Chapitre 518
Il voyait désormais très clairement l’étendue du Champ de Dao amélioré : il formait autour de lui une bulle presque parfaite, qui s’étendait sur près de deux cents mètres. On aurait dit qu’il utilisait un Trésor défensif, même si son Champ de Dao était plus transparent.
Il avait même une capacité défensive directe : Zac remarqua que quelques feuilles tombées étaient repoussées sur le côté. Il ne s’attendait pas à ce que le Champ de Dao le protège contre des attaques ultimes ou quoi que ce soit du genre, mais qui savait jusqu’où un tel champ pourrait se renforcer à mesure qu’il progresserait ?
Ses autres Champs de Dao étaient bien plus diffus, celui de la Hache étant pratiquement invisible et rempli de lames de rasoir. Zac trouvait intéressant qu’ils commencent à se différencier dans leur apparence, et cela éveilla sa curiosité quant à la façon dont les choses évolueraient aux rangs supérieurs. Mais le temps passa rapidement tandis qu’il méditait, et il fut bientôt l’heure de se mettre en route.
Zac se dirigea vers l’immense bâtiment gouvernemental et ne put s’empêcher de remarquer que cette vaste structure avait encore grandi depuis sa dernière visite. Une nouvelle aile avait été ajoutée, bâtie dans un mélange intéressant d’architecture humaine et démoniaque, où se mêlaient bois vivant et verre.
Le bâtiment était plein de monde, même s’il était encore assez tôt. Zac se dirigea vers le bureau d’accueil et fut bientôt conduit dans une salle de réunion isolée, qui donnait sur la place. La greffière qui le guida était extrêmement agitée et il ne la reconnaissait pas. Il supposa qu’elle avait été récemment mutée à Port Atwood depuis l’une des villes satellites de l’archipel.
Voir des inconnus sur son île lui faisait toujours un peu bizarre : il considérait encore Port Atwood comme cet endroit désolé où il avait passé des mois seul avec les démons. Même lorsque de nouvelles personnes avaient enfin commencé à arriver, elles étaient venues au compte-gouttes, et il connaissait presque tous les visages. Mais, ces derniers mois, le nombre de citoyens avait explosé, même si Adran et Abby soumettaient chacun à un contrôle minutieux.
Julia était déjà arrivée. Une tasse de café à la main, elle contemplait la ville par la grande fenêtre.
« Il y a des choses que j’aime dans notre nouvelle vie, dit Zac avec un sourire en s’asseyant à la table de conférence et en se servant une tasse. Les grains de café spirituels, par exemple. »
« Si seulement tout ne cherchait pas à nous tuer, on serait au paradis, répondit Julia avec un sourire ironique en se tournant vers lui. »
« Alors ? Qu’est-ce que tu as appris ? » demanda Zac.
« C’est le chaos, répondit Julia, l’air complètement abattue. Le Nouveau Gouvernement mondial est irrécupérable. Les métamorphes cultistes s’étaient infiltrés très profondément, mais une faction centrale menée par Thomas Fischer a en réalité rejoint les Dominateurs. Beaucoup de cultistes ont été éliminés peu après, mais j’ignore s’ils les ont tous débusqués ou comment ils ont été découverts. »
« Si on a pu acheter ce[Réseau originel]pour débusquer les extraterrestres, eux aussi, dit Zac en haussant les épaules. Tu as appris autre chose sur les cultistes ? »
« Pas grand-chose, pour être honnête. On dirait que les métamorphes se sont donné beaucoup de mal pour brouiller toute piste concrète sur leurs origines », dit Julia en sortant une tablette. « Cela dit, j’ai réussi à trouver l’emplacement du tunnel spatial du gouvernement, ainsi que celui d’une autre entrée actuellement contrôlée par l’Église du Dao éternel. »
« Bien, dit Zac avec soulagement. Je devrai peut-être entrer par ailleurs à l’avenir, à moins que les turbulences spatiales autour de notre entrée ne se calment. »
« Sache au moins que l’entrée du gouvernement est piégée, dit Julia. Officiellement, c’était pour protéger tout le monde au cas où il faudrait fuir les morts-vivants, mais ces pièges seraient tout aussi efficaces contre toi. Il y a aussi des contrôles stricts pour entrer. Toute l’entrée est une forteresse ; quiconque s’en approche à pied sera attaqué sans pitié. »
« Ils sont plutôt prudents, marmonna Zac. Enfin, ça se comprend. C’est essentiellement le groupe le plus faible du coin. Je ne comprends toujours pas comment ils espèrent que les choses tourneront en leur faveur. Ils sont encore là uniquement parce que personne ne se donne la peine de les éliminer. »
« En fait, j’ai appris pas mal de choses sur le Royaume mystique, si tu veux qu’on parle d’autre chose que des envahisseurs », dit Julia.
Zac tapota lentement la table, pensif.
« Qu’est-ce que tu en penses ? finit-il par demander. Ça fait un moment que tu as quitté le gouvernement, mais tu faisais encore partie de la haute direction à une époque où l’infiltration avait probablement déjà commencé. Ils ont bien dû venir de quelque part. »
« J’ai une théorie, mais je ne peux pas la confirmer », dit lentement Julia.
Zac ne répondit pas ; il lui fit simplement signe de poursuivre.
« Au début de l’Intégration, le gouvernement a sécurisé quelques terrains de chasse pour nos soldats, avant même que tu fasses ton apparition, commença Julia. On avait trouvé un endroit en particulier, à une semaine de marche de Paris-Centre, l’un des plus grands centres secondaires du gouvernement. Mieux encore, le trajet pour s’y rendre était assez sûr, ce qui comptait beaucoup, car nous n’avions pas encore installé beaucoup de réseaux de téléportation. Et les coûts constants des téléportations de masse étaient difficiles à assumer. »
« Nous envoyions des soldats à Paris-Centre par les réseaux, puis nous les mettions dans des avions-cargos ou des convois. Certains rentraient directement à New Washington par Réseau de téléportation, mais d’autres restaient là-bas. Les déplacements étaient incessants, par les anciennes voies comme par les téléporteurs. Les infiltrés auraient facilement pu utiliser Paris-Centre comme point d’entrée », dit Julia en lui montrant Paris-Centre sur une carte.
« Paris-Centre se trouve au milieu de la Pangée, marmonna Zac. Même à pied, ils auraient pu rejoindre la plupart des grandes villes de la Terre en un mois ou deux. Un tel voyage serait suicidaire pour la plupart des humains, mais l’Église n’aurait pas dû avoir trop de mal. »
« Exactement », acquiesça Julia.
« Alors, tu penses que l’Incursion se trouve dans cette forêt ? » demanda Zac.
« Probablement pas. On l’aurait trouvée si c’était le cas, dit Julia en secouant la tête. Le terrain d’entraînement était une forêt de taille moyenne, pleine de Derriers, des bêtes de somme originaires du monde des Ishiate. Ils sont assez agressifs, mais pas très puissants, et ils sont nombreux. Parfait pour s’entraîner au tir. Au nord et à l’ouest, la forêt était barrée par une chaîne de montagnes inhospitalière ; à l’est, par un immense lac d’eau salée. Nous arrivions du sud. Cela formait une zone enclavée où les Derriers pouvaient se multiplier librement. »
« Nous avons facilement cartographié la forêt, mais nous n’avons jamais réussi à franchir la chaîne de montagnes, à cause des oiseaux extrêmement agressifs qui y vivaient. Ils chassaient aussi les Derriers, alors nos soldats restaient surtout dans la partie sud de la forêt. Mais si les envahisseurs ont trouvé un passage dans la montagne… » poursuivit-elle.
« Ils pourraient donc se trouver de l’autre côté », dit Zac, comprenant.
« Exactement. La région située au-delà de cette chaîne de montagnes fait partie des douze territoires de la Pangée qui n’ont pas encore été cartographiés. C’est là que je pense qu’ils se trouvent », expliqua-t-elle.
« Ça semble être notre meilleure piste, approuva Zac. J’irai voir dès que j’aurai préparé tout ce qu’il me faut. »
« Fais attention, ces oiseaux de la montagne sont extrêmement territoriaux. Ils ont même mis en pièces deux de nos avions de chasse envoyés en reconnaissance », dit Julia.
« Plus ils sont puissants, mieux c’est, répondit Zac en haussant les épaules. Ça me fera de l’expérience. Qu’as-tu découvert sur le Royaume mystique ? Tu as trouvé ce que tout le monde cherche ? »
« Thomas garde beaucoup de détails pour lui. Mais impossible de tout tenir secret dans une opération d’une telle ampleur ; mes contacts et moi avons réussi à rassembler quelques éléments », dit Julia. « Le fait que beaucoup regrettent de t’avoir rejoint, toi, plutôt que New Washington m’a aussi grandement facilité la tâche. »
Zac lui répondit par un sourire ironique, mais, à vrai dire, l’idée de récupérer une bande de diplomates peu fiables du Nouveau Gouvernement mondial ne l’intéressait pas vraiment. Surtout après les histoires répugnantes qu’Emma MacHale lui avait racontées et après avoir vu la façon dont ils avaient mal géré sa ville natale.
« Thomas Fischer semble croire qu’il y a une sorte d’Artefact dimensionnel dans le Royaume mystique, qui les sauvera non seulement des cultistes et des Dominateurs, mais aussi du Grand Rédempteur lui-même. C’est cet objet que toutes les factions recherchent », dit Julia, tirant aussitôt Zac de ses pensées.
« Un Artefact dimensionnel ? répéta Zac, perplexe. Qu’est-ce que c’est ? »
« Aucune idée. Mais d’après ce que j’ai compris, il serait encore en train de se développer dans les profondeurs du royaume. Thomas envoie beaucoup de ses ressources dans le Royaume mystique, et les escouades d’élite n’en ressortent presque plus. Même Thomas ne sort que quelques heures à la fois. Je pense… » dit Julia en rassemblant ses idées.
« Oui ? » demanda Zac.
« C’est à cause de cet Artefact dimensionnel. Dès qu’il sera découvert, le Royaume mystique se déstabilisera temporairement et ses entrées seront coupées. Voilà pourquoi tout le monde a disparu. Les Dominateurs, les cultistes, le Nouveau Gouvernement mondial. Personne ne veut se retrouver dehors. C’est du moins la conclusion à laquelle mes contacts et moi sommes arrivés », dit Julia.
« Tu as une idée du délai ? » demanda Zac, inquiet.
Si c’était vrai, il devait se mettre en route plus vite que prévu. Il ne pouvait absolument pas rester bloqué dehors si le Chef de l’Incursion et les Dominateurs se trouvaient à l’intérieur du Royaume mystique. Non seulement les envahisseurs les plus puissants seraient alors laissés sans surveillance, mais il lui serait aussi impossible d’éliminer les Dominateurs.
Il ignorait si le Grand Rédempteur pouvait trouver la Terre tant que les Dominateurs se trouvaient dans le Royaume mystique, mais il ne voulait pas prendre le risque. Et si le Disciple du Vide parvenait à verrouiller complètement le Royaume mystique, puis y restait jusqu’à l’apparition de Voridis ?
« Nous n’avons pas réussi à déterminer de date précise, mais tu as au moins un mois. J’ai mis la main sur plusieurs ordres adressés à l’armée et à quelques services. Plusieurs projets liés au Monde-Arche ont une échéance fixée à trente-six jours à partir d’aujourd’hui. Je pense que le gouvernement est certain que les entrées resteront ouvertes jusque-là, tandis que les élites se tiennent déjà prêtes au cas où quelque chose tournerait mal », dit Julia.
« Trente-six jours, marmonna Zac. Un mois. »
Ce n’était pas beaucoup, mais c’était mieux que rien. En fait, il valait peut-être même mieux régler cette affaire aussi vite que possible. Toutefois, il savait qu’il ne pourrait gagner qu’un nombre limité de niveaux de puissance en si peu de temps.
« Mais qu’est-ce qui fait croire au gouvernement qu’il peut vraiment se battre pour cet objet ? demanda ensuite Zac. C’était la question qui le préoccupait le plus. Je pourrais simplement voler jusqu’à leur entrée et la leur prendre, si j’en avais envie, et je parie que les Dominateurs en feraient autant. »
« Ne les sous-estime pas, dit Julia. Ils contrôlent la plupart des armes de l’ancien monde. Des milliers de missiles et d’autres types d’explosifs. »
Zac haussa les épaules sans se prononcer ; ce genre de menace ne l’inquiétait plus vraiment. Il pourrait tous les repousser de quelques coups de hache, ou simplement s’écarter grâce à[Marche-terre]. Ou encore les bloquer avec des techniques défensives.
« Et tu ne devrais pas t’emparer de leur entrée, sauf si tu n’as pas le choix. Ils ont déjà clairement indiqué que plusieurs personnes peuvent déclencher le piège à l’entrée. La voler et sauter dedans serait suicidaire », dit Julia.
Zac grogna, contrarié, mais devait reconnaître que c’était un excellent moyen de dissuasion. La dernière fois qu’il était entré dans un téléporteur piégé, il avait failli mourir, après tout. Sans le dispositif de sécurité ajouté par sa sœur, il aurait été déchiqueté au lieu d’être éjecté au-dessus de l’océan. Mais cette méthode fonctionnerait-elle vraiment dans un tunnel spatial menant à un royaume mystique ?
Où serait-il éjecté s’il en sortait en plein transport ? Dans le vide spatial ?
« Mais surtout, ils auraient apparemment conclu un accord avec certaines des factions présentes dans le Royaume mystique, ajouta Julia, tirant Zac de ses pensées. Ils en font actuellement la publicité : ils se seraient alliés à plusieurs puissants guerriers de rang E. »
« Vraiment ? Qu’est-ce que les extraterrestres y gagnent ? demanda Zac avec scepticisme. »
« La liberté. Pouvoir quitter le Royaume mystique une fois que tout sera terminé », répondit Julia.
Zac fronça les sourcils en entendant son explication. S’allier à une bande d’inconnus bien plus puissants, c’était la recette du désastre ; Catheya le lui avait bien fait comprendre lors de leur conversation. Le gouvernement devait toutefois avoir un moyen de les retenir, puisque la Terre n’était pas déjà envahie par des évadés.
Ogras avait mentionné les mesures de sécurité extrêmement strictes de la base de recherche. Peut-être que le gouvernement avait réussi à tirer parti de ces points de contrôle. Mais tout de même. Il suffisait d’une seule erreur pour ouvrir les vannes ; à partir de là, tout accord ne vaudrait plus rien. Pourquoi une bande de puissants guerriers de rang E se plierait-elle aux ordres de Thomas Fischer et de ces diplomates inutiles ?
« Attends, tu as dit plusieurs factions ? demanda Zac, mais il se rappela soudain la description que lui avait faite Ogras de sa visite au Royaume mystique.
Il y avait rencontré deux guerriers de rang F supérieur qui s’affrontaient à mort, ce qui signifiait qu’ils appartenaient peut-être à des factions rivales.
« Il y a au moins cinq factions dans le Royaume mystique. Elles sont chacune prisonnières de leur côté de la base de recherche, qu’elles contrôlent, expliqua Julia en ouvrant un croquis approximatif sur sa tablette. Apparemment, elle est d’une taille stupéfiante, comme un pays. Mais, si j’ai bien compris, personne n’a accès au cœur de la base. Pourtant, les restrictions à l’intérieur s’affaiblissent pour une raison inconnue, et tout le monde cherche un chemin vers l’Artefact dimensionnel. »
Zac baissa les yeux vers le croquis, qui ressemblait à une étoile hexagonale. Son regard se fixa sur le « X » marqué au centre de la carte. Un artefact capable de s’opposer au Grand Rédempteur lui-même ? Il ne pouvait pas laisser quelqu’un d’autre mettre la main dessus.