Butin

« Quoi ? UN MILLIARD pour desceller quelques objets ? » Zac faillit rugir, tandis qu’une aura meurtrière commençait à émaner de lui.

« La majeure partie correspondait au coût des matériaux. Le descellement s’apparente à la rupture d’un réseau, et nous avons dû dépenser beaucoup pour mener le travail à bien. Rien que pour desceller la meilleure version du [Cœur du Guerrier], il nous a fallu près de 45 millions, sans compter le temps et la main-d’œuvre. Pour desceller tous ces trésors, la moitié du clan a dû s’échiner toute la semaine, anciens et enfants compris », expliqua Calrin d’un air attristé.

« C’était une véritable épreuve. Viens voir comme les jeunes ont maigri à cause du stress », ajouta Calrin dans un profond soupir, visiblement prêt à faire venir une nouvelle fois une bande d’enfants gnomes pour attendrir Zac.

« D’accord, d’accord », renifla Zac. « Pas besoin de faire défiler les enfants encore une fois. Un milliard, ça me va, mais tu ferais mieux de ne pas avoir descellé un tas de camelote en espérant que je paie. »

« Une broutille pour un homme comme toi », répondit Calrin avec un sourire. « Ne sois pas trop surpris en apprenant que la valeur totale des trésors du Sac cosmique atteignait près de 100 milliards de Pièces de Nexus. »

« Alors, tu as pris un forfait de 1 % ? » demanda Zac, la valeur annoncée de ses trésors l’ayant vite calmé.

En réalité, Zac s’était attendu à beaucoup moins, après avoir vu le peu de trésors que contenait l’Anneau spatial du mentaliste. Les gens n’emporteraient pas dans la tour des objets destinés au rang E ; ils les laisseraient plutôt à leur clan. Quant aux objets de rang F et à leur équipement, ils ne pouvaient pas valoir grand-chose.

Mais cette fois, il était heureux de s’être trompé.

Après que le [Lien d’amour] eut englouti la majeure partie de sa fortune, puis que la [Morsure de Verun] en eut absorbé une bonne part du reste, il s’était senti un peu comme un va-nu-pieds. Il lui restait quelques milliards de Pièces de Nexus, mais cela ne lui paraissait plus être une montagne d’or, surtout après sa visite à la Ville de base. Les élites qui y vivaient pouvaient dépenser plus de cent milliards de Pièces de Nexus sans sourciller, et tous les trésors de premier ordre dépassaient largement ses moyens.

« En effet. Où trouverais-tu des frais aussi bas pour un travail de cette nature ? Seulement chez des amis ou en famille », déclara Calrin avec aplomb.

Zac renifla en voyant l’expression du Gnome céleste, mais il savait que Calrin disait vrai. Un pour cent, ce n’était pas cher pour ce genre de travail. Au Magasin général fourni par le Système à tous les seigneurs de ville, l’identification des objets coûtait 5 %, et on ne pouvait y faire identifier que des objets assez courants. Un pour cent pour les identifier, les répertorier et les desceller, c’était une excellente affaire.

« Bon, peu importe », dit Zac en reportant son attention sur le cristal qui contenait la liste des objets.

Une liste apparut lorsqu’il y insuffla un peu d’énergie, et ses yeux s’écarquillèrent à mesure que les lignes défilaient, énumérant une quantité innombrable de trésors. Les héritiers des clans du Secteur Zecia s’étaient vraiment préparés à affronter la tour.

« Nous avons regroupé les objets de même catégorie sur une seule ligne, car certains sont beaucoup trop nombreux », expliqua Calrin. « Par exemple, les [Pilules de second souffle] et les [Pilules de vitalité débordante] sont toutes deux des pilules de soin de rang E intermédiaire, alors elles figurent sous cette appellation. Et tu en as 2 348. »

Zac acquiesça, comprenant que la liste regroupait les objets par catégorie et par rang. Parmi les armes, il y avait par exemple 84 épées de qualité inférieure et 12 épées de qualité suprême. Mais on comptait en réalité 643 épées de haute qualité, un nombre qui détonnait clairement par rapport aux autres catégories.

« Pourquoi y a-t-il autant d’épées de haute qualité ? » demanda Zac, perplexe. « Quelqu’un en transportait des centaines ? »

« La plupart sont du même modèle : des épées courtes non accordées, portant des inscriptions identiques. J’imagine que leur ancien propriétaire comptait vendre des armes fabriquées par son clan ou pouvait les utiliser dans une sorte de réseau d’armes », répondit Calrin.

« Un réseau d’armes ? » demanda Zac, intéressé.

« C’est un mélange entre maître épéiste et Maître des réseaux. Ce n’est pas une voie si rare. Au lieu de contrôler une seule arme, tu en contrôles des centaines, comme un essaim. Certains monarques de rang C en commandent des millions. On peut même mettre en place des réseaux pour lancer de puissantes attaques ou simplement submerger l’ennemi par le nombre », expliqua Calrin.

Zac hocha la tête, comprenant. Il avait déjà affronté ce genre de combattants, mais ignorait comment on les appelait. L’un des Maîtres des Incursions avait utilisé des aiguilles volantes pour l’attaquer de tous les angles imaginables. Il y avait aussi eu la Maîtresse du Poison, au début du huitième étage, qui avait lancé contre lui un essaim de dagues volantes.

Quelques-unes des visions qu’il avait eues en atteignant la maîtrise suprême de la [Maîtrise de la hache] avaient elles aussi mis en scène des séries de haches volantes.

Bien sûr, les épées n’étaient qu’un type d’armes parmi toutes celles qu’il avait récupérées. Zac comprit qu’il avait rapporté près de dix mille armes de la Ville de base, pour la plupart des armes de rang E de qualité moyenne ou supérieure. C’était bien plus qu’il ne l’avait prévu, puisqu’il n’avait tué que quelques centaines de personnes. Il avait aussi ramassé quelques dizaines d’armes pendant son ascension, mais pas de quoi expliquer un tel nombre.

C’étaient toutes des armes ordinaires forgées à partir de matériaux de rang E, mais ce n’étaient pas des Esprits d’outil. L’explication de Calrin semblait tout à fait plausible : une partie de ces équipements était destinée à la revente. Beaucoup de gens profitaient de la Tour de l’Éternité pour gagner de l’argent, car c’était un moyen de contourner les frais du Système marchand.

Les montagnes de matériaux bruts le confirmaient encore davantage. Il y avait en tout plus de 50 000 cristaux accordés de rang E, ce qui représentait environ un cinquième de la valeur totale du butin. Ils venaient probablement de mondes accordés où certains cristaux étaient disponibles en surplus, et devaient servir à les échanger contre d’autres, plus précieux chez eux.

Il en allait de même pour les stocks considérables de plus d’une centaine de matériaux et d’herbes différents, dont beaucoup seraient extrêmement utiles à Port Atwood. Tous étaient simplement des matériaux de rang F suprême ou de rang E, mais c’était précisément ce dont Port Atwood avait besoin pour passer avec succès du rang F à celui d’une véritable force de rang E.

Enfin, au bas de la liste figuraient les « objets de grande valeur », que Zac parcourut un à un.

Il y avait d’abord 92 Esprits d’outil, même si la plupart étaient des pièces tout à fait ordinaires, qui n’auraient peut-être même pas trouvé leur place dans une vente aux enchères. Au moins un quart de ceux qui avaient réussi à obtenir un billet pour la Tour de l’Éternité avaient déjà mis la main sur un Esprit d’outil, et les gens qui l’avaient attaqué à la fin étaient surtout les plus puissants de la Ville de base.

Bien sûr, beaucoup de gens avaient peut-être les moyens ou les relations nécessaires pour posséder un Esprit d’outil, sans pour autant en avoir trouvé un qui leur convenait. Ogras en était un parfait exemple : sa lance n’était qu’une arme de rang E de haute qualité, dépourvue de toute spiritualité.

Mais il avait aussi récupéré quelques bons Esprits d’outil, dont deux que Calrin avait classés de qualité suprême. Le Gnome céleste attribuait deux types de grades à chaque arme : le rang et la qualité. Ainsi, l’un des Esprits d’outil de qualité suprême n’était que de rang E inférieur, tandis que l’autre était de rang E supérieur et de qualité suprême.

Cela signifiait tout de même qu’ils étaient tous deux dignes de figurer dans la dernière partie des ventes aux enchères auxquelles Zac avait assisté. Le second serait probablement même réservé à l’une des grandes ventes mensuelles.

L’évaluation de la qualité des Gnomes célestes tenait compte de l’accord, de la facture et du potentiel d’amélioration. La [Morsure de Verun] aurait sans doute été classée de qualité inférieure lorsque Zac l’avait obtenue, mais Calrin affirma qu’elle était désormais de qualité supérieure, voire suprême. Il n’en était toutefois pas certain, car Zac avait suivi une voie peu orthodoxe pour l’améliorer, en la nourrissant d’un tas de trésors peu communs.

Qui savait quelle était cette pierre qu’il avait donnée à Verun ? Et qui savait quel effet auraient le sang de dragon et un Noyau de dragon ? Mais l’arme s’était indubitablement améliorée en profondeur ; elle n’avait pas simplement évolué vers un rang supérieur. Les os qui formaient la tête de la hache avaient complètement changé d’aspect, et son potentiel avait probablement explosé.

Le simple fait que Verun ait déjà assez de spiritualité pour quitter l’arme et prendre forme signifiait qu’il lui suffirait probablement de trouver les bons matériaux pour atteindre le rang D. Aucun obstacle ne semblait devoir l’en empêcher.

Zac ne se souciait pas vraiment des Esprits d’outil de qualité inférieure. Il devinait que certains seraient vendus aux enchères, tandis que d’autres rejoindraient l’échange de mérites. Mais les deux Esprits d’outil de qualité suprême étaient en quelque sorte des ressources stratégiques, et il voulait décider lui-même de leur attribution. Le problème, c’est qu’il ne savait pas à qui les confier.

Le premier était une griffe bestiale, peut-être utilisable par un pugiliste. Elle venait en fait de l’un des chefs de l’attaque, mais celui-ci ne l’avait même pas sortie pendant le combat, trop occupé à maintenir son réseau des Six Directions, ou quel que fût son nom. C’était dommage : l’homme avait été tué par le croissant de lune de la lame maudite avant même d’avoir pu montrer ses techniques ultimes.

L’Esprit d’outil au rang le plus élevé était un chaudron. D’après Calrin, il pouvait servir aussi bien à l’alchimie qu’au combat. Il était d’une qualité bien supérieure au chaudron qu’il avait offert à sa sœur, et c’était probablement l’Esprit d’outil le plus précieux de Port Atwood, après le [Lien d’amour].

Il avait d’abord pensé le donner aussi à sa sœur, mais finit par y renoncer. Kenzie ne s’était intéressée à l’alchimie que brièvement, et cela lui semblait du gâchis de lui offrir un objet aussi précieux comme s’il s’agissait d’un jouet. Il le garderait pour lui, pour le moment, et le louerait si sa force parvenait un jour à former un alchimiste talentueux.

Cela l’attacherait à sa force, car un bon chaudron était essentiel pour progresser en alchimie, tout comme une arme adaptée était nécessaire pour révéler tout son potentiel au combat.

L’origine du chaudron était toutefois assez déroutante. Zac avait d’abord supposé avoir tué quelqu’un du Clan Zethaya, mais il estimait qu’on l’en aurait informé d’une façon ou d’une autre si c’était le cas. Pourtant, le chaudron ne venait pas non plus de l’un des cinq chefs de l’assaut, mais d’un visage anonyme de la foule. Calrin l’avait trouvé dans un Sac cosmique ordinaire, avec plus de dix mille pilules de qualité moyenne.

Calrin supposa qu’il s’agissait du trésor emblématique d’un clan d’alchimistes modeste ou en déclin, que les anciens avaient prêté à celui qui était entré dans la Tour de l’Éternité. L’héritier avait probablement compté se servir du chaudron pour traverser les premiers étages de la tour, avant de se consacrer à l’alchimie et à la vente de pilules. Mais il s’était peut-être laissé emporter par la folie suscitée par sa Projection.

Zac avait été stupéfait d’apprendre par Ogras que la Projection de la Stèle avait rendu tout le monde presque fou, et cela avait quelque peu atténué la colère qu’il ressentait à propos de l’incident. Il se souvenait avoir été extrêmement surpris qu’une bande de faibles ose risquer sa vie en l’affrontant alors qu’il avait déjà atteint le neuvième étage. Mais il s’avéra que le Système avait, en substance, enfoncé de force une pilule de berserker dans la gorge de tout le monde.

Ou peut-être était-ce la Stèle elle-même. Après tout, elle était liée à la guerre et aux conflits, et la puissance de son imprégnation était peut-être tout simplement trop élevée. Peut-être que toutes les apparitions du neuvième étage produisaient ce genre d’effet.

Quoi qu’il en soit, les Esprits d’outil n’étaient évidemment pas les seuls objets de grande valeur dans les Sacs cosmiques. La liste en comprenait un qui était un trésor naturel comparable au [Fruit d’évolution] qu’il avait obtenu de Yrial, mais il s’agissait d’un liquide scintillant conservé dans une grande fiole de cristal. Zac était tenté de le boire lui-même, mais jugeait cela inutile.

À en juger par son nom, [Eau d’exubérance], le produit ne fonctionnerait probablement pas sur son côté Draugr. Et il aurait aussi trouvé dommage de l’utiliser sur son côté humain. Celui-ci avait presque déjà atteint le rang D en termes de race grâce au [Fruit d’évolution], et il pouvait franchir la dernière étape en prenant des bains médicinaux ordinaires.

Il serait plus utile à quelqu’un de sa force, peut-être à Sap Trang, maintenant que ses chances d’évoluer semblaient s’être améliorées.