L’Abîme et l’Arcadie

Les aigles gigantesques se rapprochaient à toute allure, mais Zac ne paniqua pas. Tout en fuyant la nuée, il ouvrit son menu de compétences. Il avait déjà lu la description, mais voulait s’en servir comme indice pour comprendre le problème.

[E] Fissure exaltante — Maîtrise : débutant. Entre les Abysses et Arcadia s’étend un gouffre sans fin. Améliorable. Le [E] placé devant la compétence était unique : aucune des autres n’avait d’étiquette. Mais ce n’était pas important pour l’instant. Il devait plutôt découvrir pourquoi il ne pouvait pas l’utiliser. Il fixa le texte comme s’il cherchait à y déceler une vérité cachée, tandis que son esprit s’activait pour assembler les indices recueillis jusque-là.

« Séparer la vie et la mort… les Abysses et Arcadia », marmonna Zac en fronçant les sourcils, cherchant à comprendre la fractale. Soudain, quelque chose s’éclaira.

Il infusa rapidement de l’énergie cosmique dans[Frappe]également, et une lame fractale terriblement imposante jaillit de[Morsure de Verun]. Il ne parvenait toujours à maintenir qu’un tranchant stable d’environ dix mètres ; au-delà, il se déstabilisait au bout de quelques secondes.

Pourtant, un changement se propagea bientôt le long de la lame : une puissante déferlante d’énergie jumelée jaillit de son bras gauche et pénétra dans le tranchant fractal. La lame vacillante se stabilisa aussitôt, puis se transforma. Elle grandit encore et gagna en robustesse tandis qu’un nouvel ensemble de fractales entrelacées recouvrait sa longueur, l’une dorée, l’autre noire.

Zac sentit qu’un lien entièrement nouveau l’unissait à la lame, comme si elle faisait partie de lui. Il comprit enfin l’effet de sa nouvelle compétence. Il imprégna l’immense tranchant du Fragment du Cercueil, puis le balança en un large arc horizontal vers les centaines d’aigles gigantesques qui fondaient toujours sur eux.

Ses manœuvres d’évasion, tandis qu’il tentait de comprendre ses compétences, avaient éveillé la soif de sang de la nuée. Leurs yeux luisaient d’une lueur sinistre et leurs ailes battaient avec assez de force pour déclencher une tempête. Le tranchant fractal ne fila pas vers les bêtes comme le faisait habituellement[Frappe] : une vague noire se répandit à sa place, tandis que la lame elle-même se changeait en or étincelant.

La vague était d’une rapidité extrême et toucha de nombreux aigles avant qu’ils aient seulement le temps de réagir.

Pourtant, le coup ne fut pas suivi d’un carnage. Quelques aigles hurlèrent de douleur, assaillis par les effets corrosifs du Fragment du Cercueil, mais cette fois, le sang ne se mit pas à pleuvoir sur les parois de la montagne. Les oiseaux furent plutôt enveloppés de ténèbres, comme si Zac leur avait jeté un pot de peinture noire au lieu de leur porter une attaque dévastatrice.

Cette scène étrange ne surprit pas Zac, car il n’avait déclenché que la première moitié de l’attaque. L’air hurla lorsqu’il balança de nouveau le tranchant fractal doré ; une autre vague jaillit, semblable à un rayon de soleil perçant les nuages. Le tranchant fractal resta relié à[Morsure de Verun], mais s’effrita peu après l’émission de la seconde vague.

La vague dorée traversa à son tour la nuée, et un changement stupéfiant se produisit. Une ligne nette fendit les oiseaux en deux : leur moitié supérieure n’était plus qu’un éclat doré, tandis que leur moitié inférieure était noyée dans les ténèbres. Cela rappela à Zac l’illumination qu’il avait connue dans sa Grotte de cultivation, lorsqu’il avait séparé les deux énergies opposées, mais à une échelle bien plus grandiose.

Cette étrange scène ne dura qu’un instant. L’horizon se fissura et la ligne séparant l’or du noir devint une déchirure dans l’espace lui-même. Deux ondes de choc opposées se propagèrent, l’une vers le ciel, l’autre vers le sol. Des centaines d’oiseaux se disloquèrent en plein vol, comme tranchés par un laser.

Les deux ondes de choc firent apparaître un halo en cascade à l’horizon, et Zac s’immobilisa, saisi d’admiration devant le spectacle. La vague dorée s’était muée en un immense coucher de soleil qui s’étendait sur plus de cent mètres. Plus incroyable encore, il crut entendre des hymnes bouddhistes provenant d’un paradis qu’il distinguait à peine derrière le voile doré.

À ce soleil d’or répondait son opposé noir, les deux moitiés formant un cercle presque parfait. Les poils des bras de Zac se hérissèrent lorsqu’il porta son attention sur la moitié sombre, avec l’impression de contempler les Enfers eux-mêmes. Les plaintes lointaines d’âmes perdues résonnèrent dans son esprit, et il sentit que quelqu’un, ou quelque chose, le regardait depuis les ténèbres.

L’effet ne dura que quelques secondes avant de se dissiper, laissant un ciel débarrassé de tout oiseau agressif. L’attaque n’avait pas touché tous les aigles, mais deux ou trois semblaient avoir été engloutis par les demi-soleils, sans même laisser de cadavre, contrairement à leurs congénères coupés en deux. Zac hocha la tête, satisfait, tout en poursuivant son vol et en se félicitant d’avoir fait cet essai à l’extérieur de la chaîne de montagnes.

[Fissure exaltante]était bien plus spectaculaire que prévu, et il ne pouvait qu’espérer qu’aucun éclaireur homme-lézard ne se cachait dans cette partie isolée de la chaîne. Bien sûr, il savait aussi avoir poussé la compétence à fond. Il comprit alors qu’il n’avait pas besoin d’une lame de cent mètres pour la créer.

Il aurait aussi bien pu activer la compétence en ajoutant un tranchant de cinquante centimètres à[Morsure de Verun], ce qui lui aurait permis de s’en servir dans un combat rapproché, en un contre un.

La compétence exploitait les natures opposées de la vie et de la mort. Elles étaient les contraires l’une de l’autre, et cette opposition permettait de créer une déchirure dans l’espace lui-même. C’était une amélioration conceptuelle de haut niveau, qui rendrait la plupart des défenses inutiles, tout comme une déchirure spatiale. S’il avait possédé cette compétence en affrontant le Roi des blattes de guerre ou le dragon, il aurait eu bien moins de mal à les blesser : il doutait qu’ils puissent arrêter une déchirure dans l’espace lui-même.

Une telle séparation ne correspondait peut-être pas tout à fait à ce qu’il recherchait pour les intuitions liées à sa voie de cultivation, mais Zac estima que ce n’était pas très important : il ne s’agissait que d’une compétence. Chacune de ses actions n’avait pas besoin de refléter ses intuitions. La compétence reposait tout de même sur la vie et la mort, davantage que la plupart de ses autres capacités, ce qui prouvait que sa nouvelle classe avançait dans la bonne direction.

Zac jeta un bref regard en lui-même et fut quelque peu déçu de constater qu’il avait perdu le lien avec la fractale de compétence, comme lorsque ses autres capacités étaient en recharge. Il ne pourrait donc pas lancer une rafale de vagues capables de fendre l’espace. Cela dit, ce n’était de toute façon pas vraiment envisageable, car cette seule attaque lui avait coûté près de dix pour cent de ses réserves totales d’énergie cosmique.

Au moins, la compétence ne semblait pas avoir un temps de recharge aussi long que[Déforestation], qui ne pouvait être utilisée que toutes les douze heures environ. Tout en volant entre les pics montagneux, il surveilla attentivement la fractale et put bientôt confirmer que[Fissure exaltante]serait de nouveau disponible au bout de trois minutes.

Trois minutes, ce n’était pas mal, mais ce n’était pas formidable non plus. La plupart des combats intenses semblaient durer longtemps, mais se terminaient généralement avant. En revanche, cette compétence serait un excellent atout dans les batailles prolongées, offrant un puissant déferlement de destruction renouvelable, bien plus intéressant que de lancer un nombre infini de tranchants fractals. Il ne l’utilisa pourtant pas contre le groupe suivant d’oiseaux prédateurs qui l’assaillit, préférant les abattre avec[Frappe].

La nuée d’aigles que Zac avait anéantie plus tôt n’était pas la seule : il s’agissait probablement d’un seul nid parmi les centaines, voire les milliers, que comptait la chaîne de montagnes. Son vol entre les pics vertigineux se transforma rapidement en une bataille sans fin, et les oiseaux furieux qui défendaient leur territoire finirent par couvrir l’horizon.

La plupart étaient de rang F, mais il arrivait qu’un alpha de rang E inférieur fasse son apparition. Les plumes de ces oiseaux évolués étaient comme de l’acier et absorbaient en partie les coups d’un[Frappe]ordinaire, même si[Morsure de Verun]avait été améliorée. Zac comprit que le problème ne venait pas de son Esprit d’outil, mais de la compétence elle-même.

La compétence avait indéniablement gagné en puissance avec l’amélioration de la hache, mais l’effet n’était que partiel. Une simple compétence de rang F ne semblait pas pouvoir suivre les améliorations d’une hache de rang E. Zac soupira de déception en comprenant que sa principale compétence finirait tôt ou tard par devenir obsolète.

Elle restait toutefois utile, non seulement comme vecteur de sa compétence de rang E, mais aussi par elle-même. À elle seule, elle ne pouvait peut-être pas tuer ces puissants oiseaux, mais tout changeait lorsqu’il imprégnait les lames du Fragment de la Hache. Des éclairs argentés illuminèrent les pics immaculés les uns après les autres, tandis que des cris désolés retentissaient. Chaque hurlement marquait la fin d’un roi du ciel.

Une quantité toujours croissante d’énergie afflua vers le nœud trouble de sa jambe gauche. Zac comprit que, s’il continuait ainsi, il pourrait en faire éclater un en un ou deux jours. Pourtant, il commença peu à peu à chercher un moyen de sortir de cette situation. Il avait l’impression que, peu importe le nombre de bêtes qu’il tuait, d’autres ne cessaient d’apparaître à l’horizon, tout autour de lui.

La situation lui permit tout de même de se familiariser avec sa nouvelle compétence. De temps à autre, un groupe d’oiseaux était fendu en deux tandis qu’une splendeur dorée illuminait la paroi blanche de la montagne. Il comprit rapidement que la portée maximale de la compétence était une déchirure spatiale de cent cinquante mètres, mais découvrit aussi qu’elle avait une limite minimale de soixante-quinze centimètres.

Le coût d’activation n’était toutefois pas tout à fait linéaire. Le simple fait d’activer la compétence représentait plus de la moitié de l’énergie dépensée, tandis que la longueur de la déchirure entraînait un coût presque linéaire.

La puissance de l’attaque dépendait également de la longueur de la déchirure : la plus courte libérait une vague de destruction plus intense. Cependant, elle n’était tout au plus que deux fois plus puissante que la plus longue. La gigantesque déchirure n’était donc pas si faible en comparaison de l’attaque destinée au combat singulier.

Les heures passèrent, mais Zac finit par ne plus en pouvoir. Il commençait à fatiguer, même en combattant avec un cristal de Nexus de rang D en main pour restaurer son énergie. Il s’engouffra dans un canyon étroit et sauta de sa feuille en plein vol. Dès qu’il toucha le sol, il sortit un Disque de Réseau d’illusion. La seconde suivante, il parcourut plusieurs centaines de mètres grâce à[Marche-terre]et se réfugia dans une grotte.

Un ours endormi poussa un cri de surprise devant cet intrus indésirable, mais Zac le coupa rapidement en deux avant qu’il puisse avertir les aigles frénétiques qui volaient d’un côté à l’autre à l’extérieur. Leurs cris faisaient trembler les parois de la grotte et leurs plumes creusaient de profondes entailles dans la montagne, mais elles ne parvenaient pas à trouver leur cible, malgré leurs recherches acharnées.

Elles finirent par partir après avoir passé leurs nerfs sur un groupe de pauvres chèvres de montagne qui ne s’étaient pas fondues dans le décor des rochers blancs. Zac put enfin souffler. Il ne craignait pas vraiment d’être submergé par ces oiseaux assoiffés de sang ; ce qui l’inquiétait, c’était plutôt de faire trop de bruit. Il avait désormais franchi la majeure partie de la chaîne de montagnes et approchait du territoire inexploré de l’autre côté.

Des milliers d’aigles gigantesques rassemblés autour d’un objet étranger dans le ciel et hurlant à pleins poumons seraient probablement repérés à des kilomètres de distance. Or, Zac tenait à préserver au moins un peu l’effet de surprise. Les oiseaux étaient partis, mais il ne bougea pas tout de suite. Il s’assit plutôt pour récupérer son énergie cosmique perdue pendant quelques heures.

Ce n’est qu’une fois ses réserves entièrement reconstituées qu’il repartit. Cette fois, il ne sortit pas son trésor volant et tenta plutôt de passer aussi inaperçu que possible entre les montagnes. Il n’y avait pratiquement aucune bête pour lui barrer la route au fond du canyon, ce qui n’avait rien d’étonnant, vu les créatures qui peuplaient les sommets. Zac put avancer rapidement et atteignit le bout de la chaîne une heure plus tard.

Et devant lui s’étendait une jungle primordiale, sans fin.