Chapitre 532
Zac baissa les yeux vers la lettre qu’il tenait à la main tandis qu’il parcourait le dernier bout de chemin jusqu’au Réseau, mais finit par la ranger sans l’ouvrir ni la lire. Il ne voulait pas gâcher son humeur du moment. Il jeta un dernier regard au monde que David s’était construit, pour lui et Hannah.
David lui avait dit quelque chose qui l’avait marqué tandis qu’ils longeaient les champs. Le monde était devenu terrifiant, mais aussi bien plus beau. David avait choisi de se concentrer sur ce dernier aspect, et c’était ce qui avait fait de cette île un endroit si merveilleux.
C’était vrai. Depuis que le Dao s’était déverrouillé, le monde avait fondamentalement changé, comme une tapisserie sombre à laquelle on aurait rendu ses couleurs et son sens. Avant l’Intégration, tant de gens ne s’étaient-ils pas débattus avec la quête du sens ? À chercher à comprendre l’univers et la place qu’ils y occupaient ?
À présent, c’était véritablement possible.
Au cours de l’année écoulée, il n’avait fait que courir d’un objectif à l’autre, s’arrachant désespérément à sa condition dans sa quête de puissance. Mais ce n’était pas une façon de vivre. Si les choses continuaient ainsi, il finirait par s’effondrer et se brûler les ailes, ou du moins par ne développer qu’une compréhension bancale du monde qui l’entourait. Il ne s’agissait pas de négliger tout ce qu’il lui restait à faire, mais il devait aussi trouver un peu de joie dans sa vie.
C’était cet état d’esprit qu’il devait garder en mémoire, ainsi que la sincérité qu’il lui fallait cultiver tandis qu’il continuait à travailler sur ses Fragments de Dao.
Zac huma une dernière fois le mélange envoûtant de parfums avant d’activer le Réseau de téléportation. Il acheta aussi un ensemble complet d’améliorations pour les Réseaux installés par sa sœur. Il faudrait à une bête de rang E assez puissante beaucoup d’efforts pour franchir les barrières, et Zac serait aussitôt averti où qu’il se trouve sur Terre.
Il envisagea un instant d’ajouter des Réseaux agricoles sur l’île, mais finit par y renoncer. David ne cherchait ni l’efficacité ni à faire de l’agriculture une source de profits. Il cultivait plutôt son cœur et son esprit en travaillant la terre, et les Réseaux n’y changeraient rien. Zac laissa les champs tels quels, sans davantage fausser la balance.
Cependant, au lieu de rentrer dans son domaine, Zac décida de faire un tour sur ses terres. Sa visite chez Abby lui avait rappelé combien de temps s’était écoulé depuis qu’il n’avait pas observé le fonctionnement quotidien de ses forces. C’était le moment ou jamais de faire le point.
Il commença par les îles agricoles, mais fut surpris de constater que leur superficie n’avait pas augmenté depuis plusieurs mois. Il demanda à un contremaître ce qui se passait et apprit que la majeure partie de la production d’herbes avait été transférée soit sur sa propre île, soit dans les vastes Champs de terre spirituelle du continent principal.
L’ancienne île agricole servait désormais surtout à faire pousser des cultures de qualité pour les habitants de Port Atwood, plutôt que des herbes spirituelles destinées à la cultivation.
À ses yeux, c’était un pas dans la bonne direction : cela montrait que les gens ne pensaient pas seulement à survivre et à devenir plus forts. Ils ne vivaient plus au jour le jour et ne se contentaient plus de planter ce qui poussait le plus vite. Ils cultivaient plutôt du riz et toutes sortes de légumes pour améliorer leur qualité de vie, tout en augmentant leurs profits.
Il retrouvait la même énergie dans les villes qui parsemaient l’archipel, même si une partie de cette vitalité venait sans doute du fait que les Incursions avaient enfin pris fin. Un immense port avait vu le jour au Port des Réfugiés à son insu, et il apercevait des dizaines de bateaux prendre la mer, probablement pour pêcher ou chercher de précieuses herbes sous-marines.
Des boutiques en tout genre avaient également fleuri, de véritables commerces fondés par les habitants. Des guerriers à l’allure robuste arpentaient les rues, apparemment de retour de leurs expéditions de chasse aux monstres. La plupart portaient l’insigne de Port Atwood, signe qu’ils faisaient partie de son armée, tandis que les autres semblaient être des cultivateurs indépendants.
Zac se disait que ce n’était vraiment pas un hasard si les humains étaient si nombreux dans le Multivers. C’étaient des créatures résistantes, capables de s’adapter à un changement aussi radical de leur vie avec une rapidité déconcertante. À moins que cette conclusion ne soit trop généreuse. Avec seulement dix pour cent environ des humains encore en vie, on pouvait tout aussi bien dire que ceux qui n’avaient pas su s’adapter avaient depuis longtemps péri.
Quoi qu’il en soit, il éprouvait une immense satisfaction à parcourir ces rues animées, son identité véritable dissimulée grâce à [Mille Visages]. Il avait déjà fait établir un second jeu de papiers par Adran, inspecteur de Port Atwood, qui lui donnait un accès sans restriction sans qu’il ait à révéler qui il était.
Il quitta bientôt le groupe de villes locales pour visiter les différentes cités extraterrestres qu’il avait arrachées aux mains des envahisseurs. Mais il comprit vite que la plupart n’étaient guère plus que des avant-postes, incapables de faire grand-chose d’autre que servir d’éclaireurs en cas de menace. Plusieurs mines et champs étaient à l’abandon, sans personne pour en extraire les ressources.
Il lui fallait davantage de monde. C’était la principale leçon qu’il avait tirée de sa tournée. Heureusement, il ne devrait pas avoir autant de mal à attirer des talents que lorsqu’il avait dû se vendre avec l’aide de Sap Trang sur le marché de New Washington. Des millions de personnes seraient sans doute prêtes à s’installer dans l’une de ses villes.
Il finit par effectuer une série de sauts qui le conduisirent au petit avant-poste situé à la lisière du continent inhabité. À sa grande surprise, l’endroit était devenu une véritable ville. Zac y vit plusieurs hommes-taupes déambuler dans les rues. Il retrouva le maire local, un administrateur humain travaillant sous les ordres d’Adran, pour découvrir ce qui s’y passait.
Il s’avéra que le Port de la Route de l’Ouest était devenu une immense plaque tournante du commerce en très peu de temps. Il n’était toujours pas possible de voyager librement entre les deux continents, car les cultistes rôdaient encore dans les parages. Bien sûr, le problème n’était pas seulement lié à la sécurité, mais aussi aux finances.
Les ressources inexploitées ne manquaient pas dans le monde souterrain ; ses habitants les jugeaient presque sans valeur, alors qu’ils manquaient de certaines choses abondantes en Pangée. Il aurait été insensé de ne pas profiter de l’occasion. Port Atwood autorisait donc les habitants du monde souterrain à venir commercer avec ses propres marchands.
Ces marchands se rendaient ensuite sur l’autre continent pour y écouler leurs marchandises, avant de revenir. L’activité était extrêmement lucrative, mais Zac renifla en voyant le maire devenir de plus en plus nerveux à mesure qu’il l’interrogeait. Un bref interrogatoire lui permit de découvrir que l’administrateur avait détourné, à coups de pots-de-vin et de prélèvements dans les caisses de Port Atwood, la somme stupéfiante de deux cents millions de Pièces de Nexus.
Ce n’était pas grand-chose comparé à l’immense fortune que Zac contrôlait à présent, mais il restait stupéfiant qu’un seul homme ait réussi à s’approprier autant d’argent en quelques mois, faute de surveillance. Il lui fallait vraiment mettre en place une organisation digne de ce nom pour régler ce genre de problèmes.
Le maire ne pouvait évidemment pas rester en poste. Zac laissa donc échapper son aura dans le bâtiment administratif, ce qui alerta aussitôt les gardes en faction. Quelques secondes plus tard, une escouade de démons apparut, mais se détendit visiblement en voyant que c’était Zac, et non une menace quelconque, qui s’était manifesté.
« Ce type s’est montré un peu trop avide. Faites-le remplacer. Et rappelez au prochain maire l’importance de la modération », dit Zac aux gardes, qui acquiescèrent tandis qu’il toisait l’administrateur abattu d’un sourire narquois.
Zac demanda aussi aux gardes de faction s’ils avaient découvert quoi que ce soit d’intéressant sur le continent, mais ils n’avaient absolument rien repéré à moins de quatre jours de marche vers l’intérieur des terres. Il n’y avait que des dunes à perte de vue. Toutefois, les premières estimations indiquaient que le continent faisait au moins la moitié de la taille de la Pangée, ce qui laissait largement assez de place pour plusieurs zones climatiques.
Un jour, il explorerait davantage l’intérieur des terres à bord de son trésor volant, mais pas aujourd’hui. Il avait un peu de marge avant de devoir entrer dans le Royaume mystique, mais pas au point de pouvoir cartographier un territoire aussi vaste. Il retourna plutôt dans sa cour, puis se dirigea vers le Chantier naval des Créateurs.
C’était l’une des choses que Zac attendait avec impatience depuis qu’il avait reçu le Chantier naval Iliex en récompense, même si l’amélioration du chantier était passée quelque peu au second plan depuis qu’il avait obtenu son trésor volant. Mais équiper son armée de véritables Trésors volants serait une énorme aubaine pour ses forces, à condition qu’il puisse supporter le prix.
Zac arriva bientôt au chantier naval et se rendit directement dans le bureau de l’agent de liaison. Rahm se tenait derrière un comptoir d’accueil, comme s’il avait prévu son arrivée. Bien sûr, connaissant ce Créateur, il était tout aussi possible qu’il fût simplement resté là sans bouger pendant quelques jours.
« Lord Atwood. Félicitations pour votre évolution », dit Rahm de son habituelle voix monocorde.
« Merci, répondit Zac avec un sourire. Le contremaître Karunthel est là ? »
« Il était temps que tu viennes nous rendre visite », gronda une voix. Karunthel émergea des profondeurs du bâtiment. « Tu as évolué il y a presque deux semaines, non ? »
« Désolé. J’ai simplement trop de choses à faire », répondit Zac avec un sourire crispé. « Vous n’auriez pas une technique de clonage qui me permettrait d’en faire davantage ? »
« Il faut un certain talent pour tirer le meilleur parti des clones, et je ne suis pas sûr que tu aies ce genre de talent, petit morveux », ricana Karunthel, qui ne semblait pas si vexé qu’on l’ait oublié.
« Ce n’était qu’une plaisanterie », dit Zac, même s’il ne put s’empêcher de se sentir un peu agacé par cette piètre évaluation.
Il avait vraiment l’impression de devoir travailler un peu son image. Tout le monde semblait croire qu’il n’était qu’une brute impossible à tuer qui agitait sa hache. Ce n’était pas faux, certes, mais il voulait quand même qu’on le connaisse pour autre chose.
« Êtes-vous venu pour améliorer nos installations, Lord Atwood ? » demanda Rahm, offrant commodément à Zac l’occasion d’aborder la véritable raison de sa visite.
« Oui, exactement », répondit Zac d’un signe de tête. « Vous m’aviez dit que je pourrais améliorer le chantier naval après mon évolution. La procédure est automatique, ou dois-je payer quelque chose ? »
« Pas si vite, mon garçon. Je suis censé te proposer une sorte de quête avant qu’on puisse débloquer les bons objets », songea Karunthel à voix haute.
« Nous avons déjà des instructions… » commença Rahm, mais un mouvement de l’une des pattes de Karunthel le fit taire.
« Voilà ce qu’on va faire. Être coincé sur ce caillou désolé retarde mes expériences. Il me manque des matériaux que je ne peux pas trouver ici. Apporte-moi ce qu’il me faut et nous procéderons à l’amélioration », décida le contremaître.
« Ce n’est pas… »
« Ce n’est effectivement pas une demande déraisonnable. Merci, Rahm, je sais », dit Karunthel tandis qu’une aura dense se répandait dans tout le hall.
Ce n’est qu’alors que Zac se rappela que le golem-araignée devant lui était sans doute un être de rang D, et pas même un guerrier de rang D inférieur. Son aura dépassait de loin celle du capitaine technocrate qui avait failli le tuer, et Zac peinait à respirer sous cette pression suffocante. Rahm, en revanche, ne semblait pas affecté et gardait une expression neutre.
Il sembla toutefois céder aux exigences de son supérieur : il se contenta de soupirer et de reculer d’un pas.
« Voilà qui est mieux », sourit Karunthel, tandis que la pression disparaissait. « Tiens, va me chercher tout ça. Ça risque d’être un peu difficile de tout rassembler, mais j’ajouterai une petite récompense. »
« Qu’est-ce qu’il te faut ? » demanda Zac, mais il comprit bientôt à quoi Karunthel faisait allusion lorsqu’une fenêtre de quête apparut devant lui.
Matériaux pour Karunthel (Unique, limité) : Obtenez 100 kilogrammes de [Paillettes d’Urgarat], 1 kilogramme de [Locus du Royaume], 1 [Dévoreur de mondes ferrique] vivant, 1 [Manastone démoniaque]. Récompense : amélioration du Chantier naval Iliex au rang D inférieur. 1 Vaisseau de rang D inférieur conçu sur mesure. (0/4)
Zac parcourut la quête, le coin de la bouche relevé, avec l’impression de venir de recevoir une quête de collecte tout droit sortie d’un jeu en ligne. Le problème, c’était qu’il ne reconnaissait aucun des matériaux. Les deux derniers semblaient plutôt rares, puisqu’il n’en fallait qu’un de chaque. Les démons auraient peut-être des pistes pour le dernier, mais le troisième élément paraissait terriblement difficile à obtenir.
« Comment suis-je censé capturer un truc qui dévore des mondes ? » demanda Zac en grimaçant.
« Ils ne sont pas aussi dangereux qu’on pourrait le croire », rit Karunthel. « Enfin, pas les jeunes, en tout cas. »
« Où est-ce que je peux trouver ces choses ? » demanda Zac, espérant pouvoir se lancer sans tarder dans la quête.
« Désolé, je ne peux pas te donner d’indices. Trouver les objets, c’est la moitié du défi », répondit Karunthel, dont le sourire s’élargit encore.
Zac ne pouvait s’empêcher de penser que le contremaître créateur se moquait un peu de lui, mais il n’y pouvait pas grand-chose. Il lui faudrait demander à quelqu’un de mieux renseigné, comme Brazla ou Calrin. Cela lui semblait un peu compliqué. Pour l’instant, cependant, les récompenses l’intéressaient davantage.
« C’est quoi, cette récompense finale ? » demanda Zac, plein d’impatience.
« C’est la récompense pour avoir terminé la quête. Nous pourrons fournir un vaisseau amiral à tes forces, et je m’en chargerai moi-même puisque tu m’aides », expliqua Karunthel. « Je le construirai selon tes spécifications. »
« Un vaisseau de rang D. Un Vaisseau cosmique ? » dit Zac, qui ne put s’empêcher de lever les yeux vers le ciel, à travers une fenêtre.
« Ne te fais pas trop d’illusions, morveux », ricana le contremaître. « Je ne construis que des choses de qualité, mais ça reste un vaisseau de rang D inférieur. Tu ne pourras pas explorer tout le Secteur à bord, mais tu devrais pouvoir te rendre sur les planètes voisines, tant qu’elles ne sont pas trop éloignées. »
« Et pour la personnalisation ? » demanda Zac.
« La récompense est assortie d’un budget fixe, répondit Rahm. À ce prix-là, il ne peut pas exceller dans tous les domaines. »
« Tu pourrais lésiner sur les Réseaux spatiaux et privilégier uniquement les capacités offensives, pour en faire une forteresse mobile lente. Ou faire l’inverse et construire un vaisseau de reconnaissance capable de s’aventurer plus loin dans le cosmos », ajouta le contremaître. « Réfléchis simplement à l’usage que tu veux en faire, et je te préparerai quelque chose de bien. »