Chapitre 535
« Quoi ? Thea et Billy vont bien ? » demanda Zac, inquiet.
« Ils vont bien. Ils sont arrivés il y a quelque temps et ont essayé d’entrer dans l’Héritage. Mais l’Esprit d’outil leur barre la route, et même ta sœur n’a pas réussi à le faire changer d’avis, expliqua Joanna. Il est aussi un peu… fidèle à lui-même. »
Zac gémit et sortit aussitôt son trésor volant. Il retourna rapidement au volcan. Joanna l’y attendait, et ils se téléportèrent dans sa cour privée, la plus proche des Tours des Myriades de Dao. Mais il eut à peine le temps de sortir de la salle de téléportation qu’il vit une forme gigantesque apparaître devant le Dépôt de Dao.
C’était Billy, qui avait dû faire évoluer sa compétence. Il était presque aussi grand que certaines des petites tours, culminant à une quinzaine de mètres. Sa massue avait l’air capable de pulvériser des montagnes, et le crâne à son extrémité mesurait au moins cinq mètres de diamètre. L’inquiétude lui noua le cœur. Zac activa[Marche-terre] et laissa Joanna derrière lui.
L’Esprit d’outil avait-il tellement agacé Billy qu’il s’apprêtait à détruire tout le Dépôt de Dao ?
Ce n’était pas le dépôt lui-même qui l’inquiétait. C’était probablement un outil spirituel de rang D supérieur, et Billy ne pourrait pas le détruire, même s’il le voulait de toutes ses forces. Zac craignait plutôt les représailles d’un Esprit d’outil devenu fou. D’après ce qu’il avait compris, des golems de rang D se trouvaient à l’intérieur et servaient d’épreuve pour accéder aux étages supérieurs.
Et si Brazla les lâchait sur la ville pour les punir ?
« HAHAHA, BILLY GAGNE ! » rugit le géant, faisant résonner sa voix dans la moitié de Port Atwood. Il bondit dans les airs en brandissant son arme vers le ciel.
Grâce à son saut et à la longueur de sa massue, il dépassa légèrement les tours les plus hautes. Toute la place trembla lorsqu’il retomba.
« Ce stupide fantôme doré croit qu’il est grand-gra— »
Billy n’alla pas plus loin. La silhouette gigantesque de Brazla apparut dans toute sa splendeur au-dessus des Tours des Myriades de Dao, auréolée de son éclat doré caractéristique. Son avatar dépassait largement les cent mètres de haut. Il dominait Billy et Port Atwood comme un dieu venu rendre son jugement.
« Une fourmi qui rêve d’égaler le ciel », gronda une voix qui résonna dans toute la zone. Zac écarquilla les yeux en voyant que Brazla s’apprêtait à foudroyer Billy.
« ATTENDS ! » rugit Zac en apparaissant devant le géant qui le surplombait. « Du calme. Qu’est-ce qui se passe ici ?! »
Billy baissa les yeux, surpris, puis recommença à rétrécir après avoir lancé un regard noir à Brazla.
« Le garçon doré a dit que Billy et Thea étaient petits, alors Billy lui a prouvé le contraire. Il mérite quand même un bon coup de massue », ricana le géant.
Zac esquissa un sourire gêné, puis se tourna vers Thea, qui venait elle aussi d’apparaître non loin.
« Tu ne m’avais pas menti au sujet de l’Esprit d’outil, dit-elle, quelques veines saillant sur son front. Il fait passer Big Blue pour un vrai gentleman. »
« Je sais, répondit Zac avec résignation. Quel est le problème, cette fois ? »
« Ces deux fourmis sans talent ont essayé d’entrer dans l’épreuve sans la surveillance d’un adulte », lança une voix hautaine depuis les portes. La tête gigantesque qui flottait dans le ciel disparut.
Les portes s’ouvrirent à l’instant suivant, et Brazla en sortit, accompagné de Kenzie, exaspérée.
« Je t’avais dit que Thea et Billy viendraient passer l’épreuve, et tu m’as répondu que tu t’en fichais, soupira Zac. Qu’est-ce qui a changé ? »
« C’était avant que je voie à quelles misérables créatures tu voulais gaspiller les dons du Grand Brazla. Pourquoi ne pas envoyer deux porcs dans les héritages que mon créateur a rassemblés au prix de tant d’efforts ? Le résultat serait le même », ricana Brazla, en se cambrant de plus en plus jusqu’à presque lever les yeux au ciel.
Zac gémit intérieurement en constatant que Brazla était aujourd’hui dans l’un de ses pires accès de suffisance, pour une raison quelconque. Il ne prenait cette posture démente que lorsqu’il se mettait à parler de lui à la troisième personne et que son agacement atteignait son paroxysme. Zac savait qu’il pourrait sans doute forcer la créature à s’écarter, mais il craignait que Brazla ne truque l’épreuve s’il s’y prenait ainsi.
Dans le même temps, il sentait la soif de sang émaner de Thea, tandis que Billy fronçait les sourcils au point qu’ils menaçaient de se rejoindre.
« Comment peut-on résister au regard du grand Brazla ? cajola Kenzie sur le côté. Nous survivons tant bien que mal sur ce rocher désolé, en essayant de glaner une parcelle de la sagesse du Grand Sage. Le Grand Brazla ne va sûrement pas nous priver de cette petite sagesse ? Je suis certaine que mon frère embellira les lieux pour vous remercier de votre magnanimité. »
L’Esprit d’outil se figea, puis se redressa lentement. Ses yeux se tournèrent peu à peu vers Zac.
« … Qu’est-ce que tu veux que je construise ? » demanda Zac.
« Le Grand Brazla a remarqué que ton petit serviteur spectral rôdait dans les environs ces derniers temps, à déplacer des arbres et à planter des fleurs. Ses efforts sont à peine passables, mais ce grand sage l’autorisera à créer une formation naturelle de rassemblement de l’énergie spirituelle autour de cette demeure », déclara Brazla comme s’il faisait une faveur à Zac.
« Tu veux une formation de rassemblement de l’énergie spirituelle ? demanda Zac, perplexe. Pourquoi ? »
Brazla avait beau se comporter comme un cultivateur, il ne pouvait pas cultiver. Augmenter la densité d’énergie cosmique autour de lui ne lui serait d’aucune utilité ; cela ne ferait que rendre la zone autour du dépôt un peu moins riche en énergie, puisqu’il faudrait bien la puiser quelque part. Mais Zac regretta aussitôt sa question en voyant l’Esprit d’outil se préparer à une tirade insensée.
« Laisse tomber. Une formation spirituelle naturelle, c’est ça ? Je demanderai à Triv d’en installer une dès son retour de mission, dit Zac. Alors, ils peuvent entrer maintenant ? »
« Très bien, même si le Grand Brazla estime toujours que ses dons seront gâchés sur ces deux-là. Surtout le petit oiseau, déplora Brazla. Quant à cette brute stupide, elle a l’air d’avoir trouvé le lieu de repos de son ancêtre ; ce sera peut-être un peu plus approprié. Enfin, le Grand Brazla est un maître généreux et un hôte plus généreux encore. Entrez, et contemplez un aperçu de la grandeur. »
« … Waouh », lâcha Thea en franchissant les portes. Zac soupira intérieurement en voyant qu’elle bouillonnait toujours de colère.
« Désolé, Billy, dit Zac à celui-ci, qui continuait de fulminer contre Brazla. Il est un peu méchant, mais tu peux te montrer plus magnanime et laisser couler. »
« Maman disait toujours qu’il fallait pardonner à ceux qui ne savaient pas mieux », répondit le géant en reniflant avant d’entrer à son tour. « Alors Billy va pardonner au stupide fantôme. »
« Tu as meilleure mine, remarqua Kenzie sur le côté. Ilvere m’a dit que tu avais l’air un peu… »
« Dégoûtant, coupa Brazla. Tu devrais comprendre que tu fais honte au Grand Brazla en te promenant en ville avec l’air d’un morceau de merde brûlée. Tu n’as donc aucune honte ? Au moins, tu as attendu d’avoir guéri avant d’oser te présenter devant moi. »
« Si tu débloquais les compétences de rang E, je ne serais pas dans un état aussi lamentable après chaque combat », ricana Zac.
« Tu peux toujours tenter l’épreuve si tu en as assez de vivre », répondit Brazla avec indifférence en faisant apparaître un miroir qui le masquait à la vue de Zac. « Voilà qui est mieux. »
Zac soupira et détourna le regard. Il voulait vraiment accéder aux compétences verrouillées dans le dépôt, mais il n’était pas encore prêt. Pour ouvrir le deuxième étage, il fallait vaincre au moins un golem de rang D inférieur, soit un adversaire du même niveau qu’Anzonil, le Maître des réseaux qu’il avait rencontré pendant la Chasse.
S’il ne s’agissait que d’un golem de rang E supérieur, il aurait probablement tenté sa chance, car il se sentait assez sûr de pouvoir l’éliminer en donnant tout. Mais le rang D représentait un bond quantitatif bien plus important que celui entre les rangs F et E, et il ne voulait pas gâcher sa chance. Il n’avait droit qu’à une tentative pour l’épreuve. En cas d’échec, il devrait attendre que l’un de ses sujets s’en charge.
Certes, un golem de rang D inférieur n’était pas un véritable golem de rang D, mais il devait tout de même être bien plus puissant qu’un guerrier de rang E supérieur. Zac espérait atteindre le niveau nécessaire pour tenter l’épreuve avant de quitter la Terre et de poursuivre sa cultivation, afin de pouvoir s’équiper de quelques compétences supplémentaires.
Pour l’instant, il devrait se contenter de celles qui étaient déjà débloquées.
Thea se tenait à l’écart, les yeux levés vers l’immense statue de l’Empereur de la Lame. Son visage était dissimulé par un chapeau à larges bords, mais l’attention se portait malgré tout sur l’énorme lame plantée devant lui. Elle dégageait un tranchant terrifiant, qui éclipsait les perceptions de son propre Dao, alors qu’il ne s’agissait que d’une statue. Bien sûr, ce tranchant était vide de sens véritable, comme tout le reste en ces lieux.
La descendante de la famille Marshall n’avait visiblement aucune envie de s’attarder ici. Elle disparut après avoir pris quelques profondes inspirations pour se calmer.
« ESPÈCE DE STATUE STUPIDE ! JE VAIS TE MASSER CETTE FOIS— » Un rugissement retentit soudain dans la salle.
Zac se retourna aussitôt vers sa source et vit Billy voler vers la tête de la statue représentant le Titan. Heureusement, le téléporteur de l’Héritage l’engloutit en plein vol avant qu’il ne puisse causer le moindre dégât.
« C’est quoi, ce bordel… » marmonna Kenzie. Zac ne put s’empêcher de se demander s’il n’avait pas commis une erreur en laissant Billy entrer là-dedans.
« Tu peux voir ce qui se passe pendant leurs épreuves ? » demanda Zac en se tournant de nouveau vers l’Esprit d’outil.
« Peut-être que oui, peut-être que non. Les secrets du ciel ne se révèlent pas si facilement », répondit Brazla en tentant de prendre un air mystérieux, mais il ne parut que condescendant.
« Bon, tu peux me parler de l’Empereur de la Lame et du Titan ? C’étaient qui, au juste ? » demanda Zac.
« Le Titan était une brute stupide qui n’arrêtait pas de semer le trouble. Il est venu voir mon maître pour lui faire forger un ensemble de trésors défensifs, dit Brazla. Le petit tas de muscles que tu as amené devrait s’en sortir très bien. »
Zac soupira de soulagement. Il avait l’impression que Billy et cet homme seraient comme deux gouttes d’eau. En plus, quelqu’un comme lui n’aurait probablement pas conçu une épreuve compliquée. Mais son soulagement fut de courte durée : un sourire étrange s’étalait sur le visage de Brazla.
« Quant au maître de la lame… Un fou qui a épousé son épée, ricana Brazla avant de lancer à Zac un regard moqueur. Fais attention à ne pas finir comme lui. C’était un ami de mon maître et un épéiste talentueux, mais il est mort sous les railleries de tous, et sa femme a été vendue aux enchères peu après. »
Zac toussota et ne daigna pas répondre à la remarque acerbe de l’Esprit d’outil. Il sortit avant que celui-ci ait le temps d’en faire d’autres sur Alea.
Puisqu’il était de retour à Port Atwood, Zac se dit qu’il ferait aussi bien de passer la journée au Réseau de renforcement de l’âme, en attendant que les deux autres ressortent. Il avait passé la majeure partie d’une journée à l’intérieur, mais leurs épreuves pouvaient durer de quelques heures à quelques jours. Tout dépendait de la décision du créateur de l’Héritage, et Brazla ne lui était d’aucune aide à ce sujet.
Kenzie le retint toutefois avant qu’il ait pu s’éloigner.
« Attends, j’allais justement t’appeler, dit-elle. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Zac en s’arrêtant net.
« Rien. On a reçu un message de Nonet tout à l’heure. Ils demandaient si tu pouvais participer à une réunion du Conseil de guerre des Zhix demain », répondit-elle.
« Bien sûr. Les brouilleurs sont terminés ? » demanda Zac.
« Ils sont opérationnels depuis quelques jours », répondit Kenzie en hochant la tête et en sortant les trois piliers noirs. « Tu veux que je prépare les armées ? »
« Prépare les escouades d’élite, répondit Zac après réflexion. On n’aura pas besoin de toute l’armée pour ces combats. On ne s’attaquera qu’à une ruche à la fois, et les guerriers zhix ne manquent pas pour compléter les effectifs. »
Kenzie acquiesça, et Zac rangea les Réseaux de brouillage. Il avait presque oublié les Zhix, tant son emploi du temps avait été chargé ces dernières semaines. Mais il semblait qu’il n’aurait plus le temps de flâner dans la jungle. C’était dommage, mais il avait tout de même atteint son objectif principal là-bas, et il pourrait travailler ses compétences ailleurs.
Il ignorait toutefois combien de temps il serait absent après avoir rejoint le char de guerre des Zhix. Il devait donc d’abord régler ses autres affaires à Port Atwood.
« Ah, et Calrin a dit qu’il avait trouvé quelque chose que tu cherchais », ajouta Kenzie.
« Vraiment ? Déjà ? » s’exclama Zac, qui changea aussitôt ses plans.
Il était allé voir Calrin au sujet de la quête d’amélioration du chantier naval dès qu’il avait parlé à Karunthel, une semaine plus tôt, mais les choses avaient paru plutôt mal engagées au premier abord. Même le Gnome céleste bien renseigné n’avait entendu parler que de la moitié des matériaux requis, et c’étaient les deux plus courants.
Le petit gnome avait-il finalement réussi à leur en procurer et à rassembler les objets avant la date prévue ? Ou bien avait-il enfin descellé et purifié les centaines de Sacs cosmiques que Zac avait récupérés après la bataille devant la Tour de l’Éternité ?
Dans les deux cas, un gros butin l’attendait. Il pressa le pas en direction du Consortium Thayer.