Brouilleurs

Le volume n’était pas la seule chose d’extraordinaire dans le rugissement de Verun : des dizaines d’arbres explosèrent soudain, réduits en morceaux. On aurait presque dit que Verun les avait déchiquetés avec sa gueule, mais Zac supposa que c’étaient les ondes sonores qui en étaient responsables.

L’Esprit d’outil bondit par-dessus l’étang désormais vide et renforça une fois la poitrine de Zac avant de se dissiper en un flot d’énergie qui pénétra dans la hache, à présent fichée dans le fond asséché du bassin. Zac sauta à terre et l’arracha au sol, mais faillit perdre l’équilibre tant elle était lourde.

La hache avait toujours été plutôt lourde, et avant l’intégration, il n’aurait jamais pu manier la [Morsure de Verun]. Mais son poids avait plus que décuplé après qu’elle eut absorbé le Noyau du Dragon et évolué, et ce n’était pas le seul changement. Son apparence générale était restée la même, mais son manche était désormais d’un noir de jais, assorti au pelage de Verun.

Mais, plus important encore, une troisième rune s’était illuminée, signe qu’une autre compétence ou fonction avait dû se débloquer avec l’amélioration.

La tête de la hache avait elle aussi légèrement changé. Elle était encore plus imposante, son tranchant ayant gagné plus de cinq centimètres. L’os dont elle était faite semblait également plus solide, et sa lame était assez affûtée pour faire couler le sang même sur la peau résistante de Zac. De fines lignes rouges parcouraient aussi l’os, comme des fissures dans la matière.

Cependant, Zac ne sentait ni faiblesse ni dommage quand il tenait l’arme, et il supposa que ce nouveau motif ne faisait qu’imiter les stries rouges du pelage de Verun. Il bondit hors de l’étang et fit tournoyer la hache quelques instants. De profonds grondements résonnèrent tandis qu’elle déchirait l’air.

Il avait d’abord craint que son poids accru ne la rende difficile à manier, mais c’était tout le contraire. L’arme semblait bien plus robuste et résonnait mieux avec son Dao. Chaque coup paraissait contenir une force gigantesque et irrésistible, comme si une montagne s’abattait à l’endroit où il frappait. Mais il finit par ranger l’arme et prit le chemin de sa cour.

Entre son épiphanie du Dao et son travail sur sa race, le matin était déjà arrivé. Zac comptait donc se reposer une heure ou deux avant d’entamer une nouvelle journée. En revenant, il remarqua toutefois un drone qui filait dans tous les sens devant l’entrée de sa cour. Kenzie l’avait peint en rouge pour qu’on le repère plus facilement.

Ce n’était plus un drone de surveillance, mais plutôt un majordome volant que sa sœur envoyait accomplir toutes sortes de tâches. Elle, ou plutôt Jeeves, l’avait même équipé d’un système vocal, même si Zac avait veillé à ce qu’il ne s’agisse pas d’une véritable IA.

[Julia est de retour], annonça la voix délibérément mécanique du drone.

« Kenzie est là ? » demanda Zac.

[Oui. Ma maîtresse travaille sur ses réseaux.]

« Je passe la voir, il faut qu’on parle », soupira Zac.

Sa sœur se faisant de plus en plus à l’utilisation de la technologie des Technocrates, il savait qu’il ne pouvait plus remettre ça à plus tard. Il devait lui parler des visions qu’il avait eues de leur mère. Et si elle continuait ainsi, jusqu’au jour où elle se connecterait au Monde numérique de la Faction du Dieu-Machine ? Qui savait quelles alarmes cela pourrait déclencher ?

La Terre avait déjà bien assez de problèmes sans qu’une armada entière de Technocrates débarque dans le Secteur Zecia.

Zac arriva bientôt chez sa sœur — ou plutôt dans l’ensemble de hautes structures qu’elle avait fait construire. Seule la plus petite des maisons, une bâtisse rouillée d’un étage avec un grand jardin, lui servait de résidence. Les autres bâtiments étaient plutôt des ateliers pour ses expériences, qu’elles relèvent de la technologie des Technocrates ou des réseaux.

Il la trouva en train de bricoler une énorme pierre d’onyx au milieu de l’un des ateliers, entourée de réseaux de protection. Les sourcils de Zac se haussèrent, alarmés, à la vue de cette série de formations : ses expériences semblaient bien plus dangereuses qu’elle ne le lui avait laissé entendre. Kenzie leva les yeux quand il entra dans l’atelier, puis termina les inscriptions qu’elle ajoutait au bloc à l’aide de l’outil obtenu lors de la quête de la semaine précédente.

« Tu tombes bien, j’ai fait une percée avec ces réseaux de brouillage. Je crois qu’on pourra vraiment s’en servir quand on aura terminé. Ils devraient fonctionner tant que tu les actives sous ta forme de Draugr », dit Kenzie. Mais elle fronça les sourcils en voyant l’expression de Zac. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as l’air si sérieux. Le réseau de renforcement de l’âme n’a pas fonctionné ? »

« Le réseau a très bien marché. Il faut juste que je trouve un moyen d’accélérer ma cultivation de l’âme. » Zac s’approcha et donna un petit coup dans un bouclier défensif. « Qu’est-ce que c’est que ces boucliers ? Tu ne risques pas ta vie avec ces expériences, au moins ? »

« C’est une précaution, pour éviter de faire exploser son bâtiment, mais je ne cours aucun danger. Jeeves le remarquera si ça commence à se déstabiliser, et j’aurai largement le temps de m’enfuir », répondit Kenzie. « Au fait, c’était quoi, ce rugissement tout à l’heure ? J’ai failli gâcher mon truc. »

« Fais juste attention. Ces choses viennent de factions sacrément dangereuses », soupira Zac. « C’était Verun. Elle a enfin fini d’absorber tous les matériaux. »

« Ça avait l’air puissant », sourit Kenzie.

« Espérons que ce sera suffisant pour s’occuper des Dominateurs », dit Zac en examinant de plus près le réseau de brouillage. « Ces trucs seront aussi efficaces que ceux qu’utilisaient les morts-vivants ? »

« Ils devraient fonctionner de la même façon », acquiesça Kenzie. « Il suffit de mettre des cristaux de miasme dans les logements, et tout ce qui se trouve à une journée de marche sera coupé. Mais il nous faut encore apporter quelques modifications pour contourner les restrictions imposées à ces objets. Ils deviendront alors des objets à usage unique. Ils ne fonctionneront qu’un petit nombre de fois avant de tomber en panne. »

« Combien ? » demanda Zac.

« Probablement plus de dix, mais pas plus de vingt », répondit Kenzie avec hésitation.

« C’est largement suffisant », dit Zac avec un soupir de soulagement.

Ces objets lui seraient utiles au cours du mois à venir, et ses forces en manquaient cruellement. La Terre était sur le point de plonger dans une guerre civile, et ils leur donneraient l’avantage nécessaire. La guerre ne les opposerait pas au Nouveau Gouvernement, mais à un ennemi bien plus dangereux : les Dominateurs.

Les hordes de Zhix s’étaient désormais clairement divisées en deux camps, ralliés soit aux Élus, soit aux Dominateurs. La menace des morts-vivants écartée, les tensions avaient atteint un niveau sans précédent. Il fallait débusquer les partisans des Dominateurs, mais les efforts des autres Zhix s’étaient révélés vains depuis le début de l’intégration.

Jusqu’ici, leurs méthodes pour s’occuper des Dominateurs et de leurs partisans avaient été rudimentaires, mais efficaces. Ils envoyaient des vagues de soldats contre leurs cibles, les noyant sous un flot de violence incessant. Tôt ou tard, les Dominateurs finissaient par manquer d’énergie cosmique, et alors, ils étaient massacrés.

Les Zhix étaient toujours prêts à se sacrifier pour extirper les derniers vestiges de corruption de leur lignée, surtout maintenant qu’ils en connaissaient la source. Mais l’apparition des Réseaux de téléportation avait rendu leurs efforts inutiles. Le Conseil de guerre des Zhix avait déjà contacté Port Atwood pour trouver une solution, et Zac devait les rencontrer dans une semaine, à moins que Julia ne l’oblige à changer ses plans.

Ces dispositifs de brouillage lui permettraient de piéger les ruches de Zhix qui avaient fait défection et, avec l’aide des hordes de Zhix, d’éliminer tous ceux qui auraient pu établir un Lien karmique avec le Grand Rédempteur.

Zac ne pensait pas qu’il suffirait de localiser les chefs des Dominateurs pour mettre la Terre à l’abri. Son instinct lui disait que les Dominateurs se servaient de ces traîtres comme solution de repli. Depuis un an, le Disciple du Vide convertissait lentement des ruches pour les rallier à sa cause et massacrait sans pitié certains de ses opposants les plus farouches.

Il devait bien y avoir une raison à tout cela, et la plus plausible que Zac et Ogras avaient pu imaginer était la création d’un lien karmique. Le Grand Rédempteur pourrait peut-être retrouver la Terre s’il y avait suffisamment de fidèles répartis sur la planète, même si les principaux responsables avaient déjà été tués.

Ou peut-être ne s’agissait-il pas d’un plan de secours, mais d’amplifier le signal. Le Lien karmique entre le Grand Rédempteur et les Dominateurs ne pouvait pas être très puissant, puisqu’ils ne s’étaient même jamais rencontrés en personne. Voridis avait visité la planète des Zhix des milliers d’années auparavant, et le lien avait dû s’affaiblir depuis. Mais s’il y avait des dizaines de millions d’insectoïdes à louer son nom ? Cela pourrait lui fournir tous les indices nécessaires pour trouver la Terre.

Cela expliquerait aussi pourquoi les Dominateurs comme le Clan de Medhin tenaient tant à prendre le contrôle de la planète, en plus de vouloir éviter l’apparition d’Incursions. Plus nombreux seraient ceux qui se rangeraient sous sa bannière, plus facilement il pourrait retrouver la planète.

Il devait donc se débarrasser des traîtres au plus vite, et ces brouilleurs étaient la clé pour les combattre.

« Alors, qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Kenzie, le tirant de ses pensées. « Scarlet m’a dit que tu voulais me parler. »

« C’est au sujet de maman. Il y a quelque chose que je ne t’ai pas dit », soupira Zac avant de lui raconter ses visions.

Cette fois, il ne lui cacha rien : il lui relata ses deux visions de leur mère ainsi que les paroles de Leandra. Il établit un lien avec ce qu’il avait appris jusque-là sur le Bord du Firmament et lui exposa sa propre analyse de la situation. Il savait que cela bouleverserait probablement sa sœur, mais elle devait comprendre que leur mère pourrait être extrêmement dangereuse et représenter une menace aussi grande pour eux que le Grand Rédempteur.

« Tu as vraiment rencontré maman ? » demanda Kenzie à voix basse. « Pourquoi tu ne m’as pas appelée ? J’aurais au moins pu entendre sa voix, même si ce n’était qu’une projection. »

« Je n’ai pas osé laisser Jeeves s’approcher d’elle, même si ce n’était qu’une IA », expliqua Zac. « Il y avait quelque chose dans sa façon de parler qui me mettait mal à l’aise. »

« Jeeves a dit que personne d’autre que moi ne pouvait accéder à lui », dit Kenzie d’une voix abattue.

« Il le saurait vraiment, si c’était vrai ? » rétorqua Zac. « Peut-il vraiment en savoir plus que sa créatrice sur les fonctions cachées ? »

Ils continuèrent à débattre un moment. Au début, Kenzie refusait de croire que leur mère puisse leur vouloir du mal. L’idée qu’elle ait même pu servir de sujet d’expérience lui semblait insupportable, et, à en juger par les expressions changeantes de son visage, Jeeves ne lui donnait pas non plus les réponses qu’elle espérait.

« Quoi qu’il en soit, nous ne savons pas quelle version était la vraie. Peut-être qu’elles étaient toutes les deux fausses. Mais si Leandra est vraiment une guerrière d’élite de la faction des Technocrates, sa seule apparition pourrait plonger toute la planète dans un bain de sang. Le simple fait de m’être approché de l’Incursion des Technocrates m’a valu une quête pour tous les tuer », dit Zac. « Pour l’instant, nous ne pouvons pas nous occuper du conflit entre le Système et les Technocrates, et Jeeves semble se trouver au cœur même de cette lutte. »

« Je sais », soupira Kenzie. « Tu as peut-être raison. C’est forcément suspect qu’elle ait seulement appelé Jeeves un assistant. Jeeves n’a rien à voir avec les autres technologies des Technocrates. Il ne suit aucune des règles auxquelles ces choses obéissent. Il est vivant, ce qui ne devrait pas être possible pour une technologie soumise aux lois du Système. »

« Pour l’instant, essaie de trouver un moyen de dissimuler l’emplacement de Jeeves. Plus il se renforce, plus il risque d’être facile à repérer. Je doute que les Technocrates se servent du Karma pour le trouver ; ils utiliseront plutôt une sorte de dispositif caché ou une connexion par le Monde de l’Âme », dit Zac.

« Je vais voir ce que je peux faire », répondit Kenzie d’une voix un peu éteinte.

« Désolé de ne pas avoir de meilleures nouvelles à t’annoncer », soupira Zac.

« Ce n’est pas grave. On s’en sort quand même mieux que la plupart des gens sur Terre », dit Kenzie. « Et puis, on découvrira peut-être la vérité quand on se penchera sérieusement sur le Royaume mystique. Qui sait, l’un des laboratoires où ils ont étudié Jeeves s’y trouve peut-être. Même si une autre force s’en est emparée par la suite, elle a laissé une grande partie des installations intactes, d’après Ogras. Il y a peut-être des archives auxquelles seul Jeeves peut accéder. »

« C’est ce que je pense aussi. Rien ne presse pour retrouver Leandra. Nous pourrons vivre des milliers d’années tous les deux. On peut découvrir la vérité à notre rythme, sans risquer nos vies ni celles de tous les habitants de la Terre », acquiesça Zac. « Julia aura peut-être aussi de bonnes nouvelles. »

« C’est vrai », dit Kenzie, les yeux s’éclairant un peu. « Je lui ai dit que tu la retrouverais à sept heures du matin dans le bâtiment du gouvernement. »

« Merci », dit Zac en se levant. « Tu vas tenir le coup ? »

« Ça ira », répondit Kenzie.

Zac sentit un poids sur sa poitrine en regagnant sa cour. Les choses s’étaient déroulées à peu près comme prévu, et il ne pouvait qu’espérer que sa sœur renoncerait, au moins pour quelque temps, à chercher leur mère. Mais, pour être honnête, il ne se sentait pas totalement rassuré. Il se promit de chercher s’il était possible de bloquer l’accès au Monde de l’Âme des Technocrates, comme avec un bloqueur de wifi multiversel.

Il lui restait encore quelques heures avant l’heure convenue. Il fit donc une courte sieste avant de se mettre à consolider ses gains récents et à se familiariser avec son Fragment de Dao amélioré. L’intuition lui semblait surtout défensive, ce qui lui convenait très bien. Ses capacités défensives commençaient à faiblir maintenant qu’il gagnait si peu d’Endurance, mais cela les renforcerait encore un peu.

Il fut également surpris de constater que cette intuition avait considérablement modifié son Champ de Dao.