Chapitre 520
Zac avait lui aussi essayé le composé sur lui-même, mais son efficacité était extrêmement limitée dans son cas. Il ne pensait pas que cela venait de sa constitution ou de quoi que ce soit de ce genre : c’était tout simplement parce qu’il était déjà de race de rang E. Il lui faudrait probablement mettre la main sur de meilleures perles. Après tout, ces trésors de longévité, il les avait récupérés au deuxième niveau de la Tour ; ce n’étaient donc pas des trésors suprêmes.
Bien sûr, il était aussi possible que la force vitale aspirée jusqu’à la dernière goutte par l’Éclat ait disparu à jamais, mais Zac ne partirait pas de ce principe avant d’avoir essayé de remédier à la situation avec de meilleurs matériaux. Même si c’était bien le cas, ce ne serait pas la fin du monde, tant qu’il atteignait le rang D et récupérait quelques millénaires d’espérance de vie supplémentaires.
En fait, il lui semblait possible que son espérance de vie soit déjà supérieure à celle de la plupart des gens, puisqu’il avait dû faire évoluer sa race deux fois. Après tout, n’était-il pas normal qu’il obtienne deux fois plus de force vitale grâce à ces deux améliorations ?
Les conversations dans la salle s’étaient interrompues dès l’arrivée de Zac. À voir leurs expressions, il comprit vite ce qui leur passait par la tête.
« Désolé de vous décevoir, mais ce n’est pas une nouvelle occasion », dit Zac avec un sourire en balayant du regard les visages pleins d’espoir. « Nous vérifions simplement qu’il ne reste aucun effet secondaire de notre expérience précédente. Vous n’avez rien à faire, contentez-vous de rester immobiles pendant que nous nous occupons de tout. »
Sur ces mots, Zac sortit la[Lanterne du Destin]et l’activa. Une lumière éthérée illumina la chambre intérieure et tous ceux qui s’y trouvaient. Des centaines de filaments apparurent, Zac étant à lui seul à l’origine de près de la moitié d’entre eux. Les autres ne voyaient rien d’autre que la lueur inquiétante de la lanterne, mais Zac comprit vite ce qui se passait : chaque filament dégageait une aura unique.
« Alors ? » demanda Ogras en s’approchant. Zac soupira.
La plupart des lignes reliées aux personnes présentes dans la pièce n’avaient rien de particulier et se dirigeaient vers différents endroits de Port Atwood. Zac et la plupart des démons avaient aussi des filaments supplémentaires pointant vers le ciel ; ceux des démons étaient rouge sang et tous indiquaient la même direction.
Zac et Ogras avaient en plus un mélange de couleurs différentes, qui représentaient sans doute les liens qu’ils avaient noués dans la Tour de l’Éternité. Pourtant, un groupe de personnes possédait chacun un filament gris cendré pointant vers le ciel. Des gens qui n’auraient vraiment dû avoir aucun lien avec quiconque en dehors de la Terre.
Il semblait donc que le don du Dao originel avait un prix, après tout.
« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? Comment ça marche, ce truc ? » demanda Ogras à voix basse, depuis le côté. « On devrait… ? »
« Non, répondit Zac en secouant la tête, mais il sortit tout de même[Morsure de Verun]. La lanterne a une solution. »
L’apparence transformée de la hache arracha un sifflement à Ogras et des regards admiratifs aux démons, qui comprirent sans peine que l’Esprit d’outil était devenu encore plus puissant. Zac ne frappa pas tout de suite les rubans. Il ouvrit plutôt un petit compartiment de la lanterne, révélant un minuscule réservoir d’huile.
Cette partie était tout aussi importante que la lanterne elle-même : voir les lignes karmiques ne représentait que la moitié du travail. Il fallait ensuite les couper, et une arme ordinaire n’en serait pas capable. L’idéal aurait été d’utiliser un objet comme la dague que l’Abbé lui avait donnée à l’époque, mais elle s’était brisée après une seule utilisation.
La lanterne n’était toutefois pas un trésor de premier ordre sans raison, et elle avait une solution qu’il pouvait lui aussi employer.
« Il ne m’en reste qu’un peu », dit Zac en étalant de l’huile sur le tranchant de sa hache. « Espérons que nous n’aurons pas à nous en servir trop souvent. »
Il possédait aussi le deuxième trésor du Royaume des morts-vivants, l’objet d’effacement. Mais il voulait le garder pour les Dominateurs et leurs objets, car leur lien karmique avec le Rédempteur devait être bien plus puissant que celui de ces faibles rubans.
Les élèves de l’Académie Atwood reculèrent, effrayés, lorsque Zac apparut soudain devant eux. Il n’osa cependant pas leur expliquer ce qui se passait, de peur de compromettre leurs préparatifs. Il se déplaça aussi vite que possible et abattit sa hache sur le ruban gris le plus proche avec une telle rapidité que la jeune fille devant lui n’eut même pas le temps de réagir.
Ogras n’avait qu’un pas de retard. Il se contenta toutefois d’éloigner la jeune fille des autres, au cas où quelque chose tournerait mal. Des gémissements résonnèrent dans la salle tandis que, l’un après l’autre, les gens crachaient une gorgée de sang et perdaient connaissance. Bientôt, il ne resta debout qu’une vingtaine de personnes. La plupart des élèves avaient sombré dans l’inconscience, mais un démon et quelques Valkyries avaient également été touchés, ainsi que Sap Trang.
Zac ne fut pas surpris par le groupe de personnes évanouies. C’était essentiellement le même que celui des gens qui avaient été pris à partie par les fantômes quand il avait ouvert l’entonnoir. Il ne put s’empêcher de les trouver un peu à plaindre : non seulement ils n’avaient reçu que les plus petites récompenses de l’entonnoir, mais ils avaient aussi hérité de tous ses inconvénients.
Les autres restèrent figés sur place, sans bien comprendre ce qui venait de se passer. Ils avaient seulement vu Zac commencer à donner des coups de hache dans le vide comme un fou, tandis que les gens s’effondraient les uns après les autres. Ils regardèrent Zac et Ogras avec méfiance, mais poussèrent un soupir de soulagement en voyant Zac ranger la lanterne.
« Emmenez-les à l’infirmerie », lança Ogras aux démons qui se tenaient à proximité, avant d’éloigner Zac des autres. « On devrait recommencer plus tard pour vérifier que ça a marché. Mieux vaut se méfier de ce vieux salaud. »
« Nous ferons un deuxième examen avant d’entrer dans le Royaume mystique », acquiesça Zac. Puis il observa le démon de la tête aux pieds. « Tu n’as toujours pas évolué ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« C’est cette satanée bête d’ombre, soupira Ogras après s’être assuré que personne ne pouvait les entendre. Ce salaud m’a compliqué les choses. J’ai entendu parler du Royaume mystique par ta sœur. Si je veux avoir une chance d’évoluer avant, il faut vraiment que je me mette en retraite. Tu peux t’occuper du reste tout seul ? »
Zac réfléchit, puis finit par acquiescer.
« Je vais ensuite partir à la recherche des cultistes, dit Zac. Ils sont différents de l’Empire des morts-vivants, par contre. Je devrais pouvoir m’en occuper seul. »
« Leurs défenses ont l’air beaucoup plus simples : il suffit de tuer tout ce qui se trouve dans les environs. Mais fais attention. N’oublie pas à quel point ils sont cinglés. C’est comme ça que ce salaud m’a fait remplacer le bras », dit Ogras en frappant le plâtre métallique qui l’enserrait.
« Je sais, soupira Zac. J’irai seul. Je ne suis pas sûr de pouvoir protéger les autres de leurs flammes s’ils se mettent à se faire exploser. »
« Eh bien, toute l’année que tu viens de passer t’a mené à cet instant », ricana Ogras. « Un peu de flammes de fanatiques ne devrait pas suffire à tuer l’indestructible cafard. »
« Merci pour ta confiance », lança Zac en ricanant à son tour. L’instant d’après, le démon se fondit dans les ombres.
Zac partit lui aussi, après s’être assuré que tout le monde était en vie et hors de danger. Il se rendit au Consortium Thayer pour récupérer quelques objets qu’il avait commandés. Il en profita pour demander à Calrin d’étudier des moyens de bloquer la technologie des Technocrates, même s’il ne nourrissait guère d’espoir qu’il trouve quoi que ce soit d’utile.
Il leur demanda aussi de commencer à préparer la vente aux enchères. Il n’avait pas encore décidé s’il devait l’organiser avant ou après s’être occupé du Royaume mystique, mais il penchait pour la deuxième option. Inutile de renforcer des étrangers juste avant l’affrontement qui déciderait de l’avenir de la Terre. Cela risquait de lui retomber dessus.
Il retourna ensuite chez lui et trouva Emily en train de dîner avec sa sœur.
« Je pars m’occuper des cultistes, dit Zac aux deux jeunes femmes. Faites attention pendant mon absence. »
« Déjà ? Tu veux que j’appelle l’escouade du bouclier ? » demanda Kenzie.
« Non, cette fois, j’y vais seul », répondit Zac en secouant la tête, sans prêter attention à la moue d’Emily.
Ogras s’étant retiré pour préparer son évolution, Zac ne se sentait pas à l’aise à l’idée d’emmener Emily et les autres. La dernière fois, il les avait surtout pris avec lui en raison des enjeux élevés de l’Incursion des morts-vivants, mais la situation était différente à présent. Si tout se passait comme prévu, il trouverait une base d’Incursion presque abandonnée, puisque la plupart des cultistes seraient occupés à explorer le Royaume mystique.
Il pourrait soit la fermer, soit fuir grâce à la feuille d’émeraude, ce qui lui permettrait de réessayer plus tard. Rien ne justifiait de risquer la vie de ses compagnons dans ces conditions.
À vrai dire, il avait l’impression que n’importe qui, à part Ogras, risquait de devenir un fardeau : Zac devrait partager son attention entre la protection des autres et l’élimination des envahisseurs. Les Valkyries avaient fait d’énormes progrès ces derniers mois, mais elles n’étaient pas encore prêtes à affronter les cultistes de front.
En revanche, il était convaincu que le surcroît de puissance qu’il venait d’acquérir suffirait à fermer l’Incursion. Après tout, il avait déjà réussi à vaincre le grand prêtre lors d’un affrontement direct, et c’était avant l’amélioration de son Dao, alors qu’il était affaibli par l’ouverture du nœud. À présent, il était en pleine forme et disposait même d’une charge de l’Éclat en réserve, au cas où la situation tournerait vraiment mal.
« D’accord, soupira Kenzie. Mais fais attention. Ils ont l’air complètement cinglés, mais c’est une faction ancienne. Ils doivent bien avoir quelques atouts, puisqu’ils ont réussi à échapper à l’extermination malgré toutes les inimitiés qu’ils ont accumulées. »
Zac discuta encore un peu avec sa sœur et Emily, puis se rendit à la maison de téléportation. Avant d’y entrer, il modifia son apparence avec[Mille Visages], car il ne voulait pas qu’on suive ses déplacements. Sa vision s’obscurcit pendant une minute, puis il apparut à Westfort.
La station de téléportation était en pleine effervescence, et plus d’une centaine de guerriers y entraient et en sortaient. La petite ville britannique devenait rapidement une véritable plaque tournante internationale, même si Zac doutait qu’ils aient déjà réussi à l’améliorer grâce au Système.
Il présenta au poste de contrôle la pièce d’identité que Thea lui avait remise, et on le conduisit rapidement dans une zone sécurisée, sans un mot de plus. Un visage vaguement familier accourut bientôt vers lui. Zac se souvint qu’il s’agissait de l’un des officiers du renseignement du Clan Marshall.
« Lord Atwood », dit l’homme en s’inclinant légèrement. « Que nous vaut votre visite aujourd’hui ? »
« Thea est dans le coin ? » demanda Zac après un instant de réflexion.
Depuis la fermeture de l’Incursion des morts-vivants, il ne lui avait parlé que par correspondance : Thea et Billy étaient déjà suffisamment remis pour repartir quand il était rentré à Port Atwood. Comme il n’était pas pressé par le temps, il pouvait s’accorder quelques minutes pour discuter avec elle avant de partir pour Paris intra-muros.
« Elle et M. Trask Jr. sont à la bibliothèque en ce moment. Souhaitez-vous que nous vous organisions un transport ? » demanda l’officier. Peu après, Zac se retrouva assis à l’arrière d’une voiture de ville aux vitres teintées.
Tous les périmètres de défense autour de la Vieille Résidence s’ouvrirent sans encombre, et on le conduisit rapidement à la tour en forme de coquille. Son apparence redevint normale lorsqu’il franchit la porte. Il trouva Thea assise sur un canapé, à l’endroit où il avait lu un ouvrage sur Galvarion quelques mois plus tôt. Billy somnolait à côté d’elle ; un réseau devait probablement étouffer ses ronflements.
Mais il se réveilla à l’approche de Zac et lui adressa un grand sourire en lui faisant signe.
« Comment vous sentez-vous, tous les deux ? » demanda Zac en s’asseyant sur un canapé en face d’eux.
« Haha, Billy va bien ! » s’exclama le géant en agitant ses bras massifs avec assez de force pour soulever un coup de vent. L’un des tentacules de Big Blue lui asséna une claque. « Poisson stupide. »
Zac se demanda si les deux allaient se battre, mais Thea détourna habilement l’attention de Billy en sortant une cuisse de dinde grillée, comme si elle avait répété la scène des dizaines de fois.
« Tant mieux », dit Zac en se tournant vers Thea, qui avait posé le cristal qu’elle lisait. « J’ai des nouvelles. »
Il lui raconta rapidement ce qu’il avait appris de Julia au sujet du Royaume mystique. Billy décrocha vite, jusqu’à ce qu’il soit question du grand nombre de bêtes puissantes. Il voulut aussitôt partir pour tabasser quelques bestioles, mais Zac et Thea réussirent à le calmer.
« Alors, qu’est-ce que tu comptes faire ? » demanda Thea au bout d’un moment. « Tu vas y aller tout de suite ? »
« Je suis complètement rétabli, répondit lentement Zac. Alors je me dis que je vais d’abord m’occuper des cultistes. Comme ça, j’obtiendrai une nouvelle entrée tout en leur coupant leur voie de retraite. Ensuite, on pourra les débusquer petit à petit. Ces dingues ne méritent aucune clémence. Et ça nous permettra aussi de limiter la diffusion d’informations sur la Terre. »
« Ils ont probablement déjà renvoyé des informations sur le Royaume mystique, pourtant. Je pense que c’est ce qui a motivé l’investissement supplémentaire », objecta Thea.
« Malgré tout », dit Zac.
Il voulait aussi fermer l’Incursion afin de pouvoir utiliser ses deux classes pendant les combats contre les envahisseurs, sans risquer que la nouvelle parvienne aussitôt à l’Église. Il n’avait cependant pas vraiment envie d’en parler devant Big Blue et Billy. Il ne croyait pas que Billy le trahirait, mais le géant n’avait aucun filtre et risquait de lâcher l’information au mauvais moment.
« Tu as besoin d’aide pour t’occuper des cultistes ? » demanda Thea en changeant de sujet.
« Billy veut aider aussi ! » rugit le géant. « Méchants lézards de feu, ils ont brûlé les vêtements de Billy. »
« Concentre-toi sur ta convalescence », dit Zac avec un sourire. « Tout le monde devra être sur le pont dans le Royaume mystique, plus tard. »
« Nous allons beaucoup mieux. Billy et moi en avons déjà parlé. Si tu n’as pas besoin d’aide pour l’Incursion, est-ce qu’on peut entrer dans l’Héritage pendant ton absence ? »