Odeur

Zac laissa échapper un soupir de soulagement en voyant la bête s'éloigner lourdement. Ce n'était pas qu'il craignait de l'affronter, mais l'ennemi de son ennemi était son allié, même si le monstre lui-même l'ignorait.

Zac s'éloigna un peu et appliqua une nouvelle couche de crème à l'aloe vera sur ses brûlures. Sa peau paraissait grise et maladive, mais pas comme celle d'un cadavre desséché, contrairement à la première fois qu'il avait combattu un diablotin. Son endurance était bien plus élevée désormais, et bien que les boules de feu lui fassent toujours un mal de chien, elles mettaient plus de temps à épuiser son corps.

Zac sentait qu'il était sur le point de monter en niveau et continua sa progression dans les tunnels. Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver une autre grotte avec des diablotins endormis. Cette fois, le groupe était un peu plus petit, avec seulement 15 diablotins. Ils semblaient également un peu plus vigilants, avec un diablotin qui montait la garde. Cependant, il semblait à peine comprendre le concept de sentinelle, car il était appuyé contre un mur, à moitié endormi. De temps à autre, il se réveillait, mais seulement pour se gratter les fesses avant de replonger dans sa torpeur.

Zac ne voyait aucun moyen de s'approcher sans être repéré, même si la vigilance de la garde était toute relative. Il aurait vraiment aimé posséder la compétence utilisée par l'escrimeur rusé pour devenir invisible lors de son approche. Même ce diablotin nonchalant remarquerait sa présence et donnerait l'alerte s'il tentait de s'approcher furtivement.

Ne voyant aucune autre solution, il sortit un couteau de lancer et le projeta sur la sentinelle. Il l'atteignit en plein torse, le tuant presque instantanément. Le diablotin s'effondra au sol avec un petit gémissement avant de cesser tout mouvement. Zac se figea, guettant la moindre réaction du reste du groupe.

Cependant, ils continuaient de ronfler paisiblement, inconscients de leur destin funeste. Satisfait, Zac s'aventura à l'intérieur et répéta ses assassinats macabres. Cette fois, il parvint à rester inaperçu jusqu'à ce qu'il n'en reste plus que trois, mais il acheva les derniers retardataires avec quelques coups de hache rapides.

Les victimes de cette seconde grotte permirent à Zac de monter d'un niveau, atteignant le niveau 33. Il investit 1 point en Force et deux points en Endurance, portant ses attributs à 171 et 99 respectivement.

Zac reprit sa marche, scrutant sans relâche le réseau de tunnels apparemment infini. Il trouva quelques autres camps de diablotins en chemin. Tous n'étaient pas endormis, et il évita ceux qui étaient éveillés pour le moment. Il avait été contraint d'encaisser quatre boules de feu plus tôt, ce qui lui avait fait très mal, et il ne voulait pas imaginer ce que ce serait de se faire bombarder par vingt de ces boules infernales.

Après une heure de marche, il estima qu'il devait se trouver sous le niveau de la mer au vu de la profondeur à laquelle il était descendu. Bien sûr, il était difficile d'avoir une estimation précise quand tout se ressemblait. Mais cela lui ouvrait une nouvelle voie de sortie. Il s'était demandé s'il devait construire un radeau pour quitter l'île si la quête des démons ne donnait rien.

Mais l'idée d'être coincé en mer sur un radeau de fortune, sans savoir à quelle distance se trouvait la terre ferme, balaya rapidement cette option. De plus, qui savait quelles créatures monstrueuses rôdaient dans les profondeurs après l'intégration dans le multivers ?

Les grottes semblaient être une option plus sûre. Même s'il ne trouvait aucune issue, il pouvait toujours faire demi-tour vers l'île. Le seul inconvénient était la sensation de claustrophobie dans ces tunnels. Les galeries étaient assez magnifiques là où il se trouvait, mais il supposait que c'était dû à la forte concentration d'énergie cosmique dans les environs. S'il quittait cette zone, les tunnels seraient probablement bien plus lugubres et oppressants.

Alors qu'il poursuivait son exploration, il commença à percevoir une odeur très âcre, bien différente du parfum terreux de la végétation ou de la puanteur putride des camps de diablotins. Intrigué, il décida d'en trouver la source et commença à suivre lentement l'odeur.

Après quelques détours, il finit par trouver la bonne direction. Il semblait qu'aucune de ses statistiques n'améliorait vraiment ses sens, et sa pléthore de titres ne lui avait pas donné des yeux d'aigle ou un flair surdéveloppé. Il fit donc quelques erreurs de parcours avant de pouvoir déterminer d'où venait l'odeur.

À mesure que l'odeur devenait plus forte, il remarqua que le tunnel commençait à changer. Il y avait des signes d'activité minière dans la zone, avec des trous parsemés dans les murs. La majeure partie de la végétation avait été arrachée, ne laissant que de la mousse luminescente pour éclairer les lieux. Il semblait que la source de l'odeur était artificielle plutôt que naturelle.

Il commença à faire plus attention à tout ennemi ou piège potentiel, mais décida tout de même de continuer vers la source de l'odeur. En jetant un coup d'œil au détour d'un virage, il vit quelques diablotins s'affairer près de l'entrée d'une grande grotte. Il ne pouvait pas voir correctement ce qui se passait à l'intérieur à cause de la distance, mais c'était bien éclairé et il pouvait voir une fumée violacée flotter dans l'air.

Il serait impossible de s'approcher sans alerter quiconque se trouvait dans la grotte, alors Zac recula pour trouver une autre entrée. Après vingt minutes de recherches, en suivant son flair, il trouva une autre ouverture, mais celle-ci était également gardée.

Il se tourna vers le dernier chemin qu'il avait trouvé, dont l'odeur était plus forte que les autres, et tenta sa chance une dernière fois. Cette fois, il fut conduit dans une impasse, le chemin s'arrêtant simplement après un moment. L'odeur acide était cependant extrêmement forte, au point de donner le tournis à Zac. Après avoir cherché un moment, il trouva une petite fissure dans le mur derrière de la mousse luminescente.

Il arracha la mousse et une autre lumière brilla à travers le mur, mais cette fois, il s'agissait de la clarté qui filtrait par une petite fente. Il semblait qu'il se trouvait juste à côté de la grotte, avec seulement une fine couche de roche entre les deux.

Il essaya de regarder à travers la fissure, mais elle était trop étroite pour qu'il puisse voir quoi que ce soit. Il sortit donc l'un de ses couteaux de lancer fins de sa sacoche et commença à élargir soigneusement la brèche. Ce fut un processus lent, car il ne voulait pas que les bruits alertent quiconque à l'intérieur, et il lui fallut près d'une demi-heure pour que le trou soit assez grand pour qu'il puisse voir à travers.

Il jeta un regard avide à l'intérieur, et ce qu'il vit fit battre son cœur plus vite. La grotte était l'une des plus grandes qu'il ait vues jusqu'à présent, mesurant pas moins de 30 mètres de large. La première chose qu'il remarqua fut le grand chaudron au milieu de la pièce, source de l'odeur et de la fumée violette qu'il avait aperçue. Il était presque aussi grand que Zac et maintenu en l'air par un assemblage rudimentaire de roches et de bois.

La source du feu laissa Zac perplexe, car il ne produisait aucune fumée. Il ne vit qu'une poignée de cristaux Nexus bruts disposés de manière apparemment chaotique sur le sol, et au-dessus d'eux, une flamme bleu-blanc était émise de façon constante, chauffant le fond du chaudron. Zac prit une note mentale : s'il pouvait brûler des cristaux sans créer de fumée, il pourrait se chauffer et cuisiner sans craindre que les démons ne le découvrent.

À côté du chaudron se trouvaient divers tas de ressources. Zac reconnut presque toutes les herbes et plantes qu'il avait vues en parcourant les tunnels. Il y avait des champignons, des lianes et une herbe violacée soigneusement séparés en piles distinctes. Il identifia également quelques plantes qu'il avait vues en surface dans la zone transformée près de l'incursion.

Sur un tabouret se tenait un diablotin, remuant lentement le contenu du chaudron avec une grande louche en bois. Du moins, il pensait que c'était un diablotin, mais il ne pouvait en être sûr car il était presque aussi grand qu'un humain adulte. Cependant, il partageait de nombreuses caractéristiques avec les diablotins, comme sa peau violacée et ses ailes de chauve-souris.

En revanche, sa peau n'était pas tachetée et irradiée comme celle de la plupart des diablotins, mais plutôt lisse et nette. Il portait également une robe appropriée, bien que simple. Le vêtement le plus élaboré qu'il ait vu sur un diablotin jusqu'à présent était un chiffon sale servant de pagne, alors que la plupart étaient simplement nus.

Il n'avait ni cornes ni oreilles, et lorsqu'il tourna la tête pour attraper un champignon à jeter dans la marmite, Zac put voir son visage, ce qui le rassura sur le fait qu'il avait affaire à un diablotin et non à un démon. Il possédait la paire d'yeux supplémentaire sur le front, tout comme les diablotins normaux.

Il avait trouvé son quatrième Héraut. Il ne voyait aucune autre explication. Il était bien trop différent de ses congénères, et son intelligence semblait être à un autre niveau s'il se souciait de choses comme les vêtements.

Zac n'osa cependant pas utiliser [Œil du discernement] pour en être sûr, car même les diablotins normaux pouvaient sentir lorsqu'il utilisait cette compétence sur eux.

Le Héraut n'était malheureusement pas seul. Il y avait actuellement un groupe d'environ 10 diablotins qui s'affairaient dans la grotte. Ils triaient un tas de ressources et les déplaçaient vers leurs monticules respectifs près du chaudron. Lorsqu'un diablotin faisait une erreur, il était impitoyablement giflé à la tête avec la louche du patron, ce qui provoquait un gémissement effrayé.

Zac décida d'attendre un moment pour les laisser terminer leur tâche, espérant qu'ils partiraient ensuite. Entre ce groupe et ceux juste à l'extérieur, il y avait tout simplement trop de diablotins pour être à l'aise. Mais avant même qu'ils n'aient fait la moitié du travail, quelques diablotins entrèrent dans la grotte, chacun chargé d'une brassée de plantes diverses.

Pendant ce temps, le Héraut continuait de jeter une plante ou un champignon dans la marmite de temps en temps, en remuant constamment. Zac commença à penser que le chaudron devait être un objet magique comme sa sacoche, car il ne semblait jamais déborder, même après une heure d'observation.

Il semblait que les diablotins ne quitteraient pas la grotte de sitôt. Zac se demanda s'il devait attendre encore ou passer à l'attaque. À présent, il était plus ou moins complètement rétabli de sa fuite face au Héraut singe, mis à part quelques ecchymoses douloureuses. Finalement, il ouvrit sa page de quête pour vérifier la progression de sa quête dynamique, la lisant lentement.

Tous les préparatifs étant terminés, il chassa ses inquiétudes et ses doutes de son esprit et souleva sa hache.