Chapitre 530
« Deux récompenses ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zac avec impatience.
« On pourrait dire que l’une est pour toi et l’autre pour Port Atwood. La première est un réseau mobile assez intéressant, appelé[Réseau de porte spatiale]. C’est un réseau en deux parties, doté de deux fonctions. La première te permettra de te téléporter à Port Atwood depuis presque n’importe où dans tout le secteur, une fois tous les dix ans, expliqua Abby.
« Quoi ? Je peux déjà le faire en tant que chef de monde, non ? » demanda Zac, déçu. « Et sans temps d’attente. »
« Eh bien, ce n’est pas si simple. Les Nexus Hubs doivent être améliorés. Si ceux que tu utilises sont de trop mauvaise qualité, tu devras peut-être effectuer plusieurs sauts pour rentrer. Chaque saut comporte le risque d’atterrir dans un environnement hostile, expliqua Abby. En plus, d’après ce que j’ai entendu, ton identité est devenue plutôt sensible dans ton secteur. »
« Et alors ? » demanda Zac, toujours un peu contrarié.
« Et si ton identité était révélée pendant un voyage ? La première chose que ferait un seigneur de ville, ce serait de désactiver les réseaux de téléportation pour te piéger sur place, expliqua Abby. Tu n’aurais pas beaucoup d’options : prendre le contrôle de la ville ou fuir auprès d’une autre faction, en espérant pouvoir utiliser son réseau de téléportation.
« Ce réseau pourrait t’aider à contourner le problème et te rendre bien plus difficile à coincer. Tu pourrais te retrouver bloqué sur une planète désolée, voire dans le Vide spatial. Tant que tu n’es pas dans un royaume caché, il te suffit d’activer ce trésor et d’y insuffler assez d’énergie pour être renvoyé chez toi, expliqua Abby. »
Zac siffla, comprenant. C’était effectivement très pratique. Il pourrait partir à l’aventure pour se renforcer l’esprit plus tranquille. Le fait que les cultistes se soient alliés aux morts-vivants lui avait rappelé à quel point son peuple était vulnérable en son absence. Après tout, on ne pouvait pas tout faire avec la Boutique de la ville contre un ennemi puissant.
Une fois tous les dix ans, c’était un délai de recharge très long, mais suffisant en cas d’urgence. D’ordinaire, les choses évoluaient assez lentement dans le Multivers. Les gens vivant des millénaires, il était peu probable que la Terre soit attaquée plusieurs fois en dix ans, une fois la situation stabilisée.
« C’est un réseau extrêmement pratique et une précieuse bouée de sauvetage pour quelqu’un qui compte voyager dans le Multivers. N’importe quel hors-la-loi ou cultivateur errant tuerait pour en avoir un. Tu serais presque aussi difficile à piéger qu’un cultivateur karmique ou spatial, dit Abby. La fonction d’évasion offre aussi plusieurs avantages, notamment des contre-mesures contre les verrouillages spatiaux et les tentatives de sabotage. »
« Et l’autre fonction ? » demanda Zac.
« Elle te permet de dresser un réseau de téléportation temporaire qui dure quelques minutes, même en pleine nature, répondit Abby. Il te faut toutefois les matériaux nécessaires, et il y a un inconvénient : ça coûte cher. Très cher. »
« Combien ? » demanda Zac, inquiet.
« Cinq fois le tarif habituel, répondit Abby.
« Ça ne le rend pas inutile ? » Zac blêmit.
Si presque personne en dessous du rang D ne voyageait entre les mondes, c’était à cause du coût de la téléportation. Ce n’était pas que les cultivateurs moins puissants ne voulaient pas se rendre dans des Royaumes mystiques pour obtenir des titres et de l’expérience : ils n’en avaient tout simplement pas les moyens. Rien que les frais pouvait ruiner même un riche héritier.
Zac était extrêmement riche pour un cultivateur autodidacte de son niveau, mais la simple perspective de se téléporter dans l’Empire Allbright ou vers certains des autres lieux de cultivation qu’il avait en tête lui inspirait déjà une certaine appréhension. Payer cinq fois plus cher le mettrait sur la paille. Ce serait comme prendre un hélicoptère pour aller faire ses courses.
« C’est un peu extravagant, mais c’est une option utile. La fonction d’évasion du[Réseau de porte spatiale]n’a pas de délai de recharge, ce qui signifie que tu n’auras jamais à craindre de rester coincé sur une planète désolée, expliqua Abby. »
« La fonction d’évasion coûte aussi cher ? » demanda Zac.
« Non, elle est gratuite. Il te suffit d’installer un réseau de base dans un endroit sûr, expliqua Abby. »
Zac décida aussitôt de l’installer dans sa Grotte de cultivation et demanda à Abby de s’en occuper. Grâce aux différentes couches de réseaux, l’endroit était devenu encore mieux protégé que sa propriété. Il pourrait renforcer davantage ses défenses grâce aux nouveaux réseaux disponibles dans la boutique.
Surtout, seuls sa sœur, Abby et Triv connaissaient l’emplacement exact de la grotte, ce qui réduisait le risque de sabotage. Le[Réseau de porte spatiale]était vraiment impressionnant, et Zac ignorait jusqu’à présent qu’il en avait besoin.
Même s’il utilisait sa fonction d’évasion instantanée, il pourrait toujours construire un Réseau de téléportation mobile. Il lui faudrait donc garder sur lui plus de Pièces de Nexus que prévu, mais la vente aux enchères devrait bientôt résoudre ses problèmes d’argent. Zac se demanda combien cet objet pourrait valoir et ouvrit le menu de sa Boutique de la ville pour vérifier s’il y était proposé.
« Inutile de regarder. Cet objet n’est pas disponible dans la Boutique de la ville, quelle que soit la part de l’inventaire que tu débloques. Elle ne contient que des réseaux de base. En fait, tu ne devrais pas trop compter sur eux. Dans le Multivers, on trouve facilement des brise-réseaux extrêmement efficaces contre chacun des réseaux de la boutique, ricana le Stargazer. »
« Quoi ? s’exclama Zac. Alors, ils ne servent à rien ? »
« Mais non. Ils ne seront peut-être d’aucune utilité contre des invasions menées par des ennemis avancés qui se seront renseignés sur tes défenses, mais ils fonctionneront très bien contre des adversaires et des bêtes moins puissants. Après tout, personne sur Terre ne peut mettre la main sur ce genre d’équipement de siège pour le moment, expliqua Abby. »
Zac soupira de soulagement, mais l’avenir le préoccupait toujours. Il avait l’impression d’acheter une serrure dont tout le monde possédait le passe-partout. Ce n’étaient pas des factions comme le Conseil du monde souterrain ou le Nouveau Gouvernement mondial qui l’inquiétaient, mais plutôt les forces plus avancées qui pourraient un jour venir sur Terre à la recherche de ses secrets et de ses richesses.
Mais ce n’était pas pour tout de suite, et il aurait largement le temps de construire des réseaux de défense personnalisés. Kenzie pourrait même modifier ceux achetés en boutique pour qu’il soit plus difficile de les forcer avec des solutions standardisées.
« Tu m’as fait peur pour rien, marmonna Zac. Et la deuxième récompense ? »
« Rien d’aussi excitant, mais ça te sera tout de même utile. Une armée de marionnettes améliorable, répondit Abby. Elles peuvent défendre ton territoire de façon autonome ou être dirigées par un Maître des réseaux compétent. Ta sœur pourrait s’en servir au lieu de ces objets maudits qu’elle semble tant aimer. »
« Elles sont puissantes à quel point ? » demanda Zac.
« Il y a mille soldats, chacun équivalent au début du rang E, et trois chefs au milieu du rang E. Ils devraient pouvoir tenir en respect la plupart des forces terrestres dans un avenir prévisible, expliqua le Stargazer. Je ne les ai pas encore tous invoqués, car tu dois choisir une zone d’apparition. »
« C’est l’un d’eux, là, derrière moi ? » demanda Zac en désignant le golem immobile dans un coin.
« Tout à fait. J’en ai sorti un pour m’assurer d’avoir bien compris la récompense. Maintenant que tu le dis, un administrateur sans gardes, c’est très inhabituel, dit Abby. »
« Garde-le, marmonna Zac, avant de réfléchir à ce qu’il pourrait faire d’une armée supplémentaire. Je peux les emmener dans le Royaume mystique ? »
À en juger par ce qu’il avait entendu jusque-là, la force brute ne suffirait pas dans le Royaume mystique. La moitié de la bataille consisterait à explorer la base de recherche pour trouver l’Artefact dimensionnel, tout en protégeant sa propre base des autres factions. Ce serait une entreprise qui demanderait beaucoup de bras, et il se sentirait bien plus à l’aise à envoyer des marionnettes dans les profondeurs du laboratoire de recherche que les Valkyries et ses soldats.
« Non, considère-les comme une structure défensive. Tu peux les envoyer seules, mais elles sont plus efficaces en escouades, sous les ordres des trois chefs, expliqua Abby, douchant ses espoirs.
« Quelle superficie peuvent-elles défendre seules ? » demanda Zac, déçu.
« Une île de cette taille ne poserait aucun problème, répondit Abby sans hésiter. »
Zac posa encore quelques questions, jusqu’à bien comprendre le fonctionnement de l’armée de marionnettes. Il décida finalement d’en garder deux à Port Atwood et d’envoyer la dernière sur l’Île mystique pour prévenir tout nouveau sabotage. Il pourrait toutefois modifier cette répartition par la suite afin de protéger les colonies les plus importantes pour Port Atwood.
« Tu as dit qu’on pouvait les améliorer ? Comment ? » demanda Zac.
« Il faudra demander aux golems du chantier naval. Le Système a relié l’armée de marionnettes à eux, ce qui est une bonne nouvelle pour toi. Leurs améliorations seront bien plus qualitatives qu’une solution standardisée, expliqua Abby. »
Les yeux de Zac s’illuminèrent en apprenant que les Créateurs seraient chargés des améliorations. Karunthel pourrait bien rendre les marionnettes complètement bizarres en mettant ses pattes d’araignée dessus, mais leur puissance offensive serait probablement impressionnante. Il devrait de toute façon passer les voir plus tard pour discuter des possibilités d’amélioration du chantier naval.
« Un objet qui me permettra de rentrer librement sur Terre, un autre qui protégera la ville pendant mon absence ? Tu crois que le Système essaie de m’envoyer un message ? » lança Zac sur le ton de la plaisanterie, après avoir indiqué à Abby où installer les armées de marionnettes. Mais il fut surpris de voir que le Stargazer acquiesçait sans hésiter.
« Bien sûr, répondit Abby comme si c’était évident. Le Système veut que tu deviennes plus fort, mais cette planète te freine. Pour devenir un poids lourd, tu ferais mieux de déployer tes ailes. Je ne serais donc pas étonnée que le Système ait calculé que les récompenses les plus utiles pour t’aider à gagner en puissance étaient celles qui te permettraient de partir. »
Zac haussa les épaules, sans savoir s’il croyait ou non l’explication d’Abby, mais les cadeaux correspondaient effectivement exactement à ses besoins. Le[Réseau de porte spatiale]était particulièrement précieux, car il lui permettrait, à lui et à ses compagnons, d’échapper à une mort certaine dans de nombreuses situations. Il lui serait utile jusqu’à ce qu’il atteigne le rang C et commence à voyager au-delà du Secteur Zecia.
Comme il était déjà sur place, il demanda au Stargazer de le tenir au courant de la situation. Mais il se sentit bientôt submergé par un océan de données qu’il ne comprenait pas. Abby s’en aperçut rapidement et ralentit, avant de finir par s’interrompre complètement.
« La gestion quotidienne d’une faction n’est pas l’affaire de son chef. Les anciens des grandes Clans ou Sectes s’occupent-ils chaque jour de questions diplomatiques et de récoltes ? Non, ils cultivent. Tu n’as pas de jeune génération pour s’en charger à ta place, mais tu m’as, moi, ainsi que de nombreux autres administrateurs prometteurs, expliqua Abby. »
Zac savait qu’elle avait raison. Le patriarche ou le chef de secte n’était jamais la personne la plus puissante d’une faction ; on pouvait plutôt le considérer comme un cadre intermédiaire. Assez puissant pour imposer le respect, il ne s’occupait que des affaires courantes. Les véritables décideurs étaient les anciens, qui parcouraient le secteur à la recherche d’occasions ou s’isolaient pour cultiver, dans l’espoir de franchir un cap.
Ce n’était pas pour autant que ces postes ne servaient à rien. Le chef de secte avait accès à la plupart des ressources de sa faction et se trouvait bien mieux placé pour franchir un cap à l’avenir. La plupart des grands anciens d’un clan avaient probablement été chefs de leur clan pendant quelques millénaires, autrefois.
C’était sans doute aussi pour cette raison qu’Abby encourageait Zac à rester un chef aussi peu interventionniste. Elle avait clairement évolué depuis leur dernière rencontre, sans doute parce qu’elle avait eu presque carte blanche pour gérer sa faction. Il faudrait tout de même qu’il mette bientôt en place des mécanismes de contrôle, mais quelques détournements des ressources communes étaient pratiquement inévitables.
Bien sûr, il y avait des limites à tout.
« Comment traite-t-on les criminels, aujourd’hui ? » demanda Zac sans prévenir.
« On les expulse de ta sphère d’influence ou on les tue, selon la gravité de leur crime. Tu n’as pas encore de prison, mais tu pourrais envisager d’en construire une. C’est généralement un moyen de dissuasion efficace contre les criminels, répondit Abby. Pour le moment, c’est ton armée qui fait respecter la loi. »
« Julia veut mettre en place un véritable service de maintien de l’ordre pour Port Atwood. Qu’en penses-tu ? » demanda Zac.
« La plupart des sectes et des clans ont une sorte de service de maintien de l’ordre pour tenir la populace en respect, répondit Abby en hochant la tête. La façon dont ils traitent les infractions varie énormément d’une faction à l’autre. Cette fille a l’air assez compétente, mais il lui faudrait quelqu’un de plus puissant pour faire appliquer les lois. Le responsable de la Salle d’application de la loi d’une secte est généralement l’un des cultivateurs les plus puissants du coin. C’est indispensable. »
Zac acquiesça. Julia ne suffirait pas à elle seule. Son premier choix aurait été Ilvere, mais il était déjà à la tête de l’armée. Puis Zac se dit que Janos ferait peut-être l’affaire. Il parlait peu, mais il était aussi puissant qu’Ilvere et possédait des compétences parfaitement adaptées pour neutraliser ses adversaires sans les tuer.
Il quitta peu après le bâtiment administratif et retourna dans sa cour. Les festivités en ville s’étaient encore intensifiées pendant sa conversation avec Abby, mais il était trop fatigué pour se joindre à la fête. Un drone lui apprit que Kenzie était partie sur l’Île mystique pour travailler sur le tunnel. C’était mieux ainsi, vu le comportement des cultistes.
Il avait très peu de chances de pouvoir s’emparer de l’une de leurs entrées, surtout après que le Nouveau Gouvernement mondial l’avait déjà fait une fois. Il passa donc le lendemain à se reposer et à soigner son corps. Les pires brûlures avaient guéri, et il ressemblait désormais à un homard bouilli plutôt qu’à un poulet grillé.
La blessure causée par l’ouverture de son nœud guérissait bien aussi, même si Zac venait à peine de reprendre le tracé de son circuit. Il estima qu’il lui faudrait encore une semaine environ pour retrouver toutes ses capacités, mais cela ne l’obligeait pas à rester dans sa cour. Il y avait beaucoup de choses à faire, dont certaines qu’il avait déjà trop longtemps repoussées.
Zac quitta sa cour d’un pas solennel et se dirigea vers le Réseau de téléportation. Il prit une grande inspiration, puis posa le pied sur le réseau. Quelques secondes plus tard, il apparut au sommet d’une petite colline couverte de fleurs. C’était la première fois qu’il venait sur cette île, la seule prison de son archipel.
L’île isolée où vivaient Hannah et David.