Chapitre 51
Comme Zac se sentait un peu revigoré après avoir absorbé le Cristal de Nexus, il renonça à dormir et décida plutôt de jeter un rapide coup d’œil à son écran de statut.
Nom : Zachary Atwood Niveau : 32 Classe : Homme à la hache (F) Race : Humain (F) Alignement : Humain (Terre) Titres : Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le Grand 500 Graine de la Pesanteur – précoce Force : 164 Dextérité : 59 Endurance : 92 Vitalité : 69 Intelligence : 49 Sagesse : 49 Chance : 67 Points libres : 3 Pièces de Nexus : 485286
Les derniers jours lui avaient en fait rapporté presque toutes les pièces dont il avait besoin pour la compétence de déplacement. L’obtention de compétences et les progrès liés au Dao avaient considérablement augmenté ses gains quotidiens. Bien sûr, il savait que c’était la limite pour l’instant. Les seules cibles plus lucratives que les singes de l’île étaient les démons et les diablotins. Mais il ne se faisait aucune illusion : il ne pouvait pas foncer sur cinquante d’entre eux à la fois et les massacrer comme il l’avait fait avec les singes. Il serait réduit en miettes en un rien de temps.
Ensuite, il ouvrit son menu de quêtes pour vérifier sa progression.
Qu’on leur coupe la tête (Unique) : Tuez les quatre Hérauts et le général d’une Incursion en moins de 3 mois. Récompense : 10 Cristaux de Nexus de rang E, équipement de rang E, bâtiment unique selon les performances. (2/5)
Il fut assez déçu de voir que le roi des singes avait apparemment survécu à son coup. Bien sûr, il était possible que ce ne fût pas un Héraut, mais il jugeait cette hypothèse peu probable.
Il avait gagné un niveau au tout début de la poursuite, et sentait qu’il n’était plus très loin du niveau 33. Dommage que le Système ne propose pas le même service que bien des jeux, en restaurant la santé et le mana à chaque montée de niveau. Il aurait peut-être alors eu une chance de renverser la situation et d’achever le roi des singes.
Toute cette expérience avait été une vraie déception, et constituait son premier revers sérieux, à part le fait de se faire constamment blesser. Il repassa sans cesse en revue ce qu’il aurait pu faire autrement pour tuer le singe. Mais il chassa bientôt ces pensées déprimantes de son esprit : il savait qu’il devait faire avec ce qu’il avait et s’efforcer de progresser continuellement.
En attendant que son corps se remette, il prévoyait de méditer un peu sur le Dao. Il voulait à la fois améliorer sa Graine de la Pesanteur et en obtenir une autre, la Graine de Tranchant. C’étaient les deux forces qu’il avait senties le plus puissantes dans la hache de sa vision, et il estimait que les acquérir toutes les deux constituait le premier pas sur la voie de la véritable maîtrise de la hache.
De plus, le Dao du Tranchant pourrait aussi lui être utile pour ses couteaux de lancer. Comme [Maîtrise de la hache] ne s’accompagnait d’aucun manuel expliquant comment faire progresser le Dao ou ses autres compétences, il ne pouvait qu’avancer à tâtons. Cette fois, littéralement.
Malheureusement, il ne parvint à se concentrer que peu de temps sur la grande fractale de la hache dans son esprit avant que sa tête ne recommence à lui faire mal. Il semblait qu’il lui était toujours impossible d’utiliser le Dao après avoir trop forcé. Zac se demanda si une sorte d’énergie mentale ou de pouvoir spirituel intervenait quand on méditait sur le Dao ou qu’on l’utilisait au combat, mais il n’avait encore rien senti de tel. Il savait seulement qu’il avait mal à la tête et qu’elle était gonflée, comme lors d’une violente migraine.
Impuissant, il ne put que se coucher. Il aurait préféré jeter un œil aux environs, mais son corps ne répondait plus vraiment à ses ordres. De plus, le moindre bruit résonnait et s’amplifiait dans les tunnels, où régnait un silence complet, à part sa respiration. Il ne devait pas y avoir de monstres ni de bestioles répugnantes dans cette partie du réseau souterrain, du moins.
Zac se réveilla un moment plus tard, sans pouvoir dire exactement combien de temps il avait dormi. Sa montre était cassée depuis longtemps et son téléphone portable n’avait plus de batterie. Il avait appris à estimer l’heure assez précisément grâce aux soleils, mais, dans les cavernes, cela ne lui servait à rien.
À en juger par l’état de son corps, il avait dormi entre trois et cinq heures. Il était encore couvert de bleus, mais au moins, il pouvait se débrouiller. Il se leva, puis s’arrêta avant de partir.
Il ne savait pas trop comment continuer. Après quelques instants d’hésitation, il décida d’explorer un peu les cavernes, puis de trouver une sortie. À part le roi des singes, qui était blessé, rien n’avait vraiment changé. Le général et l’autre Héraut restaient introuvables.
Les cavernes étaient le dernier endroit de l’île, avec la ville, qui n’avait pas été exploré. Il était tout à fait possible que le dernier Héraut se cache quelque part là-dedans, puisqu’il n’en avait même pas aperçu l’ombre. S’il pouvait découvrir quelque chose pendant qu’il était coincé ici, cela aiderait beaucoup sa quête. Il craignait notamment d’échouer et d’être puni par le Système, non pas faute d’avoir essayé, mais simplement parce qu’il ne parviendrait pas à trouver ses cibles.
Puisque le Système voulait qu’il tue ces cibles, il estimait qu’il aurait dû lui fournir un moyen de les repérer et de s’orienter. Mais si se plaindre mentalement du Système avait servi à quelque chose, il aurait réglé tous ses problèmes depuis longtemps.
Il s’était toutefois fixé une limite de temps. Il n’avait pas renoncé à tuer le roi des singes et retenterait certainement sa chance. Il avait échoué parce que la horde de singes s’en était mêlée. Il était presque certain de pouvoir le tuer s’il le retrouvait seul.
C’était pour cette raison qu’il ne se précipita pas pour rebrousser chemin. D’abord, il ne savait pas comment sortir et, en plus, il pensait que l’armée de singes serait sur le qui-vive si jamais il revenait trop tôt. C’était dommage, car le roi des singes était une cible facile, vu ses blessures. Mais il lui restait encore un demi-mois avant la fin du délai de deux mois. Pas besoin de tout risquer dès maintenant.
Zac jeta un coup d’œil à sa hache : elle était presque entièrement réparée. Puis il s’enfonça davantage dans les cavernes. Il continua à s’éclairer uniquement avec la mousse luminescente, car il ne voulait pas alerter d’ennemis. Ses yeux s’y étaient habitués et il distinguait maintenant assez bien son environnement.
Juste avant de s’engager plus profondément, il grava un petit Z sous la mousse luminescente pour marquer son passage. Il pouvait encore suivre sa progression dans sa tête, mais mieux valait prévenir que guérir.
Les tunnels qu’il empruntait descendaient régulièrement, et il avait l’impression de marcher vers le pied de la montagne. Il se rapprochait donc aussi du réseau de cavernes exploré par les démons et veilla à ne pas faire de bruit inutile. Il arracha même de la mousse sur la paroi et l’attacha sous ses pieds pour étouffer ses pas. Bien sûr, c’était une mousse non luminescente : il ne voulait pas que ses pieds deviennent des balises pour l’ennemi.
À mesure qu’il descendait, il sentait l’énergie cosmique ambiante gagner en intensité. Et les tunnels eux-mêmes se transformaient.
Les cavernes, jusque-là sombres et lugubres, hormis les faibles lueurs bleues de la mousse, prenaient des allures de monde fantastique débordant de couleurs. D’épaisses lianes aux fleurs violettes se mirent à pousser du sol, de gros champignons luminescents bordèrent les tunnels et la mousse se mit à briller plus fort, en une multitude de couleurs.
Zac n’avait jamais pris de drogue hallucinogène, mais, tandis qu’il avançait dans ces tunnels psychédéliques, il avait presque l’impression d’être défoncé. Après quelques secondes passées à marcher, hébété, il sursauta et se mit à prélever des échantillons de toutes sortes d’herbes et de champignons. Il prit soin de ne rien laisser toucher sa peau, au cas où ce serait toxique.
Il n’avait toujours aucun moyen de savoir si ces plantes avaient de la valeur, mais il se disait qu’au moins certaines devaient être utiles. Il était assez évident qu’elles avaient poussé grâce à la forte densité d’énergie cosmique ; elles possédaient donc peut-être des propriétés magiques.
Zac commença à s’orienter grâce à la végétation lorsqu’il arrivait à un croisement. Il choisissait simplement le passage où la végétation souterraine était la plus dense, puisqu’il devait y avoir davantage d’énergie cosmique.
Il était de plus en plus intrigué par la quantité d’énergie présente dans la montagne et pensait que c’était précisément pour cette raison que les démons s’intéressaient tant aux cavernes. Quelque chose devait se trouver dans les profondeurs, contenir ou produire une quantité immense d’énergie, au point qu’elle se répandait dans toute la chaîne de montagnes et la vallée.
Si les démons l’emportaient, Zac perdrait une véritable mine d’or. Il ajouta donc à sa liste de tâches celle de découvrir l’origine de cette énergie avant de partir. Si la source était petite et transportable, il essaierait de la voler. S’il pouvait canaliser autant d’énergie cosmique dans quelques formations, il n’aurait plus jamais à s’inquiéter des démons.
Zac marchait depuis presque une heure lorsqu’un bruit le fit s’arrêter net et se plaquer contre la paroi. Des pas légers et pressés résonnaient dans les tunnels, non loin devant lui. Ils ne semblaient pas se diriger vers lui ; Zac avança donc lentement, en prenant garde à ne pas faire le moindre bruit.
Les pas s’éloignaient peu à peu. Zac accéléra jusqu’à un croisement, puis jeta prudemment un œil autour d’un angle, en direction de leur provenance. Juste avant que la silhouette ne tourne à son tour, il aperçut brièvement un petit diablotin qui trottinait.
Le cœur de Zac se mit à battre plus vite : cette apparition ouvrait une possibilité. Peut-être que les diablotins évoluaient surtout sous terre, ce qui expliquerait pourquoi il en avait rencontré si peu à la surface. Et si c’était le cas, leur Héraut devait probablement se trouver lui aussi dans les profondeurs.