Chapitre 516
Le miasme se répandit dans le corps de Zac lorsqu’il activa son Noyau de spécialité. Il retourna du côté Accordé à la Mort et sortit une grande cuve qu’il remplit d’eau, avant d’y jeter une douzaine de Cristaux de miasme de rang E. Il ajouta ensuite quelques tiges de Fleur du Néant, ainsi que diverses autres herbes trouvées dans le Sac cosmique qu’Adriel avait laissé sur son corps.
Il était temps de s’occuper à nouveau de sa race.
Il avait déjà consommé le[Fruit de la Renaissance]dès son retour à Port Atwood, et les progrès considérables accomplis dans l’évolution de sa race lui avaient permis de découvrir quelque chose d’assez surprenant concernant son corps. Ses nœuds étaient les mêmes d’une race à l’autre, mais ses races, elles, étaient distinctes.
Zac avait plus ou moins supposé que son rang racial serait partagé par ses deux côtés, puisqu’il n’avait qu’un seul corps et que ses deux classes partageaient le même Système des Nœuds. Pourtant, ce n’était pas le cas. Il sentait clairement que son côté humain était sur le point d’évoluer au rang D, tandis que son côté mort-vivant n’avait pratiquement pas progressé.
La situation devenait extrêmement urgente maintenant que son troisième Fragment de Dao avait évolué. Pire encore, cette compréhension reposait en partie sur la protection, ce qui avait renforcé son Endurance davantage que prévu. Une percée de plus, et il risquait d’atteindre la limite d’attributs de son côté mort-vivant.
Bien sûr, Zac avait déjà tenté de remédier au problème en avalant les Pilules d’amélioration raciale qui lui restaient, achetées aux enchères de la Ville de base, mais il avait failli y laisser la vie. Il s’était avéré que son côté Draugr était extrêmement difficile, et que les pilules destinées aux humains étaient essentiellement du poison pour lui.
Triv ne lui était d’aucune aide non plus. Il pouvait à peine confirmer que les morts-vivants recouraient à diverses méthodes pour améliorer leurs races. Par exemple, ils fabriquaient des bâtons d’encens avec des herbes, dont la composition dépendait de la race du corps d’origine. D’après Triv, il existait aussi les bains médicinaux classiques, mais ses connaissances s’arrêtaient là.
Le fantôme ne pouvait lui révéler aucun mélange, car ses commandements considéraient apparemment cela comme une trahison envers l’Empire des morts-vivants. En revanche, il n’avait eu aucun problème à préparer un bain médicinal en suivant une recette fournie par Zac, preuve que ces restrictions comportaient des failles. Malheureusement, les bains médicinaux ordinaires ne fonctionnaient pas non plus sur son côté mort-vivant.
Zac n’avait aucune idée de ce qui se passerait s’il dépassait la limite d’attributs dans ces conditions. Ses deux classes perdraient-elles des points ? Ou bien seul son Draugr en subirait-il les conséquences ? Zac n’avait vraiment pas envie de le découvrir et faisait tout son possible pour éviter que cela n’arrive.
Il ignorait comment il en était arrivé là. Il s’était expressément renseigné sur l’amélioration des races lors de sa visite au Royaume des morts-vivants, dans la Tour de l’Éternité, mais n’avait trouvé aucun indice sur son problème actuel. Il avait craint de devoir demander à un Liche de l’aider à faire évoluer sa race au rang D, puisque ceux-ci étaient chargés de conférer leur sapience aux Revenants, mais heureusement, ce n’était pas nécessaire.
On lui avait assuré que la cultivation et les trésors suffiraient, mais le nécessaire qu’on lui avait fourni ne contenait rien qui pût améliorer sa constitution. Peut-être s’attendait-on à ce que son « maître » ou ses anciens lui aient déjà préparé des matériaux bien supérieurs, et avait-on jugé presque insultant de lui donner leurs rebuts.
Le bain glacé qu’il avait concocté n’était qu’une solution provisoire, faute d’idées. L’eau dense, imprégnée d’énergie de mort, et les herbes trouvées au hasard dans le Sac cosmique d’Adriel l’aidaient un peu, mais préparer correctement un bain médicinal était bien plus compliqué que de bricoler un mélange à la va-vite. Il fallait doser précisément les différentes herbes, les traiter et les ajouter selon une méthode particulière.
En l’utilisant ainsi, il gaspillait plus de 95 % de son efficacité et finirait ses herbes bien avant d’avoir fait évoluer sa race, à ce rythme. Il dépensait rapidement des fortunes pour des résultats dérisoires. Le[Cœur du Vide]ne l’aidait pas non plus à améliorer sa race ; c’était même tout le contraire. Il dérobait une partie de l’énergie des bains médicinaux pour l’injecter dans le nœud de sa jambe, laissant une foule d’impuretés dans son sang.
Il recevait toutefois de petites quantités d’énergie raffinée grâce à l’Éclat de la Création, mais ignorait si cette énergie mystérieuse aidait réellement sa race ou si elle produisait un autre effet sur son corps.
Il avait déjà envoyé des Valkyries et des Démons chercher des manuels ou des indices dans les ruines du Fort de la Mort qu’il venait d’acquérir, mais il ne se faisait guère d’illusions. Zac savait qu’il possédait probablement déjà les recettes, enfermées dans les cristaux du Roi-liche. Seulement, elles lui restaient inaccessibles : même le vieux Gnome céleste n’avait pas réussi à briser leurs protections, malgré tous ses efforts et ceux de son petit familier.
Il avait l’impression de retomber dans le même piège que la fois précédente. Il avait réussi à améliorer un peu sa constitution, mais ne savait pas de combien sa limite d’attributs avait augmenté en conséquence. Sa Force avait déjà dépassé son Endurance, et il lui semblait que le désastre de la limite du rang F pouvait se reproduire à tout moment.
Mais il savait aussi qu’il devait continuer à aller de l’avant. Inevitability était désormais au niveau 111, et le Disciple du Vide au niveau 108. Zac estimait toujours que le guerrier zhix plus âgé représentait une menace bien plus grande que le maniaque déchaîné qu’il avait affronté pendant la Chasse. Il se sentait plutôt confiant à l’idée d’affronter de nouveau Inevitability aujourd’hui, mais il était beaucoup moins sûr de lui face au chef des Dominateurs.
Lorsqu’ils s’étaient rencontrés, celui-ci lui avait inspiré une sensation oppressante et mystérieuse, et Zac n’avait aucune idée des compétences qu’il possédait. Les hordes zhix n’en savaient pas plus : tous ceux qui avaient vu le Disciple du Vide à l’œuvre avaient été tués. C’était comme un fantôme meurtrier qui se déplaçait sans cesse d’une ruche à l’autre.
Zac savait qu’il était impossible de le capturer, même s’il continuait à coordonner les armées zhix pour suivre ses déplacements. Lors de leur rencontre, le Disciple du Vide avait ouvert une faille dans l’espace et l’avait traversée d’un pas. Le Roi-liche avait laissé entendre qu’il avait en fait obtenu le Dao de l’Espace. Comment Zac était-il censé capturer quelqu’un comme lui ?
Même si Zac le trouvait et engageait le combat, il pourrait toujours filer s’il commençait à perdre.
La meilleure solution consistait à l’affronter dans le Royaume mystique, et Julia reviendrait peut-être avec de bonnes nouvelles aujourd’hui. En attendant, il devait faire tout ce qu’il pouvait pour accroître sa puissance, quitte à gaspiller des montagnes d’herbes précieuses.
Zac ne sortit de la cuve que deux heures plus tard, puis reprit aussitôt sa forme humaine. Un couteau apparut dans sa main droite ; il s’entailla profondément l’avant-bras. Son sang glacé jaillit quelques secondes avant que sa Vitalité extrême ne referme la plaie, mais Zac recommença plusieurs fois, jusqu’à avoir perdu plus de deux litres de sang.
Ses bains médicinaux improvisés avaient bien un effet sur sa race Draugr, mais ils s’accompagnaient aussi d’une énorme quantité d’impuretés que le[Cœur du Vide]rejetait dans son sang. Après un seul bain, il devait se faire saigner plusieurs fois au cours de la journée suivante, sans compter les impuretés laissées par sa séance de renforcement de l’âme.
Les résultats médiocres de l’amélioration de sa race avaient quelque peu douché sa joie d’avoir fait évoluer son Fragment de Dao. Zac soupira d’agacement en quittant sa grotte de cultivation. Il se téléporta dans son domaine, mais ne se dirigea pas tout de suite vers sa cour. Au lieu de cela, il laissa derrière lui le petit groupe de manoirs et s’enfonça dans les terres sauvages.
Il marcha deux minutes avant d’arriver dans un lieu isolé, caché au cœur de sa forêt privée. Cet endroit avait une certaine importance pour lui : c’était précisément là qu’il s’était réveillé après l’intégration.
Pourtant, la petite clairière était désormais méconnaissable. Les racines sanguines et les cardinaux avaient cédé la place à un étang rouge sang de cinq mètres de diamètre. Même Zac se sentit un peu oppressé en s’approchant de l’étang de sang de Dragon, et il crut même entendre des rugissements lointains. La pression provenait sans aucun doute de la lignée du Dragon ; elle ressemblait à celle qu’il avait ressentie pendant son combat contre la Bête primordiale.
L’étang avait un peu rétréci depuis sa dernière visite, ce qui surprit Zac : c’était déjà la troisième fois. Il le remplit tout de même avec davantage de sang de Dragon, prélevé dans l’une de ses cuves, et comprit qu’il serait à sec dans une semaine si les choses continuaient ainsi. Cela dit, il n’avait pas d’usage direct de ce sang et estimait qu’il était mieux employé ainsi.
Il y jeta aussi quelques Cristaux de bête supplémentaires, par précaution, car il ne percevait plus les fluctuations d’énergie singulières des précédents. Il ignorait s’il ne faisait que gaspiller son argent, mais Verun avait semblé les apprécier chaque fois qu’il s’en approchait. Une certaine impatience étreignit le cœur de Zac tandis qu’il contemplait le grand cristal qui dépassait au milieu de l’étang.
C’était la dernière transformation de la[Morsure de Verun]. L’Esprit d’outil avait été mis à rude épreuve lors des derniers combats contre le Roi-liche et les élites de la Tour de l’Éternité. Pour être honnête, Zac doutait que l’arme puisse suivre le rythme des prochains affrontements ; à moins de la remplacer par une nouvelle hache, c’était son meilleur pari.
C’est pourquoi il avait choisi de lui donner le Noyau de Dragon dès son retour à Port Atwood, tout en gardant la Moelle de lignée pour lui. Comme lors de sa précédente transformation majeure, l’arme s’était aussitôt changée en cristal, mais elle avait tout de même lancé un appel mental pour obtenir davantage de sang de Dragon.
Il semblait que l’évolution prendrait encore un peu de temps, et Zac brûlait d’impatience d’en voir le résultat. Il espérait que la lignée primordiale du Dragon, combinée aux Cristaux de bête, provoquerait une sorte d’évolution de lignée chez Verun.
À sa connaissance, les Esprits d’outil ordinaires ne fonctionnaient pas ainsi, mais Triv lui avait expliqué que c’était possible pour les armes forgées à partir de bêtes. Les évolutions de lignée renforçaient évidemment de manière impressionnante le potentiel de ces Esprits d’outil, mais les armes forgées à partir de bêtes avaient aussi leurs inconvénients.
Tout d’abord, leur plafond d’amélioration était généralement bas dès le départ. Ensuite, elles étaient bien plus difficiles à faire évoluer que les armes ordinaires et pouvaient réclamer des composants différents, même lorsqu’elles semblaient identiques. Ce dernier point expliquait en grande partie pourquoi presque toutes les armes qu’il avait vues dans la Ville de base étaient faites de métal, de bois ou de cristal.
Ces armes étaient plus faciles à faire évoluer et leurs voies d’amélioration étaient généralement beaucoup plus claires. Personne ne voulait risquer de se retrouver avec une arme incapable d’évoluer davantage, et devoir en trouver une nouvelle. Après tout, une arme contribuait énormément à la puissance au combat, et il était impossible de déployer immédiatement toute sa force après en avoir changé.
Mais Zac n’avait ni envie ni la possibilité de remplacer sa hache par une meilleure arme. Il fixait la chrysalide, imaginant toutes sortes de possibilités. Il ne resta cependant que quelques minutes près de l’étang avant de se préparer à partir. Alors qu’il se détournait, une fissure retentit dans la clairière.
Les yeux de Zac brillèrent d’impatience tandis que le cristal rouge s’effritait peu à peu, dévoilant lentement l’arme cachée à l’intérieur. Une onde de choc soudaine pulvérisa toutefois le cristal, et une silhouette gigantesque apparut près du bassin tandis que le sang était aspiré dans l’arme.
C’était Verun, qui ressemblait toujours à un ancêtre démesuré de la hyène, hormis sa gueule gigantesque et ses multiples paires d’yeux. Zac avait presque cru qu’il se transformerait en demi-dragon ou quelque chose du genre après avoir absorbé le Noyau, mais ses changements étaient beaucoup plus subtils. Son pelage brun poussiéreux était devenu noir brillant, parcouru de reflets rouges.
On aurait presque dit qu’il avait des écailles, mais en y regardant de plus près, ce n’était qu’un motif. Une crinière épaisse lui avait aussi poussé, de la tête jusqu’à sa queue courte ; elle rappela à Zac les épines du dragon noir qu’il avait affronté. Ses griffes avaient également changé : elles étaient plus grosses et plus sombres.
Son apparence tout entière était devenue plus raffinée, sans qu’il perde son aura meurtrière. Il s’en dégageait une impression de tranchant et de danger, comme s’il s’agissait d’un véritable prédateur qui ne comptait pas uniquement sur sa force brute pour abattre ses ennemis.
Enfin, des courants d’énergie circulaient le long de ses quatre pattes. Un regard avec le[Regard cosmique]révéla deux tourbillons juste au-dessus de ses pattes, chacun d’une couleur différente. Le premier était rouge sang, ce qui n’avait rien d’étonnant puisque le sang avait toujours été son mets préféré. L’autre était plus surprenant.
Le second tourbillon semblait gris acier et ressemblait beaucoup au Fragment de la Hache de Zac, sauf que la Pesanteur avait été remplacée par autre chose. La Force, peut-être ? Quoi qu’il en soit, heureusement, il n’était pas lié au feu, ce que Zac avait craint en voyant Verun absorber un Noyau de Dragon.
Les flammes du Dragon étaient évidemment puissantes, mais ne convenaient pas à la voie que Zac suivait. Il fut donc soulagé que cette nouvelle composante ne soit liée à aucun élément. L’énorme bête le regarda depuis l’autre côté du bassin, la joie rayonnant à travers leur lien mental. L’instant d’après, elle releva la tête et poussa un rugissement colossal. Son cri terrifiant était assez puissant pour faire trembler les arbres les plus proches, et même Zac dut reculer d’un pas tant le vacarme était assourdissant.
Au loin, les oiseaux poussèrent des cris affolés, et Zac ne serait pas surpris si toute la ville avait entendu le rugissement. On aurait dit que Verun voulait annoncer au monde entier qu’un nouvel alpha était arrivé en ville.