolé, et y rester ne manquerait pas de ralentir sa progression.

« C’est assez étrange, dit Triv, ramenant Zac au présent. J’ai repéré des Cristaux divins qui poussent près de la source de la Veine de Nexus. Cela peut arriver spontanément, mais c’est bien plus probable sur les planètes associées à la vie ou à la nature. Quand un monde s’accorde à un élément, la plupart des Veines neutres s’accordent elles aussi. »

« Alors l’amélioration du Noyau du Monde lui a bien conféré une affinité ? » demanda Zac, tout excité.

C’était une question qui l’avait laissé perplexe, lui comme tous les autres, depuis deux semaines. Le monde était censé avoir amélioré son noyau après qu’il eut vaincu l’Incursion des morts-vivants. Une impulsion avait même traversé toute la planète. Pourtant, après cette impulsion, rien ne s’était produit.

La densité énergétique était à peu près la même qu’avant et continuait d’augmenter lentement, au gré de l’intégration progressive du monde. Aucune nouvelle Veine de Nexus ni aucun trésor n’avait surgi du sol, et aucune énergie accordée n’était apparue. La plupart avaient simplement supposé qu’il faudrait plus de temps au monde pour s’adapter à la récompense, mais les premiers indices commençaient enfin à se manifester.

« Eh bien, c’est là le problème. J’ai aussi senti de faibles traces de miasme près de la veine, dit Triv avec hésitation. Mais je ne crois pas qu’elle soit en train de s’accorder à la mort. »

« Quoi ? Tu as fait quelque chose ? » demanda Zac en fronçant les sourcils.

« Je le jure sur l’Empire, je n’ai rien fait ! Ça pourrait être dû à l’arrêt du Réseau de réalignement au tout dernier moment. Ou alors… » Le fantôme laissa sa phrase en suspens.

« Ou alors quoi ? » demanda Zac.

« Ou alors la planète a obtenu plusieurs affinités », répondit Triv.

« Tu veux dire qu’elle pourrait être accordée à la fois à la vie et à la mort ? » demanda Zac, les yeux brillants.

Cela ne voulait-il pas dire que la planète était en train de devenir un havre de cultivation pour lui ?

« Je ne me réjouirais pas trop vite si c’était le cas », soupira Triv. « Ce n’est peut-être pas une bonne chose. »

Zac ne put s’empêcher de pousser un grognement sonore en voyant la mine renfrognée du fantôme. Quoi encore ?