Paix

L’île était peut-être le seul endroit où Zac détenait une captive, mais elle ressemblait davantage à un paradis qu’à un cachot. Une profusion de couleurs s’étalait sur la colline, où des fleurs couvraient presque chaque parcelle de terrain, à l’exception d’un petit sentier. Ce n’étaient pas des fleurs sauvages, mais un jardin soigneusement aménagé qui s’étendait du Réseau de téléportation jusqu’à un champ en contrebas.

Si cela s’était arrêté là, il n’y aurait pas eu de quoi s’étonner : depuis que l’énergie cosmique s’était répandue dans l’atmosphère, faire pousser des fleurs était devenu infiniment plus facile. Ce qui surprit vraiment Zac, c’était que les fleurs semblaient contenir une trace de Dao et qu’ensemble, elles parvenaient à former un insaisissable Champ de Dao.

Zac ne parvenait pas à déterminer de quoi il s’agissait, car ce n’était encore qu’une faible trace, mais avec le temps, cela pourrait devenir quelque chose d’impressionnant. Il avança lentement sur le sentier, déployant son propre Dao du Bodhi pour comprendre ce qui se passait.

« D’après ce que j’ai entendu dire sur toi, j’aurais cru que ton aura réduirait mes fleurs en poussière au lieu de les emplir de joie », lança une voix depuis un arbre, sur le côté. Zac en eut un sursaut. « Mais ton Dao ressemble presque à celui d’un fermier. Ou peut-être d’un elfe sylvain ? »

Une partie de la réaction de Zac venait du fait qu’il reconnaissait la voix, mais une autre tenait au fait qu’il n’avait pas du tout senti la présence de David, assis sous le peuplier, à la lisière de la forêt. Celui-ci s’était parfaitement fondu dans le décor, au point que les sens de Zac l’avaient presque pris pour un buisson ou quelque chose du genre.

Zac ressentit tout de même une certaine nervosité en repensant à sa rencontre avec David pendant sa Tribulation. Cependant, celui qui était assis sous l’arbre et profitait des rayons du soleil filtrant à travers l’épais feuillage était un David tout à fait différent.

Pour commencer, il n’était pas défiguré. Il avait encore quantité de cicatrices, mais elles n’étaient plus que de fines lignes blanches sur une peau saine et hâlée, semblables à celles que Zac avait avant de faire évoluer sa race au rang E. Et ses yeux ne portaient plus ni haine ni reproche : ils affichaient plutôt une tranquillité presque inquiétante.

Zac ne put s’empêcher de se demander ce qui avait bien pu arriver à l’homme exubérant pendant ses mois sur l’île. Ou bien sa personnalité, si énergique autrefois, était-elle déjà morte quand le cultiste l’avait capturé ? Ou peut-être cela s’était-il produit dès le Tutoriel, à la mort d’Izzie ?

Il n’y avait qu’un moyen de découvrir ce qui lui passait par la tête. Zac désactiva son Dao et s’approcha avec un sourire.

« Ça s’appelle le Dao du Bodhi, et il vient de la Graine des Arbres et de la Graine du Sanctuaire », expliqua-t-il sans rien cacher. « J’ai une classe liée à la nature, même si je me concentre davantage sur le combat. »

« Ça explique tout », répondit David en tendant à Zac un fruit pris dans un panier posé à côté de lui. « Goûte, je les ai fait pousser moi-même. »

Zac baissa les yeux sur le fruit, qui ressemblait à une prune rouge, puis mordit dedans par pure politesse. Une saveur sucrée explosa dans sa bouche et il engloutit le reste en une seconde.

« C’est peut-être l’une des choses les plus délicieuses que j’aie jamais mangées », dit Zac, les yeux écarquillés. Il n’exagérait pas du tout.

Le fruit n’était pas aussi savoureux que le Fruit de l’Ascension, mais cette prune n’était pas un fruit spirituel. Elle contenait une faible trace d’énergie cosmique, mais c’était le cas de tout, à notre époque. Son goût devait venir d’autre chose, peut-être de la façon dont David l’avait cultivée.

« C’est ma première récolte », sourit David en tendant un autre fruit à Zac. « Des mois de travail pour vingt-neuf prunes. La prochaine récolte sera plus abondante, et je pense que les fruits seront encore meilleurs. »

Zac entama le deuxième avec davantage de retenue, mais s’arrêta à mi-chemin. C’était agréable d’être assis là, sous le bruissement des arbres, à contempler les champs de fleurs. Mais ce n’était pas pour cela qu’il était venu.

« … Je suis désolé, souffla Zac. Désolé que tu aies été capturé à cause de moi. Désolé d’avoir tant tardé à venir te voir. »

« Tu ne devrais pas porter le poids des actes des autres », répondit David en secouant la tête. « Et je sais que tu as beaucoup à faire. On survit tous comme on peut, dans cette apocalypse. Au moins, j’ai trouvé ma voie, maintenant, et je suis en paix. »

« Tu sais, j’ai quelques îles spécialisées dans l’agriculture, et un endroit sur le continent principal où se trouve du Sol spirituel. Tu es le bienvenu là-bas si tu veux te procurer des graines ou simplement expérimenter différentes idées », proposa Zac.

« Peut-être, un jour. Mais je sens que j’ai encore beaucoup à gagner en restant sur cette île. Et puis, je ne veux pas laisser Hannah toute seule ici », sourit David. « Izzie et Tyler sont morts pendant le Tutoriel, alors nous ne sommes plus que deux à être encore en vie, parmi les anciens. Ça ne sert à rien de retourner à Greenworth non plus. Il faut qu’on reste ensemble. »

Zac ne prit pas mal le fait que David ne l’ait pas inclus dans sa liste des « anciens ». Il n’avait rencontré Hannah que quelques mois avant l’Intégration, tandis que tous les quatre étaient amis depuis le cours préparatoire. Quant à son absence d’envie de retourner à Greenworth, elle n’avait rien d’étonnant.

Grâce à sa coopération avec le Clan Marshall, Port Atwood avait depuis longtemps dressé un tableau assez précis des survivants, des morts et des disparus dans le monde entier. Il avait déjà été confirmé que les deux parents de David étaient morts pendant le premier mois chaotique, tandis que son grand frère et son cousin avaient péri lors du même Tutoriel que Kenzie.

Plus rien ne le rattachait vraiment à leur ancienne ville natale, tout comme Zac.

C’était le cas de la plupart des habitants de Port Atwood. Comme seul un dixième de la population terrestre avait survécu à l’Intégration, la plupart avaient perdu toute leur famille. Quelques chanceux avaient pu faire venir leurs proches à Port Atwood ou dans une autre ville sous le contrôle de Zac, mais la plupart s’étaient retrouvés seuls dans cette nouvelle réalité.

C’était préoccupant, car un bon nombre d’habitants de l’île souffraient de dépression et de stress post-traumatique. Les quelques thérapeutes de l’île étaient débordés, et toutes sortes de groupes de soutien avaient été mis en place pour ceux qui peinaient à s’adapter.

Pourtant, la cultivation changeait indéniablement les gens au plus profond d’eux-mêmes. Peut-être était-ce l’augmentation de l’Intelligence ou de la Sagesse, qui renforçait leur esprit, ou peut-être l’effet de leur impitoyable réalité. Quoi qu’il en soit, un nombre surprenant de personnes parvenaient à supporter la pression psychologique sans trop de mal. Elles continuaient d’avancer tandis que les gens autour d’elles mouraient à la pelle.

Zac en était lui-même un parfait exemple. Quelqu’un qui avait traversé tant de bains de sang et frôlé la mort à tant de reprises ces dernières années aurait dû être complètement brisé, désormais. Pourtant, il se sentait sincèrement bien, hormis l’épuisement qui lui rongeait jusqu’au plus profond de lui-même. Même le fait que son ex-petite amie avait essayé de le tuer quelques mois à peine auparavant ne lui faisait presque plus rien.

« … Comment va-t-elle ? » demanda Zac.

« Pas mal. Pas au mieux. Elle n’aime pas cette île autant que moi. Mais je suppose qu’elle reconnaît que c’est toujours mieux que la prison », répondit David avec un sourire amer. « On… sort ensemble. »

« Tant mieux », se contenta de répondre Zac en hochant la tête, sans la moindre surprise.

Ils partageaient une longue histoire et avaient traversé ensemble le Tutoriel et tout le reste. Et puis, avec seulement deux personnes échouées sur une île, où les visiteurs ne venaient qu’occasionnellement apporter des provisions, quelque chose devait forcément se passer. Soit ils se mettaient à sortir ensemble, soit ils finissaient par se retourner l’un contre l’autre.

« C’est elle qui a planté ces fleurs autour du Réseau, même si c’est moi qui ai imaginé le motif. Je crois qu’elle voit les Réseaux comme la porte de sa cellule et qu’elle a voulu la dissimuler sous la beauté. »

« Tu m’en veux de l’avoir envoyée ici ? » demanda Zac.

« Non », répondit David avec un sourire en contemplant ses champs. « Elle était sous l’influence de cet infiltré, mais il a pu profiter d’une faille de son caractère. Heureusement que tu as survécu, sinon elle aurait vraiment été une pécheresse de la Terre. »

Zac soupira en regardant les fleurs, sans savoir quoi ajouter.

« Viens, laisse-moi te montrer ce que j’ai fait jusqu’ici », finit par proposer David en se levant. Zac fut soulagé de le voir marcher sans boiter ni avoir besoin d’une canne, contrairement à ce qu’il avait vu dans sa vision.

Ils visitèrent les champs et la forêt taillée que David entretenait jour après jour, parlant surtout de choses sans grande importance. Zac décrivit certaines des races et des étrangetés qu’il avait rencontrées lors de sa visite à la Tour de l’Éternité, tandis que David lui parla de sa vie sur l’île et de ce qu’il avait appris sur les différentes plantes dont il prenait soin.

Plus ils passaient de temps ensemble, plus Zac trouvait que David lui rappelait quelqu’un d’autre : Abbot Everlasting Peace. Pas par sa façon de parler, mais par une sorte de tranquillité intérieure qui les rendait un avec leur environnement.

Pourtant, Zac n’avait pas l’impression que David ne faisait qu’un avec l’univers et avait fait le premier pas sur les voies du Karma ou du Samsara. Il lui semblait plutôt que David ne faisait qu’un avec la nature. C’était Zac qui possédait un Fragment de Dao de la Nature de rang intermédiaire, et pourtant, David paraissait bien plus accordé aux plantes qui les entouraient.

Zac l’interrogea à ce sujet, mais David n’avait pas vraiment de réponse. Il avait simplement le sentiment que cela découlait naturellement de la persévérance et de son désir sincère de grandir et de se rapprocher des plantes. David disait croire que tout avait une âme, ou du moins le potentiel d’en faire naître une, dans cette nouvelle réalité.

Il y avait là une vérité importante, qui pourrait un jour compter énormément dans la cultivation de Zac. La sincérité envers le Dao, une qualité qui lui faisait actuellement un peu défaut. Il avait fait des progrès remarquables dans sa compréhension du Dao au cours de l’année écoulée, mais il n’aurait pas prétendu que son intérêt était sincère.

Il avait travaillé si dur sur les Daos pour gagner en force, et non parce qu’il désirait approfondir les mystères de l’univers. À vrai dire, les arbres et les cercueils ne l’intéressaient pas tellement ; seul importait le pouvoir que représentaient ces fragments.

Mais cela risquait de devenir un goulot d’étranglement qui le freinerait à l’avenir. Pour l’instant, il s’en sortait à grand-peine, comptant sur les trésors et les occasions inespérées pour compenser ses faiblesses. Zac sentait qu’il devrait tôt ou tard trouver un terrain d’entente avec ses Daos, et prendre exemple sur David lui semblait être un premier pas essentiel.

Il déploya lentement son Champ de Dao une nouvelle fois, mais laissa l’énergie s’échapper naturellement de son corps en essayant de se relier aux champs autour de lui. Et il devait reconnaître que David avait vu juste. Il avait l’impression que nombre des arbres étaient vivants, et l’énergie qui les habitait réagissait au contact de son Dao.

« Tu vois », dit David avec un sourire, comprenant d’une manière ou d’une autre ce qui se passait.

Leur promenade les mena bientôt jusqu’à une petite colline au bord de la mer, à quelque distance du téléporteur. Une belle ferme se dressait à son sommet, entourée de fleurs. On aurait presque dit un décor de conte de fées, avec la mer scintillante et les plantes bruissantes qui créaient une atmosphère profondément apaisante.

Mais Zac ne parvenait pas à se laisser complètement gagner par cette beauté, car son regard était fixé sur autre chose : son ancienne petite amie, qui entretenait un petit parterre à l’extérieur d’une des fenêtres de la maison. Elle portait une robe simple qui rappela vaguement à Zac les Amish, mais l’ourlet était orné de motifs fractals.

Zac supposa que sa sœur la lui avait envoyée, car il doutait que les démons se montrent aussi accommodants. Hannah leva les yeux en les entendant approcher, un léger sourire aux lèvres. Mais celui-ci se figea aussitôt qu’elle vit Zac à côté de David. Il la regarda à son tour, surpris par le calme qu’il ressentait au fond de lui.

On ne pouvait pas en dire autant d’Hannah : elle se hâta de rentrer dans la maison, la tête basse. La porte claqua, les laissant tous deux dehors. Zac fut un peu surpris par cette réaction brutale, mais il supposa qu’elle craignait qu’il ne soit venu se venger.

« Je suis désolé », soupira David. « Je suppose qu’elle n’est pas encore prête à te revoir. »

« Ce n’est pas grave. On pourra parler une autre fois », répondit Zac en secouant la tête. « Dis-lui que je ne lui en veux pas pour ce qui s’est passé. »

Zac ne voyait effectivement aucun mal à ne pas pouvoir discuter avec son ex. Il était surtout venu pour David, pas pour Hannah, car lui était une victime tandis qu’elle avait fini par devenir coupable. La voir en bonne santé lui suffisait : il pouvait ainsi effacer l’image qui s’était gravée dans son esprit depuis la Tribulation du Cœur.

Zac allait partir quand David prit soudain la parole, après une hésitation.

« Attends, avant de t’en aller. Hannah t’a écrit cette lettre il y a quelque temps, mais elle ne l’a jamais envoyée », dit-il en sortant une enveloppe scellée de son Sac cosmique. « Je pense qu’elle le regretterait si tu partais comme ça. »

Zac prit la lettre. Un mouvement dans son champ de vision attira son regard : Hannah les observait depuis le deuxième étage de la petite maison. Leurs yeux se croisèrent une nouvelle fois, puis Hannah soupira et secoua la tête. Elle recula dans la pièce tandis que Zac se tournait vers le Réseau de téléportation sans ajouter un mot. Il ressentait une certaine sérénité, mais aussi une pointe de regret, en traversant les champs ; la beauté de l’île lui importait à peine.

Il éprouvait de la paix, car il avait enfin affronté une peur profondément enfouie dans son cœur, et de la tristesse, car il avait l’impression qu’un autre de ses rares liens avec le passé venait de se rompre.